**Chương 62: Đội Trinh Sát**
“Lâm Cao.”
Bắc Uyển cầm chiếc kính ngắm hồng ngoại sản xuất tại Nga, thì thầm tự nói với mình. Cảnh vật hiện lên qua ống kính hồng ngoại hơi mờ nhòe, nhưng đường nét tổng thể vẫn rõ ràng.
Trước đây, Bắc Uyển từng đặt chân khắp non sông tổ quốc — từ Bình Dao tỉnh Sơn Tây và Phụng Hoàng tỉnh Hồ Nam, những thành trì cổ còn nguyên vẹn, cho đến những thành trì xưa chỉ còn sót lại nền móng tường đá. Hắn đã chiêm ngưỡng đủ loại thành trì cổ đại, thế nhưng lần đầu tiên nhìn thấy một huyện thành như Lâm Cao — hình ô van, dài theo hướng đông-tây, ngắn theo hướng nam-bắc. Nếu nói một cách hình tượng, thì nó giống hệt một trái ô-liu.
Toàn bộ huyện thành Lâm Cao nằm quay mặt về hướng nam, lưng dựa vào núi Cao Sơn Lĩnh, trước mặt là sông Văn Lan Hà. Dòng sông tại đây uốn lượn từ phía nam rồi chảy xiên về hướng đông bắc, tạo thành một khúc cua lớn, ôm trọn thành trì như một vòng tay — “dựa sông làm hào”, nên không cần đào thêm hào thành riêng biệt.
Ước lượng bằng mắt, chiều cao thành khoảng bảy mét. Chu vi thành rất nhỏ; Bắc Uyển đoán chừng chỉ vào khoảng một phẩy năm cây số. Dù nhỏ, nhưng công sự phòng thủ lại chẳng hề sơ sài: mỗi cửa thành đều có vọng lâu, dường như còn bố trí cả các vị trí đặt pháo; toàn bộ thân thành đều được bao phủ bằng gạch đá. Triều Minh vốn rất sẵn sàng bỏ công sức và tài lực vào việc phòng thủ thành trì — ngay cả một huyện biên cương nhỏ bé như thế này cũng được xây dựng kiên cố như pháo đài. Bắc Uyển chợt nhớ tới một di chỉ thành cổ ở “Đại Quốc Vũ Trụ” mà hắn từng đi du lịch: thứ gọi là “thành tường” kia chỉ là đống đá vụn và bùn đất chất chồng hỗn độn, chưa cao bằng bức tường rào trường tiểu học nơi hắn từng học — còn cửa thành thì chẳng khác gì đường hầm dưới đường ray tàu hoả. Thật xứng đáng là “Đại Quốc Vũ Trụ” đứng đầu thế giới, từng chu du khắp nơi để gieo mầm văn minh tới bốn nền văn minh cổ đại, rồi cuối cùng rút lui ẩn dật trên bán đảo!
*(Chú thích: Lúc mới xây dựng vào đầu triều Minh, thành Lâm Cao chỉ cao một trượng; đến niên hiệu Gia Tĩnh, nhằm chống giặc倭, thành được nâng cao lên hai trượng, đồng thời tu bổ vọng lâu và bao phủ toàn bộ thân thành bằng gạch đá.)*
Lúc này, qua ống kính hồng ngoại, có thể thấy dọc thân thành những đốm lửa trại và đèn lồng nối tiếp nhau, lính canh đi lại tuần tra — trông rất nghiêm mật. Thế nhưng, ngay cả một người chưa từng nghiên cứu sử chiến tranh cổ đại như hắn cũng nhận ra điểm yếu chí mạng trong bố trí phòng thủ cửa thành: hai cửa đông và tây nằm ở hai đầu của “quả ô-liu”, hoàn toàn nhô hẳn ra ngoài, hai bên cánh hoàn toàn không có chỗ nấp — kẻ địch hoàn toàn có thể tập trung binh lực tấn công mạnh vào chính diện cửa thành, chẳng cần lo ngại hoả lực hai bên sườn. Còn cửa nam, đối diện sông Văn Lan Hà, lại nằm ngay ở phần eo thắt giữa “quả ô-liu”, nơi nhô ra nhất.
Ngoài cửa đông, mơ hồ hiện lên vài toà kiến trúc, nhưng tuyệt nhiên không có ánh đèn nào — một vùng chết lặng. Trên sông Văn Lan Hà, phía ngoài thành nam, còn có một cây cầu đá dài với nhiều vòm liên tiếp — đó là cầu Lâm Giang Kiều, do huyện thừa Lục Thăng đời Vĩnh Lạc tu sửa lại trên nền cầu gỗ Thái Bình Kiều thời Nguyên. Cầu có chín vòm, tên gọi là Lâm Giang Kiều.
