“Tề, ta có một cảm giác rất bất an…” Quách Dật kể lại từng chi tiết phát hiện của mình cho hắn nghe, “—ta chẳng biết nên giải thích thế nào về tất cả những điều này. Nếu đây là màn kịch do bọn họ dàn dựng, thì trình độ biểu diễn đủ đạt giải Oscar rồi.”
“Ngài nói đúng. Nếu mục đích là lấy mạng chúng ta, thì cách làm này chẳng có chút ý nghĩa nào. Còn nếu chỉ nhằm diễn trò để khiến ta tin tưởng, thì cái giá phải trả lại quá đắt.”
Ngoài trời mưa rất to. Hai người im lặng, nhìn những giọt nước chảy dọc tấm bạt che mưa rơi xuống đống đá vụn dưới chân. Không biết nên nói gì, một cảm giác bị bỏ rơi siết chặt lấy hai người, tựa hồ giữa trời đất chỉ còn lại chính mình — trong vòng hai mươi bốn giờ đồng hồ đã xảy ra quá nhiều chuyện không sao lý giải nổi.
“Không phải diễn trò.” Tát Linh Na vốn đang ngủ, bỗng lên tiếng. Nàng đã tỉnh dậy, chống tay lên tảng đá để ngồi dậy.
“Nàng cứ tiếp tục nghỉ đi.” Tề Tử Lương lập tức tỏ ra lịch thiệp, “Tạng phủ của nàng hình như bị chấn động, cần nghỉ ngơi nhiều hơn.”
“Không sao đâu…” Tiếng Hán của Tát Linh Na hơi gượng gạo, nhưng vẫn khá lưu loát, “Quách, nghi vấn của ngài hoàn toàn có cơ sở,” nàng hít một hơi dài, “Khi kiểm tra thi thể, ngài có thấy quần lót nào không?”
Quách Dật nghĩ thầm: Ta đâu phải kẻ biến thái, ban ngày ban mặt mà lại cởi quần nam tử đã chết làm gì?
“Quách, người cổ đại vốn không mặc quần lót…” Tát Linh Na trông có vẻ mệt mỏi, “Đặc biệt là dân nghèo.”
“Cái này khó mà khẳng định được chứ?” Quách Dật nghi hoặc sâu sắc. Hắn cố nhớ lại, hình như lúc lục soát đồ đạc cũng chưa hề thấy họ có nội y; còn việc có mặc quần lót hay không thì thực sự không rõ.
“Giả sử bọn họ là người hiện đại cải trang, thì người đứng sau kế hoạch chắc chắn không thể tính toán kỹ đến mức cả chuyện quần lót nữa.” Nàng ngừng một thoáng, quay sang Tề Tử Lương: “Mưa tạnh rồi, chúng ta quay lại xem thi thể.”
“Không,” Tề Tử Lương đáp, “Vạn nhất địch nhân trở lại, chúng ta đã mất sức, không còn đủ thể lực để đánh thêm một trận nữa — ta sẽ mang một thi thể về đây.”
“Ta đi cùng ngài.”
“Không, ngươi ở lại canh giữ chỗ này. Hiện tại Tát Linh Na không còn khả năng kháng cự.” Tề Tử Lương vẫy tay, “Ta đi ngay lập tức.” Nói xong, hắn khoác tấm bạt mưa rồi chui ra ngoài.
Nhất thời trong hang đá chỉ còn lại Quách Dật và Tát Linh Na. Tiểu Quách lần đầu tiên đứng gần một người phụ nữ da trắng đến thế. Một mùi nước hoa nồng nặc pha lẫn với vị máu tanh, lại thêm chút khí vị kỳ lạ… tựa như mùi thú hoang — hỗn hợp ấy khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu. Nói thật lòng, khi nhìn cận cảnh, loại phụ nữ da trắng như Tát Linh Na này cũng chẳng đẹp mắt gì: da sần sùi, lại còn lồi lõm khắp nơi. Nhưng thân hình đầy đặn, đường cong rõ rệt, đôi mắt xanh biếc long lanh, hàng mi đen dày… vẫn khiến tim hắn đập loạn nhịp. Trong môi trường cũ, hắn tuyệt đối không dám mơ tưởng điều này: với tư cách một nhân viên an ninh bình thường, không phải cán bộ lãnh đạo, tính chất nhạy cảm của công việc khiến hắn không thể giao du riêng tư với người ngoại quốc — trừ khi là nhiệm vụ. Thế nhưng hoàn cảnh cô lập bốn bề này khiến tính tổ chức và kỷ luật của hắn bắt đầu lung lay… hắn rất muốn bắt chuyện với Tát Linh Na…
“Quách, ngài có thể giúp tôi lấy chiếc ba lô đặt làm chỗ dựa được không?” Tát Linh Na chủ động lên tiếng, “Tôi rất mệt.”
