Hạ Thanh bất lực gãi gãi mái tóc ngắn trên đầu: “Dương Lão Đệ, ăn cỏ chẳng phải nghề nghiệp bản năng của anh sao?”
“Cạch cạch cạch.”
Nghe tiếng Dương Lão Đệ bước đi, Hạ Thanh quay đầu lại, kinh ngạc phát hiện nó đang phóng thẳng về phía chiếc ghế vừa mới làm xong của mình. Cô vội chạy tới nâng ghế lên cao: “Đừng! Cái này thật sự chịu không nổi một cú đá móng của anh đâu, tôi đã mất bao công sức mới làm được đấy!”
Thấy Dương Lão Đệ ngẩng đầu chăm chú nhìn chiếc ghế đan bằng tre mà không nhúc nhích, Hạ Thanh bỗng hiểu ra ý nó: “Anh cũng muốn một cái à? Được thôi, tre thì nhiều lắm, tôi lập tức làm cho anh!”
Hạ Thanh bưng chiếc ghế tre đi sang phòng dụng cụ nằm ở phía bắc nhà bếp. Cô lục lọi vật liệu và công cụ.
Ngọn lâu nhỏ này nhìn bên ngoài mỗi tầng có ba phòng, thực chất lại gồm năm phòng — hai phòng ở hai bên đông – tây bị ngăn đôi theo chiều nam – bắc; hai phòng phía bắc đều có cửa sổ sau, ánh sáng cũng khá tốt.
Phòng tây nam tầng một là nhà bếp; hai phòng đông bắc ở tầng một và tầng hai đều là nhà vệ sinh và phòng tắm. Hạ Thanh dùng phòng tây bắc — tức phòng ngay phía bắc nhà bếp — làm phòng dụng cụ, trong đó bày đầy đủ các loại công cụ cô mang từ An Toàn Khẩu tới, cùng những vật tư hữu ích cô thu thập được trong mấy ngày qua tại Lĩnh Địa.
Vì dự định làm đồ nội thất mới, cô đã chặt không ít tre.
Hạ Thanh ôm ra vài cây tre, rồi dùng cưa, mũi khoan… thoăn thoắt chế tác, cuối cùng làm xong một chiếc giường tre kiểu tatami không chân dành riêng cho Dương Lão Đệ, đặt ngay chỗ nó thường nằm. Cô ngồi thử lên giường một lượt: “Cái này là của anh đấy, nằm trên này vừa không lạnh lại không ẩm. Lão Đệ mau qua thử đi?”
Dương Lão Đệ dường như hiểu đây là món quà dành riêng cho mình, liền nheo mắt ngắm nghía một lúc rồi mới bước lên chiếc tatami, nằm xuống phía xa Hạ Thanh.
Hạ Thanh định tiến lại gần để vuốt ve con cừu, nhưng lại sợ chọc giận nó khiến nó phá nhà, bèn quay lại phòng dụng cụ, xách ra một bó cỏ dài và mảnh, đã phơi khô nửa phần, bắt đầu đan đệm ngồi. Sau đại nạn, hàng hóa sinh hoạt khan hiếm trầm trọng, đa số người dân buộc phải học cách tự làm những vật dụng gia đình đơn giản này — thứ không cần tiêu tốn điểm tích lũy để đổi.
Chỉ một lúc sau, Hạ Thanh đã đan xong một chiếc đệm tròn đặt lên chiếc tatami. Nhưng khi cô quay lại lấy sách nuôi cừu, thì thấy chiếc đệm đã bị Dương Lão Đệ chiếm giữ.
Nó nheo mắt, dùng móng chân đè lên chiếc đệm, vẻ mặt như thể chỉ cần Hạ Thanh dám phản kháng, nó sẽ lập tức lao vào đánh nhau để phân cao thấp.
Hạ Thanh…
“Chiếc đệm bé tí thế này, anh không thấy đau lưng à?”
“Thôi được, tôi cũng làm thêm một cái cho anh.”
Hạ Thanh đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ, rồi lại xách ra hai bó cỏ, nhanh chóng đan một tấm chiếu thô sơ trải lên chiếc giường tre. Quả nhiên, Dương Lão Đệ lập tức chiếm luôn tấm chiếu, không tranh giành chiếc đệm cỏ của Hạ Thanh nữa.
Hạ Thanh ngồi lên chiếc đệm, vừa nghe tiếng mưa rơi vừa đọc sách một lúc, bụng liền bắt đầu réo ầm ĩ — đến giờ ăn trưa rồi. Hôm nay hoàn toàn trắng tay, Hạ Thanh tiếc của nên không dám ăn gạo hay bột mì, chỉ lấy ra hai viên Áp Trữ Khẩu Lương, pha với nước nóng mà ăn.
