Sau khi “vuốt ve” thỏa thích, Hạ Thanh lại xịt dung dịch khử trùng vào các khe hở cửa sổ, cửa ra vào, cũng như các đường thoát nước trong phòng tắm và nhà bếp, rồi bịt kín hết lại. Tiếp đó, cô trải túi ngủ bên phía đối diện với đống lửa để chuẩn bị đi ngủ.
Hiệu lực của viên thuốc làm dịu thần kinh kéo dài mười tiếng đồng hồ ở người bình thường, nhưng với một con Dương Tiến Hóa đang suy nhược như thế này, Hạ Thanh đoán chắc chỉ duy trì được tối đa sáu tiếng. Cô lo nó tỉnh dậy hết tác dụng sẽ đâm đầu vào tường nhà mình, khoét vài cái lỗ to tướng — không ngồi canh thì chẳng yên tâm chút nào.
Hạ Thanh thiếp đi mơ màng, ngọn lửa từ từ chuyển từ sáng rực sang âm ỉ. Đúng lúc ấy, Dương Lão Đệ nằm đối diện bỗng mở mắt, chân tay run nhẹ vài cái, rồi đứng dậy, vẫy mạnh toàn thân khiến lớp lông xoăn tít, bồng bềnh tung bay. Nó lùi hai bước, giữ khoảng cách an toàn với đống lửa.
Hạ Thanh lập tức mở mắt, bật dậy khỏi túi ngủ, đứng thẳng người, ánh mắt dán chặt vào Dương Lão Đệ.
— *Mé!*
Tiếng kêu tuy yếu ớt, nhưng nghe đã hoàn toàn giống một con dê bình thường. Hạ Thanh thở phào nhẹ nhõm:
— Muốn ra ngoài à?
Dương Lão Đệ khép hờ mí mắt, ngẩng cao đầu, khẽ ngửi ngửi rồi dùng móng vuông vức bước trên gạch men, *cộp cộp cộp*, tiến thẳng vào bếp “ăn cơm”.
Thôi thì… món rau mình tự trồng, đành “ưu tiên” cho Dương Lão Đệ vậy! Hạ Thanh lững thững theo sau, dựa lưng vào khung cửa, vừa ngáp dài vừa lười biếng nói:
— Ăn no rồi thì về chuồng mà nằm nhé!
Dương Lão Đệ ăn sạch rau trong giỏ, rồi *cộp cộp cộp* quay lại, chọn chỗ cách đống lửa hơi xa một chút để nằm xuống, nhắm mắt bất động.
Hạ Thanh thấy nó chẳng có ý định gây sự, liền gật đầu đồng ý:
— Tối nay ngủ đây cũng được. Nhưng nếu dám đi vệ sinh trong nhà — cứt hay nước tiểu gì cũng thế — thì chị sẽ giết mổ em luôn đấy!
Dương Lão Đệ vẫn nhắm mắt, bất động.
— Đã từng mất kiểm soát, phát cuồng một lần rồi, thịt chắc cũng chẳng còn ăn được nữa. Chị còn phải tắm rửa cho em, xịt cả thuốc trừ sâu nữa… Em đúng là “có phúc do họa mà ra” đấy!
Hạ Thanh ngáp một cái, từ từ nhắm mắt lại.
Dương Lão Đệ nằm nghiêng một lúc, rồi đổi tư thế.
Hạ Thanh nghe động tĩnh liền mở mắt ngay, thấy nó duỗi hai chân trước ra phía trước, đầu và cổ từ từ hạ xuống, đặt lên hai chân ấy làm gối. Chưa tính trọng lượng phần đầu, riêng cặp sừng to đùng kia đã nặng tới mười cân — không biết nó có sợ hai cái chân thanh mảnh kia bị tê liệt không nhỉ? Hạ Thanh lặng lẽ cười, rồi nhắm mắt ngủ tiếp.
Dương Lão Đệ lúc thì chăm chú nhìn Hạ Thanh, lúc lại dõi theo ngọn lửa, mãi sau mới khép mi.
Một người, một dê ngủ đến sáng. Người thức dậy đầu tiên là Dương Lão Đệ. Vừa đứng dậy, Hạ Thanh đã nghe tiếng động, lập tức tỉnh giấc, bật dậy mở cửa để nó ra ngoài.
Dương Lão Đệ đi vệ sinh trong sân xong, liền quay lại ăn cây Tử Tô Tiến Hóa Hạ Thanh đã đặt sẵn trên giá trong chuồng dê.
