Đúng giờ hẹn, Hạ Thanh xác nhận trong phạm vi hai trăm mét không có người theo dõi, rồi mới vác chiếc thùng nước dung tích hơn một trăm lít bước vào Tây Xung Hỗ Lân. Mỗi ngày, tuyền nhãn trên núi của cô chảy ra khoảng ba trăm lít nước; trong bốn tháng tới, Lạc Bạch sẽ tiêu thụ gần một nửa lượng nước ấy — đây là lần trao đổi lớn nhất cô thực hiện kể từ khi rời khỏi Tam Hào Lãnh Địa.
Khi trao chiếc thùng nước – thứ có thể cứu mạng – cho Uý Thành Đống, Hạ Thanh khẽ hạ thấp giọng:
— Ngày mai, vẫn đúng giờ này.
— Cảm ơn cô nhiều lắm! — Giờ đây, Uý Thành Đống gần như muốn dựng tượng Hạ Thanh lên mà thờ. Vừa cẩn thận接过 thùng nước, anh vừa hỏi nhỏ:
— Dương Trưởng Đội của chúng tôi muốn bàn với cô về việc chữa thương cho Lạc ca, được không ạ?
Tối hôm trước, thấy máy bay đáp xuống Nhất Hào Địa, Hạ Thanh đã đoán chừng Dương Tấn đã đến, cũng đoán chắc anh ta nhất định sẽ gặp mình. Cô bình tĩnh gật đầu:
— Được.
Thấy Hạ Thanh chuẩn bị đi theo mình về Nhất Hào Địa, Uý Thành Đống vội nói tiếp:
— Giờ đang giữa đêm, làm sao để cô phải chạy thêm một chuyến chứ? Dương Trưởng Đội đang đợi ở bên kia đấy!
Nói xong, Uý Thành Đống quay đầu ra hiệu bằng tay, rồi thì thầm gọi:
— Lão đại!
Hạ Thanh từ nãy đã nghe thấy hơi thở của con người trong Tây Xung Hỗ Lân thuộc Nhất Hào Địa — cô tưởng đó là người đến khiêng nước, nào ngờ lại chính là Dương Tấn, đội trưởng Thanh Long Chiến Đội.
Dưới ánh trăng mờ, Dương Tấn bước ra từ rừng cách ly — dù khoác trên người bộ phòng hộ nguỵ trang, nhưng vẫn toát lên thân hình cực kỳ săn chắc. Hạ Thanh chỉ kịp nghĩ trong đầu một câu:
— Lão đại của người ta và lão đại của cô… đúng là hai loài hoàn toàn khác nhau!
— Lão đại nhà chúng tôi tuy ít nói, nhưng thật sự rất tốt bụng — Uý Thành Đống sợ Hạ Thanh bị vẻ mặt lạnh lùng cùng phong cách đàm phán “keo kiệt như gà sắt” của đội trưởng làm hoảng, nên vội nhấn mạnh một câu rồi mới vác thùng nước rời đi.
Dương Tấn đương nhiên rất tốt. Nếu không nhờ anh dẫn Thanh Long Chiến Đội đến Huy Tam Cơ Địa, thì Túc Phong Chiến Đội — đội duy nhất thống trị nơi này — còn hung hăng bá đạo hơn nữa, và cuộc sống của Hạ Thanh cũng sẽ càng thêm khốn đốn.
Dương Tấn là nhân vật xuất sắc bậc nhất tại Huy Tam Cơ Địa, còn Hạ Thanh chỉ là một tiểu nhân vật vô danh tiểu tốt. Dù lần trao đổi này cô nắm thế chủ động, nhưng cô cũng có mục đích riêng — chứ không phải đang ban ân huệ. Vì thế, cô tuyệt đối không thể tỏ thái độ kiêu ngạo trước một vị đại佬 như vậy.
Do đó, khi Dương Tấn bước đến gần, Hạ Thanh chủ động mở lời tự giới thiệu:
— Dương Trưởng Đội chào ngài! Tôi là lãnh chủ Tam Hào Địa, Hạ Thanh — người tiến hóa lực lượng cấp bốn.
Thanh Long Chiến Đội đã hoạt động tại Huy Tam Cơ Địa năm năm, Hạ Thanh cũng từng theo đội của Lạc Bạch ra ngoài thực hiện nhiều nhiệm vụ, nhưng đây mới là lần đầu tiên cô được trò chuyện trực tiếp với đội trưởng của Thanh Long Chiến Đội.
