Trên xe trở về cơ sở, Tiêu Tử Sơn cùng bốn người mới đến suốt dọc đường chỉ “trời hôm nay thật đẹp ha ha ha”. Giữa chừng, có người định hỏi điều gì đó, nhưng Tiêu Tử Sơn lập tức bắt đầu giới thiệu tài xế lái xe làm việc chăm chỉ thế nào, giá cả rẻ mạt ra sao, và việc chạy xe “đen” cũng chẳng dễ kiếm lời — hàm ý rõ ràng là trước mặt người ngoài, đừng nói linh tinh.
Mạnh Hiền vừa bước xuống xe, liền hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành. Chỗ này môi trường cũng khá ổn đấy chứ! Quay đầu lại, anh thấy phía bên kia đã có ba bốn thanh niên mặc đồng phục huấn luyện đứng sẵn, cùng nhau giúp đỡ khiêng hành lý xuống.
Bốn người mới được đưa vào ký túc xá. Ký túc xá vẫn giữ nguyên cấu trúc doanh trại quân đội năm xưa, dù có vài chỗ hư hỏng nhưng dùng vẫn tiện lợi. Trong phòng đặt ba chiếc giường sắt đôi, chăn quân dụng, chiếu trúc, dép lê, chậu rửa mặt, cốc uống nước, bàn chải đánh răng, khăn mặt… đồ dùng cơ bản đầy đủ, trông rất chu đáo.
“Mọi người ngồi đi, ngồi đi!” Tiêu Tử Sơn cười tươi rạng rỡ, bắt chước dáng vẻ lãnh đạo trong phim, vẫy tay lia lịa. “Điều kiện sinh hoạt hơi gian khổ một chút, mong mọi người sớm làm quen. Ha ha, vì nơi chúng ta sắp tới còn gian khổ hơn nhiều!”
“Tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều.” Người đeo kính tự giới thiệu tên Điền Cửu Cửu, vừa ngắm nghía xung quanh.
“Chúng tôi cố gắng tạo điều kiện để mọi người ở cho quen nhất có thể — dù sao D Nhật còn một khoảng thời gian nữa. Nuôi dưỡng tinh thần, tích trữ sức lực thì mới đảm bảo trạng thái tốt nhất.” Tiêu Tử Sơn tiếp lời. “Lát nữa, mời mọi người qua Nhất Hiệu Lâu làm thủ tục đăng ký, báo danh.”
Trong mấy tiếng đồng hồ tiếp theo, đầu tiên là điền một biểu mẫu tình trạng cá nhân trên máy tính: họ tên, ngày tháng năm sinh, trình độ học vấn, chuyên ngành, kinh nghiệm làm việc, các kỹ năng và chứng chỉ chuyên môn đã đạt được… Mục “đặc trưởng” được thiết kế đặc biệt chi tiết — gồm mười ba nhóm lớn, gần trăm hạng mục cụ thể, mỗi đặc trưởng lại phân thành nhiều mức độ năng lực khác nhau. Tiêu Tử Sơn đứng bên cạnh hướng dẫn từng người điền biểu mẫu, đồng thời nhắc đi nhắc lại phải điền chính xác và cẩn thận nhất có thể. Phần “sở thích” cũng được chia rất细, khiến mỗi người mất gần hai mươi phút mới hoàn tất.
Tiếp đó, họ được dẫn tới phòng khám. Một bác sĩ mặc áo blouse trắng, dáng vẻ chuyên gia, kiểm tra kỹ bảng kết quả khám sức khỏe do mỗi người thực hiện tại các trung tâm y tế địa phương — trước khi đến đây, ai cũng đã trải qua một đợt khám toàn diện theo yêu cầu. Toàn bộ dữ liệu y khoa này đều được nhập lần lượt vào hệ thống máy tính. Họ còn phải nộp giấy chứng nhận đã tiêm đủ các loại vắc-xin theo quy định của Chủ Hội Ủy tại trạm y tế dự phòng địa phương. Trong suốt quá trình, vị bác sĩ áo trắng liên tục nhấn mạnh: “Đây là chuyện liên quan trực tiếp đến sinh tử — tuyệt đối không được giấu diếm! Nếu thiếu mũi nào, các bạn có thể bổ sung ngay tại địa phương.”
