Công trình xây dựng nơi ở cho đám xuyên việt chúng ta cũng đồng thời được triển khai. So với mấy hạng mục cơ sở hạ tầng trước đó, công trình này đơn giản hơn nhiều: những căn nhà tạm đều được lắp ghép từ các cấu kiện tiêu chuẩn, giống như xếp khối xây dựng — thi công chẳng hề khó khăn.
Nền móng khu dân cư đã được nâng cao đúng hai thước, vừa để phòng ngừa lũ lụt có thể xảy ra, vừa nhằm chiếm thế cao khi bị tấn công, thuận tiện cho việc phản kích từ trên cao xuống. Toàn bộ dốc nền đều được kè đá, mặt đất thì được xử lý cứng hóa. Nhà tạm được bố trí theo kiểu hàng lối quen thuộc trong thôn mới: tất cả các ngôi nhà đều hướng chính nam, lưng tựa về phía bắc; xung quanh quảng trường trung tâm, chúng được sắp thành bảy cụm, đánh số thứ tự bằng chữ số Ả-rập theo chiều kim đồng hồ. Trong đó, cụm một đến năm là ký túc xá dành riêng cho nam giới độc thân; cụm sáu dành cho nữ giới độc thân; còn cụm bảy — gồm hai phân khu — dành cho các hộ gia đình. Mỗi phòng ký túc xá chứa bốn người; mỗi gia đình thì được cấp một phòng riêng. Bên trong nhà tạm, theo quan niệm xưa, người ta cố gắng bố trí môi trường sống thoải mái nhất có thể: đã lắp đặt đèn điện và ổ cắm điện — dù chưa có đồ đạc nội thất (vì gỗ hiện nay đều phải ưu tiên phục vụ các công trình xây dựng cơ bản), nhưng ngay cả như vậy cũng khiến nhiều người vô cùng phấn khích: lần đầu tiên sau hơn chục ngày, họ được ngủ trong một căn phòng thực sự; laptop lại có thể sạc pin; cuộc sống ban đêm không còn tẻ nhạt…
Trên quảng trường khu dân cư, người ta dựng thành hàng giá phơi quần áo. Phía bắc quảng trường là một dãy nhà dành làm nhà vệ sinh và phòng rửa mặt. Từ con tàu *Phong Thành Luân* vừa được dỡ xuống những chiếc bồn cầu xả nước hoàn toàn mới — không phải loại bồn cầu ngồi dùng trong gia đình, mà là loại “bồn cầu Thổ Nhĩ Kỳ” hay còn gọi là bồn cầu蹲 (xổm), do执委会 cho rằng loại thiết bị vệ sinh không tiếp xúc trực tiếp với da thịt này sẽ vệ sinh hơn. Nước xả nhà vệ sinh được bơm trực tiếp từ sông lên, tích trữ trong một tháp nước tạm dựng phía sau nhà vệ sinh. Từ lúc khởi công xây dựng Bách Nhẫn Thành, hệ thống cấp nước phân loại đã được áp dụng ngay từ đầu.
Phòng rửa mặt và nhà vệ sinh sử dụng chung một hệ thống thoát nước. Những dòng nước thải này, dưới tác dụng của trọng lực nhờ chênh lệch độ cao, chảy thẳng qua mương thải vào khu vực nông nghiệp nằm ở phía hạ lưu khu dân cư. Ngô Nam Hải đã xây dựng một hầm biogas khổng lồ, nơi xử lý toàn bộ nước thải của thành phố.
Toàn bộ chu vi khu dân cư được đắp thành một bức tường thấp bằng đất đá, cao ngang người — khi cần thiết, có thể lợi dụng nó để kháng cự. Cửa ra vào duy nhất dẫn tới khu dân cư là một bậc thềm dẫn lên cánh cổng làm bằng tấm ván gỗ chắc chắn; bên cạnh đó là một tòa nhà canh gác hai tầng xây bằng đá và vữa xi-măng — thực chất là một tòa pháo đài. Tại đây, nhân viên của Tổ An Ninh được bố trí trực canh suốt hai mươi bốn tiếng mỗi ngày.