“À…” Tiểu Quách giật mình một chút, “Được chứ.” Hắn kéo chiếc ba lô từ bên cạnh tới, giúp nàng kê dưới lưng, nhân tiện lại đỡ nhẹ vai nàng một cái — vai tròn quá đi chứ…
“Cảm ơn ngài,” Tát Linh Na khép mắt một thoáng, “Quách, ngài quả là một người rất đáng tin cậy…”
Quách Dật bất giác đỏ mặt. Từ “đáng tin cậy” lúc này nghe sao mà đáng suy ngẫm vậy!
“Hôm nay nếu không có Uy Ni cứu tôi, tôi đã bị đánh chết rồi.” Quách Dật vội vàng phát huy truyền thống đức tính khiêm tốn của dân tộc Trung Hoa.
“Nếu Uy Ni không cứu ngài, thì chúng ta cũng không thoát được.” Uy Ni chính là tên tiếng Anh của Tề Tử Lương. Tát Linh Na lại thở dốc một hồi, “Hiện cục diện hết sức bất lợi… hết sức bất lợi…”
Đang nói dở, Tề Tử Lương đã mang về một thi thể, đặt lên tảng đá. Lúc này mưa đã tạnh. Tát Linh Na gắng gượng chống gậy bước ra, cùng hai người kiểm tra.
Đó là thi thể một thanh niên, chết vì trúng đạn. Nhìn một người do chính mình giết nằm ngay trước mắt, Tiểu Quách cảm thấy vô cùng khó chịu. Cái chết khiến gương mặt người chết méo mó, nhưng vẫn nhận ra rõ nét đặc trưng của người Hán phương Nam. Tề Tử Lương lấy từ ba lô ra một gói găng tay cao su, phát mỗi người một đôi. Tát Linh Na rút từ eo ra một thanh bí thủ, tạm dùng làm dụng cụ giải phẫu.
Hai bàn tay người chết đầy chai sần, cánh tay trên rắn chắc, cơ bắp cuồn cuộn — rõ ràng là người lao động chân tay lâu năm. Chân mang dép bằng rơm; khi cởi ra, thấy lòng bàn chân dày chai, do thường xuyên đi chân đất; da còn in dấu vết nhiều loại ký sinh trùng cắn, có cả bệnh ghẻ.
Tát Linh Na dùng bí thủ撬 mở miệng thi thể, bảo Tề Tử Lương chiếu đèn pin vào. Răng trắng bóc, nhưng mòn nghiêm trọng — chứng tỏ người này thường xuyên ăn lương thực pha tạp chất.
Cởi áo trên người thi thể, quả nhiên không hề có nội y nào. Vải áo là một loại bông thô, dệt rất sơ sài, nhuộm màu xanh đậm pha đen. Tề Tử Lương vuốt thử một hồi, nói: “Có lẽ dùng thuốc nhuộm thực vật, nhuộm không đều, dễ phai màu, dễ bạc màu. Dù sao cũng không thể nào là sản phẩm của nhà máy.”
Kiểm tra xong, Tề Tử Lương mang thi thể ra sông vứt đi. Tát Linh Na tháo găng tay, sắc mặt càng trở nên tái nhợt.
“Ta phần nào tin lời họ nói rồi —” nàng nói, “Người chết dù thế nào cũng không giống một con người sống trong xã hội hiện đại.”
“Chẳng lẽ đây là một bộ lạc còn tồn tại ở xã hội nguyên thủy?”
