Có người đề nghị tiến hành thẩm vấn và sàng lọc toàn diện đối với số tù binh, nhằm từ miệng bọn chúng thu thập được nhiều nhất những tình báo về địa phương — điều này hữu dụng và nhanh chóng hơn nhiều so với việc hiện nay Ủy ban Chấp hành chỉ có thể dựa vào Tổ Tình báo để lục tìm thông tin trong sách vở.
Thế là Nhạn Diệu nhận được một nhiệm vụ mới: thẩm vấn tù binh.
Dẫu có người nêu lên những nghi vấn kiểu như “quyền con người của tù binh” v.v., song đa số rõ ràng chẳng mảy may quan tâm đến việc bảo đảm quyền lợi cho thổ dân bản địa, mà lại hứng thú đặc biệt với đủ mọi cách tra tấn tù binh. Chưa kịp nghĩ ra nên bắt đầu thẩm vấn ra sao, Nhạn Diệu đã bị mấy người chủ động tiến tới đề xuất đủ loại hình cụ tra khảo cùng các phương pháp đánh đập.
— Ta đây là đang thẩm vấn tù binh, chứ không phải quay phim «Đại Minh Thập Đại Khuế Tĩnh» thời Mãn Thanh đâu! — Nhạn Diệu vừa cười vừa thở dài bất lực, đành từ chối hết thảy những đề nghị nhiệt tình ấy. Nhưng số tù binh quá đông, mà Tổ An Ninh lại bận rộn trăm công nghìn việc, không thể dồn hết nhân lực vào việc này. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng hắn đành xin Ủy ban Chấp hành cho mượn tạm hai đồng nghiệp cũ — những người đang sở hữu thẻ căn cước tạm thời.
Tiểu Quách vốn định nhân dịp chiến đấu để lộ một tay, dù cũng được phát một khẩu bộ quyến, nhưng vì vị trí tác chiến không thuận nên chưa kịp khai hỏa một phát nào đã bị phân công làm những việc vặt như dọn dẹp chiến trường. Đang cảm thấy uất ức thì một tờ lệnh điều động bất ngờ đưa hắn sang Tổ An Ninh. Hắn lập tức phấn chấn: cuối cùng cũng được trở lại nghề cũ!
— Được rồi, Tiểu Quách! Từ hôm nay ngươi phụ trách thẩm vấn tù binh. Tối nay hãy hoàn tất quy trình và đề cương trước đã. — Nhạn Diệu duỗi người một cái, rồi chợt nhớ ra điều gì đó: — À, ta đã điều Mục Mẫn tới đây rồi. Hai người nam nữ phối hợp, làm việc sẽ nhẹ nhàng hơn đấy chứ!
— Nhạn Tổ trưởng… chuyện này… nàng ấy đã có phu quân rồi, để nàng phối hợp với tiểu nhân làm việc, e rằng… — Tiểu Quách khéo léo bày tỏ sự bất tiện của việc sắp xếp này.
— Ngươi còn mang tư tưởng phong kiến quá nặng đấy chứ? Thế nào, muốn ta điều “ngựa bạch” tới cho ngươi sao? — Nhạn Diệu trêu đùa hắn, rồi tiếp: — Tát Linh Na thân thể cũng gần như hồi phục rồi, nhưng hiện tại họ vẫn chưa được bố trí công tác. Việc này khó xử thật đấy! — Nói đoạn, hắn cởi mũ ra, vuốt nhẹ mái tóc, rồi lại nói thêm: — À, Uy Đức cũng sẽ phối hợp cùng ngươi. Hắn chuyên quản lý tù binh; những người do ngươi thẩm vấn xong sẽ do hắn tiếp nhận.
— Không vấn đề gì cả! Tiểu nhân nhất định sẽ phối hợp tốt với Trưởng đội Uy Đức!
— Sai rồi! Các ngươi là phối hợp lẫn nhau, chứ không phải chỉ mình ngươi phối hợp với hắn! — Nhạn Diệu cười hề hề, vỗ nhẹ lên vai Tiểu Quách: — Đồng chí Tiểu Quách à, tuy hiện tại ngươi chưa có biên chế chính thức, nhưng lại là một trong những nhân tài chuyên môn hiếm có của Tổ An Ninh chúng ta…
Quách Dật hơi choáng váng bước ra khỏi văn phòng Tổ An Ninh. Văn phòng của hắn đặt bên bờ sông, nơi Tổ Xây Dựng đang thi công một trại giam tạm cho tù binh; máy ủi và máy xúc đang gầm rú làm việc. Dưới dòng sông, một đám thân thể trần trụi đang tắm rửa — những tù binh đang tắm. Quách Dật chẳng mảy may hứng thú với cảnh đàn ông tắm, liền định quay đầu bỏ đi, thì phía sau lưng bỗng có người chạy theo gọi:
— Quách! Quách — !
