“Tiểu nhân tên là Trương Tinh Giáo, vốn là một đồng sinh.” Người kia run rẩy lạy xuống đất, còn Quách Dật cùng mọi người cũng chẳng áp đặt lên những tù binh ấy quan niệm bình đẳng của mình — thứ uy áp bất bình đẳng ấy ngược lại còn có lợi cho họ.
“Đồng thân?” Mục Mẫn nhíu mày, “Chưa từng gần nữ sắc? Chẳng lẽ hắn luyện Đồng Tử Công?”
Hùng Bộc Hữu suýt bật cười: “Là đồng sinh đấy, tức là kẻ đọc sách chưa thi đỗ tú tài.”
Mọi người chăm chú nhìn người này: tuy áo rách quần sờn, da đen sạm, nhưng tay chân tỉ mỉ, không phải hạng trai quê vất vả từ nhỏ.
Trương Tinh Giáo thấy bọn họ thoáng nở nụ cười, liền tự giễu thở dài: “Tiểu nhân đọc sách bất thành, để các vị phó giai chê cười rồi. Nhà tiểu nhân vốn là dân bản địa nơi đây, mấy đời làm ruộng, tổ tiên để lại vài mẫu ruộng. Trong thôn có một họ Cẩu thế gia, vì trong tông tộc xuất hiện vài nhà giàu, lại quen biết với các thư lại ở huyện nha nên ngang nhiên hoành hành bá đạo trong thôn. Phụ thân tiểu nhân không chịu nổi, bèn nuôi tiểu nhân đi học, mong sao đỗ đạt công danh, giữ được cửa nhà khỏi bị họ ấy ức hiếp. Nhưng tiểu nhân vô dụng, mãi chẳng thể thi đỗ…”
Có lẽ cảm thấy xấu hổ, mặt hắn đỏ bừng: “Đọc sách cần tiền, nhà tiểu nhân bán mất mấy mẫu ruộng, chi dùng vốn đã eo hẹp, lại thêm con trâu cày trong nhà bỗng chết. Mọi người đều bảo đó là do người họ Cẩu làm, nhưng nhà tiểu nhân vừa không chứng cứ, lại vừa thiếu thế lực để kiện tụng với họ. Phụ thân lại giận lại lo, sinh bệnh nặng. Nhà nông đâu có dư tiền chữa trị! Vạn般 bất đắc dĩ, chỉ đành ký văn khế bán hết bốn mẫu ruộng còn lại. Thực ra có thể bán được giá cao hơn, nhưng họ Cẩu dựa vào mối quan hệ thân thiết với các thư lại ở huyện nha, cố ý ngăn cản các đại hộ khác trong vùng không được mua, ép giá ruộng xuống thấp thê thảm — số tiền thu được còn chưa bằng một nửa giá thị trường…”
“Cưỡng mua cưỡng bán.” Mục Mẫn gật đầu đầy thương cảm.
“Ruộng bán xong, phụ thân biết chuyện lại càng tức giận, nằm liệt mấy tháng trời, tiền tiêu hết sạch, người cũng qua đời…” Trương Tinh Giáo lau nước mắt, “Chưa hết, họ Cẩu còn độc ác đến mức cấu kết với sư gia quản lý tiền lương ở huyện nha, cố tình không chuyển đổi nghĩa vụ thuế khóa trên bốn mẫu ruộng ấy. Ruộng nhà tiểu nhân đã bán, nhưng mỗi năm hai mùa hè thu vẫn phải nộp tiền lương. Thiên hạ nào có chuyện bất lý như thế?”
Có chuyện như vậy sao? Một vài người đều lấy làm kinh ngạc. Việc này ở thời kỳ giữa và cuối Minh triều vốn rất phổ biến, gọi là “sản khứ lương tồn”: ruộng đã bán đi, nhưng nghĩa vụ thuế khóa vẫn nguyên vẹn; còn người mua thì lại chẳng phải nộp một xu nào — thường dẫn đến cảnh nông dân mất ruộng rồi buộc phải bỏ xứ mà chạy trốn.
