Nhiệm vụ khác của Uy Đức là phòng ngừa việc đào thoát. Một khi bắt đầu ra ngoài lao động, phần lớn tù binh đều sẽ tìm cách trốn chạy; hắn phải triệt để ngăn chặn chuyện ấy xảy ra — bởi chỉ cần một lần trốn thoát thành công cũng đủ khơi dậy hy vọng tương tự trong lòng những người còn lại.
Vì thế, trước khi bắt đầu lao động ngoài trời, hắn đã yêu cầu Chấp Ủy Hội điều động cho mình những thành viên thuộc Quân Sự Tổ làm người canh giữ tù binh, và nhất thiết phải là những xạ thủ bậc nhất; nếu có thể, tốt nhất nên trang bị thêm kính ngắm và kính nhìn đêm.
— Cần những người giỏi đến thế để làm gì? — Hà Minh cảm thấy kỳ lạ.
— Khi phát hiện có người trốn, có thể bắn chết ngay lập tức bằng một phát duy nhất. — Uy Đức giải thích. Càng ngăn chặn dứt khoát, càng tàn nhẫn vô tình, hiệu quả càng rõ rệt. Đến khi nỗi sợ hãi đạt tới mức độ đủ mạnh, thì ngay cả việc bố trí người canh giữ cũng chẳng còn cần thiết nữa.
Tiếp đó, hắn phân tán những kẻ tuyên bố nguyện nhập hội vào các đội lao động khác nhau, đồng thời dặn dò: nếu ai bàn bạc về chuyện đào thoát, lập tức đến báo cáo với hắn.
Hắn không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào với những người này, cũng chẳng ban phát ân huệ gì. Muốn giành được lòng tin, trước hết phải thể hiện được dũng khí phản bội chủ cũ, dâng thân quy phụ.
Có lẽ vì trận chiến vừa qua để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng nhiều người; hoặc cũng có thể do đời sống trước đây của họ chẳng chênh lệch mấy so với hiện tại — dù sao đi nữa, ngoài việc có người phản ánh vài tên địa chủ nhỏ và phú nông đang than phiền vì chẳng ai đến chuộc mình, khiến ruộng vườn nhà bỏ hoang không người chăm sóc, thì hoàn toàn không xuất hiện tình trạng bất thường nào khác.
Phù Bất Nhị vì chân bị thương nên không phải đi làm lao động cùng những người khác, mà ở lại trong lều cùng các thương binh khác để dưỡng bệnh. Mỗi ngày, ngoài việc thay thuốc ra thì chỉ ăn uống — cơm cháo gạo trắng tuy loãng nhưng được phát đầy đủ. Thấy mấy vị lang y áo trắng của “hải tặc” ngày nào cũng ra vào chăm sóc vết thương, Phù Bất Nhị rất khâm phục: *Thật đúng là “y giả phụ mẫu tâm”!* Nỗi sợ vô hình trong lòng hắn vì thế cũng giảm đi phần nào.
Ban đầu, số tù binh bị thương lên tới hai ba chục người. Một số không qua khỏi giai đoạn hồi phục sau phẫu thuật mà qua đời; một số khác thì vết thương chóng lành, liền bị đưa đi làm việc trong các đội lao động. Mã Bồng — người tá điền dài hạn của Phù Bất Nhị — chỉ bị trẹo chân, nên rất nhanh đã bị đưa đi. Trước kia, Phù Bất Nhị thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn thẳng vào mặt người tá điền này; giờ đây hắn đi rồi, ngược lại khiến hắn cảm thấy lưu luyến lạ thường. Hiện tại, xung quanh hắn chẳng còn một người quen nào.
Lại vài ngày sau, Mã Bồng lại nhân dịp ghé thăm hắn. Hắn nói mình hiện đang làm việc cho đám “hải tặc”, và giờ đây hắn đã không gọi họ là “hải tặc” nữa, mà cung kính gọi là “thủ trưởng”. Từ ngữ ấy nghe rất mới mẻ đối với Phù Bất Nhị. Mã Bồng hiện mỗi ngày đều đốn gỗ, đào đất. Cơm cháo gạo trắng được phát đều đặn, thỉnh thoảng ba ngày hai bữa còn được ăn cá mặn. Mỗi ngày làm việc chỉ sáu canh giờ — duy chỉ có điều mỗi ngày bị ép tắm rửa thì khiến hắn thấy phiền phức, nhưng dần cũng đã quen. Nói chung, cuộc sống vẫn tạm ổn. Nghe nói đám “hải tặc” phát gạo trắng và cá mặn cho người làm công, Phù Bất Nhị cảm thấy khá ngạc nhiên: nhà hắn từ xưa đến nay vẫn chỉ phát khoai lang cho tá điền ăn quanh năm; chỉ đến mùa gặt bận rộn, khi cần thưởng công thì mới phát cơm trắng và cá mặn — dù chuyện ấy căn bản chẳng liên quan gì đến hắn, hắn vẫn cảm thấy đau xót vì sự xa xỉ của đám “hải tặc”.
