“Ta hết đạn rồi!”
“Đạn! Đạn ở đâu?!”
Trước lúc giao chiến, mỗi người đều được phát chín mươi viên đạn; khẩu SKS–D lại dùng băng đạn ba mươi viên kiểu AK, nên mọi người đều tự tin rằng với trang bị như thế, dù kỵ binh Mãn Châu có xông trận cũng sẽ bị bắn tan tác thành từng mảnh — lời nói ấy chẳng sai, nhưng rõ ràng là không đúng với những người đang cầm súng này. Khi thấy quân địch không đổ gục ngay sau tiếng súng vang lên như trong phim ảnh hay trò chơi điện tử, rồi tan rã mà ngược lại vẫn nghiến răng, gào thét điên cuồng lao tới, nhiều người lập tức hoảng loạn: kẻ thì quên lấy băng đạn, người lại mò mẫm khắp người tìm băng đạn, dù đã có sẵn mà cứ cố sức kéo mãi không ra.
“Mọi người đừng hoảng! Giữ vững tinh thần!” Hà Minh vừa chạy dọc theo bờ đất vừa hét to. Hắn hiểu rõ trình độ huấn luyện quân sự của đám người này còn chưa bằng tân binh, lại chưa từng thực chiến với đao kiếm thật, nên việc tạm thời mất phương hướng là điều khó tránh. Vì thế, hắn cố gắng chạy đi chạy lại liên tục để ổn định quân tâm.
Nhân lúc hỏa lực tạm ngừng, dân binh địa phương đã đẩy nhiều xe đẩy chất đầy bao cát và đất đến sát chân bờ đất. Dưới lớp che chắn của xe đẩy, các cung thủ và nỏ thủ phóng tên loạn xạ. Một số người trúng tên, ngã xuống đất kêu la thảm thiết. Hà Mã dẫn đội y tế vừa định tiến lên cứu chữa thì bị ai đó đẩy mạnh một cái, đầu vừa đau nhói đã thấy một khẩu súng trường rơi trúng đỉnh đầu. Tên kia mặt mày thất sắc, vội vã quay đầu bỏ chạy.
“Quay lại mau! Thằng nhát gan kia!” Hà Mã gầm lên. May mắn thay trên đầu hắn có chiếc mũ sắt, nếu không thì cái thứ nặng tám cân rưỡi ấy đập trúng đầu chắc đã nứt sọ rồi!
Vừa hét xong, ngoài hàng rào dây thép gai bỗng phụt lên một luồng khói trắng, tiếng pháo vang rền. Hà Mã phản xạ cúi đầu, chỉ nghe tiếng mũ sắt trên đầu leng keng vang dội, thân thể cũng bị vật gì đó đập trúng, đau điếng. Ngẩng đầu lên, hắn thấy một người đã ngã từ trên bờ đất xuống ngay trước mặt, máu me đầy mặt, trông vô cùng khiếp đảm. Kéo lê người ấy sang một bên, hắn phát hiện nạn nhân vẫn còn rên rỉ — biết là còn cứu được.
Hai khẩu Hổ Tấn Pháo được kéo đến sát chân bờ đất đồng loạt khai hỏa, đè bẹp đám phòng thủ vốn đã rối loạn. Dù tầm bắn và uy lực của loại pháo này rất hạn chế, nhưng ở khoảng cách chưa đầy năm mươi bước, chỉ cần bắn đá vụn và mảnh sắt cũng đủ gây sát thương nặng. Nhiều người lập tức bị thương, ngã gục. Những người xuyên việt lần đầu đối mặt với chiến trường thật — nơi có đao kiếm thật, máu thịt thật — chẳng ai tỏ ra khí phách anh hùng, bình tĩnh ung dung xông lên, rút đao chém gọn kẻ thù. Tiếng nổ vang trời của hai khẩu tiểu pháo nhỏ bắn đá vụn và mảnh sắt chính là giọt nước làm gãy gánh cuối cùng cho tâm lý mong manh của họ. Nhìn người bên cạnh nằm trên mặt đất, máu me đầy mặt, kêu la thảm thiết, cuối cùng có người không chịu nổi, vừa gào thét vừa lăn lộn bỏ chạy. Hà Minh giận dữ đến mức muốn rút khẩu thủ cương ra bắn chết vài tên tại chỗ. “Giá như giờ đây có một trung đội PLA…” hắn nghĩ thầm, “dù chỉ dùng Tam Bát Đại Cổ, cũng có thể đánh tan đám dân binh rách rưới này trong vòng một phút!” Họ đã quá coi thường ý chí chiến đấu của đối phương, lại quá đề cao khả năng chịu đựng tâm lý của người hiện đại.
