Hắn không có ấn tượng đặc biệt sâu sắc nào về Trác Thiên Mẫn, chỉ nhớ vaguely rằng người này có một đứa con trai, từng đến Ủy Ban Chấp Hành tìm Tiêu Tử Sơn, xin ông phê một giấy giới thiệu để Ngô Nam Hải chia cho hắn một quả trứng — dành riêng cho con trai ăn. Lúc ấy, trứng mới là thứ khan hiếm nhất: mỗi ngày chỉ có ba bốn quả, thường chỉ cấp phát cho người bệnh.
Người đàn ông trông chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặc bộ quân phục huấn luyện dính đầy bụi đá và đất cát, tay chỉ vào cái bể áp lực vừa xây xong, mắt chẳng liếc nhìn ai, nói:
— … Theo bản vẽ thiết kế: mặt sàn buồng dẫn nước phải cao hơn mặt sàn buồng trước. Thế mà giờ đây lại xây bằng nhau!
Đám công nhân trong đội thi công vây quanh hắn, im phăng phắc. Mai Hoạn hơi bực bội:
— Chỉ chênh lệch vài xăng-ti-mét thôi, có gì to tát đâu! Nếu cứ khắt khe từng li từng tí theo bản vẽ thì công trình này chẳng khác nào “công trình đậu hũ”!
— Đó là biện pháp thay thế do thiếu vật liệu, bất khả kháng thôi! — Trác Thiên Mẫn nghe vậy liền nổi giận. — Còn bể áp lực này thì xi-măng, đá dăm, cát vàng đều đủ cả, sao lại không làm đúng bản vẽ?
— Đội thi công không hiểu rõ bản vẽ, nên chưa chú ý… — Băng Phong cố gắng đứng ra hòa giải.
— Càng vô lý hơn nữa! Người làm việc toàn là tay mơ, không phải công nhân chuyên nghiệp — trách nhiệm không thuộc về họ, điều đó đúng. Nhưng chúng ta đều ăn cơm nghề xây dựng, lại phạm phải sai sót sơ đẳng như thế, còn mặt mũi nào mà nói ra?
Xung quanh đã bắt đầu thì thầm bàn tán.
Một vài kỹ sư chuyên môn đều đỏ mặt lên. Mai Hoạn cũng không thể phản bác được, đành hỏi:
— Vậy ông định xử lý thế nào?
— Đập bỏ đi, rồi làm lại đúng kích thước ghi trên bản vẽ!
— Như thế vừa lãng phí vật liệu, lại còn chậm tiến độ! — Mai Hoạn gần như bật dậy. — Hơn nữa, ông vốn không phải chuyên gia thủy điện, làm sao biết vì sao buồng dẫn nước và buồng trước phải xây chênh lệch độ cao? Bản vẽ không phải lúc nào cũng đúng — chuyện như thế nhiều lắm!
— Tôi thực sự không biết. Nhưng chính vì không hiểu, nên càng không được phép lơ là dù chỉ một li với bản vẽ!
Lúc ấy, có người chợt nhận ra Vương Lạc Bình, liền gọi to:
— Vương Ủy Viên tới rồi!
Trác Thiên Mẫn nghe vậy liền quay người nhìn — quả nhiên Vương Lạc Bình đang đứng giữa đám đông. Hắn lễ phép gật đầu chào Vương Lạc Bình, rồi im lặng.
— Trác Công, mời ngài tiếp tục nói đi!
— Tôi đã nói hết rồi. Hơn nữa, tôi thật sự không am hiểu xây dựng thủy điện. Việc này, xin Vương Ủy Viên quyết định. — Trác Thiên Mẫn đáp lạnh lùng. Hắn muốn thử xem vị Ủy Viên của Ủy Ban Chấp Hành này rốt cuộc có trình độ đến đâu. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Vương Lạc Bình.
Vương Lạc Bình đi vòng quanh bể một lượt, rồi dùng thước đo lần lượt độ sâu các phần. Sau khi kiểm tra xong, ông quay sang hỏi ý kiến Trác Thiên Mẫn:
— Trác Công, ngài thấy nên xử lý thế nào cho ổn?