Cỏ dại trong sân mọc um tùm chỉ sau một đêm, giờ đã cao hơn cả mắt cá chân Hạ Thanh. Nhưng xem phản ứng của Dương Lão Đệ thì trong sân hẳn không có mối nguy nào.
Hạ Thanh tự làm hai chiếc bánh ngô hương xông thơm lừng làm bữa sáng — vị tuyệt vời thật sự.
Ăn xong bánh, nghĩ đến dáng vẻ tuy mập mạp nhưng thực chất toàn xương không thịt của Dương Lão Đệ, Hạ Thanh liền lục tìm quyển sách nuôi dê mà cô đã cất kỹ. Đối chiếu hình minh họa và mô tả trong sách, cô xác nhận Dương Lão Đệ thuộc giống Tiểu Vĩ Hàn Dương, rồi lại tỉ mỉ đọc kỹ phần đặc tính sinh học của giống này — rồi không nhịn được cười.
Phần lớn nội dung trong sách đều ca ngợi thịt Tiểu Vĩ Hàn Dương ngon đến mức nào, tốc độ sinh sản nhanh ra sao, chất lượng lông da tốt thế nào… Cuối cùng chỉ thoáng đề cập một câu: “Giống dê này có khả năng thích nghi môi trường rất mạnh.”
Quả thật là mạnh thật! Nếu không, Dương Lão Đệ làm sao sống sót suốt mười năm tận thế, lại còn cao và nặng vượt trội 1,5 lần so với số liệu ghi chép về dê đực trưởng thành trong sách?
Sau Đại Tiến Hóa của Lan Tinh, nhiều sinh vật đều tăng kích thước — con người cũng không ngoại lệ.
Khi Lan Tinh tiến hóa đại quy mô, đặc điểm tiến hóa của con người được phân chia rõ ràng theo mốc tuổi hai mươi lăm. Những ai đã qua tuổi ấy, sau tiến hóa thân hình sẽ không thay đổi rõ rệt; còn người dưới hai mươi lăm, chiều cao sẽ tăng đáng kể. Hạ Thanh tiến hóa lúc mười sáu tuổi, cao chỉ một mét sáu mốt; giờ đã hai mươi lăm tuổi, cô đã đạt một mét bảy bảy — và kỳ lạ thay, cô vẫn cảm giác mình còn có thể cao thêm.
Vì trên đài phát thanh từng thông báo: Sau tiến hóa, con người không chỉ cao hơn, mà tuổi thọ cũng được kéo dài. Dĩ nhiên, đó chỉ là dữ liệu nghiên cứu — trong điều kiện thiên tai khắc nghiệt như hiện tại, mấy ai có thể sống đến lúc “thọ chung chính mạng”?
— *Thức ăn tinh luyện?*
Hạ Thanh lật đến trang hướng dẫn nuôi Tiểu Vĩ Hàn Dương, thấy trong vài công thức thức ăn tinh luyện đều có ngô và muối. Cô nhíu mày:
— Dê cũng cần ăn muối sao?
Ánh mắt cô lập tức chuyển sang chiếc thùng lương thực của mình. Cô có bột ngô… nhưng…
… Không nỡ bỏ ra!
Để sau này cuộc sống khá giả hơn rồi hãy tính.
Hạ Thanh lại lật sang phần giới thiệu những loại cỏ có giá trị dinh dưỡng cao đối với dê, ghi nhớ tên gọi và đặc điểm nhận dạng.
Ăn sáng xong, Hạ Thanh mặc đầy đủ Phòng Hộ Phục, ra sân nhổ sạch cỏ. Loại cỏ mọc hoang trong Sương Vũ phải nhổ tận gốc rồi đốt sạch — nếu không, rễ sẽ tiếp tục phát triển, phá hoại môi trường.
Vừa tiêu diệt xong một tổ kiến Tiến Hóa có sức phá hoại cực mạnh, trời lại đổ mưa. Hạ Thanh dùng nửa chậu nước đã lọc sẵn đặt dưới mái hiên để rửa sạch bùn đất bám trên Phòng Hộ Phục Liên Thể, vừa định mở cửa vào nhà thì Dương Lão Đệ đã *cộp cộp cộp* chạy tới.
Hạ Thanh đứng yên, chăm chú nhìn đôi móng bẩn của nó.
Đến khi Dương Lão Đệ bắt đầu bực bội dùng chân trước đào đất, Hạ Thanh mới thở dài, mở cửa để nó vào. Không cho vào thì biết làm sao? Lại đánh nhau một trận rồi hai bên đều lấm lem bùn đất sao?