Cuối cùng, bác sĩ phát cho mỗi người hai viên thuốc màu trắng, yêu cầu uống ngay tại chỗ.
“Cái này là gì?” Tra Ngô Sơ nghi hoặc nhìn viên thuốc.
“Thuốc tẩy giun.” Bác sĩ áo trắng đáp ngắn gọn, dứt khoát.
“Tôi làm gì có giun!” Tra Ngô Sơ cảm thấy bị xúc phạm nặng nề, phản kháng ngay.
“Uống đi, chẳng hại gì đâu.” Bác sĩ áo trắng chẳng hề lay chuyển. “Chỗ các anh sắp tới là nơi không hề có bất kỳ tiện nghi vệ sinh hiện đại nào.”
Sau khi uống thuốc xong, mấy người lại bị đưa sang phòng nha khoa. Lần này thay bằng một chàng trai trẻ. Anh ta lại thăm khám kỹ lưỡng từng cái miệng — rõ ràng răng của cả bốn người đều khá tốt, nên nha sĩ trẻ chẳng cần rút ra những thứ “vũ khí” đáng sợ như mũi khoan hay gì đó khiến người ta run rẩy. Đang lúc cả nhóm thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị rời đi, thì nha sĩ bất ngờ xé ra ba phiếu hẹn.
“Chiều ngày kia, ba giờ chiều, quay lại để làm sạch cao răng.”
Khi họ mang nỗi khiếp sợ về nha sĩ trở lại bàn đăng ký, Tiêu Tử Sơn đã ngồi sẵn sau một chiếc máy tính, tay cầm một nắm dây chuyền kim loại.
“Đây là thẻ căn cước của mọi người.” Tiêu Tử Sơn phát từng chiếc dây chuyền. Trên mỗi chiếc, ngoài một tấm kim loại khắc tên và một dãy số mã hóa, còn có một vật nhỏ hình dạng giống USB, được bao bọc kín bằng một lớp vật liệu không trong suốt.
“Cẩu bì.” Có người buột miệng.
“Ha ha, đúng vậy — nhưng là cẩu bì điện tử.” Tiêu Tử Sơn giải thích công dụng: tấm kim loại chỉ đơn thuần là thẻ nhận diện, còn cái “USB nhỏ” kia mới chính là ID Khắc — khi chạm vào thiết bị cảm ứng, nó sẽ tự động truy xuất toàn bộ hồ sơ chi tiết của mỗi người từ cơ sở dữ liệu máy chủ. Tất nhiên, thẻ này cũng có thể dùng như thẻ “một thẻ thông” trong các trường đại học.
“Vậy ăn uống có dùng thẻ này được không? Cần nạp tiền không?”
“Không cần nạp tiền. Đến nhà ăn, chỉ cần quẹt thẻ là được — từ giờ trở đi, chúng ta áp dụng chế độ cấp phát.” Tiêu Tử Sơn vừa ra hiệu mời mọi người ngồi xuống, vừa nói tiếp: “Tôi xin nói rõ: trong cơ sở, mọi thứ đều được cấp phát. Các anh cần gì, cứ đề xuất với Hậu Cần Tổ thuộc Chủ Hội Ủy — chúng tôi sẽ cấp phát. Nhưng lưu ý: chỉ giới hạn trong các mặt hàng sinh hoạt thiết yếu. Còn nếu muốn hút thuốc, uống rượu… thì vẫn phải trả bằng Nhân dân tệ — trong cơ sở có Tiểu Mại Bộ.”
“Còn mạng Internet thì sao?” Xem ra Tra Ngô Sơ rất “nghiện mạng”.
“Cũng miễn phí. Nhưng phải đăng nhập bằng ID Khắc mới truy cập được.”
“D Nhật còn một khoảng thời gian, nhưng cũng chỉ trong vòng một hai tháng tới thôi. Về nhiều điểm trọng yếu và quy định, Chủ Hội Ủy đều đã thông báo kỹ với các anh trước khi đến.”
Tất cả đều gật đầu.
