Sau một hồi mặc cả, Hạ Thanh dùng ba mươi lá cải bó xôi để đặt cọc cho hai con mèo và hai loại máy gia dụng; đồng thời cũng thuận lợi “trao đổi” được Nông Căn Cơ cùng dầu diesel qua đường chính thống.
Hạ Thanh mang cải bó xôi ra không chỉ vì muốn dùng hạt cải bó xôi màu lục đăng để đổi lấy vật tư từ các lãnh địa khác, mà còn bởi cô đã có thủ quyền và đội An Bảo Đội hùng hậu — an ninh lãnh địa lập tức được nâng lên hai cấp độ. Vài cây cải bó xôi ấy, cô chẳng hề lo bị người ta nhòm ngó.
Nếu ai dám liều mạng đến trộm rau, thì vừa hay — giết gà dọa khỉ!
Sau khi giao dịch thành công, trong kênh chủ lãnh địa, mọi người tranh giành dữ dội tài nguyên của Trương Tam và cả “tiểu nha mạo tiến hóa” chưa tồn tại. Hạ Thanh nằm dài trên giường, vừa nghe vừa giải trí.
Hơn một tiếng đồng hồ sau, Hồ Tử Phong — người vừa giành được một con tiểu nha mạo — tắt đối hạng cơ, vẫn còn thấy tiếc nuối: “Không ngờ ra ngoài trồng trọt cũng thú vị phết!”
Đội viên bên cạnh thì thì thầm: “Phong ca, Trương Tam ở Thất Hào Địa chắc chắn không phải dạng vừa đâu.”
Giữa thời đại tai họa, khi đa số người dân còn chưa đủ no bụng, mà lại sẵn sàng nuôi mèo bằng thịt cá — đương nhiên không phải kẻ tầm thường. Hồ Tử Phong biết rõ Trương Tam là ai, nhưng không thể tiết lộ, chỉ dặn dò đội viên: “Dù hắn xuất thân từ đâu, miễn là không đứng về phía Đường Gia, thì sẽ không trở thành kẻ thù của chúng ta.”
“Rõ!” Đội viên cười toe toét, chào một cái: “Phong ca, vạn nhất mèo của Trương Tam chỉ đẻ một con thì sao?”
Hồ Tử Phong trợn mắt: “Thế thì mày sinh cho tao một con!”
Trong Nhị Hào Lĩnh Địa, Đường Hằng phân tích những thông tin thu được tối nay: “Lạc Bạch bị Dương Tấn đưa đi giải độc. Giữ mạng thì không vấn đề, nhưng năng lực chắc chắn đã tiêu tan. Tiếp tục ở Thanh Long Chiến Đội, hắn sẽ bị người ta xa lánh. Hồ Tử Phong là tâm phúc của Lạc Bạch, ra ngoài mở đường lui cho chủ nhân — hợp tình hợp lý. Còn Tam Hào Địa chỉ có mỗi Hạ Thanh — một phụ nữ và một con dương tiến hóa — muốn đổi máy cày đất cũng rất dễ hiểu. Nhưng điều khiến người ta đỏ mắt nhất, chính là việc phát hiện tử tô lục đăng và cải bó xôi lục đăng trong khu rừng đệm mới mở rộng ở Tam Hào Địa.”
Đường Hoài ngáp một cái: “Anh tưởng nơi khác không có phát hiện mới à? Cứ chờ xem đi, nơi đầu tiên gặp chuyện chắc chắn là Tam Hào Địa — chỗ cứ thích khoe mẽ khắp nơi.”
Đường Hằng cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy: “Người nào sống sót đến giờ đều không phải kẻ ngu. Tôi nghi ngờ Hạ Thanh muốn dùng hai loại rau lục đăng làm điều kiện trao đổi, để được Trương Tam bảo hộ.”
Đường Hoài ngáp nửa chừng bỗng ngừng lại: “Nếu món cải bó xôi của nàng lại vừa đúng khẩu vị vị ấy… thì thật sự hắn có thể phái người tới bảo vệ nàng đấy.”