Mã Bồng còn kể thêm nhiều chuyện khó tin: như cái máy biết tự động chạy, chỉ trong chốc lát đã có thể sản xuất hàng ngàn, hàng vạn phôi gạch; hay một thứ vật kỳ lạ toàn thân phun khói, gầm rít vang trời — “thủ trưởng” nghiêm cấm mọi người lại gần, bảo rằng đó chính là nguồn sức mạnh vạn năng, cần phải liên tục chất củi vào, lượng củi tiêu thụ trong một ngày còn nhiều hơn cả cả làng dùng để nấu ăn! Ngoài ra còn có bếp lò lắp trên xe bốn bánh, chiếc cưa thần kỳ có thể cắt đứt một cây cổ thụ chỉ trong nháy mắt…
Hắn kể say sưa, còn Phù Bất Nhị nghe xong cũng chẳng lấy gì làm kinh ngạc: chính hắn những ngày qua cũng đã chứng kiến vô vàn chuyện kỳ lạ. Đối với những món đồ mới mẻ của đám “hải tặc”, hắn đã có chút chuẩn bị tư tưởng rồi.
— … Thủ trưởng nói, ai làm việc tốt, lại nguyện ở lại, thì có thể chuyển thành “công nhân”.
— Công nhân? Chẳng phải là làm “hải tặc” sao?
— Không phải làm “hải… tặc” đâu — Mã Bồng hạ thấp giọng — Làm “hải tặc” còn chưa đủ tư cách đâu. Gọi là “công nhân”, tiểu nhân cũng chẳng biết viết thế nào, nhưng đại khái là mỗi ngày ăn ba bữa, bữa nào cũng có thịt cá, lại được nghỉ một ngày mỗi tháng… — vẻ mặt Mã Bồng lộ rõ sự ngưỡng mộ.
— Ầy! Ngươi định theo giặc sao?! — Phù Bất Nhị vừa thấy tá điền của mình sắp rơi xuống vực phản nghịch, chẳng mấy bận tâm đến sinh tử của Mã Bồng, chỉ lo mất đi một lao động, vội vàng nhắc nhở hắn đây là con đường hiểm ác.
— Tiểu nhân không dám đâu ạ! Lão gia nói đúng, làm vậy là phải chém đầu đấy! Nhưng nghe nói có người sẵn sàng làm vậy. Hơn nữa, hiện nay ngay cả huyện thái gia cũng bó tay trước bọn chúng, dân thường chúng ta thì biết làm sao? — Mã Bồng làm việc cho đám “hải tặc” đã hơn chục ngày, dường như miệng lưỡi cũng linh hoạt hẳn lên — Dẫu sao thì cũng đều là làm việc thôi…
— Mã Bồng! Ngươi đang nuôi tư tưởng hồ đồ đấy! — Phù Bất Nhị quát lên — Quân triều đình vừa tới nơi, bọn chúng chẳng sớm tan thành tro bụi sao! Ngươi nương nhờ đám “hải tặc”, đến lúc ấy còn chẳng giữ nổi cái danh “theo giặc” nữa chứ!
Mã Bồng há miệng định nói, nhưng cuối cùng chẳng biết nên đáp thế nào.
Nhân cơ hội ấy, Phù Bất Nhị vội hỏi thăm tin tức nhà cửa. Mã Bồng đáp rằng hắn suốt ngày chỉ lo làm việc, chưa thấy người nào từ thôn đến. Hơn nữa, hiện nay chỗ làm của đám “hải tặc” rất nhiều, rất rộng, hắn thường bị sai đi chỗ này vài hôm, chỗ kia vài hôm, đến nỗi gần như chẳng còn phân biệt nổi phương hướng nữa. Trong lòng Phù Bất Nhị vô cùng焦急: *Dẫu muốn đòi tiền chuộc, ít ra cũng phải cử người đến đưa thư chứ? Sao đám “hải tặc” lại chẳng hề có chút động tĩnh nào?*
Vì còn việc phải làm, Mã Bồng vội vã rời đi. Lúc này, vết thương ở chân Phù Bất Nhị đã gần lành hẳn, có thể đi lại được. Nhưng hắn vẫn chưa dám bước ra ngoài — sợ bị đám “hải tặc” trông thấy, tưởng mình định trốn mà chém đầu ngay tại chỗ. Giờ thấy Mã Bồng ra vào tự do như vậy, hắn liền cầm một cây gậy làm chống, rời khỏi lều đi dạo một vòng. Xung quanh lều đều giăng dây thép gai; vừa nhìn thấy thứ ấy, hắn đã run lên từng cơn — cảnh tượng xác chết máu me lủng lẳng trên dây thép gai ngày hôm đánh nhau thật quá kinh khủng, khiến hắn mãi chẳng thể nào quên.