Trác Thiên Mẫn đáp:
— Thi công không đúng bản vẽ tức là chất lượng không đạt yêu cầu. Dối gạt thì được, nhưng e rằng sau này sẽ sinh chuyện.
Vương Lạc Bình liền xoay người hỏi Mai Hoạn:
— Ông thấy sao?
Mai Hoạn suy nghĩ một chút, nói:
— Đúng là có sai lệch so với bản vẽ, nhưng hiện nay vật liệu khan hiếm, lại phải chạy đua tiến độ — tôi nghĩ có thể tạm dùng được! Về sau khi có điều kiện sẽ cải tạo lại.
Đề nghị này được một số thành viên Tổ Xây Dựng hưởng ứng.
Vương Lạc Bình gật đầu, nói:
— Nếu làm lại từ đầu, sẽ tốn thêm xi-măng, thép, đồng thời làm chậm tiến độ nối lưới phát điện. Nhưng việc này tuyệt đối không thể “tạm dung”.
Ông chỉ vào bể:
— Độ rộng và độ sâu của bể áp lực trước phải lớn hơn kênh dẫn, nhằm làm giảm tốc độ dòng chảy khi nước vào bể, nhờ đó phù sa trong nước sẽ lắng xuống — đây là bước thứ nhất. Còn mặt sàn buồng dẫn nước cao hơn mặt sàn buồng trước một chút, là để ngăn phù sa đã lắng đọng không bị cuốn ngược vào đường ống áp lực, bảo đảm an toàn cho tua-bin thủy lực.
Mai Hoạn biết mình lại hiểu sai ý Ủy Ban Chấp Hành. Kinh nghiệm làm đường của ông khiến ông tưởng rằng Ủy Ban Chấp Hành chủ yếu coi trọng tốc độ thi công, nên lần này ông vẫn kiên quyết đặt tiến độ lên hàng đầu. Giờ đây, thấy cả đội xây dựng tròn xoe mắt nhìn mình, ông bực bội vẫy tay:
— Nhìn gì mà nhìn! Nhanh chóng đập bỏ chỗ sai, làm lại ngay!
Đội xây dựng nhảy xuống bể, cầm búa tám cân gõ vào những chỗ cần làm lại. Những cục bê-tông bong tróc rơi lả tả xuống. Vương Lạc Bình đau lòng nhìn cảnh ấy — thứ xi-măng này cũng chẳng biết đến bao giờ mới sản xuất được! Đội trinh sát viễn chinh chính là vì mục đích tìm kiếm các loại nguyên liệu mới mà được cử đi, đến nay đã gần một tuần, tuy mỗi ngày đều duy trì liên lạc vô tuyến, nhưng kết quả khảo sát tài nguyên vẫn chưa báo về…
Trác Thiên Mẫn đứng bên cạnh, chăm chú quan sát Vương Lạc Bình, dường như hôm nay mới thực sự nhận ra ông. Trước đây, ấn tượng của hắn về các Ủy Viên đều là những người hòa nhã, khéo léo — kiểu Tiêu Tử Sơn là điển hình: luôn nói lời dễ nghe, chẳng khiến ai khó chịu, nhưng cũng chẳng thể nào đoán được thái độ của ông ấy đối với bất kỳ việc gì; ngay cả khi phải đóng vai người ra quyết sách giữa những tranh chấp, ông ấy cũng dùng một loạt ngôn từ khéo léo khiến tất cả đều cảm thấy giữ được thể diện. Hắn rất khâm phục kiểu người như thế, nhưng đồng thời cũng khinh miệt — bởi hắn cho rằng đó chỉ là thủ đoạn sinh tồn của kẻ thiếu chuyên môn.
Hắn đâu có không biết rằng, sau vài lần phát biểu trong Tổ Xây Dựng, mình đã trở thành mối lo ngại của Mai Hoạn. Nhưng hắn chẳng hề bận tâm — chẳng phải chính vì muốn thoát khỏi môi trường sống giả tạo, trống rỗng ấy mà hắn mới dẫn con trai đến đây sao? Nếu đến một không gian thời đại khác rồi vẫn phải tiếp tục diễn trò như cũ, vậy thì hắn đến đây làm gì?