*(Chú thích: Cầu này còn gọi là Văn Thủy Kiều; đời Thanh được trùng tu; đến thập niên 1950 được nâng cao và mở rộng, dùng liên tục cho đến cuối thập niên 1960; năm 1970, cây cầu cổ còn giữ được khá tốt này bị phá huỷ.)*
“Xem ra huyện nha đã biết chúng ta đến rồi.” Lý Quân khẽ nói.
“Im lặng! Chú ý cảnh giới!” Bắc Uyển điều chỉnh tiêu cự ống kính.
Khi hoàng hôn buông xuống, Mã Thiên Trữ tìm Bắc Uyển, giao cho hắn dẫn một đội trinh sát tinh nhuệ tiến sâu vào nội địa dọc theo sông Văn Lan Hà, thẳng tiến tới chân thành Lâm Cao.
“Phải nhanh chóng tiếp cận chân thành Lâm Cao, giám sát mọi động tĩnh trong thành.” Mã Thiên Trữ căn dặn, “Việc khảo sát dọc đường không phải nhiệm vụ của ngươi.”
Nhận lệnh xong, hắn lập tức điều động ba nhân viên vừa nghỉ ngơi xong từ Quân Sự Tổ, lại thêm một người từ Thông Tin Tổ. Sau khi chọn lựa đầy đủ trang bị cần thiết, đội trinh sát xuất phát ngay khi màn đêm buông xuống.
“Nhiệm vụ các ngươi không phải đánh nhau — chủ yếu là quan sát hành động của đối phương; không cần thiết thì đừng giết người.”
Theo tính chất nhiệm vụ ấy, các thành viên đội trinh sát đều mặc đồ nguỵ trang. Ngoài súng trường, họ còn đặc biệt mang theo một khẩu súng trường Sai-ga - 308 gắn kính ngắm, kèm theo một chiếc kính ngắm hồng ngoại và một bộ vô tuyến điện công suất hai oát.
Đối với người bình thường, hành quân ban đêm trên địa hình rừng núi có thể rất khó khăn; nhưng với người lính thì điều đó chẳng đáng kể. Huống chi mỗi người còn được trang bị một chiếc kính thị giác đêm cường độ thấp. Khó khăn duy nhất là không có bản đồ Lâm Cao của thời đại này — khiến việc xác định vị trí trên đường hành quân trở nên bất khả; vì thế Bắc Uyển quyết định đi dọc theo sông — theo tư liệu địa lý của thời đại này, đi ngược dòng sông Văn Lan Hà mười hai cây số sẽ tới huyện thành Lâm Cao, dọc đường còn có bãi Bách Nhẫn Thang làm mốc địa lý rõ ràng để tham chiếu. Kết hợp với la bàn và kỹ thuật đọc bản đồ, dù không có người dẫn đường, đội cũng sẽ không lạc.
Nếu đi trên đường cái thông thường, mười hai cây số dù người bình thường đi bộ cũng chỉ mất ba tiếng. Hiện tại tuy không có đường, nhưng trong chuyến khảo sát trước đây, các sĩ quan tham mưu đã phát hiện hai bên bờ sông Văn Lan Hà hầu như không có địa hình phức tạp — vậy nên tối đa bốn tiếng là đủ.
Thực tế, họ còn nhanh hơn cả tưởng tượng: dưới ánh sáng của kính thị giác đêm, đội hành quân dọc theo bờ sông không nghỉ ngơi, chỉ sau ba tiếng đã nhìn thấy ánh đèn của huyện Lâm Cao.
Họ chọn một ngọn đồi nhỏ cách sông bên kia, nơi mọc đầy rừng cây tạp, nằm giữa cửa nam và cửa đông của thành — đối diện tường thành qua sông, có thể quan sát rõ ràng cả hai cửa. Tại đây, đội trinh sát thiết lập trận địa quan sát, lại rắc thuốc đuổi rắn và côn trùng. Tháng chín ở Lâm Cao đêm đã rất lạnh, sương mù dày đặc; các thành viên dùng bạt che mưa dựng lên những túp lều nhỏ, bắt đầu trực phiên.
“Đội trưởng, chỉ huy bộ đã liên lạc được, yêu cầu báo cáo tình hình.” Lý Vân Hưng — người đảm nhiệm chức vụ vô tuyến viên — báo cáo.
“Đây là Bắc Uyển đang ngồi bên máy điện báo.”