“Những năm gần đây, tiền lương thuế khóa của triều đình đặc biệt nặng nề, lại thêm khoản Liêu thưởng. Đau khổ nhất chính là những hộ nhỏ như nhà tiểu nhân! Tiểu nhân tìm chủ mua hỏi vì sao không chuyển đổi nghĩa vụ thuế khóa — trong văn khế rõ ràng đã ghi rõ điều ấy. Chủ họ Cẩu đáp rằng đã nói rõ với các sư gia ở huyện nha rồi, việc không chuyển đổi nghĩa vụ thuế khóa thì hoàn toàn không liên can gì đến hắn. Tiểu nhân chạy lên huyện thành mấy lượt, chỉ nhận về trận mắng nhiếc từ các sư gia, bảo tiểu nhân là ‘dân gian láo xược’.”
Trong chiếc lều im phăng phắc. Những tù binh ngồi dưới đất chờ phiên xử đều bị lời kể của hắn深深 xúc động; phần lớn người nào cũng mang nỗi oan khuất riêng, nghe hắn kể thảm thiết, có người lặng lẽ rơi nước mắt, có người nghiến chặt môi, nhớ lại thân phận mình, trong lòng tràn đầy uất hận.
“Ruộng đã bán đi rồi mà vẫn bị ép nộp tiền lương — khi hạn nộp đến, lại thấy lính huyện cầm hỏa ký truyền phiếu, tay cầm thủy hỏa côn, sắt xích, cùm tay, ào ào kéo xuống thôn bắt người, dữ tợn như sói như hổ. Vừa tới nhà, chẳng cần phân giải, thấy người là đánh, thấy nồi niêu bát đũa là đập tan, bắt tiểu nhân lên huyện truy tỷ. Mỗi ba ngày một lần truy tỷ, đánh đến thân thể tiểu nhân không chỗ nào lành lặn, lại còn phải đeo cổ áo gỗ ra trước chợ thị chúng… Lúc ấy tiểu nhân thực sự không còn sống nổi nữa, may nhờ mấy người bạn đồng học ngày xưa, có vài người đang theo học tại huyện học, đã cầu xin giáo đạo và huấn dụ nói giúp, mới được tha mạng. Về đến nhà, họ Cẩu lại câu kết với lính sai, viện cớ đã thay tiểu nhân nộp đủ tiền lương, uy hiếp tiểu nhân, dùng thủ đoạn ‘tiền giả khế thật’, chiếm đoạt hết mấy phần đất nền nhà và đất mộ tổ tiên trong nhà tiểu nhân. Thương thay, ngôi mộ tổ tiên mấy đời của nhà tiểu nhân đều bị họ đào bới…”
Nói đến đây, hắn cúi đầu đập mạnh xuống đất, khóc than không ngớt.
Lần này đi đánh trận, các đại hộ trong thôn thấy hắn thân không một vật, lại không còn người thân hay sản nghiệp, bèn cho rằng chết đi cũng chẳng ai tiếc, liền cứng nhắc bắt hắn cùng ba người khác trói lại đưa lên huyện làm dân tráng. Hắn vốn thuộc đội tiến công Bạc Phổ, nhưng vì sức yếu chạy chậm nên mới bị bắt.
Lại hỏi thêm vài người muốn nhập hội, chuyện xảy ra cũng tương tự: đều là những kẻ bị đại hộ và quan phủ bức bách đến đường cùng, người nào cũng ôm mối huyết thù. Mọi người nghe xong đều rất cảm thông.
“Chuyện này nên báo lên Chỉ Ủy mới phải!” Mục Mẫn lau đôi mắt đỏ hoe, “Dân chúng quá khổ rồi, nhất định phải tiến hành cải cách ruộng đất!”
Trong lòng Quách Dật cũng rất cảm thông, nhưng hắn chẳng chút hứng thú với cải cách ruộng đất; đối với lời cảm thán của Mục Mẫn, hắn cũng bày tỏ sự đồng cảm — để tránh bị người ta bảo là vô cảm — song tuyệt nhiên chẳng thốt một chữ nào về cải cách ruộng đất: biết đâu lãnh đạo nghĩ thế nào chứ! Người mới càng phải thận trọng trong lời nói. Nhưng từ chuyện này, hắn nảy ra một ý tưởng. Kết hợp với nội dung buổi kiểm thảo chiến hậu hôm qua mà hắn vừa nghe được từ Thiệu Tông, hắn cảm thấy khả năng đề xuất này được chấp thuận là rất cao.
