“Trường Thanh! Quay đầu, mau chạy!”
Tập Bối lập tức che chở nàng bên cạnh.
Mạnh Trường Thanh không chút do dự quay ngựa, chạy xa khỏi chỗ ấy một khoảng khá dài. Chẳng bao lâu sau, Tập Bối và Sở Mộc Phong cũng đuổi kịp.
“Dừng lại! Đã chạy rồi!” Tiếng người vọng lại từ xa, “Không biết ai trượt chân thế nào, nhanh thu dọn đồ đạc đi!”
“Dây thừng đứt rồi.”
“May mà chúng ta chưa tiến lên — trên tay bọn họ chắc chắn có hung khí.”
“Sợ gì? Trên tay chúng ta chẳng lẽ không có đao sao?”
Mạnh Trường Thanh núp trong bóng tối, dựa vào giọng nói của bọn chúng để phán đoán số người đang tụ tập tại di chỉ cũ.
Chỉ riêng những âm thanh có thể phân biệt rõ đã lên tới ít nhất tám loại — suy ra ít nhất phải hơn mười người.
Tập Bối khẽ áp sát, thì thầm: “Trường Thanh, chi bằng trước hết trở về Dương Môn Huyện, đợi trời sáng hẳn rồi mới quay lại. Không thể nào đảm bảo phía trước không có dây cản ngựa.”
“Những kẻ này ở đây mãi, rốt cuộc vẫn là một tai hoạ.” Trong đôi mắt Mạnh Trường Thanh, sát ý đậm đặc.
“Vài tên này còn biết dùng mưu kế. Ta đứng trên núi nhìn thấy đuốc lùi về, cứ tưởng bọn chúng đã trốn về Dương Môn Huyện rồi — nào ngờ vẫn còn người đến đây.”
“Hay là đánh nhầm người rồi?” Có người hỏi, “Tối quá, cái gì cũng chẳng nhìn rõ, làm sao biết được mình vừa ném trúng ai?”
“Dù là ai đi nữa, cũng chắc chắn không phải người trên núi. Xem ra có ngựa, lại có đao, há có thể là người tốt? Chắc chắn không đánh nhầm đâu!”
“Sư phụ, Bạch Đại Nhân, con có một ý tưởng liều lĩnh.” Mạnh Trường Thanh hạ thấp giọng.
Tập Bối biết nàng sắp nói điều chẳng lành: “Ý tưởng gì?”
Mạnh Trường Thanh: “Dám không cùng con xông thẳng qua? Hiện giờ chúng ta cách bọn chúng không xa. Ngựa của con đủ nhanh để lao tới nơi mà bọn chúng chưa kịp phản ứng. Con sẽ xông lên trước, hai vị theo sát phía sau. Chúng toan hại mạng con, con nhất định bắt chúng trả giá!”
Sở Mộc Phong nhíu mày: “Hành động này quá liều lĩnh. Hơn nữa, hiểm nguy này vốn chẳng cần thiết phải gánh chịu — ta không mấy tán thành.”
Tập Bối cũng nói: “An toàn là trên hết. Ngày nào cũng có lúc xử lý bọn chúng, chẳng cần vội vàng một lúc.”
“Được rồi.” Mạnh Trường Thanh đành nhượng bộ, “Chỉ là con lo cho huyện nha bên kia.”
“Có hai vị hiệu úy cùng một trăm thân binh, lại thêm quân sĩ vẫn đóng giữ tại doanh trại cũ — sẽ chẳng xảy ra chuyện lớn gì đâu.” Tập Bối đáp, “Trước hết lo cho bản thân mình đã.”
Ba người liền hướng về Dương Môn Huyện. Dọc đường, Sở Mộc Phong nói: “Nếu bọn chúng mai phục giữa chừng, rất có thể sẽ không tiến vào huyện nha.”
“Vì sao?” Mạnh Trường Thanh hỏi.
“Nếu ta là thổ phỉ trên núi, đã có đủ năng lực mượn thiên thời để báo thù, thì hà tất phải đặt thêm một đạo chướng ngại giữa đường? Hoàn toàn là lãng phí nhân lực!
Chúng tuy có thể nhìn thấy chúng ta đi ngang qua núi, cũng thấy chúng ta suốt đêm chẳng quay lại — nhưng làm sao dám khẳng định chắc chắn rằng đêm nay chúng ta nhất định sẽ trở về? Ta đoán khả năng hành động đột xuất mới là cao nhất.”
Mạnh Trường Thanh cảm thấy lời hắn nói cũng có lý.
Dẫu sao, nàng vẫn thức trắng một đêm tại Dương Môn Huyện. Đến sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, nàng đã dẫn Tập Bối cùng mọi người trở lại huyện nha Bắc Sơn Huyện.
Dọc đường đi qua di chỉ cũ của thành tường, nàng thấy mặt đất đầy đá vụn và đất sét — thật đúng là tổ tiên phù hộ! Những thứ ấy nếu rơi trúng người, hậu quả khó lường.
Mạnh Trường Thanh phi ngựa dẫn đầu, mãi đến khi nhìn thấy bên ngoài huyện nha có người đi lại bình thường, lòng nàng mới thực sự an định.
“Tối qua huyện nha có chuyện gì xảy ra chăng?” Mạnh Trường Thanh hỏi Trương Viên — người ra đón nàng.
“Không có chuyện gì cả ạ.” Trương Viên nghi hoặc, “Chẳng lẽ đại nhân gặp chuyện gì ngoài thành?”
Tập Bối đáp: “Bên di chỉ cũ của thành tường có người mai phục.”
