Vô tài!
Mới nhỏ tuổi đã dám mở miệng đòi hỏi điều lớn lao như thế, người đứng sau lưng hắn thậm chí còn chẳng bằng Tiêu Gia.
“Ngươi tuổi còn nhỏ, nếu rời khỏi cung điện thì trẫm thực sự không yên tâm.” Hoàng Đế nói, “Nếu thật sự hứng thú với thủy lợi, có thể bắt đầu từ những việc gần gũi chung quanh; lúc rảnh rỗi cũng có thể đến Công Bộ đi một vòng.”
“Phụ hoàng!” Tam Hoàng Tử khẩn khoản: “Các sư phụ thường dạy rằng: đọc vạn quyển sách chẳng bằng đi vạn dặm đường. Về thủy lợi, nhi thần tuy vẫn còn…”
Hoàng Đế lại ngắt lời hắn: “Chuyện triều chính không phải trò đùa. Ngươi vốn chẳng hiểu rõ, thì đừng có tùy tiện động tay.”
Tam Hoàng Tử lén liếc sắc mặt Hoàng Đế, cuối cùng lời thỉnh cầu ấy vẫn không thành.
Hoàng Đế nghĩ tới người đứng sau lưng Tam Hoàng Tử, rồi lại nhớ đến Thái Tử và Tiêu Gia. Nếu Tiêu Gia chịu an phận, cũng đâu cần phải đẩy Tam Hoàng Tử ra làm chuyện phiền phức này.
Ham muốn quyền lực nơi con người chỉ ngày càng lớn hơn.
Tam Hoàng Tử là vậy, Tiêu Gia cũng vậy.
Dẫu trong hàng công khanh quý tộc, Tiêu Gia đã sớm đứng trên cao, thế mà vẫn chưa thỏa mãn, còn mơ tưởng đến việc khống chế hoàng tử.
Hoàng Đế không thể để nó tồn tại, nhưng lại bất đắc dĩ phải tạm thời dung dưỡng.
Trong đầu lướt qua những chuyện ấy, rồi lại nghĩ đến bức thư của Mạnh Trường Thanh, Hoàng Đế quyết định phớt lờ — cứ coi như chưa từng nhìn thấy. Ngươi Mạnh Trường Thanh đã xoay sở ở Kinh Thành bao năm trời, lẽ nào bằng thủ đoạn của mình lại không thể tự thu thập được những thứ ấy?
Ngươi là một huyện trưởng, lẽ nào những thứ nhỏ nhặt này cũng phải đến trước ngự tiền mà xin?
Mạnh Trường Thanh chờ đợi như thế, mãi đến mùng năm tháng Năm.
Sáng hôm ấy, sau khi luyện tập sớm, nàng đứng ở góc hậu nha, nhìn Lương Châu Châu chỉ huy Lai Tài xây chuồng gà.
Mấy ngày trước, Mạnh Trường Thanh thấy dân làng La Gia Xã nuôi gà, liền chợt nhớ đã lâu chưa được ăn thịt gà, trứng gà cũng chỉ thi thoảng mới được hai quả. Nàng bèn sai Bát Phương sang Dương Môn Huyện mua vài chục con gà con về.
Giờ tiết trời ấm dần, rắn rết, chuột gián đều đã chui ra khỏi hang; cỏ dại, rau dại cũng đua nhau mọc lên — đúng là thời điểm thích hợp nhất để chăn nuôi.
Bát Phương kéo về mười mấy sọt gà con, vừa đặt chân xuống khoảng đất trống bên cạnh phủ nha, lập tức bán được rất nhiều: có người từ La Gia Xã mang tiền đến mua, cũng có tổ nhóm dùng công phân đổi lấy.
Hiện giờ còn lại hơn hai mươi con gà con, tạm nuôi trong căn nhà đất xưa kia Mạnh Trường Thanh từng ở.
“Thiếu gia, ngài đang ngắm gà hay ngắm chuồng gà vậy?” Bát Phương bước tới, cũng như Mạnh Trường Thanh, hai tay đút sâu vào tay áo, đứng bên cạnh nhìn.
“Gà.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Không biết bao lâu nữa mới lớn, bao lâu mới đẻ trứng.”
