“Việc này… ta nghĩ ngươi vẫn nên tiếp tục làm công việc kỹ thuật sinh học — thứ có ích hơn nhiều cho đại nghiệp xuyên việt.”
“Thật ra ta chẳng thích món cá hun khói của ngươi chút nào.” Hồ Nghi Thành bực bội đáp, rồi lại thở dài: “Thôi được, vừa rồi ta mới mổ xong một con thỏ…”
“Thỏ?!” Uy Đức giật mình — đây đúng là món quý hiếm!
“Bắt được hôm qua,” Hồ Nghi Thành cười như cáo già, “trưa nay định nướng ăn.”
“Trưa nay?” Uy Đức thoáng cảm thấy tiếc nuối: lúc ấy hắn còn đang đứng gác trên công trường, chắc chắn không thể thưởng thức thịt thỏ nướng rồi.
“Nhưng ta có thể để lại cho ngươi một cái chân trước…”
Uy Đức vừa định cảm tạ, chợt nhớ đến câu cổ ngữ: *Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo* — chuyện chẳng lành thì mới vội vàng tỏ lòng tốt; người tiểu hồ này với hắn chẳng quen thân gì, sao lại mời ăn thịt thỏ?
Quả nhiên, đuôi cáo của Hồ Nghi Thành lập tức lộ ra: “Hôm qua… à… ta thấy ngươi nấu cơm hải sản, thế này… ta có thể tới đây ăn chung với ngươi được không?”
“Được chứ! Nhưng ngươi phải tự mang gạo theo.” Uy Đức đáp rất爽 khí — nấu cơm hải sản nhiều một chút lại càng ngon hơn.
“Thế thì quá tốt rồi! Ta cũng nhân tiện học hỏi luôn.” Hắn chỉ về phía nhà bếp sau lưng: “Tổ trưởng Ngô vừa mới trở về, sáng sớm đã đánh bắt được hơn mười sọt cá, giờ đang lo cách chế biến đấy.”
“Chế biến? Thế thì ta phải đi xem thử, đừng lại để lãng phí nữa.” Thời không này quả thực tài nguyên dồi dào.
“Ta dẫn ngươi đi.” Có lẽ Hồ Nghi Thành rất ngưỡng mộ tài nấu nướng của Uy Đức, vừa nghe nói hắn tới chỉ đạo, liền mừng rỡ không thôi.
Phía sau, người ta dùng thân cây làm cột chống, dựng lên một mái lều bằng vải bạt, bên trong khói bay nghi ngút. Một dãy nồi lớn xếp thành hàng, người thổi lửa, người chặt củi, người xách nước — ai nấy đều bận rộn không ngơi tay… Và trong đó, rõ ràng có mấy người phụ nữ! Uy Đức thầm mừng mình có tầm nhìn xa, đã mặc sẵn một chiếc quần lót — nếu không, e rằng đã thành kẻ bệnh hoạn phơi bày thân thể rồi.
Vừa bước vào “nhà bếp”, hắn liền thấy một người đang cúi đầu chăm chú làm việc trên chiếc máy tính xách tay. Hồ Nghi Thành tiến lên gọi một tiếng: “Nam Hải! Có người tới giúp chúng ta nấu cá!”
Ngô Nam Hải ngẩng đầu lên nhìn: “A Đức à? Gần đây ngươi làm ngư dân sao mà chẳng thấy bóng dáng trên thuyền nhỉ?” Rồi lại liếc nhìn hắn từ đầu đến chân: “Mấy ngày không gặp, trông ngươi giống thổ dân quá đấy!”
“Ta đang làm lính canh gác mà! Trước kia là thủy binh, giờ thành hải binh rồi.” Hắn liếc xuống bản thân: áo quần đã cởi trần, người gầy và săn chắc, da vốn đen, giờ lại trần trụi chân tay, chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi bé xíu… hình tượng này đúng là quê mùa hết chỗ chê.
“Nam Hải, ngươi không phải ở Tổ Nông Lâm sao? Không trồng rau trong nhà kính, nuôi gà nuôi lợn, sao lại làm đầu bếp vậy?”
