Trong những ngày tiếp theo, Phù Hữu Địa nhanh chóng hoàn tất quá trình biến thân từ một nông dân chất phác thành kẻ ác bá nhỏ. Trong nhận thức thuần túy của người nông dân, việc “thủ tiêu ba phần mỡ” khi trực tiếp xử lý công việc là chuyện trời sinh, hợp tình hợp lý.
Ban đầu, hắn chỉ dám vớt nhiều hơn cho mình chút cơm khô và món mặn lúc chia cơm. Sau đó, nhiệm vụ phân công lao động cũng được giao cho hắn. Ngô Đức mỗi ngày chỉ thông báo cho bọn họ cần làm bao nhiêu việc, cách làm ra sao, chứ không hề hỏi han chi tiết. Thế là hắn bắt cả bốn người kia làm hết mọi việc, còn bản thân thì chỉ làm bộ cho có lệ. Lúc đầu, có người bất mãn, cũng bắt chước lười biếng, nhưng Phù Hữu Địa chưa dám quản thúc; đến giờ ăn, uy lực của quyền kiểm soát khẩu phần mới thật sự bộc lộ —— kẻ nào không chịu làm việc, hắn liền múc toàn nước canh loãng trên mặt bát mà phát cho người ấy. Vương Điền vì cùng là thổ dân địa phương nên với hắn khá hợp ý, nên trở thành đối tượng được ưu đãi: việc ít làm, cơm nhiều ăn. Còn ba người kia thì thành nạn nhân: việc nhiều làm, cơm ít ăn. Đến một buổi tối nọ, mâu thuẫn bùng nổ thành một cuộc xung đột nhỏ. Lâm Hưng đứng đầu phản kháng, đánh Phù Hữu Địa ngã nhào xuống đất, miệng đụng đất đầy bùn. Ngô Đức chẳng hề can thiệp vào thị phi trong đám tù binh ấy, mà chỉ ra lệnh đánh mỗi người năm mươi roi mây; riêng Lâm Hưng vì là người đầu tiên ra tay, bị đánh một trăm roi.
Không thể nghi ngờ, vào ngày hôm ấy, khi mông năm tên tù binh đang bỏng rát như lửa đốt, thì lòng hận thù giữa họ cũng bốc cháy dữ dội. Phù Hữu Địa hoàn toàn vứt bỏ mặt mũi, dám quát thẳng vào mặt Lâm Hưng, việc cắt giảm khẩu phần lương thực cũng trở nên vô độ. Mâu thuẫn ngày càng sâu sắc —— theo quan sát của Ngô Đức, năm người này đã chia thành ba phe: Phù Hữu Địa kéo theo Vương Điền; Lâm Hưng cố gắng chống lại; cả hai đều tìm cách lôi kéo hai người ở giữa, vốn chỉ đứng ngoài xem diễn như “đứng núi này trông núi nọ”. Thỉnh thoảng Ngô Đức còn cố ý tạo thêm mâu thuẫn: lúc thì trách họ làm việc thiếu hiệu quả, lúc thì lấy cớ vệ sinh không đạt yêu cầu để hạ thấp tiêu chuẩn bữa ăn. Khi sai lầm của một người khiến cả nhóm phải nhịn đói, thì sự đổ lỗi qua lại lại càng làm trầm trọng thêm mối bất hòa giữa họ.
Lâm Hưng — người thông minh hơn và cũng táo bạo hơn — dám mạnh dạn trực tiếp phàn nàn với Ngô Đức về vấn đề Phù Hữu Địa, dù lời nói tiếng Phổ Thông của hắn còn lắp bắp, đôi khi còn không trọn ý. Ngô Đức nhân cơ hội này trừng phạt một trận tên Phù Hữu Địa đang ngày càng mập lên — nhằm dạy hắn biết giữ chừng mực; đồng thời vô tình hay hữu ý tỏ vẻ thiên vị Lâm Hưng. Những tù binh bị Phù Hữu Địa bóc lột đến tận xương cảm kích vô hạn trước sự minh sát như thần của Ngô Đức, lại biết rõ chính Lâm Hưng đã “báo cáo mật”, nên ngay cả kẻ lười nhất cũng bắt đầu chăm chỉ học tiếng Phổ Thông.
