Mưa chưa đổ xuống đã khiến Hạ Thanh cảm thấy bực bội. Hạ Thanh không cần đo cũng biết, hàm lượng Khiếm Nguyên Tố trong trận mưa này chắc chắn vượt mức an toàn nghiêm trọng.
Phòng trường hợp bất trắc, cô đeo ngay chiếc mặt nạ phòng hộ vừa thay mới. Dù mặt nạ phòng hộ không thể lọc Khiếm Nguyên Tố trong không khí, nhưng lại có khả năng loại bỏ hơn 99% các loại khí độc—để con người khỏi bị ngộ độc bởi khí độc do những sinh vật đột biến hoặc phát cuồng đột ngột dưới cơn Sương Vũ thải ra.
Lúc này mới thấy rõ ưu thế lớn của An Toàn Khẩu: vì khu vực an toàn đã được dọn dẹp sâu và kỹ lưỡng nhiều lần, nên khi Sương Vũ đổ xuống, mọi người không cần lo lắng về các cuộc tấn công quy mô lớn từ khí độc hay côn trùng độc—ngoại trừ lực lượng trực tuần ở vùng ngoài cùng, còn lại đều không cần đeo mặt nạ phòng hộ.
Tuy nhiên, nếu cấp độ Sương Vũ tăng lên mức cao nhất, trong phạm vi An Toàn Khẩu sẽ xuất hiện một mối nguy chết người khác: lượng Khiếm Nguyên Tố quá tải sẽ khiến những người có sức đề kháng yếu rơi vào trạng thái mất kiểm soát cảm xúc. Nếu Sương Vũ cấp đỏ kéo dài hơn một giờ, những người có sức đề kháng thấp mà không kịp uống Thư Hoãn Thiếu Đoan thì rất dễ bị thương hoặc tử vong do đánh nhau, tự làm hại bản thân. Không ít kẻ còn lợi dụng Sương Vũ để giả điên, phá hoại, cướp bóc trắng trợn.
Mùa hè năm thứ tám sau thảm họa thiên nhiên, một trận Sương Vũ cấp đỏ bất ngờ đổ xuống trong một tiếng rưỡi. Lúc ấy, Huyễn Tam Cơ Địa—với dân số hai triệu hai mươi vạn người—đã có hơn tám trăm người chết vì đánh nhau và tự làm hại bản thân.
Trong trận mưa ấy, Hạ Thanh đã giết hai tên đàn ông định nhân cơ hội chiếm đoạt cô.
Nghĩ đến đây, Hạ Thanh lại càng bực bội. Cô hít sâu hai hơi để ổn định tâm trạng, rồi hứng chút nước mưa kiểm tra—quả nhiên, hàm lượng Khiếm Nguyên Tố đã đạt mức nguy hiểm cao nhất: cấp đỏ.
Lúc này, cơ địa chắc chắn đã cảnh giác cao độ, ai nấy đều hoang mang lo sợ.
May mắn là trong lãnh địa của mình, cô không phải lo bị người khác toan tính—chỉ cần ứng phó với các sinh vật đột biến tấn công bất ngờ là đủ.
Hạ Thanh cầm ô đi xem Dương Lão Đệ. Cô thấy nó đang nằm thư thái trên đống rơm khô, trông như thể Sương Vũ chẳng ảnh hưởng gì đến nó cả. Cấp độ tiến hóa của Dương Lão Đệ không hề thấp hơn cô, nên khả năng chống chịu Sương Vũ đương nhiên cũng rất tốt—nếu không, nó làm sao sống sót đến ngày hôm nay giữa vùng Tiến Hóa Lâm đầy rẫy nguy cơ?
Hạ Thanh yên tâm phần nào, quay về tòa nhà đóng chặt cửa và bắt đầu làm ghế tre. Dù cô là người tiến hóa cấp cao với sức đề kháng cực mạnh, không thể mất kiểm soát vì Sương Vũ, nhưng tìm việc gì đó làm vẫn giúp cô thư giãn tinh thần.
Thời gian từng phút trôi qua. Một tiếng rưỡi sau, chiếc ghế vẫn chưa hoàn thành, trời đã tối đen như mực. Một trận Sương Vũ kéo dài một tiếng rưỡi như thế này, chắc chắn đã biến An Toàn Khẩu thành chốn địa ngục trần gian.
