Tuần tra một vòng xong, Đàm Quân Kiệt bảo các đội viên trở về doanh trại trước, còn ông thì xách giỏ rau bước vào Nhất Hào Địa. Một thành viên Thanh Long Trận Đội đang núp trên cây nhảy xuống, nghiêm chỉnh chào:
— Thầy Đàm!
Thanh Long Trận Đội là đội do học viên A Quân Trường tự lập nên. Trước thảm họa sinh học, Đàm Quân Kiệt từng là giáo quan của trường quân sự này; những nòng cốt trong Thanh Long Trận Đội đều là học trò ông từng dạy — hay nói đúng hơn, từng huấn luyện.
— Một ít rau củ đây.
Theo quy tắc của Thanh Long Trận Đội, Đàm Quân Kiệt đưa giỏ rau cho đội viên kiểm tra kỹ lưỡng trước khi đi tìm người bạn đồng ngũ cũ là Lạc Bạch.
Lạc Bạch mới dẫn đội đến Nhất Hào Địa được hai ngày, thế mà cả khu vườn đã hoàn toàn đổi khác so với thời kỳ lãnh chủ trước. Mọi thứ linh tinh trong sân đều bị dọn sạch, mặt đất trống trơn không một mầm cỏ, trông thoáng đãng và sáng sủa hẳn.
Lạc Bạch đang nằm trên ghế dài phơi nắng, mắt bị băng kín, nghe tiếng bước chân liền từ từ ngồi dậy:
— Quay một vòng đã xong nhanh thế sao?
— Tổng cộng chỉ có mười mảnh đất thôi mà.
Đàm Quân Kiệt đặt giỏ rau cạnh Lạc Bạch, rồi ngồi lên chiếc ghế do đội viên mang ra.
Đàm Quân Kiệt và Lạc Bạch từng là đồng khóa, cùng nhập ngũ. Sau đại tiến hóa sinh vật Lan Tinh, Đàm Quân Kiệt tiến hóa được năng lực tốc độ cấp bốn, còn Lạc Bạch thì đạt thị giác cấp mười. Khi chênh lệch thực lực giữa hai người ngày càng lớn, con đường họ chọn cũng dần rẽ sang hai hướng khác nhau — nhưng tình chiến hữu, vốn được vun đắp bằng máu và mồ hôi, vẫn nguyên vẹn suốt mười năm qua.
Lạc Bạch cố chịu đựng vết thương, còn Đàm Quân Kiệt thì chẳng để lộ chút đau xót nào trong lòng. Ông nhẹ giọng nói:
— Đây là Tử Tô tiến hóa và Hương Xung Nha mà Tam Hào Địa Hạ Thanh gửi cho anh. Hàm lượng Khiếm Nguyên Tố trong Tử Tô tiến hóa là 1,3; còn Hương Xung Nha thì chắc chắn thấp hơn nữa.
Lạc Bạch mò mẫm mở nắp giỏ, vừa ngửi thấy mùi Hương Xung Nha liền cảm thán:
— Lúc dọn dẹp khu rừng tiến hóa này, tuyệt đối không thể bỏ sót loại thực vật ăn được nào có hàm lượng Khiếm Nguyên Tố thấp thế này. Cây này là mọc mới năm nay à?
Đàm Quân Kiệt giải thích:
— Không phải khu rừng anh dọn đâu. Đây là những cây mọc trên sườn núi phía bắc của Tam Hào Địa, cao hơn cả khu rừng đó. Tôi đã dùng mảnh sườn núi ấy đổi lấy một con Tiểu Dã Chó Lục Đèn với Hạ Thanh. Dương Tấn chưa nhắc với anh chuyện này à?
Lạc Bạch lại nằm xuống:
— Nó đúng là cái bình kín miệng, làm việc như điên. Miệng nó chẳng bao giờ buông nửa câu thừa.
Xem ra Dương Tấn chưa hề nhắc Hạ Thanh với Lạc Bạch. Đàm Quân Kiệt cũng không tiện nói thêm, liền lấy ra thiết bị kiểm tra cao cấp để đo Hương Xung Nha — rồi vô cùng kinh ngạc:
— Hàm lượng Khiếm Nguyên Tố trong Hương Xung Nha chỉ có 0,025%, anh ăn nhiều vào, tốt cho cơ thể lắm!