— A Đức, cậu giỏi thật đấy! Đã cho bọn chúng uống thuốc mê à? — Hùng Bộc Hữu thấy học trò của mình bỗng dưng siêng năng lạ thường: sau bữa tối, họ không vội đi ngủ mà lại tìm thầy để ôn luyện nói tiếng Phổ Thông.
Ngô Đức cười khẽ, cục diện này hoàn toàn nằm trong dự liệu của hắn. Về bản tính con người, thế kỷ XVII và thế kỷ XXI vốn chẳng có khác biệt căn bản nào.
Nhiệm vụ mới của Ngô Đức chỉ là một đoạn nhỏ trong công việc thường nhật — dù sau này nhìn lại, sự kiện này mang ý nghĩa trọng đại, nhưng lúc bấy giờ gần như chẳng ai để ý. Toàn bộ sự chú ý đều tập trung vào tiến độ công trình xây đường.
Ngoài một lượng nhỏ san lấp và chỉnh hình bằng sức người, toàn tuyến đều thi công cơ giới hóa. Tổ Xây Dựng ngày càng thành thạo trong việc tổ chức thi công. Đến D+6 — tức ngày mồng bảy tháng Chín âm lịch năm Sùng Chân nguyên niên nhà Đại Minh, tương ứng với ngày ba tháng Mười dương lịch năm Thập lục nhị bát niên — tuyến đường tạm thời dài mười hai ki-lô-mét nối từ Bạc Phổ tới Bách Nhẫn Thang đã hoàn thành toàn tuyến, chậm hơn một ngày so với yêu cầu của Chủ Hội Ủy. Dẫu từ Bách Nhẫn Thang tới Bạc Phổ đều là đồng bằng phẳng lỳ, thực tế vẫn có độ dốc nhẹ; nên con đường không chạy thẳng một mạch, mà uốn lượn nhẹ theo hình cong.
Các công sự phòng thủ dọc tuyến đường vẫn được giữ nguyên, về sau sẽ mở rộng và gia cố thành những pháo đài nhỏ, làm nền tảng bảo vệ tuyến đường.
Còn riêng Bách Nhẫn Thang, nơi đây sẽ trở thành thành phố đầu tiên của Xuyên Nhập Chúng trong không gian-thời gian này. Chủ Hội Ủy đặt kỳ vọng rất lớn vào căn cứ này.
Tổ Xây Dựng đã đặt cho thành phố mới một cái tên vừa giản dị vừa rất phù hợp: “Bách Nhẫn Thành”.
— Nghe có mùi vị tiểu thuyết võ hiệp đấy chứ! — Mai Hoạn đầy khí thế đứng trên vách đá Bách Nhẫn Thang. Đây chính là vị trí của đập tràn thủy điện Bách Nhẫn Thang thời thế kỷ XXI, chênh lệch độ cao giữa đập và nhà máy phát điện khoảng mười sáu mét. Văn Lan Hà tại đây xoay chuyển dữ dội, chín tầng đá tạo nên thác dốc Bách Nhẫn Thang, dòng nước cuồn cuộn, tiếng vang như sấm rền — đó chính là danh thắng “Bách Nhẫn Thang Thanh” nổi tiếng, vang xa tới hai mươi dặm.
— Thành chủ Bách Nhẫn Thành! — Diệc Quyết Chí vung cây thước đo trong tay, tạo dáng oai phong. Một vài người khác cũng bắt chước vẫy tay, tung quyền đá cước mấy cái.
— Bản đồ quy hoạch đã ra chưa?
