Mạnh Trường Thanh nâng đao lên, vung vài nhát — quả nhiên dễ ra sức hơn hẳn.
— Đa tạ sư phụ! — Mạnh Trường Thanh mừng rỡ vì đã có được binh khí, vẻ mặt hớn hở không giấu nổi. — Chẳng lẽ ngài ngày ngày tới Lương Châu Phủ chỉ vì thanh đao này sao? Làm phiền ngài quá rồi!
— Ngươi là đồ đệ của ta, chuyện nhỏ thế này ta đương nhiên phải làm tốt cho ngươi. — Tập Bối nói, rồi lại thêm: — Ta đã đặt tên cho thanh đao này là Đa Bảo Đao.
Mạnh Trường Thanh hỏi:
— Hai chữ “Đa Bảo”, ý nghĩa gì ạ?
— Cũng chẳng có ý nghĩa đặc biệt nào cả, chỉ thấy đọc lên nghe hay thôi.
Mạnh Trường Thanh mỉm cười, hỏi tiếp:
— Vậy sư phụ đã bỏ ra bao nhiêu ngân lượng để chế tạo thanh đao này ạ?
— Ta không cần tiền của ngươi. — Tập Bối nhấn mạnh: — Làm sư phụ mà tặng đồ đệ một thanh đao thì có gì đâu? Hơn nữa, vật liệu dùng để rèn thanh đao này còn chẳng bằng được so với thanh Kiếm mà Mạnh Tướng Quân để lại cho ngươi — đây đâu phải thứ quý giá gì!
Thời buổi này, một thanh đao thái rau còn chẳng rẻ, huống chi là một thanh Chém Mã Đao sắc bén đến thế — riêng tiền công của người thợ rèn cũng đã không ít.
— Được rồi, vậy con sẽ không khách sáo với sư phụ nữa. — Mạnh Trường Thanh lại dùng vải bọc kỹ thanh đao, cất vào chiếc rương đựng quần áo ở cuối giường.
Tập Bối nói:
— Dịp nào đó ta sẽ tìm chút da tốt, làm cho ngươi một cái vỏ đao.
Mạnh Trường Thanh vừa được binh khí mới, mấy ngày liền cứ như trẻ con được quà, sáng sớm nào cũng dậy luyện đao. Tập Bối nhìn vào trong lòng thật sự vui mừng.
Ông chỉ thu ba đồ đệ, ba người tuổi tác chênh lệch không nhiều, nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt.
Có người chăm chỉ, có người nghịch ngợm; trong ba người ấy, dù xét về thiên phú võ học hay sức lực bẩm sinh, Mạnh Trường Thanh đều không phải người xuất sắc nhất — nhưng lại là người kiên nhẫn nhất.
Ngay từ những ngày đầu luyện căn bản, ngay cả Lai Tài còn từng kêu khổ, thế mà Mạnh Trường Thanh chưa từng một lần phàn nàn.
Dù trời nóng đến mức nào, bảo hắn đứng tấn một canh giờ, hắn liền đứng đủ trọn một canh giờ — chưa từng một lần lơ là, trốn tránh.
Tập Bối nhìn Mạnh Trường Thanh đang luyện tập ở xa, trong lòng dạt dào cảm khái: Nếu hắn thực sự là một vị thiếu gia, thì Tướng Quân Phủ nhất định sẽ được truyền thừa vững bền.
Mạnh Trường Thanh luyện đao được mấy ngày, nhanh chóng không còn thời gian luyện nữa — bắt đầu mỗi ngày trời chưa sáng đã cầm mực đấu ra ngoài đo đất.
Tất cả đều vì hôm Nhị Ngũ, Uý Phương Vân đã tới một chuyến.
Sáng hôm ấy, Uý Phương Vân dẫn theo mấy tên lại dịch đến Huyện Nha, bề ngoài thì như muốn xem việc xây dựng Huyện Nha của nàng tiến triển ra sao, thực chất là để thông báo rằng việc di dân thôn xóm đã được giải quyết xong.
Việc này khiến ngay cả Mạnh Trường Thanh cũng cảm thấy bất ngờ:
— Tào Đại Nhân lại đồng ý sao?