Người đến đúng là Tề Tử Lương. Trên đầu hắn đội một chiếc mũ sắt.
— Cuối cùng cũng tìm được anh rồi! Hai tuần nay chẳng thấy bóng dáng anh đâu cả!
— Có chuyện gì vậy? — Quách Dật khẽ lùi xa một chút. Hắn không muốn ai chú ý đến việc hắn đang trò chuyện với A B C.
— Quách à, anh giúp tôi tìm lãnh đạo của các anh… ừm… ừm… gọi là “lãnh đạo” đúng không nhỉ? Xin nhờ anh nói giúp tôi đổi công việc đi! — Tề Tử Lương nhăn mặt nhìn đôi găng tay đã rách toạc trên bàn tay mình: — Tôi đã lái máy kéo suốt hai tuần rồi đấy! Tôi là nhân viên ATF! Chuyên gia thực thụ! Các anh cần tôi lắm chứ!
— Việc này tôi không quyết định được — Quách Dật liếc nhìn xung quanh một lượt, xác định chắc chắn không có ai để ý đến hai người, rồi mới nói tiếp: — Chính tôi còn dùng thẻ tạm chứ nói chi đến việc can thiệp cho anh?
— Chúa ơi! Sao các anh cứ nói giống hệt nhau thế này?! — Tề Tử Lương ngửa mặt lên trời gào lên: — Việc này tôi không quyết định được… Việc này cần nghiên cứu… Lãnh đạo đang bận…
Quách Dật vốn định trả lời một câu rồi vội vàng rời đi để bàn bạc công việc với Uy Đức và Mục Mẫn, nhưng thấy vẻ tuyệt vọng trên gương mặt A B C, lại thấy thương hại hắn, bèn nói:
— Tề à, giờ đây anh phải học cách làm một người Trung Hoa, hiểu chưa? Làm người Trung Hoa trước hết phải có lòng kiên nhẫn! — Hắn giơ ngón tay trỏ chọc nhẹ vào ngực Tề Tử Lương: — Kiên nhẫn! Hiểu chưa? Hãy làm tốt công việc của mình, lãnh đạo đều biết hết cả!
Nói xong, hắn vội vã đi ngay. Còn việc Tề Tử Lương có hiểu được lời mình hay không, thì đó là chuyện khác. Hiện tại trông có vẻ lãnh đạo tầng cao tin tưởng hắn hơn là những người ngoại quốc, nên hắn cũng không muốn hình ảnh của mình luôn gắn liền với Tề Tử Lương và những người như hắn.
Trại giam tạm được dựng bên bờ sông, dùng dây thép gai vây tạm một khoảng đất trống. Chính các tù binh tự tay dựng nên những túp lều tạm. Năm tên tù binh do Uy Đức dẫn dắt lúc này phát huy vai trò rất lớn. Vừa thấy thêm nhiều đồng bạn tới, bọn chúng lập tức nhận ra mình sắp được trọng dụng. Vì thế, trong suốt quá trình bố trí, mỗi người đều cố gắng hết sức để thể hiện sự hung hãn và năng lực trước mặt Uy Đức.
Địa điểm thẩm vấn đặt ngay ngoài trại giam tạm, dựng một chiếc lều. Để tăng hiệu quả khủng bố tinh thần, bên ngoài lều đặt một chiếc bệ gỗ khổng lồ, trên đó đặt một cây đại phủ chiến đấu thời Trung Cổ — thứ vũ khí được lấy từ bộ sưu tập cá nhân nào đó — và đặc biệt, người ta còn cố ý “ô nhiễm” nó bằng rác y tế lấy từ phòng khám: lưỡi rìu sáng loáng giờ đây đầy vết máu khô. Dẫu cây đại phủ này chưa từng chặt qua đầu người nào, nhưng bất kỳ ai thoáng nhìn cũng thấy sống lưng lạnh toát.
Ý tưởng này vốn do Ngô Ngạc Thủy đề xuất. Ban đầu hắn còn định dựng một hàng giáo dài bên ngoài lều, mỗi đầu giáo cắm một cái đầu người đã chết — nhưng bị mọi người phản đối kịch liệt: mức độ kích thích tâm lý quá mạnh, e rằng người đầu tiên chịu không nổi sẽ chính là bản thân bọn họ.
