Chiều ngày mười sáu tháng ba, dân chúng từ ngoài đồng trở về, mỗi tổ cử một người đến huyện nha lĩnh Tích Mễ.
Vì ai nấy đều muốn tranh thủ lúc này sửa sang lại nhà cửa, nên thường những người muốn tránh việc nặng nhọc hoặc thân thể yếu ớt mới tình nguyện đi lĩnh.
Như Thất Tổ thì thường do Hoài Hoa và Dư Tinh luân phiên đảm nhiệm việc này.
Hôm nay khi Hoài Hoa đi lĩnh, Sa Chúc còn đặc biệt dặn dò nàng: “Chỉ lấy lượng đủ dùng trong một ngày, chớ lấy dư.”
Hoài Hoa hỏi: “Ngươi bảo ta một con số đi.”
Sa Chúc đáp: “Mười ba thăng là vừa đủ.” Rồi lại dặn thêm: “Ngươi đi một mình, đừng chen lấn với người khác; chậm một chút cũng chẳng sao.”
“Được.” Nghe vậy, Hoài Hoa cố ý bước chậm hơn chút, vốn tưởng khi mình tới nơi thì người khác đã lĩnh gần xong rồi — nào ngờ hôm nay bên cạnh chỗ phát lương lại tụ tập đông người đến lạ, thậm chí có tổ còn tới năm sáu người.
“Chuyện gì thế?” Hoài Hoa hỏi một phụ nữ thuộc tổ khác để dò la tình hình.
“Nghe nói là sẽ xây một cái Mao Phòng, bản vẽ trông rất thú vị, lại còn trả công phân cao nữa, nên nhiều tổ đều muốn nhận việc này.”
Hoài Hoa hỏi tiếp: “Xây Mao Phòng mà cũng được tính công phân sao?”
Người phụ nữ ôm bao thóc, chỉ nghe loáng thoáng bên ngoài: “Ta không chen vào xem được, là nghe người trong đó kể lại. Trời sắp tối rồi, ta phải về thôi.”
Trước mặt bức tường dán thông báo, một đám đàn ông đứng chen chúc. Hoài Hoa nhón chân lên mấy lần nhưng vẫn chẳng thấy được nội dung dán trên tường, đành quay sang lĩnh thóc trước. Hôm nay người phát thóc là vị binh gia họ Tả, nàng liền mạnh dạn hỏi một câu: “Tả gia, bọn họ đang xem thứ gì vậy ạ?”
Tả Đại Đầu vừa đổ thóc vào bao vừa đáp: “Mạnh Đại Nhân định xây một Công Cộng Thất. Xây xong sẽ được hai trăm công phân.” Rồi lại hỏi: “Hôm nay chỉ lĩnh lượng thóc này thôi sao?”
“Dạ.” Hoài Hoa hai tay nâng bao thóc.
“Nghe nói lương thực của tổ các ngươi bị mất trộm.” Tả Đại Đầu hạ giọng: “Hiện nhà chưa xây xong, cửa cũng chẳng đóng kín được, thật chẳng cần thiết phải cất trữ lương thực ở nhà. Lĩnh từng ngày như thế này là vừa khéo.
Chẳng cần lo huyện nha giữ công phân của các ngươi rồi sau này không cấp thóc — Mạnh Đại Nhân đã tính toán kỹ cả rồi. Dẫu sau này thực sự thiếu thóc, cũng sẽ quy đổi thành tiền mặt cho các ngươi.”
Hoài Hoa khom người chào Tả Đại Đầu: “Đa tạ Tả gia quan tâm.”
“Ngươi về hỏi trưởng tổ các ngươi xem có nhận việc xây Mao Phòng hay không. Nếu muốn nhận thì bảo ông ấy qua đây xem xét.”
“Dạ, con lập tức về báo ngay.”
“Nhanh đi đi.”
Nghe lời ấy, Hoài Hoa tưởng Tả Đại Đầu đặc biệt chiếu cố tổ mình, vội vàng chạy về thuật lại hết mọi chuyện cho Sa Chúc.
Sa Chúc vừa nghe xong liền nhẩm tính: “Hai trăm công phân… Chỉ không biết cái Mao Phòng ấy lớn cỡ nào, phải xây bao nhiêu ngày?”
Dư Hữu Tài vỗ vai hắn: “Ngươi cứ đi xem thử đã, tổ mình đâu thiếu một người như ngươi.”
Sa Chúc phủi vội bụi trên tay, vừa bước ra hai bước lại quay đầu nói: “Ngươi đi cùng ta luôn đi. Nếu ta không quyết đoán được, hai ta còn bàn bạc với nhau.”
“Được chứ.”
Vừa mới rẽ vào khoảng đất trống bên cạnh huyện nha, Sa Chúc và Dư Hữu Tài đã thấy phía xa tụ tập đông người.
“Sao đông thế?”
“Chen vào xem thử.” Dư Hữu Tài cao lớn, thân hình cường tráng, liền nắm tay Sa Chúc, hai người nhanh chóng chen tới hàng đầu.
“Cái này cũng chẳng khó lắm, trông giống mấy cái Mao Phòng bên Tường Biên Thành ấy.” Dư Hữu Tài nói, rồi lại nghi hoặc: “Chỉ không hiểu sao trong bản vẽ lại vẽ cả giếng nước?”
“Đúng đấy.” Sa Chúc cũng thấy kỳ lạ: “Ai lại chịu uống nước từ cái giếng ấy?”
“Ê, đào cái giếng ấy cũng tính vào hai trăm công phân, thế thì hơi thiệt đấy!” Sa Chúc lắc đầu: “Một cái giếng phải tốn không ít công sức.”