Mới chỉ ăn đúng hai bữa cơm thật, Hạ Thanh đã cảm thấy Áp Trữ Khẩu Lương cứ như đang cào xước cổ họng. Dẫu vậy, cô chẳng hề lãng phí chút nào, ngay cả vụn nhỏ nhất cũng nhét hết vào miệng, rồi uống một hơi nước suối ấm để nuốt trôi.
Lúc ấy, Dương Lão Đệ bỗng tiến đến trước mặt cô, ngửi ngửi bằng chiếc mũi dài.
Nó đứng thẳng, đầu cừu còn cao hơn cả Hạ Thanh đang ngồi trên chiếc ghế tre nhỏ. Hạ Thanh không muốn bị một con cừu ngước nhìn từ trên xuống, liền kéo ghế lùi lại phía sau: “Anh cũng đã no bụng rồi à?”
Dương Lão Đệ lại ngửi thêm một lần nữa, rồi đưa đầu sát gần bàn tay Hạ Thanh.
Hạ Thanh bật cười: “Thích mùi vị của Áp Trữ Khẩu Lương à?”
Nghĩ lại cũng hợp lý — đại nạn khiến hệ thống nông nghiệp của Lan Tinh sụp đổ hoàn toàn, giờ đây dù là lá cây hay rễ cỏ, miễn là sinh vật có thể ăn được, đều bị con người chế biến thành thực phẩm. Thành phần chủ yếu trong Áp Trữ Khẩu Lương chính là rễ, thân, lá thực vật, cộng thêm một chút muối thiết yếu cho con người — đương nhiên Dương Lão Đệ sẽ thích rồi.
Hạ Thanh vào bếp thái một nắm Tiến Hóa Tử Tô, rồi mở một viên Áp Trữ Khẩu Lương đặc biệt niêm phong, bóp vụn trộn lẫn vào cỏ, bưng ra cho Dương Lão Đệ: “Ăn đi, đây là thức ăn bổ dưỡng của anh đấy!”
Dương Lão Đệ cúi đầu ngửi một lượt, quả nhiên bắt đầu ăn ngon lành từng miếng lớn.
Nhìn nó ăn ngon đến thế, trong đầu Hạ Thanh chợt lóe lên một ý tưởng tuyệt vời: “Đã ăn khẩu lương của tôi, thì phải làm việc cho tôi. Khi trời tạnh, anh sẽ kéo cày giúp tôi!”
Ăn xong, Dương Lão Đệ liếm sạch chiếc máng ăn, rồi chạy sang chuồng cừu uống vài ngụm nước, sau đó quay lại nằm lên tấm chiếu, khoảng cách giữa nó và Hạ Thanh so với lúc chưa ăn khẩu lương đã gần hơn một chút.
Hạ Thanh thấy nằm trên chiếc tatami này rất thoải mái, liền lăn người qua một bên, tiếp tục đọc sách về cách nuôi cừu. Đọc xong một lượt, cô quay đầu lại, phát hiện Dương Lão Đệ đã nhắm mắt ngủ say.
Cô ngứa tay muốn vuốt ve con cừu, nhưng vừa đưa tay chạm vào lớp lông, Dương Lão Đệ đã bật dậy, khiến Hạ Thanh giật mình hoảng hốt. Hai bên đối diện nhau trong chốc lát, Hạ Thanh không muốn dây dưa với một con cừu, bèn chủ động hạ mình trước: “Mưa tạnh rồi, ra ngoài xem thử?”
Nói xong, Hạ Thanh tự mình mặc vào bộ Phòng Hộ Phục, bước ra ngoài. Cô thấy cỏ trong sân mới chỉ mọc cao ngang mắt cá chân, tốc độ sinh trưởng rõ ràng chậm hơn hẳn so với tối hôm qua — nguyên nhân là vì hàm lượng Khiếm Nguyên Tố trong trận mưa hôm nay thấp hơn so với tối hôm trước.
Đây là điều tốt.
Hạ Thanh đi sang Tây Viện kiểm tra những cây Giang và Tần đã trồng dời. Vì lo lắng có thể gặp phải loại cỏ nào đó mọc gai, tiết độc hoặc tiến hóa mang đặc tính động vật — dễ quấn lấy người hoặc cắn một phát — nên cô vừa đi vừa dọn sạch những loại cỏ phiền toái này dọc đường. Một quãng đường chỉ vài chục bước, cô lại mất tới hơn chục phút mới đi xong.
