Tiền Công Công đang hầu Hoàng Thượng dùng bữa trưa, vừa ngẩng mắt lên đã thấy Ngụy Tri Sơn đứng ở cửa Ngự Thư Phòng, tay cầm một phong thư quen thuộc.
Chẳng mấy chốc, bên ngoài truyền báo: “Ngụy Thống Lĩnh cầu kiến!”
“Vào đi.”
Quả nhiên, thứ Ngụy Tri Sơn dâng lên là mật báo.
Tiền Công Công bước tới nhận mật báo, rồi hỏi Hoàng Thượng: “Bệ hạ, bây giờ xem chứ ạ?”
Hoàng Thượng đặt đôi đũa xuống, giơ tay về phía Tiền Công Công. Tiền Công Công do dự thoáng chốc, cuối cùng vẫn đặt phong thư vào lòng bàn tay Hoàng Thượng.
Chỉ thấy Hoàng Thượng xé mở phong thư — vừa rút tờ giấy ra, từng hạt hồng sa trong đó liền rắc lả tả xuống.
Bữa cơm coi như bỏ dở. Tiền Công Công vội vàng ra hiệu cho người hầu dọn sạch thức ăn trên bàn, rồi thay bằng một mâm mới.
“Không ăn nữa.”
Chưa kịp mở thư ra đọc, Hoàng Thượng đã biết rõ đây tuyệt đối là thư của Mạnh Trường Thanh.
Quả nhiên, lại là Mạnh Trường Thanh đến xin đồ.
Nửa đầu thư là tạ ơn — cảm tạ Thánh thượng ân xá ba năm thuế má cho Bắc Sơn Huyện; nửa sau thì kêu khổ, than rằng nuôi sống cả huyện dân chẳng dễ dàng gì, kính xin Hoàng Thượng ban cho năm ngàn cân khoai và năm ngàn cân bắp giống.
Mạnh Trường Thanh rời khỏi Lương Châu chưa đầy nửa năm, tổng cộng chỉ gửi hai phong thư — cả hai đều là để xin đồ.
Nhưng nói thật thì lần này, thứ hắn xin cũng chẳng đáng kể so với những lần trước.
Vài ngàn cân ấy, thực sự chẳng cần phải đưa tận mặt Hoàng Thượng một lượt — chẳng lẽ với mối quan hệ của Mạnh Trường Thanh, lại không thể tự thu xếp được?
Hoàng Thượng cuộn thư lại, ánh mắt dừng trên đống hồng sa nằm trên bàn.
Lúc này, thức ăn đã dọn hết, một cung nữ đang tiến tới lau bàn, nhưng bị Hoàng Thượng giơ tay chặn lại. Nàng cung nữ hoảng hốt vô cùng, tưởng mình sơ suất làm mất lòng Hoàng Thượng, mặt tái mét vì sợ.
Hoàng Thượng nhặt vài hạt hồng sa lên, hỏi Tiền Công Công: “Đây là ý gì?”
“Này…” Tiền Công Công giả bộ ngây ngô trên mặt: “Xem ra… giống cát vậy ạ.”
“Trẫm không nhìn ra sao? Thôi, hỏi ngươi cũng vô ích.” Hoàng Thượng một tay cầm thư, một tay nắm chặt hồng sa.
Ngài hiểu rõ tính cách Mạnh Trường Thanh — tư tưởng tuy kỳ lạ, nhưng hành sự luôn có căn cứ, có lý do. Hồng sa xuất hiện trong phong thư, ắt hẳn mang dụng ý đặc biệt.
Chưa kịp suy luận ra, bên ngoài đã truyền báo: “Tam Diệu Điện đến vấn an!”
“Truyền vào.”
Hoàng Thượng giao phong thư và nắm hồng sa cho Tiền Công Công, bảo giữ kỹ.
Tiền Công Công nhìn lòng bàn tay mình lấm tấm vài hạt cát đỏ, đành tìm một chiếc bình ngọc nhỏ để đựng vào.
Khi hắn sắp xếp xong mọi thứ, quay lại bên cạnh Hoàng Thượng, thì nghe Tam Hoàng Tử đang thỉnh cầu được phái đi phương Nam.
Thì ra, hắn lấy danh nghĩa vấn an để trình bày chuyện chính.
“Gần đây, Giang Nam mỗi năm vào mùa xuân hè đều mưa to, vùng sông ngòi thường xảy ra lũ lụt. Nguyên nhân chủ yếu là các quan lại địa phương tham ô quá nhiều trong việc tu sửa đê điều. Thà chi mỗi năm sau lũ cấp ngân sách cứu trợ, chi bằng mỗi năm giám sát chặt chẽ việc tu sửa đê điều tại chỗ.
Phụ hoàng, thần nhi nguyện đảm nhiệm việc này!
Thần nhi tuy còn nhỏ tuổi, nhưng là con ruột của Phụ hoàng, nguyện thay Phụ hoàng thân tự điều tra công tác tu sửa đê điều ở phương Nam.”
Hoàng Thượng nhìn Tam Hoàng Tử, ánh mắt phức tạp khó đoán: “Ai nói với ngươi chuyện tu sửa đê điều?”
Tam Hoàng Tử khựng nhẹ một chút, rồi đáp nhanh: “Hai ngày trước, thần nhi nghe Thái Phủ nhắc tới. Những năm gần đây, phương Nam liên tiếp xảy ra thủy tai lớn nhỏ, phần lớn đều ẩn chứa nhân họa — thần nhi mới nhớ ra việc này.”
“Ngươi hiểu biết thế nào về thủy lợi?” Hoàng Thượng lại hỏi.
“Thần nhi…” Tam Hoàng Tử đáp: “Thần nhi chẳng hiểu mấy, nhưng trong triều không thiếu những quan viên am tường thủy lợi. Thần nhi chỉ mong Phụ hoàng chuẩn cho…”
Hoàng Thượng cắt ngang: “Ngươi hiểu biết thế nào về phương Nam?”
“Thần nhi chưa từng tới phương Nam, nên cũng chẳng hiểu rõ lắm.” Tam Hoàng Tử càng nói càng mất tự tin.
“Vậy thử hỏi nơi gần nhất — ngươi có biết trong Kinh Thành, dân chúng thường trồng gì trên ruộng đất của mình? Dùng thứ gì để no bụng?”
Câu hỏi này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu, Tam Hoàng Tử đành cứng cổ đáp: “Thường trồng lúa gạo, dân chúng hàng ngày lấy cơm làm lương thực chính.”
Trong lòng Hoàng Thượng lạnh lùng cười khẩy: “Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Phụ hoàng, thần nhi năm nay mười một tuổi.”