Môi trường làm việc của执委会 cũng được cải thiện rõ rệt: một tòa nhà hai tầng kết cấu khung thép, gồm các khối nhà tạm ghép nối, vươn mình lên giữa lòng thành. Nội thất bên trong lại càng hoành tráng hơn nhiều: toàn bộ đồ đạc đều được lấy từ tàu *Phong Thành Luân* — những món đồ vốn trông cũ kỹ trong quá khứ, giờ đây lại trở nên xa hoa và uy nghi đến mức khiến nhiều người phải đỏ mắt ghen tị. Ngay cả trong văn phòng còn được lắp đặt mạng cục bộ (LAN)! Trong dân chúng lan truyền tin đồn rằng, một số thành viên执委会 mỗi tối đều tụ tập trong văn phòng để chơi game liên mạng.
Điều này gây áp lực rất lớn lên Tổ Viễn Thông — vừa mới được cấp một phòng làm việc trong tòa nhà mới của执委会. Nhiều người tìm đến trưởng tổ Lý Vân Hưng yêu cầu nhanh chóng kéo đường mạng tới từng phòng; lại có người lo lắng không đủ bộ định tuyến (router), nếu mỗi phòng chỉ có một cổng mạng thì mọi người sẽ không thể cùng truy cập Internet đồng thời. Thế là họ đề nghị luôn mở rộng dịch vụ truy cập không dây (Wi-Fi) trên toàn bộ khu vực — bởi đa số người mang theo laptop đều có chức năng này.
Yêu cầu ấy bị执委会 bác bỏ một cách dứt khoát. Mã Thiên Trữ chỉ thị Lý Vân Hưng phải nhanh chóng thiết lập một trung tâm viễn thông tại Bách Nhẫn Thành.
Kế hoạch viễn thông được Tổ Viễn Thông soạn thảo trước khi xuyên việt thực tế chính là hệ thống *Tiểu Linh Thông* — giờ đây đã bị đào thải ngoài đời thực. Dẫu vậy, hệ thống này trong thực tế vận hành không mấy lý tưởng, thường xuyên rơi vào tình trạng “a a, nghe không rõ!” (*“vệ vệ thao”*). Nhưng xét về phương diện thiết bị viễn thông cho chuyến xuyên việt, nó lại có ưu điểm cấu tạo đơn giản, tiêu thụ năng lượng thấp. Còn vấn đề tín hiệu yếu? Giữa không khí thế kỷ XVII làm gì có nhiễu sóng vô tuyến, cũng chẳng có những tòa nhà cao chọc trời hay đường dây điện cao thế giăng mắc khắp nơi!
Lý Vân Hưng mang theo một trạm gốc *Tiểu Linh Thông* và bộ điều khiển đã bị ngành viễn thông địa phương bỏ đi, cùng hai chiếc laptop, một máy chủ đã lỗi thời của ngành viễn thông, đủ loại dây cáp, thiết bị giao tiếp, giao thức truyền thông và phần mềm quản lý viễn thông đầy đủ. Với số vật tư này, hắn hoàn toàn đủ khả năng xây dựng một mạng viễn thông không dây trong không gian – thời gian này.
Một bộ trạm gốc và bộ điều khiển *Tiểu Linh Thông* như thế có thể phục vụ hàng ngàn máy điện thoại *Tiểu Linh Thông* trong phạm vi bán kính tối đa vài chục cây số; nếu bổ sung thêm vài mô-đun đầu xa, khoảng cách phủ sóng còn có thể mở rộng hơn nữa — đủ đáp ứng nhu cầu liên lạc nội bộ trong cơ sở trong một thời gian dài.
Ngoài ra còn có hơn một nghìn chiếc điện thoại *Tiểu Linh Thông*, đều được mua số lượng lớn cùng một đợt, cùng một tần số — để sau này dễ dàng thay thế linh kiện khi sửa chữa.
Hắn tính toán sơ bộ: công suất phát sóng hiện tại của trạm gốc vào khoảng năm mươi oát, có thể bao phủ vùng tế bào (cell) bán kính chừng mười lăm cây số. Nếu muốn đáp ứng yêu cầu của执委会 — tức là mở rộng phạm vi phủ sóng lên ba mươi lăm đến bốn mươi cây số — thì bắt buộc phải lắp thêm bộ khuếch đại công suất cho trạm gốc, nâng công suất phát mỗi kênh lên hai trăm oát. Như vậy vừa tăng đáng kể dự trữ suy hao (fade margin) cho toàn hệ thống, vừa cần lắp thêm bộ khuếch đại đỉnh tháp (tower-top amplifier) để tăng cường tín hiệu lên khoảng mười hai đề-xi-ben (dB) cho đường truyền ngược (uplink). Tổng thể ước tính, toàn bộ trạm gốc hoạt động bằng nguồn điện xoay chiều hai trăm ba mươi vôn, năm mươi héc, tiêu thụ công suất từ bảy đến mười kilô-oát. Hiện tại hắn đã nộp báo cáo lên执委会, đề nghị cấp hạn mức điện năng tương ứng — nhưng hiện nay trạm điện *Quá Thỏa Cơ* đã có thể cung cấp hai trăm kilô-oát mỗi giờ, nên vấn đề này chắc chắn không thành trở ngại.