Lương Châu Châu đuổi người: “Hai người nếu chẳng giúp gì, thì đi chỗ khác cho rồi!”
Đúng lúc ấy, Văn Thị gọi bọn họ vào ăn sáng.
Trong phòng Văn Thị, bữa sáng đã bày sẵn trên bàn: cháo và bánh theo lệ thường, thêm món trứng炒 rau cải xoong tươi mới.
Mãn Thang ngồi bên bàn, mỗi tay cầm một cái bánh, miệng cắn một miếng to, nhai hết sức vất vả.
“Ngồi đi.” Văn Thị đưa đôi đũa cho Mạnh Trường Thanh và Bát Phương, “Ở Kinh Thành có hồi âm chưa?”
Mạnh Trường Thanh lắc đầu: “Chẳng có chút tin tức nào cả. Thư ta gửi đi e rằng chẳng thể đến được ngự tiền; dù có tới, sợ cũng bị coi như chưa từng nhìn thấy.”
Văn Thị hỏi: “Ngự Lâm Quân có nhận được công văn nào không?”
“Chưa thấy họ có động tĩnh gì.”
Văn Thị gật đầu: “Nếu Hoàng Đế thực sự muốn bỏ rơi con, Ngự Lâm Quân hẳn đã nhận được lệnh rút lui từ lâu. Thế mà đến giờ họ vẫn im hơi lặng tiếng — rất có thể việc con cầu xin, Hoàng Đế không muốn giúp.
Con đang thử lòng người, thì người vì sao lại không thể thử lại con?”
“Những điều con nghĩ, quả thật chẳng thể giấu nổi mẫu thân.” Mạnh Trường Thanh nói.
“Hoàng Đế đã ban cho con quyền lực, thì sẽ không dễ dàng thu hồi.” Văn Thị nói, “Niềm tin giữa quân thần không đơn thuần chỉ là để quân chủ tin tưởng thần tử; làm thần tử, cũng phải tin tưởng quân chủ.”
“Tạ ơn mẫu thân chỉ dạy.” Mạnh Trường Thanh vội vàng ăn nhanh bữa sáng — nếu chậm tay một chút, trong bát đã chẳng còn món nào.
Văn Thị thấy Mạnh Trường Thanh ăn gần xong, liền hỏi tiếp: “Bát Phương nói với ta, con định đi các huyện tìm mua gia súc, để dân Bắc Sơn Huyện nuôi?”
Bát Phương cúi đầu, giả vờ như mình không có mặt.
“Đúng vậy.” Mạnh Trường Thanh đáp, “Chỉ trông chờ vào mùa màng trên ruộng đồng, trong lòng khó tránh cảm giác bất an. Hiện nay cỏ hoang mọc đầy, lại thêm Bắc Sơn Huyện đất rộng người thưa, nên nuôi những loài ăn cỏ là hợp lý nhất. Chỉ cần người chăm chỉ, thì nuôi sống được.”
Văn Thị gật đầu, nhưng lại nói: “Việc này dù con không làm, dân chúng một khi có dư lực cũng sẽ tự nuôi gia súc.
Thế nhưng hiện tại, trong huyện chẳng mấy người rảnh rỗi. Dù lúa Tích Mễ đã gieo xong, nhưng đậu vẫn chưa trồng hết; dân chúng còn phải tiếp tục khai hoang, làm sạch ruộng đất; ngoài việc đồng áng, lại còn phải tất bật dựng nhà cho riêng mình.
Nếu thêm việc chăn nuôi gia súc nữa, thì quá vất vả.”
“Mẫu thân, con nghĩ họ chẳng sợ vất vả, chỉ sợ cuộc đời này là nỗi khổ đau vô tận, chẳng bao giờ kết thúc.” Mạnh Trường Thanh cam đoan: “Chẳng khác gì gà con — con đi mua từ các huyện khác về, rồi bán lại cho họ. Trong đó, con chỉ thu chút phí công sức thôi.”
“Con là người có tính toán.” Văn Thị nói, “Việc khoai tây, nếu không thông qua Hoàng Đế, thì con hãy tìm cách khác.”
Mạnh Trường Thanh gật đầu: “Con định hỏi thăm các châu phủ lân cận.”