“Gần đây, đề nghị các anh hạn chế ra ngoài. Nếu buộc phải ra ngoài, phải xin phép. Hậu Cần Tổ đã gửi đồ dùng cấp phát đến ký túc xá rồi. Ngoài ra, hành lý các anh mang theo, Kế Hoạch Điều Hài Tổ muốn kiểm tra một lượt — có thể một số thứ các anh quên mang theo, hoặc một số thứ cần nộp lại cho Nguyên Tố Tổ để sử dụng chung.” Tiêu Tử Sơn mỉm cười: “Tất nhiên, chúng tôi sẽ tính toán giá trị tương ứng, đổi thành cổ phần hoặc điểm thưởng — tùy theo yêu cầu của các anh.”
“Sắp tới sẽ tổ chức hội nghị toàn thể. Trước mắt, mời các anh nghỉ ngơi vài ngày cho thoải mái. Tốt nhất là ghé quán net trong cơ sở, dùng ID Khắc đăng nhập để xem tài liệu nội bộ — trong đó có tổng quan kế hoạch và tiến độ thực hiện. Hãy suy nghĩ kỹ. Nếu muốn rút lui, toàn bộ đồ đạc và khoản tiền đã đóng sẽ được hoàn trả đầy đủ.”
“Đã định rút thì đâu có tới đây.” Có người nói.
“Không sao, hãy suy nghĩ thêm. Dù sao, đây là việc biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này — con người không phải cây cỏ, ai chẳng có điều day dứt trong lòng? Hãy cân nhắc thật kỹ xem mình có đủ quyết tâm hay không.”
Trong hội trường lớn của cơ sở, bàn họp đã bày sẵn thẻ tên, cộng thêm những người đứng xem xung quanh, hơn chục người tụ tập đông vui.
Văn Đức Tự liếc mắt ra cửa sổ: “Có người đang để ý chúng ta à?” Ông quăng xuống một lá bài S.
“Đúng vậy. Hôm trước tôi đi đánh bài ở Huyện Nhân Vũ Bộ, nghe người ta bàn tán.” Người lên tiếng là Trung Lợi Thời — hơn một năm nay ông ta đã xây dựng mối quan hệ rộng khắp địa phương. “Nghe nói * Sở đã gọi điện hỏi chuyện này.”
“Chuyện vặt, công ty chúng ta thành lập có vi phạm pháp luật đâu.” Uyển Ái Văn đặt luôn cả bàn chân lên ghế.
Mã Thiên Trữ từ tốn đánh ra một lá bài: “Xem phim người lớn cũng không phạm pháp — vậy anh thử ra giữa phố mà xem đi?” Ông nhíu mày: “Chân anh chưa rửa đấy chứ?”
“Thế thì bọn tôi cũng đâu có đang xem phim người lớn!” Uyển Ái Văn bực bội lắm — trong nhóm này, ai cũng nói bóng gió, xoáy lòng vòng.
“Đó gọi là tổ chức tập thể xem phim người lớn.” Tiêu Tử Sơn khẽ khà cười.
“Anh cứ bịa đi, anh lĩnh được năm xu Mỹ à?” Uyển Ái Văn lập tức phản bác.
“Đó chính là vinh quang của thời gian.” Tiêu Tử Sơn buông một câu chẳng đầu chẳng đuôi, rồi tiếp tục lật cuốn sổ tay: “Tôi cảm thấy dạo gần đây thực sự có điều gì đó bất thường — hôm qua ở ga có một người rất khả nghi.”
“Chẳng lẽ chính là ‘* Sở’ nổi tiếng ấy?”
“Cái này khó nói,” Tiêu Tử Sơn dừng một nhịp — thực ra tối qua ông đã định về kể với mọi người, nhưng lại quên mất. “…Có thể chỉ là người đến ngẫu nhiên — nhưng cảm giác như thuộc cơ quan chuyên chính…”
“Thế thì chẳng khác nào chưa nói.” Uyển Ái Văn lập tức phản kích.
“Ừm,” Tiêu Tử Sơn thừa nhận, “nhưng tôi thấy anh ta đặc biệt quan tâm đến hai chữ ‘xuyên việt’.”
Cả căn phòng chìm vào im lặng vài giây, như thể một bí mật nào đó vừa bị lộ ra.
Vài phút sau, Mã Thiên Trữ hỏi Văn Đức Tự: “Văn Tổng, chúng ta có nên đẩy nhanh tiến độ hơn nữa không? Hiện giờ người đã đến gần đủ rồi — kẻ nào chưa tới thì chắc chắn sẽ không tới nữa.”