Tổ Viễn Thông xin nhờ Đội Công Trình giúp đỡ lắp dựng một trụ cột trong thành, rồi gắn lên đó một mảng ăng-ten (array antenna) nhằm giảm thiểu nhiễu phản xạ từ các tòa nhà xung quanh. Dẫu rằng lúc này nơi đây chẳng có tòa nhà cao tầng nào, nhưng dựng cao một chút thì vẫn chẳng sai lầm gì.
Văn Tổng đề nghị nên nhanh chóng tích hợp toàn bộ các tài nguyên viễn thông không dây hiện có, để đài phát thanh, điện thoại di động và bộ đàm có thể gọi lẫn nhau. Trước yêu cầu hợp lý ấy, Lý Vân Hưng suy nghĩ miên man cả buổi, rồi triệu tập toàn bộ thành viên tổ nghiên cứu kỹ lưỡng — cuối cùng đành chọn giải pháp “thủ công”: dùng giao thức giao tiếp chung trên không (air common interface protocol) để cung cấp chức năng điều phối nhóm (clustering dispatch) cho các bộ đàm. Họ tạm thời lắp ráp một máy chủ bằng vi điều khiển công nghiệp, mô phỏng tín hiệu bộ đàm thành tín hiệu điện thoại để đưa vào tổng đài chuyển mạch. Phương án này không chỉ đòi hỏi vi điều khiển, mà còn phải lắp thêm một ăng-ten khác do tần số của *Tiểu Linh Thông* và bộ đàm không trùng nhau.
Việc khai thông và sử dụng *Tiểu Linh Thông* khiến mỗi người đều cảm thấy một chút quen thuộc trở lại. Ngày phát hành và cấp điện thoại, trước cửa văn phòng Tổ Viễn Thông đông nghịt người — ai nấy đều muốn giành được một “số đẹp”.
— Tôi muốn số 888888!
— Tôi muốn số 168168! Một đường phát tài!
— Đùa à? Đó là số của tôi!
— Tiểu Thiệu, cậu còn nhớ chứ? Tôi từng đãi cậu ăn cơm đấy, để cho tôi một số có chữ số 8 đi!
— Các người thật tầm thường quá đi! Chỉ biết đòi số 8, da bò à?
— Đây gọi là “phát”, phát tài! Cậu hiểu không? Mù chữ đấy à!
— Chính cậu mới mù chữ! Cả nhà cậu đều mù chữ! Cậu lại không phải người Quảng Đông, học người ta lưỡi cái gì thế? Hai người kia gần như xô xát nhau bằng nắm đấm.
— Tôi muốn số 6! Cho tôi số có chữ số 6!
Cũng có người sáng tạo hơn:
— Tôi muốn số 444444!
— Thế thì cậu cứ lấy số 514514 đi! Có người đùa lại.
Thiệu Tông ngồi sau bàn, trên bàn đặt một chiếc hộp lớn, hét to:
— Mọi người đừng lộn xộn! Xếp hàng lần lượt! Ở đây chúng tôi bốc thăm theo thứ tự, chưa bốc thì chưa được chọn số, hiểu chưa? À à à, này, nói cậu đấy! Sao không tự giác thế? Bốc rồi lại ném trả lại? Không có tố chất gì hết!
— Ơ, Tiểu Thiệu à, cậu có thể cho tôi một số đẹp hơn được không? Chiếc điện thoại này xấu quá đi! Một cô gái lên tiếng.
— Tôi muốn loại nắp gập! Sao các cậu toàn dùng loại thẳng đứng thế? Lỗi thời quá đi! Những người phụ nữ líu lo tranh luận, nhưng thực ra họ chẳng mấy quan tâm đến số điện thoại — mà đang chăm chú lục lọi đống *Tiểu Linh Thông* đặt bên kia bàn.
