— Vâng, đa tạ quan gia chỉ giáo.
Tăng Lão Đại dẫn theo kẻ bị trói kia, mắt dõi theo bóng họ dần khuất xa.
— Tăng Gia Lão Đại!
Lý Chính ngồi trên xe lừa phóng tới, phía sau xe còn treo lủng lẳng bốn tên cướp bị trói chặt.
— Thế là bắt được rồi! May nhờ có ngươi, nếu không thì số tiền này đã mất tiêu rồi!
Nói xong, ông tiến lên nhận lại chiếc túi vải từ tay Tăng Lão Đại.
Dừng một chút, Lý Chính lại moi trong túi ra năm văn tiền,塞 vào lòng bàn tay Tăng Lão Đại.
— Không cần, không cần!
Tăng Lão Đại vốn đang chăm chú nhìn theo hướng đoàn người vừa rời đi, giờ mới giật mình tỉnh ngộ, vội vàng từ chối món tiền năm văn ấy:
— Đây là việc tôi nên làm, ngài đã hàng tháng cấp cho tôi tiền rồi, thứ này tôi tuyệt đối không thể nhận!
— Ngươi cầm lấy đi!
Lý Chính kiên quyết nhét tiền vào tay hắn:
— Đây là khoản tiền lẽ ra phải trả cho ngươi, đừng ngại ít quá là được!
Tăng Lão Đại vốn chẳng giỏi ăn nói, giờ cầm tiền trong tay, muốn nói vài câu lễ phép, dễ nghe để lấy lòng, nhưng lại chẳng biết nên mở lời thế nào.
Lúc này, Lý Chính đã túm tóc bọn cướp, chăm chú quan sát diện mạo chúng.
— Tăng Gia Lão Đại, ngươi đem tên này treo lên phía sau xe lừa luôn!
Lý Chính ra lệnh:
— Những kẻ này, ta chỉ nhìn qua đã biết là bọn lưu manh từ Dương Môn Huyện chạy sang. Dạo gần đây, Dương Môn Huyện truy bắt bọn cướp rất gắt; chúng không kiếm được miếng lợi nào ở đó nên liền chuồn sang các vùng lân cận.
Ngươi buộc kỹ chúng lại, chỗ này cách Dương Môn Huyện Phủ Nha cũng chẳng xa, ta sẽ làm phiền ngươi thêm chút thời gian — mời ngươi đi cùng ta đến Dương Môn Huyện Phủ Nha một chuyến!
— Nói gì mà làm phiền chứ, tôi vốn đã theo ngài làm việc rồi mà!
Lý Chính cười khẽ hai tiếng, rồi đưa cây roi đánh xe vào tay hắn:
— Thế thì phiền ngươi lái xe giúp ta vậy!
Dương Chính cùng đám người dẫn La Tam Mộc trở về La Gia Xã, Vi Sơn Huyện.
La Tam Mộc suốt dọc đường đều hồi hộp lo lắng, sợ khi về đến thôn, thấy mọi người vẫn chưa khởi hành — e rằng các quan lại Bắc Sơn Huyện sẽ khó chịu trong lòng.
Hắn đâu biết rằng, Mạnh Trường Thanh đã sớm dặn kỹ Dương Chính: Rất có khả năng phải đến tận La Gia Xã mới đón được người. Mạnh Trường Thanh còn đặc biệt căn dặn: Dọc đường không được hỏi nhiều, đến La Gia Xã cũng không được nói nhiều.
Giang Thiền vừa cày đất vừa nhớ mãi La Tam Mộc.
Nàng nghĩ thầm: Chắc giờ hắn đã đi đến đâu rồi nhỉ? Đã ra khỏi Dương Môn Huyện chưa?
— Đệ muội!
Đại ca của La Tam Mộc — tức đại tẩu của nàng — bưng một bát nước tới:
— Nhìn sắc mặt ngươi kém quá, uống chút nước rồi nghỉ ngơi bên này đi!