Lần trước, khi Dương Tấn cùng Đàm Quân Kiệt đến Tam Hào Lãnh Địa dọn sạch những cây tiến hóa戕 mọc ở Tây Xung Hỗ Lân, chuyện Hạ Thanh đánh nhau với Dương Lão Đệ cũng đã bị cô chủ động xóa khỏi ký ức.
Vì Hạ Thanh không đeo kính nhìn đêm, nên Dương Tấn cũng tháo kính ra, rồi học theo cô mà tự giới thiệu:
— Hạ tiểu thư, tôi là Dương Tấn, đội trưởng Thanh Long Chiến Đội. Ở Nhất Hào Địa người đông mắt tạp, cô có thể cho tôi vào lãnh địa của cô để nói chuyện được không?
Hạ Thanh quả thực không thích người ngoài bước vào lãnh địa của mình, nhưng vì đây là cuộc đàm phán quan trọng với Thanh Long Chiến Đội, nên an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu.
— Được thôi, mời ngài đi theo tôi. Đường núi khó đi, ngài nhớ đeo kính cho kỹ nhé.
Kính nhìn đêm là thiết bị cao cấp Hạ Thanh không đủ khả năng mua nổi — cô chỉ có một chiếc máy quan sát ban đêm cầm tay thông thường. Nhưng lúc này đã gần ba giờ sáng, dưới ánh trăng mờ, với khả năng thị giác tiến hóa, Hạ Thanh đi trên con đường quen thuộc chẳng cần bất kỳ thiết bị hỗ trợ nào.
Không thể mời người ta về nhà — Hạ Thanh dẫn Dương Tấn đến một căn phòng còn khá nguyên vẹn trong Tây Xung Hỗ Lân Hạ Hoang Thôn.
“Còn khá nguyên vẹn” nghĩa là căn phòng vẫn còn tường và mái; sau khi chiếm lĩnh lãnh địa, Hạ Thanh đã bịt kín tất cả các cửa sổ, biến nơi này thành một trong những điểm ẩn nấp khi gặp nguy hiểm.
Cô mời Dương Tấn vào trong, rồi dùng tấm ván gỗ chặn kín lối vào — cái cửa thấp và hẹp chỉ vừa đủ một người cúi người chui qua. Sau khi nhóm lửa để chiếu sáng, Hạ Thanh định mời Dương Tấn ngồi lên khúc gỗ thô ráp duy nhất trông giống chỗ ngồi bên cạnh đống lửa, nhưng vừa quay đầu lại đã thấy anh đã ngồi sẵn trên tảng đá phía bên kia.
Gương mặt anh dưới ánh lửa còn thu hút hơn cả dưới nắng — điều hiếm thấy hơn nữa là Hạ Thanh cảm nhận được từ anh một sự tĩnh lặng như bầu trời. Trong xã hội hỗn loạn và đầy khủng hoảng sau Đại Tiến Hóa sinh vật Lan Tinh, loại tĩnh lặng ấy thực sự quá quý giá — cũng bởi vậy mà Đường Lộ, vốn luôn tự phụ, mới cứ bám riết anh như da thịt.
Trẻ tuổi, đẹp trai — đó chỉ là yếu tố phụ. Dương Tấn là một tiến hóa nhân đỉnh cao, sở hữu tuổi thọ lên tới một trăm năm rưỡi, lại còn là đội trưởng Thanh Long Chiến Đội — theo anh thì chẳng còn phải lo lắng về thức ăn hay an toàn nữa. Vì thế, không chỉ mỗi Đường Lộ, mà rất nhiều phụ nữ tại Huy Tam Cơ Địa đều muốn “chiếm hữu” anh.
Hạ Thanh còn nghe nói cả “Hỏa Phượng Hoàng” Đặng Ngọc Phong — đại佬 của Liệt Hỏa Chiến Đội nổi tiếng khắp Huy Thành Tổng Cơ Địa (tức Huy Nhất Cơ Địa) — cũng đã để mắt đến anh.
Lần trước, khi Hỏa Phượng Hoàng ghé thăm Huy Tam Cơ Địa, Đường Lộ chẳng biết trời đất là gì mà chạy đi khiêu khích, kết quả bị đại佬 giẫm thẳng lên chân — chuyện này khiến cả Huy Tam Cơ Địa reo hò phấn khích, tiếc rằng lúc ấy Hạ Thanh đang đi làm nhiệm vụ nên không được tận mắt chứng kiến.
