Bát Phương hiểu ý Mạnh Trường Thanh, trong lòng tuy chất chứa muôn vàn lời muốn nói, nhưng đành cứng cưỡng nuốt xuống.
Mạnh Trường Thanh mỉm cười nói: “Đã nấu cơm tối rồi thì mau về trông chừng đi.”
Trên gương mặt tâm thần bất an của Mã Lập Sơn thoáng hiện vẻ mừng rỡ, hắn vội vàng hành lễ với Mạnh Trường Thanh rồi nhanh chóng lẩn vào trong nhà.
Chỉ cần bước thêm hai bước nữa là có thể thấy rõ hắn đang ngồi trong nhà, há miệng ăn thao thức cơm kê một cách thô lỗ.
“Thiếu gia, vì sao ngài không để thuộc hạ nói?” Bát Phương khẽ hỏi.
Mạnh Trường Thanh tiếp tục bước về phía trước,一边 đi一边 nói: “Có những chuyện chỉ cần trong lòng hiểu rõ là đủ. Đã biết chính là hắn, cứ để Dương Hiệu Uý âm thầm để ý, lần sau bắt quả tang ngay tại chỗ là được, chẳng cần phải làm lớn chuyện.”
Bát Phương vẫn nhất quyết hỏi cho bằng được: “Nếu lần này hắn không ra tay nữa thì sao?”
“Nhìn dáng vẻ vừa rồi của hắn, lần này đã nếm được mùi ngọt, sao lại chịu bỏ cuộc?”
Đoàn người đi đến đầu ruộng, có người thấy Mạnh Trường Thanh tới liền ngừng tay, cúi chào.
“Các vị cứ việc làm việc của mình, đừng bận tâm đến ta.”
Mạnh Trường Thanh đứng nhìn ra cánh đồng: dân chúng đang vất vả kéo cày, lại có người dùng cái cào răng sắt xới đất. Nàng nghĩ thầm: dù họ làm việc quần quật suốt ngày đêm, đến lúc gieo trồng cũng chẳng khai phá được bao nhiêu đất hoang?
Sức người rốt cuộc vẫn không bằng sức trâu — nàng phải tìm cách kiếm vài con trâu về mới được.
Vừa suy nghĩ miên man, nàng chợt thấy Mã Lai Phúc đang đi qua phía xa. Nhớ lại động tác hành lễ vừa rồi của Mã Lập Sơn, Mạnh Trường Thanh liền bảo Bát Phương gọi Mã Lai Phúc lại.
“Mạnh Đại Nhân.” Mã Lai Phúc khom lưng, hai tay buông thẳng đứng trước người, đứng nghiêm chỉnh trước mặt Mạnh Trường Thanh.
“Ta muốn hỏi ngươi một chuyện: ngươi có quen Mã Lập Sơn không?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
“Đại Nhân là muốn hỏi, trước khi đến Bắc Sơn Huyện, chúng tôi đã từng quen biết nhau hay chưa?” Mã Lai Phúc đáp, “Hắn cùng là người hầu của Trung Nguyên Mã Gia như tôi, nhưng sau khi tới Bắc Sơn Huyện, hắn bị đưa lên núi ở một thời gian. Nghe đồn, hắn từng trộm đồ trên núi nên bị đuổi xuống.”
Theo lời Mã Lai Phúc, cả Trung Nguyên Mã Gia bị lưu đày tới đây, phần lớn đều bị đưa lên những ngọn núi hiểm trở.
Còn Mã Lập Sơn thì là người phạm lỗi sau đó, bị đuổi xuống núi.
“Còn ngươi thì sao? Nghe khẩu khí của ngươi, dường như ngươi thậm chí chưa từng lên núi?”
“Tiểu nhân… là người hầu của phòng thứ hai nhà Mã Gia. Năm ấy, phòng thứ hai nắm quyền quản lý toàn bộ gia tộc; sau khi xảy ra chuyện, tất cả chủ nhân của phòng thứ hai đều bị xử tử, còn chúng tiểu nhân cùng người của phòng trưởng bị lưu đày tới nơi này.