— Ban đầu thì ông ấy tuyệt đối không chịu. — Uý Phương Vân đáp. — Bên cạnh Hồng Sa Tử Địa thuộc Vi Sơn Huyện có một thôn lớn, cả thôn hơn ba trăm hộ, dân số lên tới hơn một ngàn người.
Việc di chuyển hơn một ngàn nhân khẩu ấy đối với Tào Đại Nhân mà nói, quả là một tổn thất không nhỏ.
— Thế cuối cùng Tào Đại Nhân lại vì lý do gì mà đồng ý? — Mạnh Trường Thanh hỏi.
— Dẫu sao cũng vì dân chúng mà nghĩ suy. Nơi ấy vốn đã không thích hợp để sinh sống: trồng chút lương thực, gió cát thổi qua là gần như mất trắng mùa màng.
Dân chúng sống không nổi, Tào Đại Nhân cũng sốt ruột. Ông ấy từng muốn sắp xếp cho họ dời đến nơi khác trong phạm vi Vi Sơn Huyện, tiếc thay Vi Sơn Huyện diện tích không lớn, dân số lại đông hơn chỗ các ngươi rất nhiều — thật sự chẳng còn chỗ nào tốt để an cư.
Uý Phương Vân hoàn toàn không nhắc tới việc mình đã đích thân chạy tới Vi Sơn Huyện mấy chuyến.
— Thực sự đa tạ thúc phụ! — Mạnh Trường Thanh đứng dậy, chắp tay hành lễ với Uý Phương Vân. — Khi bọn họ tới đây, con nhất định sẽ bố trí chu đáo, không phụ lòng mong mỏi của thúc phụ và Tào Đại Nhân!
Uý Phương Vân gật đầu:
— Trường Thanh, ta có lời trước với ngươi: Những người di dân tới đây khác hẳn với dân Bắc Sơn Huyện vốn có của ngươi. Họ không phải hậu duệ của tội nhân, cũng không phải kẻ bị lưu đày — phần lớn đều là nông dân chất phác, hiền lành.
Ngươi phải phân biệt rõ ràng giữa hai nhóm người này.
Ta không khẳng định triều đình chưa từng có oan sai, nhưng những người này đã chịu khổ bởi triều đình, trong lòng tất nhiên mang uẩn khúc, rốt cuộc vẫn khác biệt với thường dân bình thường — nên cảnh giác của ngươi không được lơi lỏng.
— Thúc phụ nhắc rất đúng! — Mạnh Trường Thanh tán thành. — Con cũng có suy nghĩ như vậy.
Khi hơn một ngàn nhân khẩu ấy tới, con sẽ bố trí họ ở phía đông Huyện Nha; trong lúc làm việc hàng ngày cũng cố ý tách riêng hai nhóm người, đồng thời dành đủ thời gian để họ dần hiểu biết lẫn nhau.
— Có được câu ấy của ngươi, ta mới yên tâm. — Uý Phương Vân nói. — Dù bên người ngươi có nhiều thân binh, nhưng trong Huyện Nha lại thiếu nhân thủ. Đến lúc ấy, ngươi có thể chọn trong số họ những người đáng tin cậy.
Mạnh Trường Thanh gật đầu:
— Tiểu chất sẽ lưu ý.
Kể từ khi biết sẽ có hơn một ngàn nhân khẩu tới, Mạnh Trường Thanh ngày nào cũng ra ngoài vẽ ranh giới: khu nào dành làm nơi cư trú, khu nào cần khai hoang… Mỗi ngày nàng cầm cuốc đi khắp vùng đất hoang, vạch vạch từng mảnh; nếu có người giúp đỡ, sau đó nàng lại không yên tâm, phải đích thân đi kiểm tra lại.
Phía đông Huyện Nha đã vạch ra mấy trăm mẫu đất, thế mà những người nói là sẽ di dân vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.
Mạnh Trường Thanh liền sai Trương Viên đến Dương Môn Huyện chờ.
Chờ hai ngày trời, vẫn không có chút tin tức nào. Không còn cách nào khác, Mạnh Trường Thanh đành phải tới Lương Châu Phủ hỏi rõ rốt cuộc tình hình thế nào.