Lạc Bạch cười:
— Anh mang về cho Kỳ Kỳ ăn đi. Còn tôi, sau này sẽ tự tìm Hạ Thanh đổi thêm. Cô bé đó tôi nhớ rõ, rất ổn đấy.
Con gái Đàm Quân Kiệt là Đàm Kỳ hiện tại mới đạt tốc độ tiến hóa cấp ba. Vì còn nhỏ tuổi, cô bé vẫn còn khả năng tiến hóa tiếp. Ăn nhiều thực phẩm an toàn sẽ rất có lợi cho sự phát triển thể chất và trí não của em.
Đàm Quân Kiệt thu thiết bị kiểm tra lại:
— Phần dành cho Kỳ Kỳ, tôi sẽ dùng vật tư đổi riêng với Hạ Thanh. Cô ấy chưa dùng Hương Xung Nha để trao đổi với bất kỳ lãnh chủ nào khác, anh đừng nhắc chuyện này trong kênh trò chuyện riêng giữa các lãnh chủ.
Lạc Bạch khịt mũi:
— Nghĩ tôi giống anh, lắm lời thế à? À, nếu cô ấy cần thứ gì mà anh không có, cứ nói với tôi.
Đàm Quân Kiệt đổi Hương Xung Nha với Hạ Thanh vì con gái mình, đương nhiên không thể dùng vật tư quân đội. Dù Lạc Bạch đã rời khỏi An Toàn Khẩu, ông vẫn là nòng cốt của Thanh Long Trận Đội — việc tiếp cận và thu thập vật tư với ông dễ dàng hơn nhiều so với Đàm Quân Kiệt.
Đàm Quân Kiệt cũng chẳng khách khí với Lạc Bạch:
— Không nói với anh thì còn nói với ai? À, mấy hôm nay, bọn Đường Gia ở Nhị Hào Địa phía đông anh có động tĩnh gì không?
— Chúng im re, cũng chẳng dám làm gì. Dù tôi sắp mù lòa, nhưng đè bẹp vài con kiến thì vẫn còn sức!
Giọng người bạn đồng ngũ bình thản, nhưng Đàm Quân Kiệt vẫn nghe ra sự tức giận tiềm ẩn bên trong:
— Dương Tấn và Tạ Ngọc chắc chắn đang chạy khắp nơi tìm cách chữa trị cho anh. Anh tuyệt đối sẽ không mù đâu. Rảnh rỗi thì nghiên cứu kỹ《Lĩnh Địa Pháp》đi. Bảy người trong hồ sơ ở Nhị Hào Địa ghi là thường dân, nhưng trong đó chắc chắn có kẻ chuyên nghe lén. Anh phải đề phòng, đừng để rơi vào bẫy của chúng.
Lạc Bạch gật đầu:
— Ở chỗ tôi, anh cứ yên tâm.
Đàm Quân Kiệt muốn làm dịu bầu không khí, liền cười nói:
— Anh cũng có thể tăng cường giao lưu với Hạ Thanh. Cô ấy nuôi một con Dương tiến hóa về lực lượng, tên là Dương Lão Đệ — tính tình khó ưa, cá tính mạnh, nhưng cũng khá thú vị đấy.
Trước mặt các đội viên cũ, Đàm Quân Kiệt chẳng hề kiệm lời hơn Tô Minh chút nào.
Lạc Bạch bật cười:
— “Dương Lão Đệ” — tên hay thật đấy!
Lạc Bạch không đến làm phiền Hạ Thanh, cứ lặng lẽ dưỡng thương trong lãnh địa của mình; còn Hạ Thanh thì vẫn tất bật trong lãnh địa riêng.
Năm ngày sau, nhiệt độ lại tăng lên. Những chồi mầm trên củ khoai tây tiến hóa cuối cùng cũng bắt đầu rõ rệt. Hạ Thanh cắt khoai tây theo các mắt mầm, lăn qua lớp tro cỏ mộc để phủ kín mặt cắt, rồi phơi khô nửa ngày mới đem trồng xuống đất.