— Đúng vậy, màu sắc cũng không được chọn… Giá mà tôi mang theo chiếc điện thoại bỏ ở nhà thì tốt quá… Những chiếc điện thoại này đều được mua số lượng lớn, ngoài khác biệt nhỏ về màu sắc, kiểu dáng và mẫu mã đều y chang nhau — chẳng trách các cô gái lại bất mãn như vậy.
Mấy thành viên Tổ Viễn Thông cố hết sức giữ trật tự, nhưng cảnh tượng ngày càng hỗn loạn. Lúc ấy, Quách Dật — người đang làm việc gần đó — liền bước ra:
— Mọi người đừng lộn xộn!
Dẫu hắn chưa từng làm công tác an ninh, nhưng ít ra cũng là người trong nghề; chưa từng ăn thịt heo thì cũng đã từng thấy heo chạy. Trong hoàn cảnh này, đây rõ ràng là lúc để thể hiện bản lĩnh — hắn lập tức bước ra trợ giúp duy trì trật tự. Một kẻ nóng tính định xô đẩy Tiểu Quách, bị hắn khóa khớp một cái đau điếng đến mức nước mắt giàn giụa. Với một ví dụ bi thảm như thế, đám đông ồn ào lập tức yên tĩnh hẳn.
Việc bốc thăm chọn số diễn ra rất nhanh. Ngoài một số ít may mắn trúng được những “số đẹp” như có chữ số 8 hay 6, đa số đều nhận được những số bình thường. Một vài người đặc biệt mê tín, không bốc trúng số đẹp, liền tức tối chửi bới, rồi tìm đến những người may mắn để đề nghị đổi số bằng hàng hóa hoặc thiết bị cá nhân.
— Cơ hội kinh doanh tồn tại ở mọi nơi…
Thiệu Tông hài lòng khấp khởi, khiêng bàn trở lại văn phòng. Cũng như ở không gian – thời gian kia, Tổ Viễn Thông — tiền thân của công ty viễn thông xuyên việt tương lai — đã âm thầm giữ lại toàn bộ những “số đẹp” ấy. Lý Vân Hưng và Thiệu Tông đã bàn bạc kỹ: một khi công ty viễn thông xuyên việt tiến hành cải tổ, họ sẽ tung những số này ra thị trường — ôi thôi, thế thì chẳng phải phát tài rồi sao?
Nhìn thấy người vừa đứng ra duy trì trật tự rời đi mà chưa kịp bốc thăm, hắn vội vàng đuổi theo:
— Huynh đệ, huynh tên gì vậy? Sao không bốc thăm để lãnh điện thoại? Hắn quyết định vì lòng biết ơn mà tặng cho người này một số có chữ số 8.
— À… — Quách Dật gãi đầu, hơi ngại ngùng đáp — Tôi chỉ có thẻ căn cước tạm thời, hiện tại chưa đủ điều kiện lãnh điện thoại.
— À! — Thiệu Tông vỗ tay một cái, chợt hiểu ra — Huynh chính là Quách Dật phải không?
— Huynh biết tôi? — Tiểu Quách hơi ngạc nhiên, vì ở đây lẽ ra chẳng ai biết hắn mới phải.
— Ừ thì… người khác thì không biết, nhưng báo cáo nội bộ do trưởng tổ chúng tôi mang về, tôi đã đọc rồi.
— À? Báo cáo ấy viết gì? — Quách Dật rất quan tâm đến tương lai của mình; một báo cáo nội bộ rõ ràng phản ánh quan điểm và chính sách của giới lãnh đạo — những kẻ mạo hiểm thời không táo bạo này — đối với hắn.
— Cái này… — Thiệu Tông do dự một hồi — Không tiện tiết lộ đâu… vì có mật cấp…
— Chửi mẹ nó! Đúng là học đòi y chang! Bộ trò này vừa học đã thuộc làu! Tiểu Quách thầm chửi trong bụng, nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ thành khẩn vô cùng:
— Không sao đâu, tôi chỉ hỏi cho vui thôi.
— Tôi hé cho huynh một chút vậy — Thiệu Tông cảm thấy giữ nguyên tắc quá mức sẽ mất tình người — Ba người các huynh ấy, ý kiến của执委会 là phải có sự phân biệt. Huynh nhớ kỹ điểm này là được.
Phân biệt? Điều này nghĩa là gì? Quách Dật chìm vào trầm tư.
(Hết chương)