“Đây là Mã Thiên Trữ đang ngồi bên máy điện báo. Tình hình các ngươi thế nào?”
“Tốt. Đội trinh sát đã tới Lâm Cao lúc hai mươi mốt giờ mười hai phút ngày mùng một tháng chín âm lịch,” Bắc Uyển cúi nhìn đồng hồ đeo tay, “hiện đang trong trạng thái quan sát.”
“Hiện tại Lâm Cao tình hình thế nào?”
“Đã vào trạng thái cảnh giới. Trên đoạn tường nam, từ tây sang đông, có khoảng hai mươi người đang tuần tra và canh gác.”
“Tiếp tục giám sát, phát hiện tình huống gì thì lập tức liên hệ. Kết thúc.” Mã Thiên Trữ kết thúc cuộc gọi, ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo trên thuyền — kim giờ đã chỉ vào chín giờ rưỡi tối. D Nhật T Thời đã trôi qua hơn mười tiếng: hàng loạt vật tư và thiết bị đã được dỡ xuống, cứ điểm bãi biển cũng đã sơ bộ hình thành. Trại hiện tại đủ sức chống đỡ cuộc tấn công của vài trăm binh lính địa phương. Thế nhưng các báo cáo từ khắp nơi đều không mấy khả quan: thiếu trầm trọng các vật liệu xây dựng cơ bản; phần lớn công trình đã xây dựng mất nhiều công sức đều chỉ là kiến trúc tạm thời; nhiều tiện nghi dân sinh thiết yếu cũng chưa thể triển khai.
Về mặt tiếp xúc với dân địa phương: con số bằng không. Dù nhân viên Quân Sự Tổ trên tuyến cảnh giới đã phát hiện rất nhiều dấu vết hoạt động của con người, nhưng tạm thời vẫn chưa gặp bất kỳ cư dân nào. Các trạm canh trên phong hoả đài phát hiện thỉnh thoảng có vài chiếc thuyền buồm lướt qua mặt biển — thế nhưng gần vịnh Xương Cổng, nơi là ngư trường chính của ngư dân Lâm Cao, lại chẳng thấy bóng dáng chiếc thuyền nào. Rõ ràng là bị tiếng báo động từ phong hoả đài dọa chạy mất.
Trong buổi tổng kết ngày đầu tiên, nhiều thành viên Chủ Hội Ủy đều cho rằng chiến lược “rùa chậm” ban đầu quá bảo thủ; mọi diễn biến của D Nhật chứng minh việc co cụm tại cảng Bạc Phổ là bất lợi cho việc nâng cấp cứ điểm. Hiện trạng hiện nay, theo lời Vương Lạc Bình, là một vòng luẩn quẩn: thiếu vật liệu xây dựng → không thể xây dựng nhà máy → không có nhà máy → không sản xuất được vật liệu xây dựng → lại càng thiếu vật liệu xây dựng. Muốn phá vỡ vòng luẩn quẩn này, phải nhanh chóng mở rộng phạm vi kiểm soát, lập tức thiết lập cơ sở công nghiệp tại những nơi thích hợp để phát triển.
Tin tức từ đội trinh sát cho thấy dân địa phương hiện đang hoảng loạn, chỉ biết đóng cửa tự vệ, hoàn toàn không có ý định tấn công những người xuyên việt. Đây chính là cơ hội vàng để nhanh chóng mở rộng phạm vi kiểm soát và nâng cấp cứ điểm.
Hội nghị ra quyết định: ngay khi trời sáng hôm sau, sẽ phái đội trinh sát thứ hai — nhiệm vụ là đo vẽ địa hình và khảo sát tài nguyên khu vực lân cận.
“Đồng thời, cần cử thêm một đội khảo sát tuyến đường — khảo sát và thiết kế tuyến đường Bạc Phổ – Bãi Bách Nhẫn Thang.” Văn Đức Tự dùng bút chì màu vẽ một đường thẳng trên tấm bản đồ trong suốt, “Chúng ta vừa khảo sát, vừa thiết kế, vừa thi công. Toàn bộ lao động và thiết bị — trừ những lực lượng và phương tiện cần thiết để tiếp tục dỡ hàng — đều phải tập trung vào công trình này. Cố gắng thông tuyến giữa hai địa điểm trong vòng ba bốn ngày, để đến D+5 có thể triển khai xây dựng tại bãi Bách Nhẫn Thang.”
“Hai đội khảo sát đều cần Quân Sự Tổ đảm nhiệm nhiệm vụ bảo vệ chứ?” Hà Minh hỏi, “Quân Sự Tổ cần đề nghị tuyển thêm mười dân binh vào biên chế thường trực.”