— Đã xong rồi. — Lý Tiêu Lữ trải ra một bản đồ quy hoạch tỉ lệ 1:1000. Về việc quy hoạch “căn cứ kế thừa ngọn lửa văn minh thế kỷ XXI” này, từ Tổ Xây Dựng cho tới các bộ phận thuộc Chủ Hội Ủy đều đưa ra quan điểm và đề xuất riêng. Lý Tiêu Lữ tổng hợp lại, quyết định lấy tư tưởng quy hoạch nông thôn xã hội chủ nghĩa cuối thập niên 1970 làm kim chỉ nam. Thời kỳ ấy có loại bản đồ thiết kế chuyên biệt dành riêng cho cấp “trụ sở xã”, vừa tính đến yếu tố hành chính, giáo dục, các xí nghiệp công nghiệp quy mô nhỏ, vừa cân nhắc cả các công trình phục vụ sản xuất nông nghiệp — một mô hình cư dân nông thôn kiểu mới, kết hợp hài hòa thành thị-nông thôn, đồng thời đáp ứng nhu cầu công, nông, ngư nghiệp.
Quy hoạch Bách Nhẫn Thành triển khai toàn bộ thành phố dọc hai bên bờ Văn Lan Hà, trong đó khu trung tâm thành phố và khu thủy điện đặt ở bờ đông sông; còn khu công nghiệp nặng thì nằm ở bờ tây.
Khu thủy điện sẽ xây dựng nhà máy điện, nhà máy xử lý nước, về sau còn bố trí một cảng sông nhỏ và kho bãi.
Khu trung tâm cách khu thủy điện ven sông khoảng một trăm mét. Khu đất này có mực nước ngầm thấp hơn, khả năng chịu tải của đất rất tốt, mặt đất dốc nhẹ từ nam lên bắc với độ dốc khoảng bốn phần trăm — nhờ độ dốc tự nhiên này, nước mưa có thể thoát hiệu quả.
Ở phía nam nhất của khu trung tâm là trạm cấp nước. Vì có độ dốc, nên hệ thống cấp nước sinh hoạt không cần bơm tăng áp, chỉ cần xây một tháp nước đơn giản là đủ cung cấp nước cho toàn thành.
Khu trung tâm được phân vùng theo chức năng như sau:
- Khu hành chính: nằm ở trung tâm khu trung tâm, dọc theo trục đường chính hướng bắc-nam lần lượt bố trí các cơ quan chính phủ.
- Khu văn giáo vệ sinh: nằm ở phía đông khu hành chính, dự kiến xây dựng trường học, trạm y tế, thư viện, sân vận động và câu lạc bộ đơn giản.
- Khu dân cư: nằm ở khu đông bắc của khu trung tâm, chiếm diện tích lớn nhất — dù những căn nhà tạm không cần diện tích lớn như vậy, nhưng xét tới việc trong tương lai hơn năm trăm người đều sẽ lập gia đình, và quy mô gia đình có thể rất lớn, nên trước tiên phải dành đủ quỹ đất xây nhà.
- Khu kho chứa hàng công nghiệp: lưu trữ toàn bộ vật tư, thiết bị, máy móc được vận chuyển từ không gian-thời gian thế kỷ XXI, bao gồm cả vũ khí. Khu vực này sẽ có tường bao riêng.
- Khu nông nghiệp: gồm nhà máy chế biến nông sản, kho lương thực, trạm thú y, nhà kính trồng rau, chuồng trại chăn nuôi, kèm theo một hầm biogas.
- Khu công nghiệp: các nhà máy sản xuất cơ khí, linh kiện và thiết bị.
Toàn bộ khu trung tâm được quy hoạch theo chức năng rõ ràng, tách biệt khu dân cư và khu công nghiệp, nhằm tối đa hóa mức độ tiện nghi và an toàn.
Khu công nghiệp nặng do gây ô nhiễm lớn, lại xét tới đặc điểm gió chủ đạo ở Lâm Cao là hướng đông bắc, nên được bố trí ở vùng phía dưới gió — tức bờ tây Văn Lan Hà — bao gồm nhà máy luyện kim, nhà máy hóa chất và các ngành công nghiệp gây ô nhiễm nghiêm trọng khác như nhà máy giấy.
Ngoài cửa đông khu trung tâm còn thiết lập một khu thương mại – mậu dịch mở, dùng để trao đổi nông sản, đặc sản địa phương và hàng hóa nhỏ với thổ dân bản địa.