Không may thay, khi Mạnh Trường Thanh tới Lương Châu Phủ, Uý Phương Vân lại không có mặt tại phủ nha. Lý Đình trực tiếp dẫn nàng đi gặp Thông Bán Tôn Tường.
— Mạnh Đại Nhân, hôm nay ngài tới đây vì việc gì vậy? — Lý Đình tính toán trong lòng: Còn chưa tới tháng Tư, chắc không phải vì năm mươi lượng bạc kia đã tiêu hết mà tới đòi thêm chứ nhỉ?
— Vì chuyện nhân khẩu. — Mạnh Trường Thanh đáp. — Tiếc thay Uý Đại Nhân không có mặt tại phủ nha. Tôi đã tới đây rồi, tiện thể ghé vào ngồi chơi một lát.
— Thì ra vậy! — Tôn Tường liền ra hiệu cho lại dịch dâng trà, vừa lúc rảnh rỗi nên ngồi trò chuyện vài câu. — Hiện nay dân số toàn bộ Lương Châu đều không nhiều. Hai năm nay tuy mùa màng khá tốt, nhưng chiến loạn chưa từng ngừng nghỉ — chiến sự không dứt thì chinh dịch càng nhiều; chinh dịch càng nhiều thì dân chúng làm gì còn thời gian sinh con đẻ cái?
Thêm vào đó, binh dịch thương vong không ít, dân số tổn thất cũng rất lớn.
Đại nhân vì chuyện này mà vô cùng đau đầu.
Mạnh Trường Thanh nói:
— Chỉ mong tường thành Bắc Sơn Huyện sớm được xây dựng xong, có thể giảm bớt áp lực cho Lương Châu.
Tôn Tường thở dài:
— Mong là như vậy.
À, ta nghe Phủ Thai Đại Nhân nói, một thôn ở Vi Sơn Huyện sẽ di dân tới Bắc Sơn Huyện phải không? Hiện giờ việc bố trí đã ổn chưa?
— Chính vì chuyện ấy mà tôi tới đây. — Mạnh Trường Thanh thẳng thắn nói. — Tôi đã đợi ở Bắc Sơn Huyện mấy ngày trời, lại sợ dân chúng không ra khỏi được thành Dương Môn Huyện, nên đặc biệt sai người tới Dương Môn Huyện chờ hai ngày — thế mà vẫn chẳng thấy bóng người nào! Tôi mới nghĩ tới đây hỏi thử Phủ Thai Đại Nhân, rốt cuộc bên Vi Sơn Huyện đang xảy ra chuyện gì?
Tôn Tường nhíu mày:
— Mạnh Đại Nhân, ngài phải hiểu rõ: dân số liên quan mật thiết tới chính tích. Tào Đại Nhân ở Vi Sơn Huyện tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông lời đồng ý như thế. Để giúp ngài thành công việc này, Phủ Thai Đại Nhân đã đích thân chạy tới Vi Sơn Huyện mấy chuyến, Tào Đại Nhân mới hơi mềm lòng một chút.
Hiện tại tình hình như thế này, e rằng ông ấy đã đổi ý rồi.
Tôn Tường cúi người gần lại Mạnh Trường Thanh:
— Mạnh Đại Nhân, đừng việc gì cũng trông chờ vào Phủ Thai Đại Nhân. Việc này đã được Phủ Thai Đại Nhân chấp thuận, ngài muốn nhân khẩu — thì phải tự mình tìm cách đưa người tới Bắc Sơn Huyện!
Mạnh Trường Thanh lập tức hiểu ý:
— Đa tạ Tôn Thông Bán chỉ điểm! Tôi sẽ không làm phiền ngài thêm nữa. Nhân lúc trời còn sớm, tôi lập tức khởi hành đi Vi Sơn Huyện.
— Chúc Mạnh Đại Nhân一路顺风!
Mạnh Trường Thanh rời khỏi Lương Châu Phủ, dẫn người đi theo quan đạo thẳng tới huyện nha Vi Sơn Huyện.