Bên ngoài hàng rào dây thép gai là một tòa tháp gỗ, dưới chân tháp một tên “hải tặc” trẻ tuổi đứng lơ lửng, lưng đeo hỏa thương ngắn có gắn đoản kiếm. Sức mạnh của món vũ khí ấy Phù Bất Nhị đã từng tận mắt chứng kiến: tiếng nổ rền như mưa rơi, đạn bay dày đặc, chỉ cần tiếng súng vang lên, người bên cạnh liền ngã gục hàng loạt. Loại hỏa khí lợi hại đến thế, đừng nói chi đến dân đoàn như bọn hắn, ngay cả quân triều đình đến cũng khó lòng chống đỡ! Thế nhưng Phù Bất Nhị cũng hiểu rõ: mong chờ quân triều đình đến cứu mình chỉ là giấc mộng viển vông. Quân đội Đại Minh vốn chẳng thèm quan tâm đến sinh tử của dân chúng như bọn hắn; nếu thực sự kéo đến “dẹp loạn”, e rằng bọn chúng sẽ chặt đầu bọn “con tin” trước tiên để lĩnh công thăng thưởng — lúc đi Quảng Châu, hắn đã nghe biết bao nhiêu chuyện kiểu ấy — *“Khách quân như phỉ”*.
Bỗng nhiên, một tiếng gầm kỳ lạ vang lên giữa không khí, tựa như tiếng pháo nổ. Tiếp theo là tiếng gầm rít trầm vang. Hướng theo âm thanh, hắn thấy một quái thú bằng thép đỏ rực đang gầm thét, phun ra làn khói đen đặc, dùng sức mạnh phi thường cày xới mặt đất. Cảnh tượng trước mắt ấy, ngay cả trong những cơn ác mộng kinh hoàng nhất hắn cũng chưa từng thấy — khuôn mặt Phù Bất Nhị tái nhợt, suýt nữa ngã khuỵu xuống.
Hắn nhìn chăm chú: tấm thép khổng lồ kêu ken két, rồi từ từ di chuyển. Tiếp đó là một tiếng rít dữ dội — một chiếc xẻng sắt khổng lồ bỗng nhiên vươn lên từ lòng đất, đất đá và sỏi vụn đổ xuống xung quanh như thác nước. Tất cả diễn ra thật khiến người ta khiếp đảm!
Phù Bất Nhị kinh ngạc đến mức chẳng thốt nên lời. Với sức mạnh như thế, có thứ gì có thể ngăn cản được? Đừng nói chi đến hơn một nghìn quân triều đình ở phủ Quỳnh Châu, ngay cả khi điều động binh lực từ mấy tỉnh hội sư đánh úp, cũng chẳng làm được gì! Chúng có sức mạnh to lớn như thế, lại đang xây dựng quy mô hoành tráng nơi đây, chẳng lẽ chẳng phải vì ý định cư trú lâu dài sao?
Nghĩ đến đây, đầu óc hắn trở nên hỗn độn, chẳng còn phân biệt nổi đây là phúc hay họa nữa. Một lúc sau, hắn ngồi thụp xuống đất, ngơ ngác chẳng biết làm gì.
Uy Đức cầm bản thảo số mới nhất của tạp chí «Phục Lược Tư Tưởng Động Hướng» đến báo cáo với Chấp Ủy Hội. Chấp Ủy Hội đặt kỳ vọng rất cao vào nhóm tù binh này, coi họ như những hạt giống cho việc xây dựng chính quyền tương lai, nên yêu cầu phải báo cáo tình trạng tư tưởng của họ mỗi tuần một lần, nhằm kịp thời điều chỉnh chính sách tương ứng.
Tòa nhà Chấp Ủy Hội — dù thực tế chỉ là một tòa nhà gỗ đơn sơ, nhưng mọi người vẫn quen gọi là “văn phòng trụ sở” để tỏ vẻ uy nghi — giờ đây đã hoàn toàn đổi khác: hàng rào dây thép gai bốn phía đã bị dỡ bỏ, thay vào đó là tường thành cao vút; trước cổng đôi bằng gỗ đã thiết lập trạm gác; hai bên cánh trái phải của tòa nhà văn phòng mới xây thêm hai dãy nhà cấp bốn — trong số tù binh vốn đã có thợ xây, nên việc dựng vài gian nhà mái ngói, khung gỗ, tường gạch cổ truyền đương nhiên chẳng có gì khó khăn. Mặt sân trong đại viện đã được lát gạch xanh, hai bên trái phải còn xây hai bồn hoa; trong sân đậu một chiếc Bắc Kinh 212, rải rác vài chiếc xe máy và xe đạp. Nhìn thoáng qua, chẳng khác nào một ủy ban huyện nào đó những năm 1960–1970.
