“Chẳng lẽ lại muốn lấy mạng chúng ta chăng?”
“Ái chà, mẫu thân ta nhất định đã sốt ruột đến chết mất!” Mã Bồng bắt đầu lau nước mắt.
Phù Bất Nhị cảm thấy bực bội trong lòng: “Ngươi còn có mẫu thân lo lắng, ta đây thì cả nhà trên dưới đều đang trông chờ! Vợ thì cũng thôi, nhưng mấy tiểu thiếp mà ta đã cưới thì chẳng dễ gì buông tay — nhất là tiểu thiếp thứ ba, vốn được cưới từ Quảng Châu về. Dẫu tuổi tác có hơi cao một chút (chú thích: tức là xuất thân từ những lầu xanh bậc cao thời ấy, gọi là ‘hành viện’. Còn việc ‘tuổi tác cao’ ở đây là theo tiêu chuẩn đời Minh — phụ nữ hai bảy, hai tám đã coi như ‘Từ Nương bán lão’), nhưng nàng ăn mặc phong lưu, lại biết hát tiểu khúc, so với những cô thôn nữ địa phương thì chẳng khác nào trời đất! Chính vì thế mà Phù gia gia ta cứ như bị mê hoặc thần hồn!”
Lại nghĩ tới con còn nhỏ, con gái thì không thể gánh vác gia nghiệp; nếu mình một khi không trở về được, thì cơ nghiệp tích góp bao năm chẳng phải sẽ bị những anh em họ hàng cùng tông tộc chiếm đoạt sao? Việc bị đồng tông ganh ghét đã chẳng phải ngày một ngày hai rồi. Càng nghĩ, hắn càng hối hận. Thấy xung quanh canh giữ không nghiêm lắm, chỉ có hai tên hải tặc trẻ tuổi đứng gác, hắn liền lục lọi khắp người mình, cuối cùng tìm được vài đồng bạc vụn, cộng lại được hai lượng. Sợ chưa đủ, hắn lại tháo luôn chiếc khăn đội đầu mạ vàng bạc — món đồ này chắc cũng đáng hai ba tiền. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn cho rằng hai lượng rưỡi bạc để mua chuộc một người chạy trốn thì giá ấy cũng vừa đủ — bọn tiểu lâu la này đâu có khẩu vị lớn!
Phù Bất Nhị gắng hết sức mới dám run rẩy tiến sát bên tên hải tặc trẻ đang cầm điểu xung, đưa bạc ra trước mặt. Hắn biết nói chút tiếng Quảng Châu, nhưng rõ ràng tên thiếu niên kia chẳng hiểu gì, đành phải chỉ vào bản thân mình, rồi chỉ ra ngoài, làm động tác bỏ trốn.
Thế nhưng tên thiếu niên kia chẳng thèm để ý, chỉ dùng cây điểu xung có gắn kiếm ngắn vẫy vẫy về phía hắn — khiến Phù Bất Nhị sợ đến nín thở, không dám lên tiếng. Nhưng hắn cũng không dám rút tay cầm bạc về — “Thôi thì cứ để đó vậy, dù sao chốc nữa bị lục soát người thì cũng chẳng còn là của mình nữa, đổi lấy chút chiếu cố cũng tốt!”
Thế nhưng tên thiếu niên kia lại chẳng nhận tiền hắn, chỉ ra hiệu bảo hắn thu lại, rồi chỉ vào chân bị thương của hắn, lại chỉ sang chiếc lều lớn bên cạnh. Phù Bất Nhị lập tức hiểu ý: hắn phải ở lại đây chờ chữa trị.
Đến tận tối, Tổ Y Liệu mới xử lý xong toàn bộ thương binh. Chân Phù Bất Nhị bị khâu hơn mười mũi — đối với bác sĩ thì người này thật may mắn: viên đạn xuyên qua cơ thịt, không lưu lại trong cơ thể, cũng không gãy xương hay đứt mạch máu. Nhưng với Phù Bất Nhị thì đây lại là trải nghiệm hoàn toàn mới lạ: lần đầu tiên hắn biết da thịt người còn có thể khâu lại như thợ may khâu áo — dù lúc khâu hắn kêu gào thảm thiết đến mức gần như tắt thở.