Yêu cầu đất trồng khoai tây tương tự như khoai lang, nên Hạ Thanh trồng khoai tây ngay cạnh khoai lang.
Sau khi trồng khoai tây xong, Dư Tiền ở Lục Hào Địa đã bắt đầu ăn được. Hạ Thanh dùng một cân Tử Tô tiến hóa đổi được ba cân Dư Tiền. Kiểm tra xong, quả nhiên đây là thực phẩm đèn vàng. Cô dùng Dư Tiền trộn bột ngô và bột mì, hấp thành một nồi Dư Tiền Ngô Đầu méo mó xiêu vẹo — hương vị ngon đến mức không chỉ khiến cô suýt nuốt luôn lưỡi, mà còn vì giữ phần bánh cho riêng mình mà đánh nhau với Dương Lão Đệ, thậm chí còn làm đổ bức tường mới xây xong.
Ngô đầu ngon quá đi mất! Hạ Thanh chẳng buồn dọn Sương Thảo, cũng chẳng lo dọn dẹp sân vườn nữa, chỉ biết dụ Dương Lão Đệ đang cáu bẳn đi tìm cây du.
Cây du trong lãnh địa cô vẫn còn vài gốc.
Đầu tiên là sườn núi phía tây. Hạ Thanh bẻ một nhánh du đầy Dư Tiền, đưa ra trước mặt Dương Lão Đệ:
— Lão đại, thử cái này xem?
Thấy Dương Lão Đệ quay đầu đi, tỏ vẻ khinh khỉnh, Hạ Thanh chưa cần kiểm tra cũng biết: Dư Tiền trên cây này không ăn được.
Vứt đi, chuyển sang cây khác.
Quay hơn một tiếng đồng hồ, Hạ Thanh đi từ sườn núi phía tây sang sườn núi phía bắc, rồi lại lên sườn cao của lãnh địa mới, bẻ tổng cộng hơn chục nhánh du.
Tất cả cây du trong lãnh địa cô đều không thể ăn được — đôi mắt kẹp của Dương Lão Đệ ngày càng tối sầm.
Hạ Thanh chẳng thấy thất vọng chút nào, bởi đây mới chính là điều bình thường. Nếu thực vật ăn được dễ tìm thế, thì đã chẳng có quá nhiều người chết vì thiếu thức ăn.
Hạ Thanh hái Hương Xung Nha cho Dương Lão Đệ ăn dưới gốc cây, rồi tự mình đi sang vườn rau ở khu hoang viện trên sườn cao để xem Tiểu Tương Mao.
Vì nơi này đã thuộc lãnh địa của cô, nên Hạ Thanh không liều lĩnh nhổ Tiểu Tương Mao đi nơi khác, mà chỉ dọn sạch vườn rau, rào lại cẩn thận để chúng tiếp tục phát triển tại chỗ.
Quả nhiên, hai luống Tiểu Tương Mao đèn vàng của cô lại mọc thêm nhiều mầm non mảnh như sợi chỉ. Hạ Thanh mừng rỡ ngồi xổm trong vườn rau, vừa nhổ cỏ vừa đếm từng cây.
Đếm mãi, Hạ Thanh chợt thấy lạ.
Tiểu Tương Mao này… sao trông y hệt Tiểu Tương Mễ mà Tề Phúc đã đổi cho cô vậy?
Nhờ thị giác tiến hóa xuất sắc, Hạ Thanh quan sát kỹ lưỡng hai luống “Tiểu Tương Mao” trong hai vườn rau, rồi hái một ít nếm thử — cuối cùng xác nhận: hai vườn rau trên sườn cao này không chỉ trồng Tiểu Tương Mao, mà còn xen lẫn cả Tiểu Tương Mễ.
Một niềm vui ngoài dự kiến! Một niềm vui ngoài dự kiến! Hạ Thanh ngậm lá Tiểu Tương Mao, vừa tưới nước suối cho những cây con, vừa ngân nga khúc hát nhỏ.
Hát chưa được bao lâu, Hạ Thanh đã nghe tiếng bước chân từ phía Dã Châu Phồn Dục Trung Tâm truyền tới.
(Hết chương)