Khi màn đêm buông xuống, hai bên đường dẫn từ lều vào trại giam được thắp lên những đống lửa trại bùng cháy dữ dội. Không khí thần bí và đáng sợ khiến những tù binh đang hoảng loạn lo âu về số phận mình càng thêm bất an. Khi bị dẫn tới cửa lều, vừa thoáng thấy cây đại phủ đẫm máu, hầu hết bọn chúng đều lập tức mềm nhũn chân tay.
Việc thẩm vấn do hai người cùng thực hiện. Trong lúc thẩm vấn, Mục Mẫn gần như không mở lời, chỉ ghi chép; thỉnh thoảng nàng lại nhắc nhở Tiểu Quách vài điều — xét về kinh nghiệm thẩm vấn, một nữ cảnh sát từng công tác lâu năm trong ngành an ninh và điều tra hình sự đương nhiên vượt trội hơn Tiểu Quách, người vốn chuyên “mời người ta uống trà”. Nhưng nếu để một nữ hải tặc đứng ra thẩm vấn nhóm người Minh triều này, e rằng sẽ khiến bọn chúng hoảng loạn quá mức, nên tạm thời nàng phải chấp nhận vai trò phụ trợ.
Người phiên dịch là Lâm Hưng — tù binh học tiếng Quan thoại tốt nhất trong số bọn chúng. Hùng Bộc Hữu cũng có mặt tại hiện trường để giám sát, tránh việc dịch sai ý.
Họ lần lượt hỏi tên, địa chỉ, tuổi tác, nghề nghiệp, hoàn cảnh gia đình… Ủy ban Nội Vụ đã yêu cầu Tổ IT thiết lập cơ sở dữ liệu nhân sự tù binh trên máy chủ, chỉ cần nhập trực tiếp vào hệ thống là xong.
Dẫu tổ thẩm vấn đã tạo ra bầu không khí khủng bố đủ mạnh, nhưng Quách Dật và Mục Mẫn nhanh chóng nhận ra bản tính gian ngoan cố hữu của nông dân Trung Hoa: kẻ nào cũng khai mình thuộc “ba đời bần nông”, trên không có một mảnh ngói che đầu, dưới chẳng có một tấc đất dựng thân, cha mẹ già tám mươi tuổi, con thơ mới tám tuổi. Quách Dật thấy vô cùng bối rối — chẳng lẽ xuất thân “ba đời bần nông” thời ấy đã quý giá đến thế sao?
Còn về tên và địa chỉ, thì hỗn độn đến mức không thể xác minh — hơn một trăm người lại đến từ tới tám chín mươi thôn xóm khác nhau. Rõ ràng, nhiều người đang che giấu thân phận thật. Không ít tên khi bị bắt đã lăn lộn trên mặt đất, cố dùng bùn đất che giấu thân thể, nhưng nước sông đã rửa sạch mọi lớp ngụy trang của chúng.
Nếu đổi thành các quan viên thẩm vấn thời đại này, hoặc là không thể gỡ ra được đầu mối từ đống “Trương Tam, Lý Tứ, Vương Nhị Ma Tử” hỗn tạp này, hoặc là phải dùng cực hình để ép cung. Nhưng với những người xuất thân từ các cơ quan chuyên chính hiện đại, đây chẳng phải vấn đề gì. Bởi việc bịa đặt lời nói dối tạm thời rất dễ quên.
…
— Giới tính?
— Họ tên?
— Ngươi vừa mới nói mình tên Triệu Tam, sao giờ lại đổi họ rồi? Rốt cuộc tên gì?
…
Dù hắn có thề độc thế nào đi nữa rằng trước đây chưa từng khai mình tên “Triệu Tam”, thì chiếc bút ghi âm cũng sẽ khiến hắn câm lặng. Thứ đồ nhỏ bé như phù phép này khiến nhiều người trong nỗi khiếp sợ phải khai thật. Một số người vẫn tiếp tục nói dối, cho đến khi bị vạch trần lần nữa — lúc ấy hắn sẽ bị đuổi ra ngoài, bắt đi vòng quanh đống lửa, có vài người canh giữ, không cho ngủ, dùng giáo dài thúc đẩy hắn đi vòng mãi không nghỉ, cho đến khi tự nguyện khai thật mới thôi. Quách Dật biết rõ loại hình tra tấn này hiệu quả hơn mọi cực hình: một người có ý chí kiên cường nhất cũng sẽ ngã gục và tử vong sau nửa đêm đi vòng quanh liên tục, khi đã bốn lần bị vạch trần lời nói dối — điều này trở thành một lời cảnh cáo kinh hoàng dành cho toàn bộ tù binh.