“Bắn! Bắn đi!” Hà Minh giúp một người đang vật lộn với băng đạn của mình kéo băng đạn ra, rồi lắp vào súng, “Cứ bắn liên tục cho ta!”
Một số dân binh dũng cảm nhất đã leo lên bờ đất. Hà Minh tập hợp bảy tám người thuộc Quân Sự Tổ, tổ chức bắn tập trung liên tiếp. Băng đạn ba mươi viên của SKS–D mang lại cho họ ưu thế lớn. Vỏ đạn nóng bỏng rơi lả tả khắp mặt đất. Đám dân binh tụ tập bên ngoài điểm đột phá lập tức ngã gục một大片; số còn lại đều tan rã, bỏ chạy tán loạn.
Đợt phản kích nhỏ này đã ổn định được tuyến phòng thủ. Đạn từ mọi phía bắt đầu bắn dày đặc hơn. Nhân cơ hội này, Hà Minh cùng các thành viên Quân Sự Tổ chạy đi chạy lại động viên, dần ổn định lại tinh thần những người phòng thủ vốn đã hoảng loạn. Lý Quân ở phía sau vừa đá vừa thúc giục, bắt những kẻ bỏ chạy quay trở lại. Đội Y Liệu vội vàng kéo những người bị thương trên mặt đất vào trong nhà, tránh để cảnh máu chảy đầm đìa làm ảnh hưởng đến sĩ khí.
“Mọi người đừng hoảng! Chú ý đừng để đầu lộ ra quá nhiều! Không được ngừng bắn! Kẻ địch không thể nào leo lên được…” Hà Minh vừa đi dọc theo bờ đất vừa hô to.
Hoàng Thủ Thống vẫn còn muốn tấn công thêm một lần nữa. Đám dân binh do hắn dẫn theo đã ào đến chân bờ đất, nhưng giờ đây tất cả đều sa vào vùng hỏa lực giao thoa giữa mấy doanh trại. Người này ngã, người kia倒, thương vong ngày càng tăng. Đạn bắn tới từ bốn phương tám hướng, rõ ràng hỏa khí của hải tặc vượt xa mọi loại vũ khí nào của Đại Minh về tầm bắn; hơn nữa, họ còn thường xuyên bị bắn từ trên cao xuống, uy lực cực lớn — nhiều người vừa nghe tiếng súng vang lên đã mất luôn cả phần đỉnh đầu.
Các pháo thủ bị tập trung tiêu diệt, trong chốc lát toàn bộ đều bị hạ gục. Những cung thủ và nỏ thủ định hỗ trợ quân tiến lên chiếm bờ đất cũng chưa kịp bắn mũi tên nào đã bị tiêu diệt. Kẻ thông minh thì nép dưới gầm xe đẩy chất đầy bao cát và rổ đất. Đạn như mưa rào trút xuống thân thể đám dân binh. Chúng chỉ trụ được chốc lát dưới chân bờ đất rồi tan rã dưới làn đạn. Chúng mãi không thể ước lượng chính xác tầm bắn của khẩu SKS, nên nhiều người vừa quay lưng bỏ chạy đã bị bắn ngã giữa đường.
Thấy dân binh bắt đầu tan rã, Hà Minh vội dùng đối thoại cơ ra lệnh ngừng bắn. Dẫu vậy, tiếng súng rời rạc vẫn còn vang vọng một hồi lâu mới dứt hẳn.
“Sao lại ngừng bắn?” Một người cầm khẩu SKS chạy tới, “Đang打得 hăng lắm chứ!”
Hà Minh nhìn kỹ, hóa ra chính là tên vừa nãy vứt súng bỏ chạy, rồi bị Lý Quân ở phía sau túm cổ lôi trở lại. Lúc này gương mặt hắn hưng phấn đến mức cánh mũi phập phồng, da mặt sáng rực — so sánh với dáng vẻ thất hồn lạc phách vừa rồi, Hà Minh bất giác lắc đầu.