Văn Thị vừa định hỏi Mạnh Trường Thanh còn muốn uống cháo không, bỗng nghe tiếng kèn唢呐 vang lên ngoài huyện nha.
“Âm thanh gì thế?” Bát Phương như vừa tìm được cớ hợp lý, “Phu nhân, thiếu gia, để tiểu nhân ra ngoài xem thử!”
“Mẫu thân, con đã ăn no rồi, con cũng ra ngoài xem một chút.”
Thấy Văn Thị gật đầu, Mạnh Trường Thanh mới đứng dậy rời đi.
Nàng đi sau Bát Phương một đoạn, vừa đến cửa huyện nha, đã thấy Bát Phương nhảy tưng tưng chạy về: “Thiếu gia, lại có đám cưới!” Giọng hắn hết sức thiếu nghiêm túc, “Ngài biết chú rể bao nhiêu tuổi không?”
“Bao nhiêu tuổi?”
“Ngài đoán đi!”
Mạnh Trường Thanh chỉ khẽ thu lại vẻ mặt, liếc hắn một cái — Bát Phương liền vội vàng tự trả lời: “Xem chừng mới chỉ mười hai, mười ba tuổi thôi! Còn cô dâu thì lại lớn hơn chú rể vài tuổi.”
Mạnh Trường Thanh thấy nhà tổ chức hôn lễ cách huyện nha không xa, liền thuận chân đi qua xem cho vui.
Lúc trước, đám người tụ tập trước cửa huyện nha xem热闹, thấy Mạnh Trường Thanh tới, liền lần lượt nhường đường.
Vương La Mai thấy ngay cả huyện trưởng cũng đích thân đến mừng nhà mình cưới dâu, cảm thấy mặt mũi rạng rỡ, liền đẩy người bên cạnh sang một bên, nắm tay Mạnh Trường Thanh mời vào nhà ngồi ghế chủ, rồi dâng trà mừng, lại gọi cô dâu mới进门 ra chào hỏi.
Mạnh Trường Thanh nhận chén trà từ đôi bàn tay thô ráp kia, hỏi chủ nhân của đôi bàn tay ấy: “Nàng trước đây ở đâu? Năm nay bao nhiêu tuổi?”
Cô dâu hết sức ngại ngùng, vừa không dám nhìn thẳng Mạnh Trường Thanh, vừa không dám trả lời trước mặt đông người.
“Nàng là người Vi Sơn Huyện, năm nay tính theo tuổi âm là mười lăm, vừa khéo lớn hơn con trai nhà ta ba tuổi.” Vương La Mai vui vẻ nói: “Người xưa có câu: ‘Nữ đại tam, báo kim bàn’ — nàng ở độ tuổi này, phối với con trai nhà ta là vừa vặn nhất!”
Mạnh Trường Thanh cười đáp một tiếng, ánh mắt lại rơi trở về trên người cô dâu. Bộ quần áo mới ấy đường kim mũi chỉ thô vụng, vải có chỗ đậm nhạt không đều, và chỉ có chiếc áo ngoài cùng là mới tinh; còn những lớp áo bên trong, cổ áo đã mòn rách.
Mạnh Trường Thanh nhìn nàng, thực sự chẳng thể thốt nên lời chúc mừng nào.
Hoàn cảnh gia đình Vương La Mai, nàng cũng biết sơ sơ: chồng mất sớm mấy năm trước, nàng một mình nuôi con trai, tính tình thường ngày rất mạnh mẽ, lại hay chiếm tiện nghi.
Cô dâu rơi vào tay Vương La Mai, phần lớn sẽ chẳng có ngày tháng tốt đẹp nào.
Mạnh Trường Thanh quay sang Vương La Mai: “Chúc mừng bà! Tìm được một nàng dâu xinh đẹp như thế.” Nàng rút từ túi áo ra nửa xâu tiền đồng, đưa cho Vương La Mai: “Không thể uống trà mừng nhà bà mà không biếu chút lễ.”
Lông mày Vương La Mai gần như bay lên tận trời, nàng lập tức nắm chặt xâu tiền, liên tục cúi đầu cảm tạ.
(Hết chương)