Chẳng bao lâu sau, tất cả tù binh đều khai hết mọi điều — từ thân phận bản thân cho đến những điều mình biết về người khác — một cách tỉ mỉ, không sót một chi tiết nào.
Đa số quả thực đều là người nghèo, dẫu trong số đó nhiều người không thực sự nghèo đến mức ấy. Một phần ba số tù binh đến từ một thôn trại lớn tên là Hoàng Gia Trại; thủ lĩnh cuộc tấn công lần này chính là Hoàng Thủ Thống — Đoàn Tổng của Hoàng Gia Trại.
Đa số hương dõng bị bắt từ Hoàng Gia Trại đều là tá điền hoặc làm công dài hạn; một số người có chút ruộng riêng, nhưng cũng thuê ruộng của Hoàng Gia để canh tác. Vì làm hương dõng nên đãi ngộ của họ tốt hơn tá điền và làm công bình thường: tá điền được giảm nộp lương thực, làm công được tăng lương. Cũng có người là đồng tộc hoặc thân thích của nhà Hoàng, không phải tiểu địa chủ thì cũng là tự canh nông. Lần này ra trận, ngoài tiền thưởng do huyện cấp, Hoàng Thủ Thống còn hứa hẹn nếu thắng trận sẽ giảm thuế khóa năm nay cho họ, còn người chết thì được cấp tiền chu cấp toàn bộ gia đình.
Vì thế, hương dõng Hoàng Gia Trại trong trận đánh lần này đặc biệt dũng cảm, đồng thời cũng chịu tổn thất nặng nề nhất. Theo lời kể của một tên tiểu đầu mục trong số đó, trừ những người bị bắt đi “đóng vai” làm lao động thì số hương dõng tham chiến đã thiệt mạng quá nửa.
— Thế còn Hoàng Thủ Thống thì sao? — Quách Dật vội hỏi tiếp.
— Không thấy Đoàn Tổng Hoàng — tên đầu mục đáp — Sau khi các vị phó gia phóng ra tam nhãn trúng, Đoàn Tổng liền xuống ngựa chỉ huy, rồi… biến mất…
Những người còn lại thì xuất thân đủ nơi, đủ chỗ: phần lớn là làm công bị chủ sai đi “đóng vai” cho đủ số; một số khác là hộ nghèo cùng cực, vì “không có gì ràng buộc” nên bị tông tộc hoặc thôn xóm cử đi đánh trận — ý nói: chết cũng chẳng tiếc. Những người không chịu khai báo thân phận thường là tiểu địa chủ, tự canh nông hoặc tá điền có chút gia sản, sợ liên lụy khiến nhà cửa bị hải tặc cướp bóc hoặc勒索. Nhiều người nghèo vì sợ hãi cũng bắt chước bịa đặt lung tung.
Từ lời khai của tù binh, họ biết được rất nhiều tình hình địa phương: phân bố thôn xóm, dân số mỗi thôn khoảng bao nhiêu người, những hộ nào giàu có, địa chủ ở đâu, thôn nào có nghề phụ hoặc đặc sản gì… Tất cả đều được khai báo tỉ mỉ, không sót một chi tiết nào. Cũng có người vừa nói vừa nổi máu liều, tuyên bố sẵn sàng nhập bọn làm hải tặc, dẫn đường đi cướp phá phú hộ trong thôn mình — miễn là được thỏa mãn nguyện vọng giết chết kẻ này, kẻ kia.
Tổ thẩm vấn ghi chép cẩn thận từng thông tin do họ cung cấp. Có người vừa nói vừa nghẹn ngào, bật khóc thảm thiết; Lâm Hưng nghe cũng rơi nước mắt theo.
— Họ đang nói gì thế? — Quách Dật thấy tất cả đều vẻ mặt đau khổ, căm thù sâu sắc, liền hỏi Hùng Bộc Hữu.
— Nói thật thì cũng thật bi thảm… — Hùng Bộc Hữu lộ vẻ đồng cảm, lắc đầu: — Những người này xin nhập bọn đều mang huyết thù.
— Hãy bảo họ kể kỹ ra — Quách Dật bỗng nhiên hứng thú. Trong đầu hắn thoáng hiện một ý tưởng: — Mỗi người một lượt.
(Hết chương)