“Ta cần bắt sống, không cần giết người.” Nói xong, hắn quay người gọi đội cơ động qua radio, ra lệnh cho họ ra ngoài chặn bắt đám dân binh đang bỏ chạy.
Việc xuất hiện của những chiếc nông dụng xa khiến đám dân binh còn sót lại kinh hoàng. Trước đó, vì dự đoán có thể phải đối đầu với “tà xa”, chúng đã chuẩn bị sẵn những chai chứa trào dược và dầu, trên mặt chai còn rắc máu gà. Nhưng lúc này, chẳng ai còn nhớ đến thứ ấy nữa, chỉ biết vắt chân lên cổ mà chạy. Tiếc thay, trên bãi cát bằng phẳng ven sông, con người làm sao chạy nhanh bằng chiếc nông dụng xa bốn bánh? Chỉ trong chốc lát, sau khi đội nông dụng xa áp sát, bao vây vòng ngoài và bắn ngã vài tên dân binh, đa số bọn chúng đã bị ép dồn thành một khối đông đúc trên bãi cát. Hùng Bộc Hữu liên tục hô lớn: “Ai đầu hàng thì tha chết!” — phần lớn đều quỳ xuống đầu hàng. Chỉ vài tên chạy nhanh hoặc giỏi bơi mới thoát được.
Cuộc tan rã diễn ra nhanh đến mức chúng còn chẳng kịp phóng khói báo hiệu rút lui. Hà Minh để lại một bộ phận người dọn dẹp chiến trường, rồi điều động tám chiếc nông dụng xa cùng hơn năm mươi người tiến quân thẳng đến hậu phương của địch ở Bạc Phổ.
Cuộc tấn công vào Bạc Phổ bắt đầu từ buổi trưa. Vì sớm nhận được báo động, các đội khai thác gỗ và thu hoạch hải tảo, hàu ở vùng lân cận đã rút hết vào trong doanh trại. Phù Bách Văn vừa ra lệnh cho dân tráng vung cờ, vừa liên tục khai hỏa ba khẩu Tam Nhãn Trúng mang theo; cộng thêm tiếng trống chiêng đánh vang trời, tạo nên khí thế vô cùng hùng tráng. Chính hắn đang đứng trên một ngọn đồi mà bản thân cho là đủ an toàn để chỉ huy toàn cục, thì đột nhiên vệ sĩ bên cạnh ngực mở một lỗ, ngã gục xuống đất. Hắn hoảng hốt quay đầu bỏ chạy ngay lập tức. Dân tráng thấy chủ nhân bỏ chạy, cũng vứt bỏ mọi thứ trong tay rồi tán loạn tứ tán — thế là chúng chạy còn sớm hơn cả đội dân binh của Hoàng Thủ Thống. Dĩ nhiên, cũng chẳng kịp phát tín hiệu rút lui.
Tuy nhiên, lúc này việc phát hay không phát tín hiệu cũng chẳng còn khác biệt gì. Hai đạo quân do Lưu Đại Lâm và Hoàng Thủ Thống phối hợp tấn công từ hai cánh trái phải, giờ đây đều đã hoàn toàn tan rã. Nếu phải so ai cao minh hơn, thì ít nhất việc chạy trốn kịp thời của Phù Bách Văn đã cứu được phần lớn dân tráng trên cánh quân hữu lộ, giúp chúng tránh khỏi bị bắt — đội cơ động bắt giữ của Hà Minh chỉ bắt được vài tên già yếu.
Chiến trường Bách Nhân Đầu Thanh sau trận đánh ngập tràn mùi máu tanh. Từ bờ đất của Hành Chính Quận đến mép chiến hào, thi thể nằm la liệt. Những “trang nam tử” vốn trải qua một trận “giao chiến ác liệt” giờ đây lê bước cầm súng trường, vẻ mặt ngơ ngác như gỗ đá. *Mình đã giết người sao?* — hình như vẫn chưa tin nổi, nhưng những xác chết chất chồng khắp nơi lại rõ ràng chứng minh hành vi của họ. Có người nôn mửa, có người che mặt khóc nức nở, cũng có người cười điên cuồng không rõ nguyên do…
Xem ra vấn đề can thiệp tâm lý cho những người xuyên việt cũng cần đưa vào chương trình nghị sự. Tiêu Tử Sơn nghĩ thầm, vừa đi dọc theo con đường hướng về Hành Chính Quận. Hôm nay hắn đứng quan sát trận đánh tại sân vận chuyển phương tiện và vật tư — mấy ngày gần đây, những người xuyên việt bắt đầu áp dụng chế độ ứng phó khẩn cấp: tại mỗi doanh trại đều bố trí vài vị chỉ ủy, thay vì tập trung tất cả vào một chỗ — nhằm tránh tình trạng bị tiêu diệt toàn bộ trong một đòn.
