Uý Thành Đống mời Hạ Thanh vào phòng khách, dạy cô cách tháo lắp, bảo dưỡng và sử dụng súng ngắn:
— Đây là khẩu súng ngắn tự động chuyên dùng cho đặc công. Trong chiến đội chúng tôi, chỉ những thành viên cốt cán mới được phép sử dụng. Độ ổn định và độ chính xác khi bắn thuộc hàng đỉnh cao trong giới súng ngắn. Đây là báng súng có thể tháo rời — lắp vào là có thể chống vai bắn liên thanh…
Một tiếng đồng hồ sau, Hạ Thanh đeo chiếc bối lậu nặng trịch, tay xách giỏ đầy ắp, rời khỏi thôn. Để đề phòng có người đang theo dõi bí mật, cô trước tiên vòng qua khu thôn hoang không người ở góc đông nam, nhặt một bó củi khô lớn rồi mới quay về nhà.
Sau khi đóng chặt cửa, Hạ Thanh vội vàng cởi bỏ bộ phòng hộ phục, nghịch ngợm mãi khẩu súng tiểu liên cực chất vừa nhận được, rồi mới bắt đầu kiểm tra ba bộ phòng hộ phục đổi được.
Bộ nặng nhất là loại kín khí toàn thân kèm mặt nạ — gồm quần áo, găng tay, giày ủng và thiết bị hô hấp cách ly — dành riêng cho các môi trường nguy hiểm chưa xác định, nơi cả đường hô hấp lẫn da đều chịu đe dọa nghiêm trọng. Đây là trang bị tiêu chuẩn cho các nhà khoa học có năng lực tự vệ yếu kém khi ra ngoài An Toàn Khẩu, không bán công khai, dù có tích phân cũng chẳng mua được. Dù mặc vào sẽ hạn chế tầm nhìn và thính giác, nhưng đây đích thực là “vật cứu mạng” trong những hoàn cảnh nguy hiểm chưa biết rõ.
Bộ thứ hai là dạng phòng hộ phục rời từng phần, cũng bao gồm ủng, găng tay, mặt nạ phòng hộ và kính nhìn đêm. Kiểu dáng và màu sắc giống hệt bộ Đường Hoài từng đưa cho cô, nhưng chỉ cần sờ nhẹ là cảm nhận ngay sự khác biệt rõ rệt. Hạ Thanh dám khẳng định: khả năng phòng hộ của bộ này ít nhất mạnh gấp ba lần so với hàng phổ thông trên thị trường.
Cô khoác thử bộ phòng hộ phục ngụy trang ôm sát người, vươn tay, giơ chân, vận động một lượt rồi chắc chắn rằng bộ Đường Hoài đổi cho mình so với bộ này đúng là đồ bỏ đi.
Dĩ nhiên, bộ phòng hộ phục liền thân vá vài miếng vá mà cô vừa cởi ra còn thảm hại hơn nữa.
Cô nhét khẩu súng vào túi trước ngực của áo phòng hộ — lúc ấy mới phát hiện túi này vốn không dành để đựng khẩu lương, mà chính là ngăn riêng biệt để đặt súng. Thiết kế thật sự quá chu đáo!
Lần sau đi vào Tiến Hóa Lâm, cô sẽ mặc bộ này.
Hạ Thanh cất kỹ bộ phòng hộ phục vừa mặc xong với vẻ mặt hớn hở, rồi mới chuyển sang kiểm tra bộ của Dương Lão Đệ. Ngoài kính nhìn đêm, kính bảo hộ, áo chống đạn và mặt nạ chống độc, Dương Lão Đệ thậm chí còn có cả máy quay hồng ngoại, máy quay ánh sáng tự nhiên và đối hạng cơ.
Khi xếp từng món thiết bị ra, Hạ Thanh bỗng thấy tiếc nuối không muốn giao những đồ tốt thế này cho “đại ca thô ráp” nhà mình — thật sự muốn đi bắt một con quân khuyển tiến hóa về làm trợ thủ.
Vừa nghĩ đến Dương Lão Đệ, Hạ Thanh đã nghe tiếng “cộp cộp cộp” vang lên nhanh nhịp từ sân ngoài.