Dù không bị mưa trực tiếp tưới lên, nhưng tối hôm qua, khi trận “Sương Vũ đỏ” ập đến, nồng độ Khiếm Nguyên Tố trong không khí tăng vọt, cũng đủ gây ra hiện tượng tiến hóa Khiếm ở sinh vật. Hạ Thanh vén tấm Phòng Ngược Bố lên, quả nhiên phát hiện một cây Giang và hai cây Tần đã bị Khiếm hóa — không chỉ cao lên đáng kể, mà màu sắc và hình dáng lá cũng đã thay đổi. Cô nhổ bỏ những cây con đã tiến hóa Khiếm, không hề thất vọng mà ngược lại còn vô cùng phấn khích, bởi sau hai trận Sương Vũ, Giang và Tần vẫn giữ được phần lớn số lượng ban đầu.
Sau khi phủ kỹ lại tấm Phòng Ngược Bố, cô thuận tay dọn sạch những loại cỏ Khiếm hóa trong Tây Viện, không để chúng có cơ hội tiến hóa ra những khả năng tấn công nguy hiểm. Nhưng chưa kịp dọn xong, mưa lại đổ xuống, Hạ Thanh đành quay về nhà, tiếp tục “ở yên trong nhà”.
Mưa kéo dài liên tục suốt ba ngày: một trận đỏ (mức độ nguy hiểm cao nhất), hai trận cam, một trận vàng, còn lại đều là mức xanh. Sau khi ba ngày mưa Khiếm kết thúc, toàn bộ Lĩnh Địa của Hạ Thanh đã bị thực vật phủ kín. Nơi tình trạng tốt nhất là sân và những lối đi cô đã dọn dẹp đi dọn lại nhiều lần — cỏ chỉ cao ngang bắp chân; còn những nơi chưa từng được dọn dẹp, cỏ đã mọc cao hơn hai mét, hoàn toàn nhấn chìm Hạ Thanh.
Khi mặt trời xuất hiện, nồng độ Khiếm Nguyên Tố trong không khí giảm xuống, trong khi Dị Nguyên Tố tăng lên. Hệ quả tất yếu là tốc độ sinh trưởng của sinh vật tiến hóa Khiếm chậm lại, còn sinh vật tiến hóa Dị thì được tạo điều kiện thuận lợi hơn để sinh trưởng và hoạt động.
Đứng dưới ánh nắng ấm áp, Hạ Thanh vuốt ve điểm trắng duy nhất giữa biển thực vật Khiếm hóa bạt ngàn đủ mọi sắc màu — Dương Lão Đệ — và cảm thấy tinh thần phấn chấn: “Lão Đệ, chúng ta bắt đầu làm việc thôi!”
Dùng Áp Trữ Khẩu Lương làm mồi nhử, Hạ Thanh cuối cùng cũng có thể chạm vào lớp lông mềm mại của Dương Lão Đệ — đây là điều khiến cô vui mừng nhất trong suốt ba ngày mưa Khiếm.
“Đi thôi! Trước tiên phải dọn sạch một con đường, rồi chúng ta đi lấy nước, hái Tử Tô và Hương Xung Nha!”
Nấm mọc sau mưa? Hạ Thanh chưa sẵn sàng chết vì ngộ độc đâu!
Dương Lão Đệ rõ ràng chẳng có hứng thú gì với việc đặt những chiếc móng khô ráo của mình lên bãi cỏ ẩm ướt và mềm nhũn, nên đứng yên tại mái hiên phía trước. Hạ Thanh, dù đã mặc đầy đủ Phòng Hộ Phục, cũng không ép nó — cô cũng chẳng có khả năng đó: “Đợi chị tích đủ điểm tích lũy, chị sẽ đổi cho anh một bộ Phòng Hộ Phục tiến hóa dạng chó; nếu giàu hơn nữa, chị sẽ đặt riêng một bộ kiểu cừu cho anh!”
Hạ Thanh đeo bình phun thuốc lên lưng, bên hông cài liềm và đao, khởi hành.
Trong sân đã được dọn dẹp đi dọn lại sáu bảy lần, nên không còn nguy hiểm gì, nhưng ra khỏi cổng thì chuyện khác. Vì cỏ quá cao, tầm nhìn bị che khuất, Hạ Thanh hoàn toàn dựa vào thính giác tiến hóa siêu việt để nắm bắt từng âm thanh nhỏ nhất trong phạm vi hai trăm mét. Cô vừa phun thuốc trừ sâu vừa nhổ cỏ, chưa kịp rời làng đã nhận được cuộc gọi từ Trung Đào.
Vừa bật máy, Hạ Thanh chưa kịp nghe Trung Đào nói gì, một tiếng khóc the thé đã vang lên.
Giọng này Hạ Thanh quá quen thuộc — chính là Phùng Văn, người bạn cùng phòng với cô suốt hơn bốn năm trời.
Phùng Văn khóc dữ dội như thế, rất có thể anh trai cô — Phùng Thành — đã gặp chuyện.
(Hết chương)