Họ vốn đã ghét bỏ chúng tôi, tự nhiên sẽ không mang chúng tôi lên núi.”
“Nguyên do vậy.” Mạnh Trường Thanh nghe xong một đoạn chuyện cũ, nhẹ gật đầu, “Dù quá khứ thế nào đi nữa, sống tốt hiện tại mới là điều quan trọng nhất. Ngươi cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”
“Dạ.”
Sau khi Mã Lai Phúc rời đi, Mạnh Trường Thanh đi vòng quanh cánh đồng một lượt. Những luống đất vừa mới cày xới lên toàn là rễ cỏ. Hiện giờ nhiệt độ ấm dần, cỏ dại mọc um tùm khắp nơi.
Nếu ở đời sau, chỉ cần phun thuốc diệt cỏ là xong; nhưng bây giờ, đành phải nhổ bằng tay.
Mạnh Trường Thanh vén tay áo lên, bước xuống ruộng, nhặt đầy một giỏ rễ cỏ. Những rễ cỏ bị đào lên nếu không nhặt sạch, chỉ cần hai ba ngày sau là lại đâm rễ sâu vào lòng đất.
Lửa rừng đốt không hết, gió xuân thổi lại sinh.
Đối với người làm ruộng, đây tuyệt đối không phải chuyện tốt lành.
Khi trời sắp tối, nàng mới quay trở lại huyện nha.
Cả đêm ấy, nàng suy nghĩ miên man trong phòng. Sáng sớm hôm sau, nàng dậy thật sớm, gọi Bát Phương chuẩn bị ngựa để đi Lương Châu Thành.
Mỗi lần nàng ra ngoài, luôn có ba người cố định đi theo: Tập Bối, Sở Mộc Phong và Vương Tầm.
Tập Bối không yên tâm với Ngự Lâm Quân, nhất định phải tự mình trông coi tận mắt; còn Ngự Lâm Quân thì do lệnh hoàng đế bắt buộc phải cử hai người đi theo.
Ngoài ba người này, còn có Bát Phương — người đơn thuần chỉ muốn đi theo nàng.
Năm người đều cưỡi ngựa, rất nhanh đã vượt qua Dương Môn Huyện mà tiến vào Lương Châu.
Sở Mộc Phong lại nói câu cũ: “Mạnh Đại Nhân, Ngự Lâm Quân chúng tôi có mấy bức thư gia tín cần gửi về Kinh Thành.”
“Bạch Đại Nhân cứ tự tiện. Ta có việc ghé qua tiệm thuốc, lát nữa gặp nhau ở Đông Thị.”
“Xin Đại Nhân tự giữ gìn.”
Nhìn Sở Mộc Phong và Vương Tầm đi về phía dịch quán, Mạnh Trường Thanh xuống ngựa, trao dây cương cho Bát Phương rồi một mình bước vào hiệu thuốc của Hồ Đại Phu.
Nàng đã tới Lương Châu Thành nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên bước chân vào hiệu thuốc của Hồ Đại Phu.
Hồ Đại Phu lúc ấy đang đứng trước tủ thuốc phân loại dược liệu, vừa thấy người tới là Mạnh Trường Thanh liền lập tức giao chiếc cân trên tay cho con gái mình: “Con tiếp tục phân.”
“Đây chẳng phải Mạnh Đại Nhân sao?” Hồ Đại Phu vòng ra từ phía sau quầy, “Hôm nay sao lại rảnh rỗi ghé thăm chỗ tôi?”
“Hồ Đại Phu.” Mạnh Trường Thanh cười tươi chào hỏi, “Là tôi không đúng, đến muộn quá.”
Hồ Đại Phu xoay người đi vào trong, Mạnh Trường Thanh vẫy tay gọi Hồ Tiểu Hoa, rồi nhanh chóng theo sát ông vào trong.
“Nghe nói ở Bắc Sơn Huyện, nàng đã làm một việc lớn, cũng khó trách không rảnh ghé thăm tôi.” Hồ Đại Phu bước vào sân, ngồi xuống chiếc ghế đá giữa sân, “Thực ra nàng không tới mới tốt, chỗ tôi cũng chẳng phải nơi gì đáng quý.” Ông hỏi: “Nàng có cảm thấy không khỏe chỗ nào không?”