Trên chiến trường, những người thuộc Quân Sự Tổ cầm súng trường SKS đã lắp lưỡi lê, cảnh giác lật từng thi thể kiểm tra. Nếu còn cử động hoặc dấu hiệu sống, đội y tế sẽ khiêng sang một bên. Trừ những vết thương nhẹ, còn lại đều không được cứu chữa ngay lập tức — chỉ những người đủ sức chịu đựng trong thời gian đủ dài mới được đội y tế điều trị. Hơn nữa, trong trận đánh này, nhiều người xuyên việt cũng bị thương.
“Có thương vong không?” Thấy Thời Diệu Nhân cũng đang ở đó, Tiêu Tử Sơn hỏi.
“Hiện chưa có người chết, nhưng bị thương khá nhiều,” Thời Diệu Nhân đáp, “phần lớn là do Hổ Tấn Pháo gây ra, đa số vết thương ở mặt và tứ chi.”
“Ồ?”
“Người nào cũng mặc áo chống đâm, đầu đội mũ sắt — loại tiểu pháo sắt nhỏ này có tác dụng gì?” Thời Diệu Nhân khinh miệt liếc bằng cằm về phía hai khẩu pháo sắt ngắn ngủn, xấu xí nằm lăn lóc dưới chân bờ đất. Chất sắt thô ráp, dáng vẻ kỳ dị khiến người ta khó lòng liên tưởng đến hai chữ “hỏa pháo”.
“Ban đầu kiểm tra sơ bộ thì may mắn chưa có ai bị tổn thương mắt. Người bị thương nặng nhất là trúng tên, ở cánh tay,” Thời Diệu Nhân vừa nói vừa mô tả bằng tay, “tay ấy sau này sẽ khó dùng sức được.”
Tiêu Tử Sơn im lặng: Như thế còn tốt hơn bị tàn phế. Nhưng câu này hắn không tiện nói ra.
Báo cáo thương vong nhanh chóng được tổng kết:
Tổng cộng hai mươi mốt người xuyên việt bị thương, trong đó có một người thiếu thận trọng chạm vào nòng súng SKS nên bị bỏng.
So sánh với đó, đám dân binh tiến công chỉ riêng tại hai chiến trường đã bỏ lại hơn một trăm thi thể, hơn ba mươi người bị thương bị bỏ lại — vết thương nặng, phần lớn sẽ chết trong vòng một hai ngày. Ngoài ra, còn bắt sống hơn một trăm ba mươi người, hiện đang bị giam giữ trên bãi cát, thần sắc uể oải.
Chiến lợi phẩm thu được khá nhiều: ngoài vô số đao, thương, cung, nỏ, còn có hai khẩu Hổ Tấn Pháo, trống chiêng, cờ hiệu, những chiếc xe đẩy thô sơ, thậm chí cả vài xe chở trào dược và mảnh sắt dùng làm đạn pháo. Tất cả đều do nhân viên Kế Ủy kiểm kê, nhập kho. Vũ khí có thể dùng sau này để trang bị cho lực lượng thổ dân; nếu không dùng được thì cũng có thể tái chế. Còn pháo và mảnh sắt thì chẳng có giá trị gì, cứ để làm nguyên liệu cho tương lai của Cương Thép Tổ. Xe đẩy thì rất hữu dụng, có thể dùng trong xây dựng. Còn trào dược, dù đội Hóa Học Tổ sau khi xem xét đều tỏ thái độ khinh miệt, vẫn được lưu trữ cẩn thận.
Chiến lợi phẩm lớn nhất của những người xuyên việt là ba con ngựa bị bắt sống. Hải Nam vốn không nuôi ngựa, những con này đều được nhập từ Tây Nam. Chúng thấp bé, có lẽ không đủ tiêu chuẩn làm ngựa chiến, nhưng làm súc vật kéo vẫn hoàn toàn phù hợp. Ngoài ra còn có năm sáu con ngựa chết, đều được giao cho Nông Nghiệp Tổ xử lý.
(Hết chương)