Trong số hơn ba mươi thương binh nặng đang chờ điều trị, hai phần ba đã tử vong. Những người còn lại, sau khi bác sĩ khám sơ qua, cũng đều cho rằng khả năng cứu sống rất thấp: không có huyết tương, thiếu y tá chuyên nghiệp — dù đưa lên bàn mổ, cũng khó lòng sống sót.
“Hãy để Tổ Quân Sự giải thoát họ cho nhẹ nhõm.” Hà Mã biết rõ rằng trong thời điểm nguyên vật liệu quý giá đến mức cực hạn như hiện nay, việc dùng nguồn lực y tế hữu hạn để cứu chữa những người này là điều gần như không thể.
Thời Diệu Nhân trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Thôi, cứ coi như ‘chết ngựa chữa sống ngựa’ vậy. Họ đã trụ được từ giữa trưa đến giờ, chứng tỏ sinh lực cũng khá mạnh — ta thử xem sao.”
“Nhưng không có huyết tương thì phải tìm người hiến máu, lại còn phải xét nghiệm nhóm máu…”
“Dùng dung dịch sinh lý thay thế,” Thời Diệu Nhân quyết đoán, “còn gây mê thì cũng không cần. Sống chết tùy vào vận may của họ.”
“Cái… cái… này…” toàn bộ Tổ Y Liệu đều sửng sốt: không gây mê, không huyết tương, lại phẫu thuật cho những người bị thương nặng, mất máu nghiêm trọng, thậm chí đã hôn mê — chẳng khác nào giết người sao?
“Không phải đã nói rồi sao? ‘Chết ngựa chữa sống ngựa’, sống chết tùy duyên.” Thời Diệu Nhân còn một câu chưa nói ra: “Thà nhìn họ chết trên bàn mổ còn đỡ áy náy hơn là ngồi nhìn họ chết dần chết mòn trước mắt.” Và còn một câu sâu kín hơn nữa, hắn không thể nói thành lời: nhân tiện để mọi người luyện tập ngoại khoa.
“Được rồi, bắt đầu thôi!” Theo tiếng gọi của hắn, Tổ Y Liệu — vốn đã bận rộn suốt cả ngày — lại tiếp tục lao vào công việc. Thế nhưng nhân lực y tế thực sự quá thiếu, đặc biệt là y tá, nên đành để bác sĩ hỗ trợ bác sĩ; cuối cùng ngay cả bác sĩ thú y Dương đại phu cũng bị gọi tới — vừa mới khám xong vết thương cho ba con ngựa bị bắt làm tù binh, lại thuận tiện chữa luôn bệnh ngựa cho chúng.
“Lão Dương, ngươi biết mổ người không?”
“Ta chỉ biết mổ ngựa thôi…” Dương Bảo Quý đùa cợt, “Còn việc rửa sạch vết thương, khử trùng, khâu lại thì cứ giao cho ta — việc này cũng tương tự nhau cả. À, nếu cần cắt cụt chi thì ta cũng làm được!”
“Bắt đầu đi!”
Buổi tối, cuộc hội nghị kiểm điểm sau trận chiến được tổ chức. Các bên căn cứ vào thực tế chiến đấu vừa qua, tổng kết ra năm vấn đề chủ yếu:
Một là huấn luyện quân sự chưa đầy đủ, ý chí chiến đấu rất kém. Phần lớn người tham chiến không chỉ chưa thành thạo kỹ năng sử dụng súng, mà còn bắn vô hiệu quá nhiều. Chỉ cần gặp chút nguy hiểm là đã không chịu nổi — ngay cả khi dựa vào công sự để kháng cự, vẫn xảy ra tình trạng đào ngũ. Nếu chiến đấu ngoài trời, khó lòng đoán được sẽ xảy ra chuyện gì.
Hai là tính tổ chức cực kỳ yếu kém: ngoài các thành viên Tổ Quân Sự có thể tuân lệnh hiệu quả từ trưởng các tổ khác trong lúc chiến đấu, thì Tổ Quân Sự gần như không thể chỉ huy được quần chúng được tổ chức tạm thời. “Đám đông hỗn tạp”, Hà Minh nhận định trong bài tổng kết.
Ba là về phòng hộ: bộ trang bị gồm mũ sắt và áo chống đâm đã chứng minh là hiệu quả. Nhưng trận chiến lần này cũng bộc lộ rõ nhược điểm: diện tích che chắn quá nhỏ, tứ chi và khuôn mặt đều thiếu bảo vệ. Cần khẩn trương phát triển thêm các sản phẩm phòng hộ mới.