“Muốn nhanh hơn nữa thì làm sao?” Văn Đức Tự vừa xáo bài vừa chậm rãi đáp, “Tàu thuyền đến giờ vẫn chưa có tung tích!”
“Thuê không được à?”
“Công ty mới thành lập chưa đầy một năm như chúng ta, ai chịu thuê? Mà ngay cả có người chịu, thì giá cũng gần ngang với mua tàu mới.”
“Thế thì mua tàu cũ đi.”
“Đây đâu phải mua xe hơi cũ — đi quanh chợ một vòng là xong. Thủ tục mua bán tàu biển rắc rối vô cùng.” Vương Lạc Bình hai tháng nay ngày nào cũng chạy lo chuyện này.
“Thế thì chi thêm tiền để mở đường, đừng quá kén chọn — mắc một chút cũng chấp nhận được.” Trung Lợi Thời đề xuất. “Dù sao Nhân dân tệ đối với chúng ta sắp chẳng còn giá trị.”
“Nhưng cũng phải giữ lại một ít phòng khi cấp bách.”
“Hay là dự trữ vàng bạc luôn đi — thứ này trong tình huống khẩn cấp đưa ra là ai cũng nhận.”
“Nói đến vàng bạc, chúng ta có nên mang theo một lượng bạc công nghiệp 925 không? Tốt nhất là trực tiếp đúc sẵn tiền Tây Ban Nha — nếu không, vừa tới nơi làm sao giao thương với thổ dân?”
“Thời đại ấy chẳng thiếu bạc đâu. Mang bạc sang — thứ nhất là chi phí vận chuyển không hợp lý, thứ hai là chiếm hết tải trọng. Giao thương đâu nhất thiết phải dùng vàng bạc thật — trao đổi hàng hóa là được rồi.” La Đạo tỏ vẻ không đồng tình.
“Sản xuất hàng công nghiệp phải có quy trình!” Trung Lợi Thời phấn khích hẳn lên. “Anh nghĩ nhà máy của chúng ta bao lâu mới sản xuất đủ hàng để giao thương? Ít nhất cũng phải ba tháng! Thế ba tháng ấy lấy đâu ra lương thực, vật tư xây dựng và chi phí mua sắm? Đừng nói là đi cướp nhé!”
“Anh bạn, anh biết muối không…?” La Đạo từ tốn nói. “Từ xưa đến nay, muối ăn là một loại tiền tệ phổ quát trên toàn thế giới. Ít nhất là trong thời đại chúng ta sắp tới, muối vẫn có sức mua rất mạnh đối với thổ dân.”
Trung Lợi Thời bình tĩnh lại một chút: “Chúng ta biết làm muối không?”
“Không biết làm — nhưng biết cách làm. Tôi có cả đống tài liệu trong tay: muối tinh, muối i-ốt, muối muối dưa…” La Đạo cười đầy tự hào. “Trong số chúng ta đây, ai biết luyện thép? Ai biết làm thủy tinh? Ai biết chế tạo súng trường? Chúng ta sở hữu trí tuệ tích lũy ba nghìn năm văn minh, và toàn bộ công nghệ hiện đại kể từ Cách mạng Công nghiệp —” Tay ông vung lên một cách kịch tính, “— chúng ta, làm được tất cả!”
Câu nói ông cho là đầy tính truyền cảm ấy như rơi thẳng xuống đầm lầy — “bịch” một tiếng rồi chìm nghỉm. Ngoài ánh nhìn hoài nghi thoáng qua của Trung Lợi Thời, chẳng gây được chút gợn sóng nào.
Trong vài phút tiếp theo, La Đạo say sưa trình bày quy trình làm muối, thỉnh thoảng lại tranh luận với Trung Lợi Thời — nhưng cuộc tranh luận ấy vừa thiếu chuyên môn, vừa thiếu khách quan. Bỗng nhiên, Mã Thiên Trữ thở dài:
“Sao cuộc thảo luận của bọn mình ở đây cứ hay lạc đề thế nhỉ?”
“Lạc đề thành thói quen rồi…” Văn Đức Tự đáp. “Thôi được rồi, vấn đề tài chính để lát nữa đã. Tử Sơn, tình hình đăng ký nhân sự thế nào rồi?”
Ông như chợt nhớ ra điều gì đó: “Bốn người cậu đón về hôm nay ra sao rồi?”
(Hết chương)