“Đánh đại hộ?” Văn Đức Tự hơi ngạc nhiên nhìn Tiêu Tử Sơn.
“Ừ,” Tiêu Tử Sơn gật đầu, “nói cho đúng, là đánh ác bá ác绅.”
“Tử Sơn, lúc trước chúng ta đã bàn kỹ rồi, không làm cái trò cải cách ruộng đất ấy đâu.”
“Chúng ta không làm cải cách ruộng đất, nhưng đánh đại hộ thì vẫn làm được — nói trắng ra, chính là ‘thay trời hành đạo’, ‘cướp của người giàu cứu giúp người nghèo’.”
Tiêu Tử Sơn rút ra mấy trang giấy: “Đây là đề nghị của Quách Dật cùng một số tư liệu hắn thu thập được trong quá trình thẩm vấn tù binh. Dựa vào những thông tin nắm được từ việc thẩm vấn, ta sẽ chọn ra một loạt đại hộ gây nhiều oán khí trong dân để tấn công — thứ nhất, thu phục lòng dân, cảnh cáo bọn phản động địa phương đừng chống đối chúng ta; thứ hai, thu được lượng lớn lương thực và vật tư.”
Vài trang giấy ấy ghi chép rất chi tiết tình hình các đại hộ có hành vi ác bá do tù binh cung cấp: gồm nhân khẩu, bố phòng, ruộng đất, tài sản… thậm chí có người còn ghi rõ trong nhà có mấy con lợn, mấy con bò, vàng bạc có thể giấu ở đâu — đúng là một bản hướng dẫn cướp bóc cực kỳ tường tận. Chỉ cần xuyên việt giả theo đúng bản đồ mà hành động, phát tài là chuyện dễ như trở bàn tay.
Dĩ nhiên, thứ gọi là “cướp của người giàu cứu giúp người nghèo” từ xưa đến nay chủ yếu là để “cứu giúp chính mình”. Nhưng bộ bài này lại có sức hút cực lớn đối với dân chúng — dù thực tế dân chúng chẳng được hưởng lợi bao nhiêu, song việc phá vỡ trật tự áp bức thường ngày, khiến những kẻ cao cao tại thượng phải ngã nhào xuống đất, đối với nhiều người vẫn là một điều đầy sức quyến rũ.
Chỉ Ủy tiến hành thảo luận, đề nghị này được một nhóm thành viên cấp tiến nhiệt liệt ủng hộ. Còn với phe ôn hòa, kế hoạch “săn mồi” ban đầu vốn mang tính ngẫu nhiên trong việc lựa chọn mục tiêu tấn công, rất dễ giết nhầm người không đáng giết, tổn hại lợi ích của những người không đáng tổn hại, từ đó gieo mầm hiểm họa cho công tác hành chính sau này. Nhưng nếu áp dụng phương án này, kế hoạch “săn mồi” sẽ trở nên mục tiêu rõ ràng, lại còn có thể phối hợp với khẩu hiệu dễ khơi dậy và vận động dân chúng: “Trừ bạo an lương, cướp của người giàu cứu giúp người nghèo”. Thật đúng là điểm nhãn cho cả một bức tranh! Cả hai phía đều cảm thấy hài lòng, đồng thời cũng nhìn Quách Dật bằng ánh mắt khác hẳn trước.
“Thực ra chúng ta cũng cần đánh vài đại hộ để bổ sung vật tư.” Ngô Nam Hải, trưởng bộ Nông Nghiệp và Hậu Cần, hạ thấp giọng nói với mọi người: “Ngay từ đầu tôi đã định nhắc nhở về vấn đề lương thực.”