“Tối qua trời quá tối, hạ quan đã sai đội tuần tra thắp khắp nơi những bó đuốc, đồng thời mở rộng phạm vi tuần tra. Dù trong phủ nha hay xung quanh, đều không xảy ra bất kỳ việc gì.”
“Đáng cảm ơn Trương Hiệu Úy lắm.” Vừa dứt lời, Bát Phương đã bước tới gần, “Thiếu gia, để tiểu nhân cầm dây cương.”
Trương Hiệu Úy đáp: “Đó là bổn phận hạ quan.”
Mạnh Trường Thanh vội vã trở về hậu nha thăm Văn Thị và Lương Châu Châu, nên dọc đường đi ngang qua Man Sơn và Mãn Thang, nàng cũng chẳng để ý tới hai người ấy.
“Mẫu thân!” Nhìn thấy người đứng ngoài căn nhà đất, Mạnh Trường Thanh thở phào nhẹ nhõm, “Có cơm sáng chưa ạ?”
“Có chứ! Mẹ vừa thấy con vào cửa đã bưng lên giường rồi, mau vào đi.” Văn Thị lại hỏi, “Việc lần này có thuận lợi chăng?”
“Thuận lợi.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Con đã đi tới Lương Châu Phủ, rồi lại tới Vi Sơn Huyện. Con đích thân thương lượng với dân trong thôn, trưởng thôn đã đồng ý, đang thu dọn đồ đạc để lập tức khởi hành sang đây.”
“Tốt lắm! Đi nhiều nơi như vậy, khó trách tối qua không kịp trở về.” Văn Thị hỏi tiếp, “Tối qua con nghỉ ở đâu? Ngủ có yên giấc chăng?”
“Một đêm chẳng chợp mắt.” Mạnh Trường Thanh kể lại chuyện bị mai phục tối qua, “May mà bọn chúng thấy đuốc đi xa, tưởng người đã quay đầu, nên chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.”
Lương Châu Châu nghe xong, tim như thót lên tận cổ: “Con có bị thương chăng?”
“Không hề.” Mạnh Trường Thanh uống xong bát cháo trước mặt, lại hỏi, “Còn cháo không ạ?”
“Trong nồi vẫn còn.”
Mạnh Trường Thanh bưng bát xuống giường: “Con uống thêm một bát nữa.”
“Để muội盛 cho.” Lương Châu Châu đưa tay định nhận bát.
“Không cần.” Mạnh Trường Thanh tránh sang một bên, tự mình bước ra ngoài.
Lương Châu Châu hít sâu hai hơi, ngồi xuống mép giường. Văn Thị nhẹ nhàng xoa lưng nàng: “Đừng lo, phụ thân và huynh trưởng của nàng sẽ phù hộ nàng.”
“Chỉ mong Tướng Quân và các thiếu gia phù hộ Trường Thanh.” Lương Châu Châu chắp tay cầu nguyện, “Cầu mong nàng đừng gặp thêm bất kỳ tai ương nào nữa.”
Mạnh Trường Thanh bưng bát cháo đầy trở lại, ăn kèm hai chiếc bánh, mới cảm thấy thoả mãn.
“Ăn xong đừng ngủ ngay, hãy ra ngoài đi bộ một chút.” Văn Thị lại dặn, “Nếu thấy mệt, thì cứ ngồi nghỉ ở đây cũng được.”
“Con vẫn ra ngoài đi bộ một chút vậy.” Nói rồi nàng bước ra ngoài, tìm Dương Chính — thấy hắn đang ghi chép công phân của từng dân chúng trong sổ sách.
Nàng tính toán tổng số công phân chưa đổi lấy lương thực, đồng thời kiểm tra kho lương thực còn đủ hay không.
Chưa kịp cộng xong tổng số, nàng đã phát hiện hai chỗ sai sót trong sổ sách — liền chỉ ra cho Dương Chính.
Dương Chính vô cùng xấu hổ, khi sửa lại những chỗ sai, mặt hắn đỏ bừng.
“Dương đại ca, trước đây anh chưa từng tiếp xúc với thứ này, sai sót là chuyện bình thường. Nhưng mỗi khoản thu chi anh đều ghi chép rõ ràng, nên dù có sai cũng dễ dàng phát hiện — chẳng phải chuyện lớn. Anh chịu giúp ta làm việc phiền phức như thế này, ta đã rất cảm kích rồi.”
“Mạnh đại nhân đừng nói thế nữa!” Mặt Dương Chính càng đỏ hơn, “Trước đây ta cũng không nghĩ mình ngu ngốc đến thế, nhưng so với những việc này, ta còn thua xa cả Trương Viên — người luôn miệng oán trách.
Y tuy hay càu nhàu, nhưng từng nét chữ trong sổ sách đều không sai sót.
Hay là… để hạ quan mời y đến, nhờ y tiếp tục làm việc này?”
“Không cần.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Chế độ công phân này cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Sắp tới sẽ có hơn một nghìn người đến đây — cả thôn dời cư nguyên vẹn, trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể thích nghi với chế độ công phân như thế này.”
“Đại nhân ý là… khi một nghìn người ấy đến, chế độ công phân sẽ chấm dứt?”
“Đúng vậy. Những công phân đã tích luỹ sẽ vẫn được đổi lương thực bình thường, nhưng những việc họ làm sau đó sẽ không còn được tính công phân nữa.”
“Tốt quá!” Dương Chính nghe xong, như thấy trời bỗng sáng hẳn lên. “Những người ấy khi nào đến ạ?”