Bốn là chiến lược quá cứng nhắc, tự giới hạn mình trong phạm vi Bách Nhẫn Thang, không tận dụng ưu thế về hỏa lực, thông tin liên lạc và cơ động để chủ động tấn công — dẫn đến tình thế bị động chịu đánh.
Năm là hệ thống phòng thủ của Bách Nhẫn Thành rõ ràng chưa đủ mạnh, cần tăng cường gấp.
Thế nhưng trọng tâm của hội nghị lại nằm ở phương hướng chiến lược bước tiếp theo.
Phái ôn hòa vẫn kiên trì chủ trương lấy “hai điểm một đường” làm trung tâm hoạt động chính: tăng cường phòng thủ căn cứ, sau khi đã tạo dựng được hiện trạng thực tế thì lấy phát triển công nghiệp và kỹ thuật làm trọng tâm, xây dựng một thành phố hoàn chỉnh cùng hệ thống nông – công nghiệp vững mạnh, dùng vật chất phong phú, đời sống ưu việt và công nghệ tiên tiến để tạo nên “hiệu ứng ngọn đèn sáng”, thu hút dân địa phương tham gia vào lưu thông và xây dựng, cuối cùng đạt tới mục tiêu “hòa bình diễn biến”.
Phái kích tiến thì chế giễu phe ôn hòa là “phái rùa thực thụ”: rõ ràng lực lượng mình vượt xa đối phương tới ba thế kỷ, thế mà lại sợ địch như sợ cọp, chỉ biết co mình trong chiến hào và dây thép gai, dám đâu giành quyền chủ động? Họ cảnh tỉnh phe đối lập: nếu không chủ động tấn công, phá hủy trung tâm cai trị của Đại Minh tại địa phương, thì tài nguyên Lâm Cao mãi mãi sẽ không thuộc về mình. Hơn nữa, trung tâm cai trị ấy sẽ liên tục tổ chức đủ loại hoạt động thù địch.
“Hôm nay huyện Lâm Cao có thể phát động một cuộc tiến công hai đường như thế này, ngày mai có thể phái người tới tập kích bất ngờ — việc này xưa nay họ đã từng làm. Mà trong tương lai, chúng ta chắc chắn sẽ rời căn cứ ngày càng xa hơn để thu thập đủ loại vật tư — lẽ nào lần nào cũng nhờ Tổ Quân Sự hộ tống sao?”
Phái kích tiến liệt kê những lợi ích khi chiếm đóng huyện thành: trước hết là bắt được một lượng lớn nhân lực tại chỗ làm lao động; thứ hai là thông qua sổ sách thuế dịch thu được có thể thu thuế, thu lương thực; lại còn chiếm được kho huyện chứa đầy vật tư và tiền lương…
Những lợi ích ấy khiến nhiều người bắt đầu dao động. Dẫu vậy, phe ôn hòa vẫn dùng sử liệu và thực tiễn làm vũ khí phản bác: chỉ rõ trong thành không có nhiều dân cư để bắt làm phu dịch; theo *Lâm Cao huyện chí* đời Minh, huyện này vốn không giàu có, kho huyện cũng chẳng tích trữ được bao nhiêu vật tư lương thực.
Lúc này, Mã Thiên Trữ — đại biểu tiêu biểu của phe kích tiến — lại bất ngờ đề nghị tạm gác vấn đề chiếm thành, tập trung giải quyết những vấn đề huấn luyện và tổ chức bộc lộ trong trận chiến vừa qua.
Công tác huấn luyện thực sự còn trắng trợn: lên bờ đã hơn chục ngày, ngày nào cũng chỉ lo lao động, chẳng có thời gian nào dành cho huấn luyện. Việc bắn đạn thật cũng chỉ thực hiện một lần duy nhất — mỗi người chỉ được bắn năm phát, thế mà đã khiến Kế Ủy đau xót đến mức kêu trời: năm trăm người thì cần tới hai ngàn năm trăm phát đạn! Lần chiến đấu này, tổn thất lớn nhất của Xuyên Việt Chúng chính là lượng đạn dược tiêu hao — trong trận chiến kéo dài chưa đầy một giờ, đã tiêu tốn gần ba ngàn phát đạn! Con số này quả thật đáng kể. Trong khi tổng kho đạn dược chỉ có một triệu phát… Một đợt huấn luyện và chiến đấu quy mô nhỏ đã tốn kém như thế, thì những trận chiến tiếp theo sẽ đánh bằng gì? Đến bao giờ mới sản xuất được đạn kim loại định hình?