Hắn mở một cuốn sổ tay: “Dự trữ lương thực của chúng ta tính theo mức mỗi người mỗi ngày 1 kg, đủ cung ứng liên tục trong 60 ngày — tổng dự trữ là 35 tấn gạo và bột mì. Sau D Nhật, đa số mọi người thực tế chỉ được cấp mỗi ngày 600–800 gram, bởi vì chúng ta có thể cung cấp khá nhiều protein và chất béo — gồm đồ hộp, thực phẩm nhanh và cá biển — nên nhu cầu về carbohydrate giảm đi. Như vậy, lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày chỉ khoảng 350 kg, thấp hơn dự kiến. Dự trữ vì thế kéo dài hơn dự kiến khoảng 15 ngày. Nhưng con số này chưa tính đến số tù binh.
“Uy Đức báo cho tôi hôm nay tổng số tù binh là 138 người. Nếu cấp mỗi người mỗi ngày 300 gram — dù thực tế mức này là chưa đủ nếu họ phải làm việc nặng — thì từ ngày mai, mỗi ngày chúng ta sẽ phải tiêu tốn thêm 40 kg lương thực. Đây không phải con số nhỏ, cần nhanh chóng mở rộng nguồn cung lương thực.”
“Kế hoạch trồng lương thực của chúng ta thì sao?” Tiêu Tử Sơn biết rõ tổ Nông Nghiệp do Ngô Nam Hải phụ trách mang theo vô số tinh hoa nông nghiệp hiện đại.
“Trước đây thiếu nhân lực, giờ có nhiều tù binh rồi thì dễ làm hơn. Đến thế kỷ 21, Hải Nam có thể canh tác ba vụ mỗi năm. Nhưng hiện nay đang trong thời kỳ Tiểu Băng Hà, tôi chưa rõ Hải Nam sẽ lạnh đến mức nào, cần hỏi tù binh mới quyết định được nên trồng loại gì.”
“Tôi nhớ thời Minh triều, Hải Nam từng có tuyết rơi.”
“Đó hẳn là ngoại lệ, nhưng chắc chắn nhiệt độ sẽ thấp hơn vài độ. Hai vụ mỗi năm thì chắc chắn đảm bảo được. Mong các vị phân bổ thêm tù binh cho tôi — thực tình mà nói, tôi không mấy tin tưởng vào khả năng làm ruộng của mấy anh chàng ‘trạch nam’…”
Tiêu Tử Sơn ghi lại yêu cầu của hắn vào cuốn sổ tay của mình.
“Còn muối ăn nữa, cần nhanh chóng tìm nguồn cung hoặc tự sản xuất. Tổ Nông Nghiệp hiện có một tấn muối, tạm thời đủ dùng, nhưng hiện nay do phải chế biến nhiều thực phẩm muối, tiêu hao rất nhanh. Các bộ phận khác cũng có nhu cầu, đều gửi đơn xin từ tổ Nông Nghiệp — khiến tôi rất khó xử.”
“Muối thì không khó chứ nhỉ? Tôi nhớ Hải Nam là một trong những nơi sớm nhất Trung Quốc triển khai sản xuất muối quy mô lớn bằng phương pháp phơi nắng, các bãi muối dọc theo Bắc Bộ Loan và eo biển Quỳnh Châu rất nhiều.”
“Phải nhanh chóng khởi công xây dựng một bãi muối.”
“Việc này dễ thôi,” Vương Lạc Bình đầy tự tin, “Lúc nhỏ tôi ở Quảng Tây, thường xuyên ra bãi muối ven biển chơi, biết rõ cách phơi muối.” Hắn nhíu mày: “Nhưng phơi muối là việc cực khổ, nặng nhọc — nếu cơ giới hóa thì còn đỡ, còn dùng sức người thì hiện nay nhân lực chưa đủ.”
“Không cần phiền phức, chúng ta có thể đi cướp…” Ngô Ngạc Thủy lật mở một cuốn sách, “Theo huyện chí ghi chép, trên bán đảo Mã Diêu gần chỗ chúng ta có một bãi muối do quan phủ quản lý — chắc chắn lượng muối ở đó đủ dùng cho chúng ta.”
“Đi cướp muối đi! Hóa học tổ rất cần thứ này. Cần phân bổ thêm nhân lực.”
“Chúng ta hãy thống kê xem rốt cuộc có những dự án nào cần đáp ứng, rồi mới bàn cách phân bổ nhân lực.”
(Hết chương)