Hạ Thanh ném một chân ghế hỏng vào đống lửa, chợt nhớ tới người vừa gửi tin nhắn cho mình. Cô lấy điện thoại ra kiểm tra—không có tin nhắn mới—rồi liền lấy kính nhìn đêm ra sân quan sát.
Trong sân vốn đã được cô dọn sạch, giờ lại mọc lên một lớp mầm cỏ dày đặc! Thực vật bùng phát trong Sương Vũ đều chứa hàm lượng Khiếm Nguyên Tố vượt mức, thậm chí có thể đột biến thành những mối nguy hiểm khó lường. Chỉ ba ngày nữa, sân nhà cô còn biết sẽ biến thành bộ dạng gì…
Hạ Thanh chửi thầm một tiếng, lập tức mặc phòng hộ phục, đeo mặt nạ và bước ra xem tình hình Dương Lão Đệ.
Vừa đẩy cửa ra, cô đã nghe tiếng Dương Lão Đệ thở gấp, giậm chân liên hồi trong chuồng.
Đây là dấu hiệu mất kiểm soát cảm xúc rồi sao?
Hạ Thanh lập tức quay vào nhà lấy một vỉ Thư Hoãn Thiếu Đoan, nhưng khi chạy ra ngoài, cô phát hiện Dương Lão Đệ đã đứng giữa bãi cỏ, tắm mưa thoải mái—đôi mắt cừu khép hờ giờ tròn xoe, đồng tử vuông vức lóe ánh đỏ nhạt dưới ánh lửa.
Hạ Thanh dùng giọng điệu bình tĩnh nhất trấn an:
— Lão đại, đừng kích động, đến lúc uống thuốc rồi…
— “MỘ!”
Chưa kịp dứt lời, Dương Lão Đệ đã gầm lên một tiếng rồi lao thẳng tới. Cái đầu nó đâm vào chắc chắn sẽ khoét một lỗ thủng trên mái nhà. Hạ Thanh không thể tránh, đành lao thẳng vào đối đầu.
“BẠC!”
Người và cừu va vào nhau, nước bắn tung tóe, bùn đất văng khắp nơi. Hạ Thanh thừa đà ôm cổ Dương Lão Đệ định làm nó ngã, nhưng con cừu mất kiểm soát sức mạnh tăng gấp đôi trở lên. Cô bị quăng bay, đập mạnh xuống đám cỏ vừa mọc.
Khi thấy Dương Lão Đệ lao tới, Hạ Thanh lăn người né sang bên mới nhận ra: nó không nhằm vào cô! Nó đâm thẳng vào tường rào vừa mới xây xong, phá tan một góc rồi phóng ra ngoài, rồi cứ thế đâm loạn xạ, “bịch bịch bịch!”
Nếu cứ để nó đâm tiếp như thế, dù nó không sao, thì cả cái thôn cũng chẳng còn bức tường nào nguyên vẹn.
Hạ Thanh chạy vào nhà lấy một sợi dây thừng to, lao ra ngoài trói chặt Dương Lão Đệ đang đâm tường “cạch cạch” như điên—trói thành một cái kén—rồi nhân lúc nó há miệng gào thét, vùng vẫy, cô nhét nhanh một viên Thư Hoãn Thiếu Đoan vào miệng nó, sau đó đổ nửa bình Tuyền Thủy vào.
Thư Hoãn Thiếu Đoan là loại thuốc chuyên dùng để giảm nhẹ tình trạng mất kiểm soát cảm xúc do Khiếm Nguyên Tố gây ra—tác dụng tương tự chất an thần thần kinh mạnh, uống vào sẽ nhanh chóng buồn ngủ, toàn thân mềm nhũn, giúp làm dịu trầm cảm và bồn chồn, giảm thiểu nguy hại. Nhưng nếu dùng sai cách hoặc quá liều sẽ gây nhiều tác dụng phụ, ngộ độc, thậm chí nghiện. Nếu không thực sự bắt buộc, Hạ Thanh cũng chẳng muốn dùng thuốc này cho Dương Lão Đệ.
Năm phút sau, Dương Lão Đệ mềm nhũn nằm vật xuống vũng bùn, bất động. Hạ Thanh vác nó về trước hiên nhà, vừa tháo dây vừa lẩm bẩm:
— Cũng không biết trước khi gặp tôi, mày đã chống chọi qua từng trận Sương Vũ thế nào. Những ngôi nhà và tường rào trên Xuân Trúc Sơn Bì bị phá hủy tan hoang như thế, chẳng lẽ toàn do mày đâm lúc mất kiểm soát sao?