Cô vừa kịp giấu khẩu súng đi thì tay nắm cửa chính đã bị Dương Lão Đệ dùng móng đá xoay mở.
“Rầm!” — Cửa bị húc mạnh bật tung. Dương Lão Đệ giận dữ bước vào, mắt nheo lại, chăm chú nhìn Hạ Thanh.
Ở chung hơn một tháng, Hạ Thanh đã hiểu rõ tính cách “ăn hiền sợ dữ” của tên này. Cô liền giả giọng ngọt lịm:
— Em đi chặt củi, vừa mới về thôi. Đại ca tuần tra lãnh địa cũng mệt nhỉ?
Dương Lão Đệ khẽ đào móng xuống đất một cái, đầu hơi cúi thấp, lộ ra cặp sừng xoắn ốc sáng bóng.
Thôi rồi, lời nịnh chẳng ăn thua. Hạ Thanh lập tức chuyển sang “món cứng”:
— Ăn khẩu lương không?
“Be~!”
Dương Lão Đệ lập tức thu móng, ngẩng đầu, đổi sang giọng “kẹo kéo”.
Hạ Thanh nhanh nhẹn chạy vào bếp, thái nhỏ hương xuyên nha và cỏ, rồi mở tủ sắt lấy ra hai khối khẩu lương nén, nghiền vụn một phần tư khối trộn lẫn vào thức ăn, đặt lên bàn ăn của Dương Lão Đệ.
Dương Lão Đệ cúi đầu ăn ngấu nghiến. Hạ Thanh ngồi xếp bằng bên cạnh, vừa nhai khẩu lương vừa uống nước suối núi, vừa chia sẻ niềm vui với nó:
— Đại ca ơi, vụ đổi lần này mình lời to đấy! Giờ mình đã có súng, lại thêm ba bộ phòng hộ phục cấp cao nhất — loại có tích phân cũng chẳng mua được đâu nhé! Ba bộ áo này nghĩa là mình và đại ca lại thêm ba mạng sống nữa. Tất nhiên, em chiếm hai mạng, đại ca một mạng; còn súng thì chỉ em được dùng thôi — hehe…
Hạ Thanh tu một ngụm lớn nước suối để nuốt trôi khẩu lương khô rát cổ họng, cười như đứa ngốc.
Dương Lão Đệ ăn sạch hết trong chậu, rồi lập tức liếc sang khẩu lương trong tay Hạ Thanh.
Hạ Thanh vội nuốt phứt toàn bộ khẩu lương vào miệng, đứng dậy rửa sạch chậu ăn của Dương Lão Đệ, cất gọn, rồi buộc dây đeo súng quanh đùi. Quay đầu, cô vẫy tay chào:
— Đại ca nghỉ đi, em ra vườn rau xem chút.
Vừa ra ngoài, Dương Lão Đệ liền “cộp cộp cộp” chạy vào bếp, dùng móng đá liên tục gõ vào tủ sắt đựng khẩu lương — xác nhận không mở được mới quay lại phòng khách, mở tủ quần áo ngửi thử bộ phòng hộ phục Hạ Thanh mang về, thấy không phải đồ ăn liền đá mạnh một cái vào cánh tủ, rồi nằm dài lên tháp tháp mễ, tiếp tục nhắm mắt nhìn chằm chằm vào chiếc tủ sắt trong bếp, vừa nhai lại vừa suy tư.
Ở ngoài vườn rau, Hạ Thanh nghe tiếng động trong nhà, khẽ cười khúc khích.
Nửa tháng trước, cô đã gieo hạt rau vào vườn — giờ tất cả đều đã mọc mầm. Nhờ ngâm hạt bằng nước suối núi, tỷ lệ nảy mầm của cô cao hơn 20% so với các lãnh địa số Tư, Ngũ và Lục.
Còn các lãnh địa Nhất, Nhị, Thất thì sao? Người ta không nói, Hạ Thanh cũng không rõ.
