Đường Lộ — người tính tình khó chịu, thích tranh giành và tỏ ra hung hăng — vừa xuất hiện, Hạ Thanh lập tức cảm thấy khả năng nhận được mảnh đất ưng ý lại tăng thêm ba phần, gần như đã chắc chắn chín trên mười.
Trong sảnh, mọi người thấy Đường Lộ — vốn kiêu ngạo cao ngạo — lại chịu hạ mình đứng xếp hàng trước bàn làm việc trống không, nên đều bắt đầu nhìn nhận khác đi nhiệm vụ “canh tác ngoài An Toàn Khẩu”, một việc vốn bị coi là “tự tìm đường chết”.
Chẳng mấy chốc, số người xếp hàng nhận đất tăng từ hơn ba mươi lên trên trăm người. Dòng người dài ngoằng uốn lượn hai khúc trong sảnh, tựa như một con rắn khổng lồ nằm cuộn tròn giữa đại sảnh.
Đường Lộ quay đầu liếc nhìn những kẻ đang xô đẩy, cãi vã để tranh chỗ, rồi lại liếc sắc lạnh về phía hai người lính trông có vẻ đang duy trì trật tự nhưng thực chất là đến giám sát chú ruột mình — cô khinh khỉnh bĩu môi.
Nếu không phải quân đội cứ bám riết như ruồi bu thì cô đâu cần phải đến đây mà ngửi mùi hôi thối!
Khi Đường Chính Dung dẫn người bước ra từ khu văn phòng, Đường Lộ — mặt đã đen đủi suốt hơn một tiếng — lập tức đứng thẳng người, nở nụ cười ngoan ngoãn.
Đường Chính Dung ăn mặc giản dị, giả vờ không nhìn thấy cháu gái, đi thẳng tới bục cao nửa mét dựng bên bàn làm việc và bắt đầu phát biểu:
— Mọi người đều biết, hệ thống nông nghiệp quốc gia đã sụp đổ, thiếu lương thực đang trở thành hạn chế lớn nhất đe dọa sự sinh tồn và phát triển của nhân dân ta trong giai đoạn hiện nay. Chúng tôi rất cảm kích vì quý vị đã hưởng ứng lời kêu gọi của Nhà nước, chủ động đến đây nhận đất, góp phần vào sản xuất lương thực quốc gia. Chỉ cần chúng ta đoàn kết một lòng, nhất định sẽ chiến thắng mọi thiên tai, bảo vệ vị thế thống trị của loài người trên hành tinh Lam Tinh, và tái thiết lại quê hương chúng ta…
Hạ Thanh ngẩng gương mặt lem luốc chẳng khác gì đa số mọi người, bình tĩnh nhìn lên bục — nơi một người đàn ông trông hiền hòa nhưng thực chất nắm giữ vị trí phó thủ trưởng Huyễn Tam Cơ Địa.
— Hôm nay, tất cả cư dân chủ động đến nhận đất đều sẽ được cơ địa trao thưởng đặc biệt: mỗi người nhận đủ khẩu phần lương thực cho hai tháng; đất được nhận miễn thuế trong năm năm; Nhà nước cam kết hỗ trợ chuyên môn.
— Oà —
Giọng Đường Chính Dung vừa dứt, cả trong lẫn ngoài đại sảnh lập tức sôi sùng sục, dòng người xếp hàng lại uốn thêm hai khúc nữa.
— Nhưng có hai điểm, tôi phải nói rõ với mọi người.
Giọng Đường Chính Dung — vốn ôn hòa — giờ trở nên nghiêm khắc:
— Thứ nhất: Đất đã nhận không được chuyển nhượng, bán lại; chỉ được thừa kế bởi con ruột trực tiếp của người sử dụng đất — tức chủ đất. Nếu chủ đất qua đời mà không có người thừa kế, quyền sử dụng đất sẽ tự động trở lại cơ địa.
— Thứ hai: Cơ địa sẽ kiểm tra tình hình canh tác trên từng mảnh đất mỗi năm. Sau ba năm liên tiếp không đạt chuẩn, đất sẽ bị thu hồi. Khi bị thu hồi, người sử dụng đất không chỉ mất tư cách chủ đất, mà còn không được đăng ký bất kỳ chức vụ hay nhiệm vụ nào trong phạm vi Huyễn Tam Cơ Địa.
Nghe xong hai điều kiện ấy, hơn một nửa số người đang tranh nhau xếp hàng lập tức bỏ đi. Những người còn lại trong hàng cũng do dự, phân vân.
Người đàn ông gầy cao đứng sau Hạ Thanh lớn tiếng hỏi:
— Thưa thị trưởng Đường, thế nào mới coi là đạt chuẩn ạ?