“Ý kiến của Tiêu Tử Sơn đấy! Thằng nhỏ này muốn thoát khỏi cái khổ quản lý nhà ăn, liền cứng họng bảo rằng nông nghiệp chính là vấn đề ăn uống, và bảo ta đảm nhiệm chức Chủ nhiệm Ban Hậu Cần là điều đương nhiên.” Ngô Nam Hải bất đắc dĩ nói, “Thực ra ta muốn chăm sóc mấy con thỏ và đàn gà kia — những con gà này có lẽ bị thủy thổ bất phục, lại còn bị kinh sợ, từ khi lên bờ tới giờ chưa đẻ quả trứng nào. Không biết đến bao giờ mới hồi phục được. Còn mấy con lợn kia, thân thể cũng chẳng khá gì, chẳng chịu ăn, khiến người ta lo lắng lắm…” Khi nói đến lợn, trâu, dê, gà, vịt, giọng điệu đầy tình cảm sâu sắc của Ngô Nam Hải khiến Uy Đức nổi da gà.
“Ban Hậu Cần có không ít ‘nương tử quân’, ngươi thật có phúc…”
“Phúc gì chứ? Toàn là vợ người khác cả!” Ngô Nam Hải hoàn toàn vô hứng thú. “Hơn nữa, ta chẳng hứng thú với phụ nữ hiện đại chút nào. Nếu muốn nuôi thì phải nuôi từ thuở thiếu nữ — nói thật đấy, Ủy ban Chấp hành nên cử người tới Quảng Châu mua thiếu nữ về nuôi rồi!”
Đang say sưa bàn luận sâu sắc về vấn đề thiếu nữ bao nhiêu tuổi thì coi là trưởng thành, và hướng đào tạo nên là kiêu ngạo, kiệm lời, ngây thơ hay đeo kính… thì bỗng một người béo ú giận dữ bước vào. Ngô Nam Hải vừa thấy mặt liền biến sắc, vội cúi đầu xuống thấp hơn, nhưng bị người kia túm ngay cổ áo kéo ra.
“‘Lan Điện’ của ta đâu?!”
Ngô Nam Hải nhăn mặt, buồn bã đáp: “Cái này… ngươi hãy tiết chế nỗi đau đi… Chúng ta đã chôn nó rồi. Ngươi biết đấy, nơi này thời tiết nóng quá…”
Khuôn mặt người kia chợt cứng đờ, hai mắt đẫm lệ, rồi quay đầu bỏ đi — đột ngột đến mức khiến người ta há hốc mồm sửng sốt.
“Người này là ai vậy…?”
“Này là Nhiếp Tra,” Ngô Nam Hải giải thích, “mới từ Á Châu trở về. Lần này hắn mang theo hai con ngựa đua và vài con bồ câu đưa thư.”
Hai con ngựa đua đã nghỉ hưu — “Á Lạn Trì” và “Lan Điện” — đều từng đăng ký tại Hiệp hội Ngựa Úc, dù tuổi ngựa đã cao. Nhiếp Tra dựa vào hiểu biết chuyên môn về ngựa, từng ấp ủ ý định thành lập một đội kỵ binh. Nhưng đến nơi rồi, hiện thực khắc nghiệt đã phá tan giấc mộng ban đầu. Ngựa là loài vật nhạy cảm; tiếng ồn ào lúc đổ bộ khiến “Lan Điện” hoảng loạn. Dù đã dùng khung gỗ cố định để kiềm chế sự bồn chồn của nó, con ngựa vẫn cố chấp đập đầu liên tục vào một thanh xà gỗ bên cạnh. Đến khi toàn bộ nhân viên và vật tư đã lên bờ xong, ngựa và gia súc mới được nâng lên bờ bằng cần cẩu. Trại địa nhiên không có chuồng ngựa sạch sẽ, cũng chẳng tìm được cỏ ngựa; căn cứ sơ khai thậm chí nước uống cho người còn phải vận chuyển từ tàu lên, huống chi là nước ấm sạch đủ để tắm rửa cho ngựa mỗi ngày.
“Hắn đích thân chạy tới Ủy ban Chấp hành, liên tục nhấn mạnh con ngựa quý giá đến mức nào, đồng thời yêu cầu cung cấp khẩu phần thức ăn gồm đậu, lúa mạch… tối thiểu mỗi ngày năm phần.”
“Kết quả thế nào?”
“Cần phải nói sao nhỉ? Trên tàu làm gì có đậu tương, đậu đen hay lúa mạch chứ? Ta chỉ có một ít hạt giống. Lương thực thì có mang theo, nhưng vì tiết kiệm không gian nên toàn là gạo trắng.”
“Thế là bị từ chối?”