Giang Thiền vừa uống vừa bước đi, đến tận bờ ruộng mới ngồi xuống nghỉ. Ai ngờ vừa mới ngồi xuống, Vương La Mai đã lững thững đi tới, mặt tươi cười rạng rỡ, vừa chào vừa nói chuyện với nàng:
— Nhà ngươi sắp gặp đại vận rồi đấy! Nhà ngươi phát đạt rồi, chớ quên bà hàng xóm già này nhé!
— Đại vận gì cơ?
— Ngươi còn chưa biết à?
Vương La Mai vốn thích giao thiệp, nên tin tức rất linh thông:
— Sáng nay hắn đã cùng mấy vị binh sĩ cưỡi ngựa đi ra ngoài!
La Thạch Đầu — đứa trẻ lúc nào cũng theo sau, dùng gậy gỗ đập những cục đất lớn — nghe vậy liền bực bội, định nổi loạn:
— Cha cưỡi ngựa mà không mang con đi!
La Tam Mộc không có mặt, Giang Thiền đương nhiên chẳng chiều惯 đứa trẻ. Thấy nó vừa hé miệng định khóc, nàng lập tức nhặt một cục đất, nhắm thẳng:
— Ngươi thử gào lên một tiếng xem, ta bắn cực chuẩn đấy, bảo đảm ném trúng tận trong miệng ngươi!
La Thạch Đầu lập tức câm như hến.
Giang Thiền lại hỏi Vương La Mai:
— Ngươi chắc chắn không?
— Ồ, chuyện này đâu phải do ta nhìn thấy đâu, là mấy người sau đó ra đồng gặp được đấy!
Giang Thiền lập tức quay đầu đi, chẳng muốn nói thêm với Vương La Mai:
— Tin thật giả chưa rõ, nói làm gì cho phí lời!
— Sao lại giả được chứ?
Vương La Mai không phục:
— Việc kiểu này, nếu không có người chứng kiến, người ta còn bịa sao được?
— Có gì là không bịa được?
Giang Thiền đặt bát nước đã cạn xuống, rồi đứng dậy tiếp tục đi làm.
— Ấy!
Vương La Mai cố gọi lại nàng:
— Ta còn biết một chuyện nữa, chắc chắn là thật, ngươi nhất định chưa biết!
— Có chuyện thì nói, không muốn nói thì cứ đi đi!
— Nhà ngươi có thể tìm vợ cho Thạch Đầu nhà ngươi rồi đấy!
Vương La Mai mừng rỡ nói:
— Mới nghe mấy vị binh gia ở đây nói, trong nhà cứ thêm một miệng ăn là được chia thêm một phần đất ở — lấy vợ cũng tính là một người!
Nhiều người đang rộn ràng lo chuyện cưới vợ đấy! Nhà ngươi cũng nên mau mau lo cho Thạch Đầu nhà ngươi đi! Cũng chẳng nhất thiết phải là người Bắc Sơn Huyện đâu, phụ nữ ở nơi khác cưới về cũng được chia đất ở cả — ngươi còn chưa nhanh chân đi hỏi han khắp nơi sao?
— Thạch Đầu nhà ta còn nhỏ lắm, bà cứ lo chuyện cưới vợ cho con cháu nhà bà trước đi!
Giang Thiền hoàn toàn phớt lờ Vương La Mai, đi thẳng sang bên cạnh đại tẩu.
Hai người vừa cày đất vừa trò chuyện, tự nhiên cũng nhắc đến chuyện Vương La Mai vừa nói.
— Chưa từng nghe nói ai lo chuyện kết hôn vào mùa xuân bận rộn thế này cả — đại tẩu nói — Dẫu có lo thì cũng phải đợi đến sau thu hoạch mới phải.
Một vụ gieo trồng, một vụ thu hoạch — đều là hai thời điểm mệt nhọc nhất. Chọn lúc này mà lo chuyện cưới xin, chẳng những trong nhà khó dành ra thời gian chuẩn bị, mà danh tiếng cũng chẳng hay ho gì.