Trước thảm họa, Đường Chính Dung từng là thị trưởng thành phố nơi đặt trụ sở Huyễn Tam Cơ Địa; sau thảm họa, thành phố chuyển thành cơ địa, ông trở thành phó thủ trưởng cơ địa, vẫn phụ trách dân chính, còn thủ trưởng cơ địa do tướng lĩnh quân đội đảm nhiệm.
Vì danh xưng “phó thủ trưởng cơ địa” nghe không oai lắm, nên cư dân vẫn kính trọng gọi ông là “thị trưởng”.
Nghe hỏi, Đường Chính Dung mỉm cười giải thích:
— Trong năm năm đầu tiên, diện tích trồng cây thực phẩm mới trên mảnh đất phải đạt ít nhất hai mẫu mỗi năm thì mới coi là đạt chuẩn.
Mỗi năm chỉ hai mẫu — dễ quá! Người đàn ông gầy cao thở phào nhẹ nhõm, dây thần kinh Hạ Thanh cũng dần buông lỏng.
Thấy vài người vừa rời đi lại quay lại xếp hàng, nụ cười trên mặt Đường Chính Dung càng rạng rỡ. Ông vẫy tay ra lệnh:
— Lễ nhận đất lần đầu tiên của Huyễn Tam Cơ Địa, chính thức bắt đầu! Sau khi nhận đất, quý vị vui lòng tập trung tại cổng nam An Toàn Khẩu trong vòng hai giờ. Cơ địa sẽ bố trí xe đưa quý vị đến nơi.
Hai giờ? Hạ Thanh nhanh chóng liếc nhìn Đường Chính Dung — sao lại gấp gáp thế? Lo người nhận đất rồi đổi ý, không chịu đi sao?
Vừa dứt lời, Đường Lộ — vốn đã chờ đợi sốt ruột — liền dùng ngón tay trắng muốt gõ gõ lên mặt bàn, thúc giục công sự:
— Nhanh lên!
Người cán bộ nam da trắng trẻo lập tức cầm lấy giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, hai tay đưa sang Đường Lộ:
— Thưa tiểu thư Đường, đây là giấy chứng nhận của ngài, xin vui lòng giữ kỹ. Theo quy định, người nhận đất đầu tiên được nhận thêm hai tháng lương thực. Xin ngài mang giấy này đến bàn làm việc bên phải để nhận lương thực, vật tư kèm theo và hạt giống cây trồng.
Đường Lộ dùng hai ngón tay trắng nõn kẹp lấy giấy chứng nhận, xoay người bước đi. Hạ Thanh kịp nhìn rõ ba chữ “Nhị Hào Địa” in trên giấy — trong lòng nhẹ nhõm, liền tiến lên một bước, đứng ngay trước bàn làm việc.
Cán bộ nam không ngẩng đầu, hỏi:
— Mã số định danh, họ tên.
Hạ Thanh lên tiếng phản hỏi:
— Theo quy định, ba người đầu tiên được tự chọn đất và nhận gấp đôi lương thực, đúng không ạ?
— Ba người đầu được chọn đất, lại còn nhận gấp đôi lương thực? Thật vậy sao?
Người đàn ông gầy cao đứng thứ ba trong hàng vừa thét lên một tiếng, lập tức hút hết ánh mắt của cả mấy trăm người.
Nói bậy!
Cán bộ nam nhíu mày, ngẩng đầu — vừa chạm vào ánh mắt lạnh băng và tấm thẻ xanh đeo trên ngực người phụ nữ lem luốc trước mặt, mồ hôi lạnh đã túa ra trên trán.
Nếu anh ta phủ nhận quy định này, người tiến hóa trước mặt chắc chắn sẽ nắm lấy chuyện anh ta vừa cấp thêm lương thực cho Đường Lộ, gây ầm ĩ dữ dội. Việc lên đến tận thủ trưởng cơ địa, ông thị trưởng Đường sẽ xử lý thế nào thì anh không biết, nhưng chắc chắn chức vụ của anh sẽ bay mất.
Cả nhà bốn miệng ăn đều trông chờ vào công việc này! Cán bộ cảm thấy vô cùng oan ức và nghẹn ngào — ưu đãi dành riêng cho Đường Lộ đâu phải do anh đặt ra!
— Mày cứ…
Đang nhận lương thực, Đường Lộ nghe câu nói của người phụ nữ bẩn thỉu kia liền quay đầu định mắng, nhưng vừa mở miệng đã bị ánh mắt bình thản của chú ruột khiến cô lập tức câm lặng.
