Cuối cùng cũng đến nơi rồi.
Đông Thời Diệp ngước nhìn bãi cát hoang sơ cách đó chưa đầy ba trăm mét, những khóm cây xanh mướt, ánh nắng mùa thu buổi sớm dịu dàng, phơi trên người thật dễ chịu. Đồ quỷ thần nào đấy! Mình cuối cùng cũng đã đặt chân tới thời cổ đại rồi — thế mà mình lại điên đầu gì mà phải đến đây cơ chứ?
Câu hỏi ấy thoáng lướt qua đầu, rồi lập tức bị người phía sau thúc mạnh vào eo, đẩy về phía trước. Boong tàu ồn ào náo nhiệt, người chen chúc như kiến, dù nói là có bến cảng, nhưng rõ ràng chẳng phải Bến Khách Thập Lục Phố nào cả — chẳng có cầu thang dây cáp che nắng, tay vịn êm ái, chỉ có mỗi cái thang kim loại dựng thẳng đứng và một tấm lưới dây lớn trải dài. Là cựu chủ tịch Hiệp Hội Yêu Thích Quân Sự Trường Học, Tiểu Đông tự nhiên nhớ đến những bức ảnh đổ bộ Normandy: lính Mỹ cũng trèo lên những thứ như thế này để xuống xuồng đổ bộ, giải phóng châu Âu, đồng thời… “chăm sóc” rất chu đáo các quý bà ở khắp nơi. Lúc xem ảnh thì chẳng thấy gì đặc biệt, nhưng giờ đứng trên boong tàu đang nhấp nhô, ngó ra ngoài, dưới thành tàu cao ngất ngưởng mấy tầng lầu kia, mặt biển xanh thẫm lấp lánh, phao nổi và xuồng nhỏ cứ nhấp nhô theo từng đợt sóng — mới liếc hai cái đã chóng mặt choáng váng, hai bắp chân run lập cập.
Diện tích phao nổi quá nhỏ, nhiều người còn phải dùng mấy chiếc xuồng chèo trên tàu để chuyển lên bờ. Người người lần lượt bám dây lưới trèo xuống xuồng; không lúc nào vắng tiếng những sợi dây thừng dài được thả từ boong xuống, kéo lê đủ thứ gói ghém kỳ lạ đủ hình đủ dạng. Tiếng la hét vang lên liên tục: “Đừng cuống! Đừng cuống! Coi chừng xuồng lật!” — “Đừng nhảy xuống nữa! Xuồng sắp chìm rồi…” Rõ ràng tâm trạng mọi người đều giống nhau: mau mau lên bờ, mở ra một thời đại thuộc về riêng mình!
Lúc ấy, sự cố đầu tiên xảy ra. Một anh chàng mập ú vừa đưa hành lý thì trượt chân, đầu đập mạnh vào thành tàu rồi lộn cổ rơi thẳng xuống biển. Boong tàu và mặt nước lập tức sôi lên: “Tịch Á Châu rơi xuống nước rồi…” — “Nhanh cứu người đi~~~~~!”
Giữa cảnh hỗn loạn, loa phóng thanh vẫn gào vang không ngừng: “C0071, C0077, C0081… nhiệm vụ đốn gỗ!”
C0081? Nhóm của mình sao? Đông Thời Diệp liếc nhìn phù hiệu trên cánh tay.
“Đúng nhóm mình rồi.” Người nói là một gã da đen bóng, cơ bắp rắn chắc, trên ba-lô buộc sẵn xẻng công binh, khoanh tay dựa vào thành tàu, vẻ mặt lười biếng. “Tôi tên Lưu Chánh…”
Hai bên giới thiệu tên tuổi xong, đã cùng phân vào một tổ thì đương nhiên là đồng đội trong cùng một chiến hào rồi.
“Đốn gỗ?” Việc này nghe lạ tai quá. Đông Thời Diệp tuy cũng là dân mê du ngoạn dã ngoại, từng xem sách minh họa thực vật, từng chặt củi, nhưng chưa bao giờ cầm rìu cả.
“Chưa làm bao giờ.” Lưu Chánh cười khổ. “Đức Chúa Trời ơi! Tôi đăng ký chuyên ngành là thám hiểm dã ngoại mà! Đốn gỗ cũng tính là thám hiểm dã ngoại sao?”
“Cũng chẳng có dụng cụ gì cả!”