Cô chẳng muốn tốn công sức ấy chút nào. Hơn nữa, Dương Lão Đệ không đi vệ sinh bừa bãi, trên người cũng chẳng có mùi khó chịu — để nó vào nhà cũng chẳng sao.
Thấy Dương Lão Đệ vào nhà rồi nằm bên đống lửa đã tắt, nhắm mắt nhai lại, Hạ Thanh xịt một ít Khu Sâu Tế, đóng chặt cửa, cởi Phòng Hộ Phục và Phòng Hộ Mặt Ngũ, treo lên chiếc mắc áo tự chế bên cạnh cửa.
Vừa quay người lại, cô đã thấy Dương Lão Đệ vừa nhai cỏ từ dạ cỏ đưa lên miệng, vừa chăm chú nhìn Phòng Hộ Phục của cô — trông như muốn cắn thử một miếng vậy. Hạ Thanh lập tức trợn mắt dọa nó:
— Nhìn gì đấy? Cái này tuyệt đối không được cắn! Nếu không, chị nấu em thành món hầm ngay!
Dương Lão Đệ vẫn khép hờ mắt, tiếp tục nhìn, tiếp tục nhai lại.
Hạ Thanh cầm chổi quét sạch tro tàn trên phiến đá, rồi xếp củi khô lên, châm lửa. Mục đích chính khi đốt lửa trong nhà không phải để sưởi ấm, mà là dùng khói xua đi độ ẩm trong phòng và đuổi các loại côn trùng Tiến Hóa.
Lửa cháy lên, Hạ Thanh thấy Dương Lão Đệ vẫn chăm chú nhìn Phòng Hộ Phục, vừa nhai vừa nghịch cỏ trong miệng, bèn vừa khuấy lửa vừa lẩm bẩm:
— Đừng tưởng cái Phòng Hộ Phục này vá mấy miếng vá là rẻ tiền nhé! Nó trị giá tận một ngàn năm trăm điểm tích lũy đấy — là loại tốt nhất chị có thể mua được ở An Toàn Khẩu! Không có “bộ da” này, chị đã chết biết bao nhiêu lần rồi! Này, Lão Đệ, em có hiểu chị đang nói gì không?
— Chắc chắn là không hiểu rồi! Tổ tiên em dù là dê thuần chủng, nhưng bản thân em lại hoàn toàn hoang dã — gặp người chưa tới chục lần, làm sao mà hiểu được tiếng người? Thế em bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?
Hạ Thanh vừa sưởi tay bên ngọn lửa bập bùng, vừa tiếp tục lẩm nhẩm:
— Tiếc quá, không có khoai lang, hạt dẻ và lạc — không thì ta có thể nướng ăn cùng nhau rồi!
Từ ngày cha mất, Hạ Thanh hiếm khi nói chuyện thừa thãi. Hôm nay, nghe tiếng mưa rơi ngoài trời, ngồi bên đống lửa cùng Dương Lão Đệ, cô bỗng dâng lên một khao khát mãnh liệt được thổ lộ lòng mình:
— Trong Tiến Hóa Lâm, em từng thấy khoai lang chưa? Ngon lắm đấy!
Dương Lão Đệ khép hờ mắt, chăm chú nhìn ngọn lửa nhảy múa — dù không dám tiến gần, nhưng dường như nó cũng chẳng mấy sợ lửa.
Khi người đã ấm lại, Hạ Thanh lại vào phòng công cụ lấy chiếc ghế đang làm dở, tiếp tục công việc. Dù trận mưa hôm nay hàm lượng Khiếm Nguyên Tố không cao, không khiến cô bứt rứt như hôm qua, nhưng rảnh rỗi cũng chẳng nên để trống tay.
Ghế làm xong, Hạ Thanh ngồi thử — vững chắc, tuyệt vời! Cô cuối cùng cũng có món đồ nội thất đầu tiên xứng tầm.
Thấy Dương Lão Đệ lại chăm chú nhìn chiếc ghế của mình, Hạ Thanh cười toe toét:
— Thế nào, đẹp không? Chị học nghề mộc từ đội xây dựng ở An Toàn Khẩu đấy — không cần một cái đinh nào cả!
Hạ Thanh đứng dậy, bước đến cửa sổ quan sát sân — rồi không nhịn được mà chửi thề:
— Vừa nhổ xong, đã mọc lại rồi!