Đường Chính Dung ngăn chặn đứa cháu thiếu suy nghĩ, bước tới bàn nhận đất, liếc nhanh Hạ Thanh đang cúi nửa mặt, rồi mỉm cười hỏi:
— Đúng là có chính sách khuyến khích như vậy. Cô bé muốn chọn mảnh đất nào?
Ngón tay Hạ Thanh đầy bùn đất, kiên quyết chỉ vào mảnh đất nằm ở phía bắc An Toàn Khẩu trên bản đồ — nơi có một dải nước dài, hẹp màu xanh lam.
— Ở đây. Tam Hào Địa.
Mục tiêu là mảnh đất xa nhất biên giới. Cô ta là người của Bộ Quốc Phòng hay thuộc Thanh Long Trận Đội?
Giọng Đường Chính Dung vẫn ôn hòa, nhưng hàm ý lại cực kỳ rõ ràng:
— Tam Hào Địa là vùng đất canh tác xa nhất mà cơ địa đã dọn sạch, cách An Toàn Khẩu hơn trăm cây số — đi lại rất bất tiện.
Hạ Thanh giả vờ không hiểu, hùng hồn đáp:
— Cảm ơn thị trưởng Đường đã nhắc nhở. Tôi là người tiến hóa, nên phải đến những nơi nguy hiểm nhất, hoang vắng nhất, để trồng thêm lương thực, đóng góp nhiều hơn cho đất nước!
Nụ cười trên mặt Đường Chính Dung cứng lại trong nửa giây, rồi mới thật sự liếc nhìn tấm thẻ định danh của Hạ Thanh:
— Tư tưởng của cô bé rất tốt. Trương Công Sự, làm thủ tục đi.
Trương Công Sự như trút được gánh nặng, vội vàng đăng ký thông tin cá nhân cho Hạ Thanh, in giấy chứng nhận quyền sử dụng đất Tam Hào Địa.
Hạ Thanh xác nhận không sai sót, rồi sang bàn làm việc bên cạnh nhận lương thực và các vật tư tương ứng — gấp đôi số lượng. Tiếp đó, cô đi thẳng đến cửa sổ phía đông đại sảnh, dùng điểm tích lũy trong thẻ định danh đổi lấy hai pin sạc điện thoại dung lượng lớn.
Bên ngoài An Toàn Khẩu chưa khôi phục điện; trước khi lắp đặt hệ thống điện mặt trời, cô cần dùng pin sạc để nạp điện cho điện thoại và máy thu thanh.
Hạ Thanh xách đồ đi ra khỏi đại sảnh, xuyên qua đám người gầy trơ xương, mắt dán chặt vào túi lương thực trong tay cô, rồi bước nhanh về phía trước.
Trong chiếc xe hơi đậu ven đường, Đường Lộ trừng mắt nhìn Hạ Thanh — ánh mắt như muốn nói: “Mày coi như xong đời!”
Nhưng Hạ Thanh chẳng chút bận tâm. Vừa đi, cô vừa lắng nghe bản tin phát đi phát lại trên đài radio, nhắc nhở người nhận đất tập trung tại cổng nam — rồi nhanh chóng quay lại khu ký túc xá của người tiến hóa để thu dọn đồ đạc.
Hiện đang là giờ làm việc, đa số người tiến hóa đều đang bận rộn, nên Hạ Thanh vào khu ký túc xá chỉ gặp vài người — xem ra cũng về đây lấy đồ.
Trong thời kỳ thảm họa, ai nấy đều bận rộn kiếm vật tư sinh hoạt, chẳng còn sức để quan tâm người khác đang làm gì. Vì thế, khi thấy Hạ Thanh xách túi về, những người kia cũng chẳng hỏi han nhiều, chỉ gật đầu chào rồi vội vã rời đi.
Hạ Thanh trở về phòng mình — thấy bạn cùng phòng đang ở trong phòng.
Phùng Văn — người tiến hóa khứu giác cấp ba — vừa thấy Hạ Thanh lại lấm lem trở về, lập tức bịt mũi, nhăn mặt, làm bộ sắp nôn thốc ra vì mùi hôi từ Hạ Thanh.
Hạ Thanh chẳng buồn đáp lại, mở khóa to lớn trên chiếc hộp sắt dưới giường, lấy ra từng túi hành lý đã gói sẵn từ lâu, nhét hết vào chiếc túi vải bố lớn, rồi khom người thu dọn chăn màn trên giường đơn.
Phùng Văn vẫn bịt mũi, trợn tròn mắt:
— Mày thật sự đi nhận đất à? Mày làm việc quá sức rồi đấy chứ gì!
(Hết chương)