Gió thổi mạnh, những cây cành mềm oằn mình rung lắc. Thảm thực vật tại Bách Nhẫn Thang được bảo tồn tốt hơn nơi khác; rừng rậm phủ kín những ngọn đồi thấp nối tiếp nhau quanh vùng. Gió đưa theo tiếng rì rào như sóng biển. Bỗng gió lại dữ dội hơn, bầu trời âm u, có vẻ sắp mưa.
Sau khi đập bỏ phần sai, Mai Hoạn lập tức tổ chức lại lực lượng, đích thân dẫn đội thi công khẩn trương sửa chữa. Công việc đổ bê-tông phải hoàn tất trước khi mưa rơi. Vương Lạc Bình cũng ở hiện trường giúp dọn dẹp tàn dư. Vừa làm, ông vừa suy tư — đúng như Văn Tổng từng nói riêng với ông: những việc trong tập thể không đơn giản như tưởng tượng. Qua mấy ngày vừa qua, từ việc ông tổ chức, bố trí thi công, rõ ràng nội bộ Tổ Xây Dựng đã xuất hiện những vết nứt.
Bê-tông đổ xong, ngay lập tức tiến hành lắp đặt tua-bin thủy lực. Việc lắp đặt tua-bin yêu cầu độ chính xác cao, phải đo độ cân bằng, tốt nhất là nâng hạ một lần là xong. Mai Hoạn điều động chiếc cần cẩu hơi nước đến hiện trường; sau một buổi chiều vất vả, cuối cùng cũng đưa được tua-bin vào vị trí. Phòng máy phát điện vì chưa có gạch ngói nên tạm thời dựng một mái che.
Đội thi công làm sạch hiện trường dưới mưa phùn, dọn sạch đá vụn và rác thải, lắp đặt xong cửa van dẫn nước, rồi đào mở hoàn toàn miệng lấy nước. Cửa van gỗ cong hình vòm phát huy tác dụng — nước không tràn vào. Giờ chỉ còn chờ bê-tông khô hẳn là có thể phát điện.
Nhà máy thủy điện nhỏ này có cột nước 20 mét, lưu lượng nước hai mét khối mỗi giây, có thể cung cấp 200 kW điện cho căn cứ. Quy hoạch dài hạn là lắp đặt năm tổ máy, tổng công suất đạt 1.000 kW.
Do sắp có hai máy phát đồng thời hoạt động, nên mô hình cấp điện đơn giản bằng cách kéo dây trần trước đây phải thay đổi. Trường Khải Ân dự tính xây dựng một hệ thống lưới điện mới. Hệ thống này được nhập khẩu trọn gói, sử dụng điện áp cao 110 kV để truyền tải, còn điện tiêu thụ thì chia làm hai mức: công nghiệp 380 V và dân dụng 220 V — đều là các chuẩn điện áp sẵn có trong không gian thời đại này, đồng thời cũng phù hợp với nhu cầu vận hành của mọi loại máy móc thiết bị mà đoàn người mang theo.
Về đường dây truyền tải, vì lý do an toàn, Mai Hoạn ban đầu định lắp đặt toàn bộ dưới lòng đất. Nhưng do thiếu ống bọc cáp chống ăn mòn thích hợp, nên đành tiếp tục dùng trụ điện để treo dây trên không. May mắn là tuyến đường từ khu thủy điện đến Chủ Thành Khẩu chỉ dài vỏn vẹn 100 mét, hoàn toàn nằm trong tầm mắt. Nếu cần thiết, có thể nối hai khu vực bằng tường thành — nhưng hiện tại chưa cần thiết đến mức ấy.