Về vấn đề tổ chức, rõ ràng có mối liên hệ trực tiếp với việc huấn luyện quân sự chưa đầy đủ. Tiêu Tử Sơn trong hội nghị phân tích: “Các tổ chuyên môn đều thể hiện khá tốt trong chiến đấu — điều này hiển nhiên do thường ngày vẫn làm việc chung, quen thuộc lẫn nhau. Vấn đề chủ yếu nằm ở những ‘tổ lao động cơ bản’ được tổ chức tạm thời mỗi ngày. Loại tổ này tuy ban đầu được thiết lập theo biên chế cố định, nhưng thực tế lại luôn được điều chỉnh linh hoạt theo yêu cầu của Tổ Nhân Lực Tài Nguyên — dẫn đến tình trạng mọi người không quen biết, thiếu niềm tin lẫn nhau. Bình thường làm việc thì không sao, nhưng gặp tình huống khẩn cấp thì khó lòng đoàn kết.”
Sau thảo luận, Chủ Hội Ủy tái khẳng định phương án tổ nhóm: toàn bộ Xuyên Việt Chúng, ngoài các đơn vị gia đình, những người độc thân sẽ tự nguyện kết hợp thành nhóm bốn người cố định; mỗi nhóm bầu một trưởng nhóm chịu trách nhiệm, cùng nhau lao động và cố gắng bố trí ở chung một phòng ký túc xá. Thông qua ăn chung, ở chung, lao động chung để tăng cường tình hữu nghị — như kiểu anh em cùng phòng ký túc xá đại học vốn rất thân thiết.
Mỗi nhóm sẽ được cấp một khẩu S.K.S. Bộ Quyền làm trang bị chung — nhằm đảm bảo mọi người có cơ hội luyện tập thường xuyên với súng trường, vừa tránh tình trạng chiến đấu mới phát súng khiến người dùng không quen thuộc với vũ khí, vừa ngăn ngừa tình trạng mỗi người một khẩu súng dẫn đến mất kiểm soát vũ khí.
Dựa trên các nhóm này làm đơn vị cơ sở, mỗi tuần dành một khoảng thời gian nhất định để huấn luyện quân sự, nâng cao trình độ phối hợp. Ngay sau đó, Bắc Uyển lại đề xuất một kế hoạch huấn luyện mới mang tên “Săn bắn”.
“Mỗi lần Tổ Quân Sự cử năm người, kèm theo hai đến ba nhóm thường dân,” hắn giải thích chi tiết kế hoạch, “rời khỏi mô hình hành động hiện tại chỉ dọc theo Văn Lan Hà, tiến sâu vào các hướng để trinh sát, hiệu chỉnh bản đồ, kiểm tra các nguồn tài nguyên…”
Trong quá trình hành quân, nhóm sẽ bắt giữ từng cá nhân hoặc từng toán nhỏ người đi đường; khi cần thiết, sẽ tiến công các lực lượng vũ trang địa phương — thông qua chiến đấu để rèn luyện đội ngũ, vừa đi vừa huấn luyện, hiệu quả thực chiến cao hơn hẳn việc tập đội hình và bắn đạn thật trong căn cứ. Đồng thời, lan tỏa uy quyền của Xuyên Việt Chúng đến từng ngóc ngách trong toàn huyện, khiến dân chúng biết đến sự hiện diện của họ — và gieo rắc nỗi kinh hoàng cần thiết.
Kế hoạch này rõ ràng mang mùi vị đẫm máu, nhưng phe ôn hòa quyết định không phản đối — bởi thực tế hai mươi mốt người bị thương đang hiện hữu trước mắt. Nếu phủ quyết kế hoạch này, phe kích tiến chắc chắn sẽ tái đề xuất phương án tấn công chiếm huyện Lâm Cao; với tâm lý hiện tại, phe ôn hòa không tin mình có thể thắng trong cuộc biểu quyết. Cuối cùng, phe ôn hòa chấp thuận kế hoạch “Săn bắn”, như một thỏa hiệp để phe kích tiến từ bỏ đề xuất chiếm thành.
(Hết chương)