“Đúng vậy chứ!” Người bên cạnh gật đầu tán thành. Dư Hữu Tài liếc nhìn, thấy người nói là trưởng tổ Nhất Tổ.
“Không biết cái Mao Phòng này cụ thể lớn cỡ nào nhỉ?”
Lúc ấy Trương Viên dẫn theo vài tên thân binh tiến tới, lớn tiếng nói: “Đã xem xong rồi, mọi người hãy tản ra đi!” Rồi hỏi to: “Tổ nào muốn nhận việc này?”
Trưởng tổ Nhất Tổ núp trong đám đông hỏi lại: “Không biết cái Mao Phòng ấy rộng bao nhiêu?”
Trương Viên đáp: “Toàn huyện chỉ có bấy nhiêu người, cái Mao Phòng ấy có thể lớn đến đâu? Các ngươi lúc từ ngoài đồng về hẳn đã thấy một khu đất có dấu ấn rõ ràng — chính là chỗ ấy.
Đặc biệt nói rõ với các ngươi một điều: Cái giếng bên trong sẽ tính riêng thêm ba mươi công phân.
Ai không muốn nhận việc này thì lui ra trước. Tổ nào muốn nhận, mời đến chỗ ta đây.”
Trưởng tổ Nhất Tổ chợt nhớ lại: lúc mình vác cuốc về quả thật đã thấy một vùng đất in rõ dấu ấn. Ông ước chừng chỗ dài nhất của dấu ấn chỉ chừng ba trượng.
Cái Mao Phòng ấy, nếu không tính giếng nước, tổ mình năm sáu ngày là xây xong.
Nghĩ đến đây, ông lập tức đẩy người ra, tiến thẳng lên hàng đầu: “Trương Đại Nhân! Chúng tôi Nhất Tổ nhận!”
“Nhất Tổ phải không?” Trương Viên vừa dứt lời, đã có mấy tổ khác vội vàng reo lên: “Chúng tôi nhận! Việc này chúng tôi cũng làm được!”
Sa Chúc và Dư Hữu Tài bị kẹt giữa đám đông, chưa kịp mở miệng thì phía trước đã xếp hàng mấy tổ rồi.
“Im lặng!” Trương Viên bị tiếng ồn làm nhức đầu: “Ai có话 thì nói từng người một!”
Mạnh Trường Thanh nghe động tĩnh, liền bước ra từ trong phòng hỏi: “Vì chuyện gì mà ầm ĩ thế?”
Trương Viên quay lại đáp: “Đại nhân, vì chuyện xây Mao Phòng — bọn họ đều muốn nhận.”
Mạnh Trường Thanh nói: “Bảo mỗi tổ cử một người lên nói chuyện, những người còn lại lùi ra sau.”
Trương Viên lập tức truyền lệnh của Mạnh Trường Thanh, đám người liền rút lui nhanh chóng, chỉ còn lại chừng chục người.
“Các ngươi đều muốn nhận việc này phải không?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
“Dạ.”
“Được, ta hỏi các ngươi vài câu. Các ngươi ước tính, bao nhiêu ngày mới xây xong cái Mao Phòng ấy?”
“Sáu đến bảy ngày.” Trưởng tổ Nhất Tổ đáp trước tiên.
Trưởng tổ Nhị Thập Ngũ Tổ lập tức hiểu được điểm then chốt. Khi các tổ khác đều nói cần sáu bảy ngày, ông ta bước ra nói: “Nếu giao việc này cho tổ chúng tôi, chỉ cần sáu ngày.”
Trưởng tổ Nhất Tổ liền tiếp lời: “Tôi không cần sáu ngày — năm ngày rưỡi là xong!”
Nhị Thập Ngũ Tổ lại nói ngay: “Chúng tôi chỉ cần năm ngày.”
Các tổ khác thấy thế liền vô cùng bất mãn với ông ta.
Xây xong cái Mao Phòng ấy trong năm ngày quả là khá gấp, nhưng cũng khả thi.
Thế nhưng tổ Nhị Thập Ngũ này bình thường làm việc đã chẳng bằng người, nhà cửa của họ xây tệ nhất trong toàn huyện — giờ lại mặt dày ra tranh việc?
Chỉ có trưởng tổ Nhất Tổ, sau lưng lại bổ sung thêm một câu: “Nhất Tổ chúng tôi cũng chỉ cần năm ngày!”
Mạnh Trường Thanh vừa gật đầu, người Nhị Thập Ngũ Tổ lại lên tiếng: “Chúng tôi sẵn sàng giảm năm công phân!”
Câu nói ấy vừa ra, tất cả các tổ khác đều muốn đánh cho hắn một trận.
Rõ ràng là mình giành không được, nên cố ý phá đám, không để người khác nhận việc một cách dễ dàng!
Sa Chúc quay đầu nhìn Dư Hữu Tài, dùng môi ra hiệu hỏi: “Năm ngày, chúng ta làm kịp không?”
Dư Hữu Tài nhíu mày: “Khó khăn lắm.”
Dù bản thân Dư Hữu Tài có thể lực tốt, nhưng những người khác trong tổ đều chỉ có sức lực bình thường — tổng thể, ưu thế về thể lực của tổ họ vẫn kém hơn Nhất Tổ.
Đến đây, Sa Chúc chẳng muốn dây dưa với các tổ khác nữa, liền lùi lại vài bước, hoàn toàn rút khỏi cuộc tranh luận.
Trưởng tổ Nhất Tổ tức giận trừng mắt nhìn người Nhị Thập Ngũ Tổ — nếu không cách xa như vậy, nắm đấm của ông đã sớm đập thẳng vào mặt hắn rồi!
“Nhất Tổ chúng tôi cũng sẵn sàng giảm năm công phân!”