“Chính xác hơn là bị từ chối khéo — bởi vì tên Tiêu Tử Sơn khốn kiếp kia lại đẩy trái bóng sang tận tay ta!” Ngô Nam Hải tức giận nói, “Hắn cứ bảo ta có tấm lòng yêu thương động vật nhất. Nhưng ta yêu thương động vật là để lấy sản phẩm, chứ đâu phải vì tình yêu thương! Giờ đây, bất cứ việc gì liên quan đến sinh vật sống, toàn bộ đều đổ lên đầu Tổ Nông Lâm.”
Có lẽ để chứng minh lời mình, từ khu vực phía sau được rào bằng hàng rào tre vang lên tiếng sủa chó, rồi nối tiếp nhau là tiếng ngựa hí, tiếng trâu rống, tiếng lợn kêu eng éc, cả tiếng gà vịt cũng chen vào. Một con mèo đeo nơ hồng trên cổ lại chui ra, dụi đầu vào ống quần Ngô Nam Hải.
“Đây là chó của Dương Bảo Quý. Hắn mang theo năm con, bảo là để huấn luyện thành chó cảnh sát và quân đội…”
“Còn ngựa thì sao?” Uy Đức vẫn chưa quên chuyện ngựa đua.
“Nói thật thì rất ngại… Chính hắn đích thân mang ngựa và bồ câu tới đây, còn dặn dò ta phải chăm sóc tốt những ‘người bạn không biết nói’ này.” Ngô Nam Hải thuận tay móc trong rổ bên cạnh một con cá nhỏ ném cho con mèo, “Ta chưa từng học cách nuôi ngựa, cũng chẳng biết phải chăm sóc ra sao. Mà con ngựa lại chẳng chịu ăn…”
Hồ Nghi Thành gật đầu: “Con ngựa này quả thật khó hầu hạ, cỏ chúng ta cắt về nó cũng chẳng thèm ăn, cứ thế nhịn đói.”
“Đúng vậy, hình như còn rất bồn chồn bất an.” Ngô Nam Hải nói, Nhiếp Tra đã tự mình dùng mọi cách nhưng vẫn không thể khiến con ngựa bình tĩnh trở lại; vài ngày không ăn, cộng thêm thời tiết nóng bức và ruồi muỗi, hôm qua nó đã ngã gục.
“Tối qua ta gọi Dương Bảo Quý tới xem — hắn là thú y, bảo là không cứu được nữa, rồi con ngựa liền chết luôn. Lúc ấy ta còn chẳng dám báo cho ông Nhiếp biết…”
“Thật đáng tiếc quá, huyết thống ngựa đua đều rất tuyệt vời.”
“Thực ra cũng chẳng đáng tiếc gì,” Hồ Nghi Thành vẻ mặt chẳng hề đồng tình, “toàn là ngựa thiến, tuổi đã ngoài mười tám, mười chín, có tác dụng gì đâu?”
“Ta cũng thấy chẳng đáng tiếc,” Ngô Nam Hải cũng tỏ ra thờ ơ, “ngựa đua thì làm được việc gì? Không cày ruộng, không kéo xe, chẳng làm được việc nông nghiệp. Chẳng bằng ngựa kéo hữu dụng hơn.”
“À, còn cá thì sao?”
“Đều ở trong những cái rổ kia.” Ngô Nam Hải nhíu mày, “Chẳng biết làm món gì cho hợp, ngày nào cũng luộc cá nước lã…”
“Ngày mai sẽ có…”
“Xì — ngươi nói bậy gì thế?” Ngô Nam Hải khẽ khàng ngoảnh đầu về phía những người phụ nữ trong lều, thì thầm: “Ngươi muốn bị nước miếng nhấn chìm sao? Ta cảnh báo trước đấy, nếu lộ bí mật thì ta không biết đâu nhé!”
“Được, được!”
“Thịt thỏ?”
“Ê, ngươi cứ giúp ta nghĩ cách xử lý đống cá này đã đi.” Ngô Nam Hải lôi hắn tới bên những chiếc rổ, nước còn ròng ròng, mùi mặn nồng của biển khiến Uy Đức cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Trong rổ đủ loại cá, lớn nhỏ đủ cả, thậm chí có cả cá mập cỡ nhỏ. Loại này mùi amoniac quá nồng, nếu không xử lý thì không thể ăn được.
“Luộc nước lã là cách thưởng thức hải sản ngon nhất — giữ trọn vị nguyên bản. Nhưng hiện tại ta cần cá làm nguồn bổ sung protein thường nhật, nên cách này quá đơn điệu. Phương pháp của ta cũng chẳng có gì đặc biệt: hoặc nấu cơm hải sản, hoặc nướng cá.”