“Dụng cụ thì không lo, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn rồi. Nhưng vấn đề là đốn gỗ vốn là nghề kỹ thuật, lại cực kỳ nguy hiểm! Trong số chúng ta có ai chuyên đốn gỗ không?”
Những tổ gần đó bị gọi tên đều mặt mày tối sầm — đáp án hiển nhiên là không.
Vừa vớt được Thủ trưởng Quân Sự Tổ Tịch Á Châu lên khỏi nước, đưa vào phòng y tế trên tàu, thì bên này lại phát sinh tắc nghẽn do con người gây ra.
Từ sáng sớm, Mông Đức — nhờ vận may cộng thêm chút “RP” bùng nổ — đã lái tàu vào vịnh một cách chính xác, thật sự neo đậu tại vị trí sâu đã được Đội Trinh sát Đổ Bộ đánh dấu, thả hai chiếc neo xuống. Thế là vị “cây đao thứ hai” trong mắt Ủy Ban Thường Vụ nhất thời được nâng cấp thành “cây đao số một”, trở thành cố vấn cao cấp cho Mã Thiên Trữ — Tổng Chỉ Huy Đổ Bộ.
Toàn bộ công tác dỡ hàng của đoàn tàu hoàn toàn do hắn chỉ huy. Không chỉ vì việc xếp hàng lên tàu vốn do hắn bố trí, mà còn bởi việc bốc dỡ hàng hóa trên tàu chở tạp hóa vốn là một công việc mang tính kỹ thuật rất cao. Một tàu chở tạp hóa vạn tấn, tải trọng khoảng năm ngàn tấn, dù dùng cần cẩu trên tàu hay trên bờ, tại một cảng có trang thiết bị đầy đủ, mỗi hầm hàng mỗi ngày có thể dỡ được từ hai trăm đến năm trăm tấn; toàn bộ hàng hóa sẽ được dỡ xong trong vòng bốn đến sáu ngày làm việc.
Mông Đức biết rõ các “kẻ xuyên việt” vừa thiếu kinh nghiệm thực tế, lại vừa không thể so sánh về sức lực và kỹ năng với những người bốc vác chuyên nghiệp ở cảng, nên khi xếp hàng lên tàu, hắn đã không tiếc chi phí đóng gói, biến mọi loại hàng hóa rời rạc thành những “lô hàng tập kết”.
Loại “lô hàng tập kết” phổ biến nhất là container, nhưng do hạn chế về kích thước và thiết bị cảng — việc nâng hạ container tại một cảng hoàn toàn không có thiết bị chuyên dụng là một thử thách đầy tính… mạo hiểm — nên trên tàu Phong Thành Luân chỉ chở một lượng rất ít container.
Loại “lô hàng tập kết” thông dụng nhất trên tàu chở tạp hóa là dùng pallet, túi lưới, túi tập kết (bao) và các phương tiện chứa khác để tập hợp các mặt hàng rời rạc và hàng rời thành từng lô. Dù không có nhiều ưu điểm như container, nhưng cách này vẫn giúp việc bốc dỡ hàng rời, hàng tạp trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.
Trên tàu Phong Thành Luân có bốn cần cẩu, tám máy tời nâng hàng, trọng tải lần lượt là ba – năm – mười tấn, trong đó có một cần cẩu nặng tới sáu mươi tấn. Nâng hầu hết các loại hàng đều không vấn đề. Nhưng điều khiển cần cẩu cũng là một nghề đòi hỏi kỹ thuật. May mắn thay, nhờ ba tháng thực tập làm thủy thủ, dù chưa từng trực tiếp giết heo thì cũng đã từng xem heo chạy, nên cuối cùng hắn cũng xoay sở được để khởi động tất cả các cần cẩu — chỉ là động tác còn chậm chạp, cứng nhắc, khiến cần cẩu lắc lư qua lại vài lần, làm đám “kẻ xuyên việt” đang xếp hàng chờ xuống tàu hoảng hốt không kịp, vội tránh xa cần cẩu, khiến trật tự trên boong lập tức tan rã. Dù Đỗ Văn trên loa phóng thanh có hô vang bao nhiêu lần “phát huy chủ nghĩa anh hùng cách mạng, một không sợ chết, hai không sợ khổ”, cũng chẳng ăn thua.
Gần chục phút vật lộn, cuối cùng cái pallet đầu tiên mới được treo lơ lửng giữa không trung rồi hạ xuống phao nổi — đám “kẻ xuyên việt” vừa thoát nạn đều vỗ tay reo hò, cổ vũ rầm rộ.