Chọn đúng hai thời điểm ấy mà muốn đón dâu về — chẳng phải rõ ràng là muốn cô gái ấy về nhà làm việc giúp sao? Chỉ cần người nào biết lễ nghĩa đều sẽ không chọn hai thời điểm này để lo chuyện hôn nhân!
— Thôn này tuy cùng một tổ tiên, nhưng làm người thì muôn hình vạn trạng — Giang Thiền đáp — Nhiều người có tính “có tiện ích thì không chiếm là thiệt”, chẳng chịu bỏ lỡ cơ hội nào.
Cứ chờ xem đi, nhất định sẽ có người muốn kết thân vào lúc này!
— Nhà nào mà dám gả con gái vào thời điểm này thì danh tiếng cũng chẳng tốt đẹp gì — đại tẩu nói — Người ngoài nhìn vào liền biết nhà ấy keo kiệt với con gái!
Hai ngày sau, Giang Thiền vác nông cụ về nhà, chợt thấy La Tam Mộc đang sửa lại cái lều tạm. Trong lòng nàng mừng rỡ khôn xiết:
— Thế là ngươi đã về rồi! Tin tức đã truyền đạt hết chưa? Dọc đường có mệt nhọc lắm không?
La Tam Mộc gật đầu:
— Đã truyền đạt xong rồi! Lão thúc và mọi người đã thu xếp đồ đạc, đang trên đường tới đây. Tôi về trước, còn mấy vị binh gia đang hộ tống lão thúc cùng mọi người tiến vào!
— Vương La Mai không nói khoác đâu, ngươi quả thực đã cưỡi ngựa của quan phủ trở về thật đấy!
— Đúng vậy! Nếu không có ngựa, làm sao có thể đi đi về về nhanh thế được!
La Thạch Đầu ôm chặt chân cha:
— Cha ơi, cưỡi ngựa cảm giác thế nào ạ?
— Thôi đừng hỏi nữa! Con ngựa ấy thật sự không phải người bình thường nào cũng cưỡi được đâu, lưng ta gần như gãy rồi!
— Thế thì cha nằm xuống nghỉ ngơi đi!
Giang Thiền lấy công cụ sửa lều khỏi tay hắn:
— Cái lều này cũng chẳng cần sửa vội, dù sao trời cũng không mưa, chậm chút cũng chẳng sao!
Lại hai ngày sau, số người còn lại ở La Gia Xã cũng đã tới nơi. Lần này không có Mạnh Trường Thanh đích thân ra đón, chỉ có Dương Chính toàn quyền sắp xếp.
Dương Chính đơn giản chỉ chỉ vị trí cư trú tương lai cho họ, rồi bảo nếu có điều gì chưa hiểu thì cứ hỏi những người đã đến trước.
Cứ thế trôi qua một khoảng thời gian, chuyển mắt đã đến giữa tháng Tư.
Đến lúc gieo trồng rồi.
Mạnh Trường Thanh mấy ngày trước đã đến Lương Châu Phủ Nha mua chịu hạt giống, chuẩn bị cho hai trăm người phía Tây mượn dùng.
Phần lớn dân La Gia Xã không cần dùng đến số hạt giống này — dù mùa màng năm ngoái thất bát, nhưng nhờ có trợ cấp từ Vi Sơn Huyện, trong tay họ vẫn còn giữ được một ít hạt giống.
Chỉ riêng hai trăm người này — vốn trước đây là dân lưu vong, tay trắng không một vật — hiện tại tất cả những gì có được đều là đổi bằng công điểm.
Nói thật, Mạnh Trường Thanh đã suy tính cho họ rất chu đáo, lẽ ra họ phải biết ơn.
Thế nhưng trên thực tế, trong số hai trăm người ấy, vẫn có vài kẻ oán trách Mạnh Trường Thanh — oán trách ông quá ưu ái dân La Gia Xã, còn với những người vốn sống lâu năm ở Bắc Sơn Huyện như họ thì luôn tỏ vẻ coi thường.