Uy Đức không vào tòa nhà, mà trực tiếp bước vào một gian nhà ngói nằm phía đông, trên biển hiệu treo trước cửa đề dòng chữ đen trên nền trắng: *“Văn Ấn Thất”*. Đây chính là nơi Chấp Ủy Hội biên tập, in ấn các loại tài liệu nội bộ và tạp chí.
Loại tạp chí nội bộ này bắt đầu được biên tập ngay từ khi Chấp Ủy Hội dời đến Bách Nhẫn Thang. Dù Đinh Đinh từng ồn ào đòi mở tờ «Lâm Cao Thời Báo», nhưng Chấp Ủy Hội luôn lấy cớ “thời cơ chưa chín muồi” để từ chối, thay vào đó giao cho hắn phụ trách các ấn phẩm nội bộ. Các loại tạp chí nội bộ này có phạm vi phát hành từ toàn thể “xuyên nhập chúng” cho đến chỉ giới hạn trong nội bộ Chấp Ủy Hội. Còn «Phục Lược Tư Tưởng Động Hướng» thuộc loại tài liệu chỉ dành riêng cho Chấp Ủy Hội và Tổ Lý Luận Chính Sách đọc, mỗi kỳ chỉ in năm bản.
Trong Văn Ấn Thất tối om — vì tiết kiệm điện nên trừ khi làm việc, nếu không sẽ không bật đèn. Phòng rất rộng, trong đó đặt một máy in dầu tốc độ cao, một chiếc bàn lớn được kê từ trên tàu, trên bàn trải đầy giấy sáp, bảng sắt và bút sắt. Góc phòng đặt hai chiếc máy tính và vài chiếc máy in kim Epson 24 kim. Các thùng giấy trắng và chồng tài liệu đã in xong chất đầy góc tường.
Trong phòng không có người. Uy Đức tiện tay cầm lấy một bản in thử trên bàn — trông như một tờ báo nhỏ khổ đơn, trang nhất in hai chữ Hán viết nguệch ngoạc bằng bút lông, tựa như chữ “ếch nhái”, nhưng nhìn kỹ mới nhận ra: «Lâm Cao Tin Nhanh», phía dưới có dòng chữ: *Tịch Á Châu đề*.
Đầu của Tịch Á Châu xem ra đã bình phục, giờ đã đủ sức đề tựa cho tạp chí rồi. Uy Đức bắt đầu đọc: bài báo đăng tải dài dòng về thắng lợi của “lần phản kích bao vây đầu tiên”, phóng đại rằng quan phủ địa phương đã điều động ba nghìn quân, nhưng dưới uy lực thần thánh của “thiên quân” ta, chỉ nửa canh giờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù ký tên là “phóng viên quân sự của báo”, nhưng văn phong mang đậm chất hướng dẫn chơi trò chơi chiến thuật trên bàn cờ, rõ ràng là do chính Tịch Á Châu — người đáng tiếc bị thương vào D Nhật — viết ra.
Tiếp theo là một bài xã luận, ký tên: *Phóng viên đặc biệt của báo*. Bài viết khẳng định: *Chính quyền phản động nhà Minh tất sẽ bị Đảng Xuyên Việt anh minh vĩ đại tiêu diệt triệt để.*
Sau đó là một bài luận lý luận giới thiệu chủ nghĩa Mác — dĩ nhiên, vị “tiên sinh Mác” này được biến thành một ẩn sĩ sinh vào niên hiệu Vạn Lịch. Người ký tên là Đỗ Văn. Dẫu bài viết rất dài, lại liệt kê nhiều con số, nhưng Uy Đức đọc mãi vẫn chẳng hiểu nổi nội dung rốt cuộc là gì. Có lẽ ngay cả ông Mác đích thân đọc cũng chẳng hiểu nổi.
Ở cuối báo, lại một bài viết khác mang tựa đề: «Nước mắt và máu của nông dân Lâm Cao». Trong đó kể lại nhiều bi kịch thảm khốc của nông dân. Uy Đức thấy rất quen mắt — chẳng phải chính là những đoạn trích từ «Thẩm Phục Ký Yếu» mà Tiểu Quách đã thẩm vấn tù binh rồi chép gửi cho hắn sao? Thật đúng là *“thiên hạ văn chương nhất đại sao”*! Trong bài còn thêm thắt nhiều chi tiết phóng đại, tưởng tượng đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Tác giả rất “tự giác” không ký tên.
(Hết chương)