“Nếu nói vậy thì ở châu Á, chỉ vùng núi Đông Nam Á còn sót lại vài bộ lạc nguyên thủy, nhưng địa điểm và đặc điểm chủng tộc đều không phù hợp.” Tát Linh Na đáp, “Những bộ lạc ấy không biết dệt vải, huống chi là nhuộm màu. Chỉ cần làm được hai việc này, thì đã không còn là bộ lạc nguyên thủy nữa.”
“Hiện giờ thực sự là Thập lục nhị bát niên sao?”
Họ tranh luận một hồi, nhưng vẫn không thể đưa ra kết luận nào. Việc họ đã xuyên không về Trung Quốc thời cổ đại — không ai dám tin. Cách duy nhất là tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi gặp được người sinh sống, lúc ấy chân tướng tự khắc lộ ra.
Cuộc giao chiến vừa rồi khiến họ không mấy lạc quan về độ an toàn của đoạn đường phía trước. Súng lục của Tiểu Quách thất lạc sau trận đánh, đến giờ vẫn chưa tìm lại được; dù có tìm được thì cũng chẳng còn đạn. Hai người thuộc ATF khi nhập cảnh đã bị hải quan tạm giữ toàn bộ vũ khí, hiện giờ ngoài ba thanh bí thủ quân dụng ra, họ chẳng còn thứ vũ khí nào khác. May mắn là kẻ tấn công lúc nãy chỉ dùng gậy gỗ; nếu chúng mang theo giáo sắt hoặc nhiều đao kiếm hơn, hôm nay đã chẳng dễ dàng thế này.
Tiểu Quách gọt nhọn ba cây gậy gỗ, rồi nhóm một đống lửa, từ từ nướng khô và làm cứng đầu nhọn. Thủ pháp này hắn học được từ cuốn « Ngạch Dự Uẩn Tô Khu Cách Mệnh Đấu Tranh Sử », nghe nói nếu ngâm trong hầm phân vài ngày sẽ còn hiệu quả hơn.
Tề Tử Lương chăm sóc Tát Linh Na — người bệnh — nên tốc độ hành quân chậm lại nhiều, cũng giúp Tiểu Quách vốn đau nhức khắp người được tranh thủ nghỉ ngơi một chút. Càng tiến về phía trước, tiếng nước càng lớn. Địa thế nơi đây trở nên dốc đứng, những sườn đá vụn xuất hiện liên tục. Cả đoàn vừa đi vừa leo, vượt qua một ngọn dốc, phía trước hiện ra một bãi đá rộng lớn. Dòng sông đổ xuống từ chín tầng đá xếp chồng, vang vọng như sấm rền. Đá cuội rải rác khắp lòng sông. Giữa dòng có bốn cụm đá đường kính hơn mười mét, đỉnh nứt ra như cánh hoa, màu hồng phấn, tựa như sen nở trên mặt nước; có cụm đá giống ông già đang đánh cờ; có cụm lại như ngư ông đang câu cá; còn có cụm đá do dòng nước xói mòn, đá trong các hố xoáy không ngừng xoay tròn va chạm, phát ra tiếng “loảng xoảng, loảng xoảng”.
(Ghi chú: Những cảnh sắc này đều được trích từ các bài viết xưa mô tả Bách Nhẫn Thang. Đến thời hiện đại, nhiều tảng đá nổi tiếng trong Bách Nhẫn Thang xưa đã không còn.)
“Cảnh sắc thật chẳng tệ chút nào…” Sau một trận sinh tử quyết đấu, tâm trạng cả ba người đều phấn chấn hơn hẳn. Đang đi, bỗng họ phát hiện phía trước bãi đá có bốn người mang đầy hành lý đang đứng — chính là gia đình Minh Gia.
Trên đường nghỉ ngơi, gia đình này vốn đi sau, giờ lại vượt lên phía trước. Thấy họ tiến gần, hai người phụ nữ đều lộ vẻ cảnh giác và hoảng sợ. Tiểu Quách đoán chừng là do họ đã nhìn thấy thi thể trên đường.