“Tôi rất khỏe.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Hôm nay tôi tới để đón đứa trẻ kia.”
“Trước đây tôi đã bảo Tiểu Đại đưa đứa trẻ đi, nó bảo các người đang ở trong địa động, không có chỗ nào để安置 đứa nhỏ — sao giờ đây lại không ở địa động nữa?”
“Đó chỉ là biện pháp tạm thời, đương nhiên bây giờ không còn ở đó nữa.”
Hồ Đại Phu liếc nhìn Mạnh Trường Thanh đứng trước mặt, “Nàng lại cao thêm chút rồi đấy.”
Mạnh Trường Thanh tự bản thân cũng không để ý: “Có lẽ vậy, tôi đang trong độ tuổi phát triển.”
Hồ Đại Phu bỗng lớn tiếng gọi: “Ngọng!”
“Ngọng?” Mạnh Trường Thanh hỏi, “Đứa trẻ này không nói được sao?”
“Không phải không nói được, mà là không chịu mở miệng.”
Chỉ trong khoảnh khắc hai người vừa nói xong, một đứa trẻ từ phòng phía sau sân bước ra.
Dáng vẻ đứa trẻ đã thay đổi rất nhiều: mặt mũi và thân hình đã đầy đặn hơn, tóc được buộc gọn gàng bằng dây buộc, đuôi tóc còn cột thêm một bông hoa nhỏ, trên người mặc bộ quần áo cũ của Hồ Tiểu Hoa.
Nếu không phải đôi mắt to tròn quen thuộc ấy, Mạnh Trường Thanh tuyệt đối không nhận ra nổi.
“Hóa ra là một cô bé.”
“Mau dẫn nó đi đi, để ở đây chỉ gây phiền phức cho tôi.” Hồ Đại Phu phàn nàn, “Ở đây, tôi连 thuốc thảo dược cũng không曬 được — chỉ cần sơ sẩy một chút, nó cầm lên ăn ngay, may mà tôi chưa曬 loại thuốc có độc tính nào cả!”
Mạnh Trường Thanh ngồi xổm xuống trước mặt đứa trẻ: “Ta sẽ đưa con đi nơi khác ở, được không?”
“Nó sẽ không理睬 nàng đâu, chỉ khi có đồ ăn thì mới phản ứng.”
Lời Hồ Đại Phu chưa dứt, đứa trẻ đã gật đầu.
Mạnh Trường Thanh vỗ nhẹ lên vai đứa trẻ, rồi tháo túi tiền ở eo đặt trước mặt Hồ Đại Phu: “Đây là chút lòng thành của tôi, mong ngài nhận lấy.”
Hồ Đại Phu mở túi tiền ra, thấy bên trong có hai mươi lượng bạc, liền nhận luôn cả túi: “Cũng không nhiều lắm, nó đã ăn mất của tôi không ít.”
“Tôi còn việc khác, xin phép告辞.”
Hồ Đại Phu đứng dậy, tiễn họ ra tận cửa.
Vừa lúc Mạnh Trường Thanh bước ra khỏi cửa, Hồ phu nhân đã trở về: “Tôi thấy hai người phía trước kia, có vẻ giống Trường Thanh và Bát Phương.”
“Đúng là bọn họ.”
“Đã tới rồi sao không giữ họ ở lại dùng bữa?”
Hồ Đại Phu xoay người đi vào trong nhà: “Nàng là quan, ta là dân, thân thiết với nhau làm gì?”
Đông Thị vốn là nơi buôn bán súc vật ở Lương Châu. Khi Mạnh Trường Thanh tới nơi, Sở Mộc Phong và Vương Tầm đã đợi sẵn ở bên cạnh.
Cả nhóm đi một vòng Đông Thị, chỉ thấy vài người bán la và lừa, hiếm khi thấy người bán trâu; thỉnh thoảng có một con thì cũng già nua, ốm yếu.
(Hết chương)