Hạ Thanh ngồi lên khúc gỗ, giải thích lý do chọn nơi này để nói chuyện:
— Tôi nuôi một con dê tiến hóa có ý thức lãnh thổ cực mạnh. Nếu đưa ngài về nhà tôi nói chuyện, nó sẽ gây ồn ào dữ dội.
Dương Tấn gật đầu, mở lời thẳng vào vấn đề:
— Cô muốn vũ khí gì?
Vì không am hiểu nhiều về vũ khí, Hạ Thanh thành khẩn hỏi ý kiến anh:
— Mục tiêu của tôi là bảo vệ bản thân và lãnh địa. Ngài thấy loại vũ khí nào phù hợp? Lãnh địa tôi rộng bảy nghìn năm trăm mẫu, trong đó đất canh tác, ba ngôi làng và thủy khẩu chiếm ba nghìn mẫu; còn Tây Sắc Sơn Bìa Xung Hỗ Lân và Bắc Sắc Sơn Bìa Xung Hỗ Lân chiếm bốn nghìn năm trăm mẫu. Hiện trong lãnh địa chỉ có tôi và một con dê tiến hóa — về sau tôi cũng không định tăng thêm người.
Nghe cô nói không định tăng nhân khẩu, Dương Tấn chẳng chút ngạc nhiên:
— Dê của cô sức chiến đấu thế nào? Có thể giao tiếp với người và thi hành mệnh lệnh không?
Hạ Thanh hơi ngại ngùng:
— Nó là dạng tiến hóa lực lượng, cấp độ tiến hóa không kém gì người tiến hóa lực lượng cấp năm. Về chuyện liên quan đến thức ăn thì khá thông minh, nghe hiểu được mệnh lệnh đơn giản — nhưng có thi hành hay không thì còn tùy tâm trạng nó.
Một sinh vật tiến hóa phải dùng thức ăn để dụ dỗ mới chịu làm việc — thì không thể đảm đương vai trò trụ cột được.
Dương Tấn đưa ra ba phương án lựa chọn một cách dứt khoát:
— Để bảo vệ lãnh địa, có ba phương án: Thứ nhất, dựng hàng rào lưới sắt bao quanh toàn bộ lãnh địa và nối điện; thứ hai, tôi cử một trung đội trung bình mười người của Thanh Long Chiến Đội tuần tra quanh Tam Hào Lãnh Địa, ngăn chặn mọi mối nguy; thứ ba, tôi cử một trung đội trung bình mười người đóng quân tại Nhất Hào Địa, sẵn sàng tuân lệnh cô bất cứ lúc nào. Phương án thứ nhất, thiết bị và lắp đặt do chúng tôi đảm nhiệm; hai phương án sau có thời hạn bảo vệ là một năm.
Hàng rào lưới sắt nối điện nghe thì hấp dẫn, nhưng chi phí bảo trì về sau quá cao, lại quá dễ gây chú ý. Hạ Thanh lập tức quyết định:
— Tôi chọn phương án thứ ba.
Đây là lựa chọn nằm trong dự liệu của Dương Tấn, anh tiếp tục đề xuất phương án tối ưu nhất cho cô:
— Để bảo vệ an toàn cho cô, chúng tôi sẽ cung cấp một khẩu súng lục, một khẩu súng trường tự động và một khẩu súng bắn tỉa tầm xa — mỗi loại ba trăm viên đạn. Ngoài ra, còn có ba bộ đồ phòng hộ tốt nhất: hai bộ dành cho cô, một bộ dành cho quân khuyển tiến hóa — và dê của cô cũng có thể dùng được.
Bộ phòng hộ cho dê là Dương Tấn bổ sung thêm lúc cuối, bởi anh biết Hạ Thanh rất quý con dê của mình. Dù con dê tiến hóa có thực sự hữu dụng hay không, điều Hạ Thanh mong muốn là một người bạn đồng hành — một người bạn không bao giờ phản bội hay quay lưng giết cô.
Lý do Hạ Thanh chọn sinh vật tiến hóa làm bạn đồng hành thay vì con người, Dương Tấn hiểu rõ. Bởi dù tiến hóa đến đâu, trí não của động vật cũng không phức tạp và khó lường như trí não con người.
Cảm ơn các độc giả o豳风o, 5804, 8695 đã tặng quà, cảm ơn mọi người đã bình chọn, lưu trữ và đọc chương. Chúc buổi sáng tốt lành!
(Hết chương)