Tiếng vỗ tay chưa dứt được mười lăm phút, mọi người trên tàu đã há hốc mồm sửng sốt — người điều khiển cần cẩu chỉ chăm chú dỡ hàng lên phao nổi, chẳng mấy chốc đã chiếm hết toàn bộ diện tích phao nằm dưới cần cẩu. Người chờ xuống tàu không xuống được, tệ hơn nữa là quên mất việc nâng xuống trước hai chiếc xe nâng Đông Phương Hồng ba tấn và mười tấn đang buộc chặt trên boong. Mỗi pallet hàng được nâng xuống đều nặng trên một tấn, người dưới thì không kéo nổi, người trên thì không nâng lên được.
Thế là lại một phen náo loạn. Mông Đức chạy ngược chạy xuôi trên boong, mồ hôi đầm đìa, khiến Ủy Ban Thường Vụ lại “giáng chức” hắn trở lại nguyên dạng — cây đao thứ hai.
Mã Thiên Trữ nghĩ một cái, liền ra lệnh điều ngay xuồng đổ bộ tới, nâng hai chiếc xe nâng lên xuồng, đưa lên bờ trước, rồi từ bờ quay lại phao nổi — vòng vo một lượt như thế mới giải quyết được tình trạng tắc nghẽn do sai sót trong quy trình dỡ hàng.
Bộ phận dỡ hàng lập tức thiết kế lại tuyến đường dỡ hàng, vẽ các mũi tên chỉ hướng khác nhau lên cầu dẫn, đảm bảo xe đi xe đến đồng thời, nâng cao hiệu suất dỡ hàng đáng kể. Cách bố trí này chẳng khác gì đường phố trong nước — hoàn toàn phớt lờ quyền lợi cơ bản của người đi bộ: chẳng ai dám tranh đường với xe nâng trên chiếc cầu dẫn chênh vênh hẹp ấy, huống chi còn có hơn chục chiếc xe nông nghiệp diesel xuất khẩu sang Việt Nam đang chạy qua chạy lại trên đó, phô diễn đặc tính bền bỉ, chắc chắn và khả năng chở quá tải tuyệt đỉnh: suốt ngày chạy băng băng trên cây cầu nổi lắc lư và bãi cát sỏi đá lổn nhổn. Những “kẻ xuyên việt” từng lái xe nông nghiệp trên bãi biển những ngày ấy sau này đều được đặc cách thêu lên tay áo một biểu tượng: “Huy chương Đột kích Xe Nông nghiệp Lần Đầu”.
Đông Thời Diệp run rẩy theo dòng người, trèo xuống từ tấm lưới dây, chuyển sang xuồng nhỏ, cuối cùng cũng đặt chân vững vàng lên đất liền. Một thoáng chóng mặt, anh theo người ta đến trạm đăng ký, gửi balô, quét thẻ ID, rồi nhận một chiếc rìu đốn gỗ — món đồ to kềnh và nặng trịch, cầm trên tay còn chẳng biết cầm kiểu gì, đành học theo cách người lùn, vác lên vai.
Các tổ được phân công đốn gỗ đều có phần lúng túng, công cụ phát cho thì càng muôn hình vạn trạng: từ cưa lớn, rìu đốn gỗ đến rìu chữa cháy trên tàu — đủ thứ, chỉ duy nhất thiếu một thứ: không ai biết rốt cuộc phải cầm nó như thế nào.
Đang bối rối, một gã lực sĩ vạm vỡ bước tới trạm đăng ký. Gã đi đôi ủng cao su quân dụng màu đen, một tay xách chiếc túi du lịch cỡ lớn, tay kia nắm chặt một chiếc rìu khổng lồ, oai phong lẫm liệt tiến vào.
“Anh em!” Gã hét một tiếng vang trời. “Tôi là Ngô Quang Minh, Tổ trưởng Tổ Gỗ. Tất cả đi theo tôi!”
Sau khi đổ bộ, Ủy Ban Thường Vụ đã cử đợt khảo sát thứ hai gồm Quân Sự Tổ và nhân viên Nông Lâm Nhân Viên tiến hành điều tra khu vực cửa sông, kết luận tài nguyên gỗ ở đây cực kỳ khan hiếm. Dọc bờ biển có một vài cây thân gỗ cao lớn, nhưng vì mục đích chống gió, giữ cát, rừng tự nhiên này không được phép khai thác. Đi sâu hơn dọc theo sông, hai bên Văn Lan Giang hầu như không có rừng cây thân gỗ trưởng thành nào, chỉ thấy lác đác những rừng cây bụi nhỏ, nhưng đa phần chưa đủ độ trưởng thành, ngoài việc dùng để đun lửa hoặc dựng lều thì chẳng có tác dụng gì.