Dương Lão Đệ nhắm chặt mắt, không phản ứng.
Hạ Thanh sờ kỹ từng khúc xương trên người nó, xác nhận không có chỗ nào gãy mới yên tâm. Trước tiên, cô xách một thùng nước đã xử lý sạch để rửa bùn đất trên phòng hộ phục, rồi đun một nồi nước lớn.
Con cừu vốn đã bẩn đến mức chẳng còn phân biệt nổi màu lông, giờ thì hoàn toàn biến thành “cầu bùn lăn”. Hạ Thanh nhân dịp nó bất động mà tắm luôn cho nó.
Điều Hạ Thanh không để ý là, Dương Lão Đệ nằm trên mặt đất đã hé mở mắt, ánh mắt theo dõi chuyển động của cô.
Sau khi pha nước trong chiếc chậu nhôm lớn, thêm chất khử trùng và thuốc diệt côn trùng, Hạ Thanh nâng nhẹ Dương Lão Đệ mềm nhũn vào phòng tắm, đặt nhẹ nhàng vào chậu nước.
Vừa chạm nước, Dương Lão Đệ lập tức mở mắt, há miệng nhưng không kêu được tiếng nào, bốn chân run rẩy nhẹ—thật đáng thương.
Nhưng thấy ánh mắt nó sáng quắc, Hạ Thanh mới thật sự yên tâm. Cô đặt đầu nó lên mép chậu, bắt đầu tắm:
— Yên tâm đi. Không phải luộc mày đâu, chỉ là rửa sạch Sương Vũ thôi,顺便 diệt luôn mấy con ký sinh trùng.
Có lẽ cảm nhận được thiện ý của Hạ Thanh, hoặc đơn giản là tắm rất dễ chịu, đôi mắt tròn xoe của Dương Lão Đệ dần trở lại hình dáng bình thường, rồi từ từ khép lại.
Không chỉ bẩn, Hạ Thanh còn bắt được tám con ve mềm tiến hóa và hai loại ký sinh trùng thông thường khác trên người nó. Loài ve tiến hóa này không chỉ hút máu, mà còn tiết ra độc tố thần kinh khiến vật chủ bị liệt cơ, cuối cùng tử vong do suy hô hấp. Nhìn dáng vẻ thì những con ve này đã bám trên người Dương Lão Đệ khá lâu, nên mới khiến nó suy nhược, đến mức không chịu nổi cả Sương Vũ.
May mắn là hôm nay Dương Lão Đệ nổi điên như thế, bằng không Hạ Thanh cũng chẳng phát hiện ra những con ký sinh trùng này.
Phải dùng tới bốn nồi nước nóng, Hạ Thanh mới rửa sạch hoàn toàn Dương Lão Đệ, rồi mang về phòng khách lau khô lông:
— Cái khăn tắm này là tìm được ở tiệm tạp hóa, tôi còn chưa舍得 dùng—giờ rẻ cho mày đấy!
Một tấm khăn lớn chỉ đủ lau sơ bộ, khiến lông nó hơi ráo nước. Hạ Thanh cho nó nuốt một viên thuốc diệt côn trùng, rồi ném hai khúc gỗ vào đống lửa, để nó nằm cạnh lửa sấy khô từ từ.
Một phen vất vả như thế đến tận tám giờ tối. Ngoài trời, cơn mưa不知 lúc nào đã tạnh. Hạ Thanh mặc phòng hộ phục, đeo kính nhìn đêm ra ngoài kiểm tra một vòng, xác nhận xung quanh nhà không có mối nguy hiểm nào tiềm ẩn, rồi mới lấy nồi nấu cơm.
Cô nấu một nồi canh bánh bột mì và Tử Tô thơm lừng. Món canh nóng hổi xua tan lạnh giá và ẩm ướt. Hạ Thanh ngồi bên đống lửa, vừa vuốt ve Dương Lão Đệ—lông mềm mại, đàn hồi tuyệt vời—vừa cảm thấy hạnh phúc đến mức muốn rơi nước mắt.
Cảm ơn sự ủng hộ của Đại Dật Nhi—lâu rồi không gặp, rất vui được gặp lại trong cuốn sách mới!
Cảm ơn菠菜, Thanh Sảm và Nhục Nhục đã tặng phiếu tháng!
Chương hôm nay xin gửi tới quý độc giả.
(Hết chương)