Văn Đức Tự nhíu mày — nguồn nhân lực lúc này đang hết sức căng thẳng; một khi bắt đầu thi công đường, lao động lại càng thiếu hơn. Nhưng Quân Sự Tổ thực sự đã đến mức “chắp vá” — hai mươi mốt người phải đảm nhiệm cả nhiệm vụ cảnh giới trên bộ lẫn trên biển, canh gác trên các tháp canh và trạm gác; suốt một ngày liền không được nghỉ, lại vừa phái bốn người đi trinh sát, số còn lại vẫn đang trực tại các vọng lâu và vị trí canh gác — chỉ có thể thay phiên chợp mắt.
“Được, người ta sẽ cấp cho ngươi.” Văn Đức Tự hạ quyết tâm, “Mỗi đội khảo sát sẽ được bố trí hai người bảo vệ.” Hắn liếc nhìn Hà Minh, “Như vậy vấn đề không lớn chứ?”
Hà Minh gật đầu: “Không vấn đề. Hiện nay tổ chức đang thiếu lao động nghiêm trọng. Khi không trực, nhân viên Quân Sự Tổ cũng phải tham gia lao động.”
“Các ngươi trực suốt một ngày, cũng rất vất vả.”
“Tôi đã bàn bạc với Bạch Vũ, Triệu Đức, Trần Hải Dương… rồi — sẽ điều chỉnh lại phương án trực của Quân Sự Tổ: mỗi người đảm nhiệm nhiệm vụ cảnh giới mỗi ngày phải dành hai tiếng tham gia lao động — tôi sẽ đi đầu.”
Trời dần sáng, bình minh của D+1 đổ xuống trên đội trinh sát thứ nhất. Mỗi người khoác trên người chiếc áo choàng nguỵ trang, sương đêm làm ướt đẫm toàn thân.
Qua ống kính, có thể thấy những người trên thành vừa ngáp vừa tháo đèn lồng xuống tắt lửa; ngọn đuốc cũng đã tắt hết, chỉ còn những làn khói xanh lơ lửng trong ánh bình minh.
Những toà kiến trúc mơ hồ ngoài cửa đông lúc tối hoá ra đều là các ngôi miếu. Xung quanh thành là những vùng đất trống trải, xen kẽ những cánh đồng ruộng nước và vài cụm dân cư rải rác.
Uyển Ái Văn từ từ bò tới vị trí quan sát của Lý Quân, nói: “Lý Ca, chúng ta bắt đầu hành động đi!”
“Ngươi muốn làm gì?”
“Đột nhập vào thành thôi!”
“Chỉ năm người chúng ta sao?” Lý Quân liếc nhìn ba người đang ngủ say dưới mái lều nguỵ trang. Tiểu Vĩ này đúng là một kẻ mạo hiểm tả khuynh!
“Chúng ta năm khẩu bán tự động, sợ gì mấy tên thổ dân? Chỉ cần một loạt đạn là bọn hắn chạy tán loạn!”
“Thế thì ngươi hãy đi mặc áo mưa trước đi.”
“Sao vậy?”
“Mặc đồ như thế này, chắc chắn sẽ bị coi là yêu nhân, bị đổ máu chó và phân lên người đấy!”
“…” Uyển Ái Văn vốn biết chuyện này là bất khả thi; ý thật của hắn chỉ là muốn thử súng — sau khi có được khẩu SKS, hắn đã dùng đủ mọi cách để đòi được một chiếc kính ngắm R14 sản xuất tại Nga, rồi lại nài nỉ Bắc Uyển dạy mình luyện tập; tối qua khi trực, hắn đã “bắn không” hàng chục phát — hôm nay đang háo hức chờ cơ hội để thử tài bắn súng.
Bắc Uyển bị tiếng nói của bọn họ đánh thức, nói: “Thôi đi, Chủ Hội Ủy giao nhiệm vụ cho chúng ta là trinh sát, không phải đánh nhau. Bắn đại sẽ lộ ý đồ; hơn nữa mục đích lần này là hai điều: một là trinh sát, hai là rèn luyện đội ngũ. Ngươi mới tới đây đã nằm vật xuống ngủ, nửa đêm mới tỉnh dậy đấy chứ!”
“Tôi còn thay ngươi trực nửa đêm cơ đấy — lần sau nhớ trả lại cho tôi nhé!” Lý Quân nói, “Tôi đã ngoài ba mươi rồi, trực đêm hại thân thể lắm…”
*(Hết chương)*