Cuối cùng, ban lãnh đạo quyết định khai thác cây thân gỗ trong rừng ngập mặn ở cửa sông. Rừng ngập mặn dọc cửa sông và ven vịnh khá dày đặc, hệ thực vật đầy đủ, từ cây bụi, cây thân gỗ nhỏ đến cây thân gỗ lớn. Đặc biệt ở vùng rìa cửa sông, gần bãi cát, có những khu rừng Hải Liên Lâm cao trên mười mét, việc khai thác tương đối dễ dàng. Vì thế, xưởng đốn gỗ đầu tiên được đặt tại đây.
Nói là “dễ khai thác”, nhưng thực tế vẫn phải bước vào vùng bãi triều nửa ngập nước phủ đầy cây mắm, cây đước. Những dải cồn cát nhỏ nối tiếp nhau nằm giữa nước, trên đó mọc đủ loại thực vật rừng ngập mặn, cành lá đan xen rối rít, lại bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Nhìn cảnh ấy, đám người đều cảm thấy e ngại, muốn lui bước.
Ngô Quang Minh gọi người mang tới mấy thùng ủng cao su, ra lệnh cho mọi người thay ngay.
“Lát nữa chúng ta sẽ vào rừng đốn gỗ. Mọi người phải cẩn thận!” Gã dặn dò. “Tuyệt đối không được đi sâu vào rừng — trong đó không có đường đi đâu! Nếu anh em lỡ rơi xuống rãnh thủy triều mà kêu cứu, chúng tôi còn chẳng biết anh ở chỗ nào!”
Nói xong, gã dẫn đầu lội nước đi vào. Đứng cạnh một cây Hải Liên, gã cầm rìu, nghiêm nghị nói với mọi người: “Cây là thứ tốt lắm, ai từng chơi trò Đế Quốc đều biết — nếu anh chỉ chơi StarCraft hay Red Alert thì anh đến đây làm gì? Mau nhảy xuống biển bơi về đi! Khi đốn cây, phải vung rìu theo đường xiên: đầu tiên từ trên xuống, sau đó từ dưới lên — khi cây đổ, bắt buộc phải hô một tiếng! Trong lúc đốn cây, phải luôn lắng nghe hiệu lệnh của người khác! Đừng để cây đè lên người — nếu nó đập vỡ đầu anh thì còn đỡ, chết liền một phát cho xong; chứ đừng để nó đè trúng lưng, gây liệt nửa người — giấy chứng nhận tàn tật đầu tiên của thế giới mới này sẽ thuộc về anh đấy! Tôi đi lấy dây thừng đây, lát nữa sẽ dạy mọi người cách dùng dây kéo gỗ.”
Ngô Quang Minh đi thẳng đến văn phòng Kế Ủy, yêu cầu điều một cuộn dây cáp và vài móc khóa vào rừng. Còn bên này, Xây Dựng Tổ đã đứng đợi ở điểm khai thác, sốt ruột chờ gỗ mới.
“Bao giờ mới có gỗ?” Gã tên Trác Thiên Mẫn trông có vẻ rất sốt ruột. Khoảng ba mươi mấy tuổi, trắng trẻo, hiền lành, trông đúng kiểu người đàn ông nuôi gia đình, chẳng giống chút nào một giám đốc xây dựng.
“Gấp gì chứ? Hiện giờ ngay cả khúc gỗ lăn để hạ container xuống bờ còn chưa đủ số lượng nữa kìa! Anh tưởng đây là trò Đế Quốc sao? Click chuột một cái là bọn tôi vung rìu một cái, +10 gỗ liền à?”
“Phải là +12 gỗ chứ! Anh vừa nâng cấp công nghệ dây cáp mà, ha ha…” Cả Tổ Đốn Gỗ cùng cười vang.
“Tôi có công nghệ +100 gỗ!” Gã rút từ chiếc túi du lịch ra một chiếc cưa xăng công suất lớn kiểu “Đức Châu Điện Cưa Vương”, kéo dây khởi động đầy khí thế. Tiếng máy nổ ù ù, khói xanh phun liên tục. Ngô Quang Minh cười gằn, tiến sát một gốc cây lớn, giơ cao cưa, rồi bổ mạnh xuống.
(Hết chương)