“Nướng cá? Chúng ta chẳng có gia vị…”
“Không có gia vị cũng làm được, còn cơm hải sản thì càng đơn giản.” Hắn liếc đồng hồ — sắp tới mười giờ — hắn phải trực ca lúc mười hai giờ, vừa ăn xong là đi ngay. “Ta sẽ làm mẫu cho các ngươi xem.”
“Dụng cụ nấu ăn dã chiến này, nồi cơm tối đa nấu được bao nhiêu suất?”
“Tính theo mỗi người bốn lượng gạo, thì một nồi đủ cho trăm người.”
“Được, vậy ta nấu một nồi trước, còn lại các ngươi làm theo.”
Ngô Nam Hải thấy có người chủ động nhận việc, liền vội vàng tập hợp toàn bộ nhân viên Ban Hậu Cần để nghe lệnh điều động.
Uy Đức vừa ra lệnh cho mọi người dọn sạch cá, vừa phân loại theo kích cỡ và chủng loại: cá thịt đỏ và cá thịt trắng phải riêng biệt, cá nhiều mỡ và ít mỡ cũng phải tách riêng, còn kích thước thì phân cấp rõ ràng.
“Biển có vô vàn loài cá, cách khai thác cũng khác nhau. Cá vừa đánh bắt lên bờ, phải lập tức phân loại — như vậy mới dễ xử lý sau này.”
Nói xong, Uy Đức lại dẫn người tới ven sông hái rau dại. Tối qua hắn đã hái được khá nhiều ở gần đây: rau mã đề, rau đắng, hành dại và tía tô dại. Hai bó rau được rửa sạch dưới nước, rồi buộc lại bằng một sợi cỏ tranh, mang về cùng.
Lò bếp chất đầy củi, lại có người chuyên thổi gió, lửa nhanh chóng bùng lên. Nước sôi, đổ gạo vào nấu. Nhân lúc chờ cơm chín, hắn đích thân示范 làm cá: đầu cá, đuôi cá, bụng cá… đều để riêng một chỗ; thân cá chặt thành từng khúc nhỏ; các loại hàu, sò, nghêu đều撬 mở lấy thịt; rong biển và rau dại thái nhỏ. Chỉ hai lần đun lửa, cơm đã nở bung, sền sệt như cháo. Lúc ấy, thịt cá, thịt sò, rong biển được đổ hết vào nồi, dùng thìa lớn khuấy đều cơm và cá, đậy vung đun nhỏ lửa vài phút; sau đó cho rau dại và hành dại vào, đun thêm một phút, cuối cùng rắc chút muối — một nồi cơm hải sản đã hoàn tất.
Phần nội tạng cá còn dư lại, cộng với những con cá nhỏ không giá trị, có thể dùng để ủ nước mắm. Ban Hậu Cần không có bể xi măng, nhưng Uy Đức đã tìm được mấy chiếc vại lớn trong nhà bếp của Tấn Kiểm Tư, liền hướng dẫn mọi người bắt đầu ủ nước mắm.
Về lý thuyết, nước mắm có thể làm từ bất kỳ loại cá nào, nhưng thông thường chỉ dùng cá tạp nhỏ, không có giá trị kinh tế. Một phần nội tạng cá phát sinh trong quá trình chế biến cũng có thể dùng được. Cho muối vào cá theo tỷ lệ khoảng một phần ba trọng lượng cá, trộn đều, đậy nắp bằng nan tre, rồi đè đá nặng lên trên. Quá trình lên men tốt nhất khi nhiệt độ ngoài trời đạt trên ba mươi độ C. Uy Đức bảo họ đặt vại ngoài trời để thuận lợi cho quá trình lên men.
“Phải mất một năm mới dùng được,” Uy Đức nói, “nhưng hương vị thì cực kỳ thơm ngon…”
Rồi hắn lại dạy mọi người cách muối cá, phơi cá. Trong chốc lát, phía sau nhà bếp bốc lên mùi hôi thối nồng nặc, mùi tanh xộc thẳng vào mũi, ruồi nhặng kéo đến từng đàn. Mọi người đều cảm thấy khó chịu. Một cô gái không chịu nổi, chạy ra ngoài nôn thốc — bữa cơm hải sản trưa nay, nàng đành chịu thua.
(HẾT CHƯƠNG)