Có điện rồi, dự án tiếp theo là hệ thống cấp nước. Chất lượng nước sông Văn Lan chủ yếu bị ô nhiễm bởi nước thải từ khu dân cư và ruộng đồng ở thượng nguồn, nên hàm lượng chất hữu cơ cao, tảo nhiều, còn hàm lượng phù sa lại rất thấp. Với loại nước như thế, chỉ dùng phương pháp truyền thống như lắng cặn và khử trùng thì không đủ — tảo sẽ gây mùi hôi khó chịu, ngay cả mùi clo cũng không thể át đi. Thời kỳ nở hoa tảo lam trên đoạn sông Thái Hồ tại Vô Tích, nước cấp ra từ nhà máy nước hoàn toàn đạt chuẩn lý hóa, nhưng mùi hôi thì mãi không thể loại bỏ.
Điền Cửu Cửu — chuyên gia về cấp thoát nước — sau khi khảo sát địa hình và thủy văn, quyết định áp dụng phương thức lấy nước bằng thấm lọc: nước sông thấm qua lớp đất ven bờ rồi mới chảy vào bể chứa. Loại nước thu được theo cách này thường không bị ô nhiễm, nên không cần xử lý quá nhiều.
Phương thức đơn giản nhất là đào giếng thấm lọc. Nhưng Điền Cửu Cửu cân nhắc đến quy mô dân số cần phục vụ khá lớn, lại thêm thói quen sinh hoạt hiện đại đòi hỏi lượng nước tiêu thụ cao, nên ông chọn phương án phức tạp hơn: hệ thống cấp nước bằng hành lang thấm lọc.
Đầu tiên, cách bờ sông 15 mét, song song với mép sông, đào một rãnh thu nước. Độ sâu của rãnh phải thấp hơn mức nước thấp nhất một mét. Bên trong rãnh, nền lọc gồm nhiều lớp cát, sỏi và đá cuội với kích cỡ khác nhau; giữa nền lọc chôn ống thu nước. Loại ống này trong thời đại hiện đại thường dùng ống nhựa PVC khoan lỗ, đường kính 50–100 mm. Nhưng Điền Cửu Cửu không có ống PVC như thế, nên ông dùng ống bê-tông, lấy khúc gỗ tròn đường kính 200 mm làm khuôn trong, rồi đổ hỗn hợp sỏi, cát mịn và xi-măng tại chỗ để tạo thành ống. Loại ống này không cần đặc chắc, mà phải xốp, nhiều lỗ, các mối nối cũng không cần bịt kín — nhằm để nước ngầm thấm vào rãnh có thể dễ dàng thẩm thấu vào bên trong ống. Toàn bộ rãnh được phủ đất dày ít nhất 30 mm.
Cuối cùng, tại điểm thấp nhất ở đầu phía bắc của rãnh, người ta xây giếng nước sạch bằng vữa xi-măng và đá. Nước sạch thấm vào ống thu cuối cùng sẽ chảy về đây để lắng đọng. Tổ Xây Dựng làm cho giếng này một nắp đậy bằng bê-tông cốt thép. Nước sau khi lắng được bơm lên cao giá thủy tháp. Đế tháp được xây bằng đá và vữa xi-măng; trên đỉnh lắp một bồn chứa nước mười tấn tháo dỡ từ tàu thuyền, ngoài bề mặt bồn được phủ một lớp vữa xi-măng chống thấm và chống gỉ. Ngoài thân tháp, lắp một máy tạo ozone. Thiết bị này dùng mạch điện tử tần số cao để tạo ozone nhằm diệt khuẩn. Hiệu quả khử trùng của ozone không kém gì clo, lại không cần hệ thống điện phân phức tạp hay đường ống dẫn, đồng thời cũng ít gây hại cho con người. Trước khi hệ thống điện phân muối được đưa vào vận hành, thiết bị này sẽ đảm nhiệm vai trò trong thời gian dài.
Để đề phòng bão, toàn bộ tháp nước và bồn chứa được neo chặt xuống mặt đất bằng những sợi dây cáp tàu biển to bản, kéo xiên. Đường ống cấp nước chính dẫn đến Chủ Thành Khẩu làm bằng chất liệu PVC. Vì công trình cống ngầm đô thị quy mô lớn của Tổ Xây Dựng vẫn chưa khởi công, nên tạm thời ống nước này được chôn trong rãnh nông.
(HẾT CHƯƠNG)