Trên luống đất bên cạnh, tỏi miêu và dương giang miêu đã cao ngang bàn tay. Chỉ cần trong hai tháng tới — giai đoạn cây con — không có trận Sương Vũ nồng độ cao đổ xuống, cô nhất định sẽ thu hoạch được. Đặc biệt là dương giang: trong toàn bộ lãnh địa của cô chỉ có đúng sáu cây, nhất định phải bảo vệ kỹ càng. Còn tỏi miêu sau đó lại phát hiện thêm hơn ba mươi cây nữa, tổng cộng hiện có bốn mươi bốn cây. Dự đoán lạc quan thì đến tháng Năm cô đã có thể ăn được tỏi tây.
Trong đầu Hạ Thanh thoáng hiện lên hình ảnh món tỏi tây xào thịt thơm lừng và bánh há cảo nhân tỏi tây – nhưng muốn nấu được thì phải có thịt đã!
Theo hướng dẫn của Uý Thành Đống, cô nâng súng tiểu liên bốn cân lên, nhắm vào cây du lớn cách xa trăm năm mươi mét. Với một người đã tiến hóa sức mạnh, khẩu súng này cầm trên tay nhẹ như đồ chơi.
Nhờ thị giác tiến hóa vượt trội, Hạ Thanh dễ dàng nhận ra con chim ác là trên cành du đang nhắm mắt ngủ. Cô giữ súng nhắm vào thân hình mũm mĩm của nó suốt năm phút, cuối cùng vẫn thu súng lại.
Một là sợ tiếng súng vang ra ngoài, thu hút sự chú ý từ các lãnh địa lân cận; hai là cô chỉ có đúng ba trăm viên đạn — viên nào cũng quý như vàng, không dám lãng phí. Phải đợi Lạc Bạch dạy luyện súng thì mới được bắn đích, vì đạn dùng để học bắn không tính vào số ba trăm viên kia.
Buổi tối, Hạ Thanh và Dương Lão Đệ vừa ăn vừa nghe đài phát thanh.
Tin tức thường ngày chỉ loan báo tin vui, hiếm khi nhắc đến điều xấu — hôm nay lại bất ngờ dành hẳn năm phút để giới thiệu tình hình nghiêm trọng mà Cơ Địa Quý Thành phía Nam đang đối mặt do sinh vật biển tiến hóa. Tin này khiến thần kinh Hạ Thanh căng thẳng trở lại.
Đại tiến hóa sinh vật trên đất liền chủ yếu do ảnh hưởng của hai nguyên tố Khiếm và Dị; còn đại tiến hóa sinh vật biển lại chịu tác động kép từ nước nhiễm phóng xạ và hai nguyên tố Khiếm – Dị. Vì thế, mức độ nguy hiểm và sự kỳ lạ khó tin của sinh vật biển tiến hóa còn vượt xa sinh vật trên cạn. Cũng chính vì lý do này mà mấy thành phố ven biển lớn của Hoà Quốc đều biến thành thành phố ma, bị loài người bỏ hoang.
Ai ngờ được, đến năm thứ mười của thiên tai, sinh vật tiến hóa biển lại tràn lên bờ — và còn không ngừng mở rộng phạm vi lãnh thổ, gây đe dọa trực tiếp cho Cơ Địa Quý Thành!
Chúng lên bờ bằng cách nào? Loài nào đã lên bờ? Phương thức tấn công chủ yếu là gì? Những câu hỏi then chốt này, bản tin lại chẳng hề đề cập — thật khiến người ta bực bội. Hạ Thanh vừa nghe xong liền bật ngay đối hạng cơ, chuyển sang tần số lãnh địa — và lập tức nghe tiếng Khương Khánh Uy đang lẩm bẩm về vấn đề sinh vật biển tiến hóa lên bờ:
— Phía Nam Quý Thành chỉ có sáu cơ địa, vậy mà đã có ba cơ địa bị đe dọa! Nếu ba cơ địa này mất kiểm soát An Toàn Khẩu, chắc chắn sẽ xuất hiện lượng lớn dân tị nạn chạy về phương Bắc. Các vị nói xem, bọn họ có chạy thẳng tới chỗ chúng ta không?
Đây, cũng chính là điều Hạ Thanh lo lắng nhất.