Ông lão tính tình nóng nảy nhất lại chẳng thèm liếc mắt nhìn họ, một mình ngồi xổm dưới tảng đá lớn trên bãi, ôm đầu, như đang suy tư miên man.
Quách Dật nhìn kỹ, trên tảng đá ấy chỉ khắc ba chữ to bằng bàn tay: “Bách Nhẫn Thang”. Có gì mà phải nghiên cứu kỹ thế?
Vừa thấy Tề Tử Lương định tiến lại gần, cô cảnh sát trẻ liền lùi mạnh một bước, bày ra tư thế phòng bị. Làm Tề Tử Lương hết sức bối rối.
Bà lão nắm tay nàng dâu, nhìn những cây gậy gỗ đã gọt nhọn trong tay họ, cố nặn ra một nụ cười:
“Không sao, không sao cả… Là người quen thì tốt rồi…”
Tiểu Quách vội bước lên, kể lại trung thực mọi chuyện xảy ra trên đường, đến khi nói tới việc bị hơn chục người tấn công, họ rõ ràng biểu lộ vẻ không tin. Cho đến khi hắn掏出 thẻ công an, mới khiến họ giảm bớt phần nào nghi ngờ. Cô cảnh sát xinh đẹp tên Mục Mẫn cầm thẻ của hắn kiểm tra kỹ lưỡng suốt một hồi lâu, rồi mới trả lại.
“Xin đừng giận, hiện nay giấy tờ giả mạo công an tràn lan quá.” Nàng một屁股 ngồi xuống tảng đá, chỉ chỉ tảng đá bên cạnh, người đàn ông đứng bên cạnh ngây người liền vội vàng ngồi xuống.
Chậc, thật ngoan! Chưa kịp chê bai người chồng ấy, Mục Mẫn đã bắt đầu kể về những chuyện nội bộ trong hệ thống. Hai người đều thuộc cùng một hệ thống, dù bộ phận nghiệp vụ khác nhau, nhưng vẫn có thể trò chuyện được. Qua trao đổi mới biết, cô nàng này rất giỏi: ba năm làm công tác trị an, năm năm làm điều tra hình sự, một năm công tác tại Ban Tổ chức Chính trị — đúng là người văn võ song toàn, thực tiễn vững vàng. Trò chuyện một lúc, Quách Dật phát hiện ánh mắt đề phòng trong mắt nàng đã giảm đi nhiều. Hắn chợt tỉnh ngộ: cô nàng này đang “dò đáy” hắn đấy! Dẫu cho giấy tờ của ngươi có làm giả tinh vi đến mức trăm phần trăm, nhưng những chuyện nội bộ trong hệ thống, nếu không thực sự làm trong hệ thống thì tuyệt đối không thể hiểu rõ được.
Giỏi thật! Quách Dật không khỏi âm thầm xấu hổ — khoảng cách giữa người với người, sao mà lớn thế nhỉ?
Sau khi cả hai bên đều đã lộ rõ “lá bài”, sự đề phòng cũng giảm bớt nhiều. Lý Mai — bà lão — càng nhiệt tình hơn, thấy Tát Linh Na thân thể yếu ớt, có vẻ sốt nhẹ, liền lục trong hành lý tìm thuốc cho nàng, lại lấy ra đủ thứ như ô mai, xúc xích, bánh quy… linh tinh招待. Ba đặc công từ sáng sớm xuất phát đến giờ chưa kịp ăn uống gì, lại vừa vận động mạnh, bụng đều réo ầm ĩ. Tề Tử Lương vừa nuốt xúc xích, vừa nhỏ giọng nói với Quách Dật: “Thứ này chắc chắn vượt mức chất bảo quản, lại toàn dầu mỡ và tinh bột — cực kỳ có hại cho sức khỏe…”
“Ngài thật quá cầu toàn đấy! Sợ chết thì đừng ăn!” Quách Dật cực kỳ bực bội với tên ABC này, không phải vì hắn suốt ngày khoác lác Mỹ là vĩ đại nhất, mà bởi hắn luôn giành phần đỡ Tát Linh Na — khiến tâm trạng Tiểu Quách trở nên vi tế bất ổn.
(Hết chương)