Bản đồ quy hoạch hoành tráng của Bách Nhẫn Thành được Chủ Hội Ủy nhất trí thông qua. Gần như ngay lập tức, một số người đã tranh giành vị trí của bộ phận mình trên “Đại lộ Trường An” tương lai — thậm chí suýt nữa xảy ra ẩu đả vì tranh luận xem tòa nhà của bộ nào sẽ được xây gần trụ sở Chủ Hội Ủy hơn. Cho đến khi Văn Đức Tự phải giải thích đi giải thích lại rằng trong bản quy hoạch hiện tại根本 không tồn tại “tòa nhà các bộ” hay “trụ sở Chủ Hội Ủy” nào cả, mà chỉ có một dấu nền duy nhất ghi chú vị trí cơ quan hành chính. Không cần nói cũng hiểu: trong vài năm tới, tất cả đều phải làm việc chung trong một tòa nhà.
Để triển khai xây dựng, việc dùng máy phụ trên tàu để phát điện như ở bãi biển đã không còn khả thi. Chủ Hội Ủy có nhiều lựa chọn: tổ máy phát điện diesel, tổ máy phát điện gió hoặc trạm điện mặt trời. Nhưng mỗi loại đều có ưu-nhược điểm riêng: vùng nội địa gió yếu, công suất máy phát điện gió chỉ khoảng ba trăm oát, ngoài chiếu sáng gần như chẳng làm được gì; điện mặt trời cũng có sản lượng rất hạn chế. Vì muốn tiết kiệm diesel, máy phát điện diesel chỉ được dùng trong tình huống khẩn cấp.
Một chiếc máy kéo từ căn cứ bãi biển dùng xe moóc chở tới một thứ trông rất kỳ lạ: thân máy làm bằng gang đen, có ống khói và bánh đà, các ống dẫn trần, đủ loại van và đồng hồ đo áp… trông vừa mang hơi hướng hơi nước vừa mang phong cách steampunk. Mọi người tò mò vây quanh.
— Nồi hơi kéo máy. — Mã Thiên Trữ trả lời ngắn gọn thắc mắc của mọi người. Thứ này chính là động cơ hơi nước được gắn trên nồi hơi, cấu trúc đơn giản, vận hành dễ dàng, bảo trì thuận tiện, vừa có thể di động vừa có thể cố định. Hiệu suất sử dụng cao, độ tin cậy vận hành tốt, có thể làm việc liên tục trong thời gian dài. Công dụng cực kỳ đa dạng: từ bơm nước chống úng, tưới tiêu, xay gạo, xay bột, ép dầu, đến chạy máy phát điện hoặc trực tiếp làm động lực cho đủ loại máy móc công nghiệp. Xét về mặt này, nó rất giống động cơ diesel đơn xi-lanh phổ biến ở nông thôn hiện đại. Nhược điểm duy nhất là nặng hơn nhiều so với động cơ diesel — nhưng với Xuyên Việt Giả, trọng lượng không phải vấn đề; điều quan trọng là nồi hơi này rất “dễ tính”: gỗ, củi, than xấu… thứ nào cũng đốt được, giúp tiết kiệm lượng diesel quý giá.
Hiện nay, dù động cơ diesel đã rất phổ biến, nồi hơi kéo máy vẫn còn chỗ đứng nhất định trên thị trường. Chủ Hội Ủy đã mua tổng cộng sáu chiếc: hai chiếc do Tiệp Khắc sản xuất, kiểu nồi hơi ống lửa nằm ngang, hai lần giãn nở, ngưng tụ, công suất bánh đà đạt một nghìn vòng/phút, công suất cực đại hai trăm chín mươi mã lực (213,15 kW), dùng để kéo máy phát điện có thể sản xuất hơn hai trăm độ điện mỗi giờ. Loại này cố định, bắt buộc phải đặt trên mặt bằng phẳng. Còn bốn chiếc còn lại là loại di động, công suất một trăm mã lực, có thể kéo bằng ô-tô, máy kéo hoặc thậm chí bằng ngựa.
(Hết chương)