“Nếu đúng như thế, chúng ta tuyệt đối đừng động vào con dương tiến hóa hồng đăng của Hạ Thanh. Đắc tội với Trương Tam chẳng được lợi ích gì, ngược lại còn phải nhanh chóng tìm cách làm dịu cơn giận của hắn.” Nghĩ đến mấy lạng thịt cừu đã gửi đi, Đường Hằng càng thêm hoài nghi: “Chắc chắn là người của Nguy Hiểm Điều Tra Đội đã làm thịt thối!”
Đường Hoài ngả lưng trên ghế: “Dẫu vậy thì ta còn làm được gì? Đường Gia đang gây chuyện khắp nơi, người ta trả thù không được cấp trên, thì chỉ còn biết trút giận lên bọn ta — những kẻ nhỏ bé như kiến thôi. Ngủ đi!”
Đường Hằng nằm xuống, thì thầm: “Anh à, mai mình kiểm tra lại toàn bộ lãnh địa. Khi nào mình cũng có được thực vật lục đăng, tôi tin chắc Trương Tam sẽ đổi — tay hắn nắm giữ toàn thứ tốt cả…”
Đường Hoài chẳng mảy may hứng thú: “Tôi phải đi làm nhiệm vụ. Anh tự dẫn người đi kiểm tra vậy.”
Sáng sớm hôm sau, Tô Minh lái chiếc máy cày xoay vòng màu đỏ rực, ì ạch ì ạch dừng ngay dưới tấm lộ bảng của Tam Hào Địa, hào hứng gào lên: “Thanh tỷ! Đây là Nhất Hào Địa gửi tới cho chị! Hai hộp phụ kiện nữa sắp đến!”
Thân máy vi cân cơ đa chức năng chính là một chiếc đầu kéo nhỏ chạy bánh xích. Dù chỉ cao một mét sáu, nhưng thân máy đỏ rực kết hợp với bánh xích đen, cộng thêm hai chiếc đèn xe lớn oai phong phía trước đầu máy — trông cực kỳ ngầu.
Hạ Thanh vừa nhìn đã nhận ra ngay: đây chính là loại máy được vận hành và bảo dưỡng bởi nhân viên chuyên trách trong nhà kính của An Toàn Khu Trồng Trọt Trung Tâm.
Loại máy này, lúc cô từng làm việc ở Trung Tâm Trồng Trọt, chỉ được phép đứng xa xa ngắm nghía — chạm vào còn chẳng dám. Thế mà giờ đây, cô đã sở hữu riêng một chiếc!
Khi Hổ Tử và Tào Hiển Vân khiêng hai chiếc hộp phụ kiện khổng lồ tới, lắp ráp theo sách hướng dẫn xong, Hạ Thanh lại tiếp tục kinh ngạc.
Bởi “đa chức năng” của vi cân cơ này — xa hơn hẳn những gì Dương Tấn từng liệt kê: cày đất, đào rãnh, cày xoay vòng, lên luống, lấp đất, làm cỏ, phun thuốc bằng gió — còn bao gồm cả: cần gạt san phẳng mặt đất, xẻng đào hố, máy thu hoạch khoai và máy gieo hạt!
Tổng cộng mười một chức năng — nhiều hơn cả chiếc máy cô từng thấy ở Trung Tâm Trồng Trọt. Chỉ cần đủ dầu diesel, chiếc máy này có thể thay thế tới mười lao động khỏe mạnh. Hạ Thanh hai mắt sáng rực, háo hức muốn thử lái ngay lập tức.
Không chỉ Hạ Thanh háo hức, cả Tô Minh và hai người bạn đi cùng cũng vậy. Tô Minh cười toe toét bàn với Hạ Thanh: “Thanh tỷ, để Hổ Tử lắp phụ kiện vào, rồi bọn em thử lần lượt hết tất cả nhé?”
“Được, vậy phiền các cậu lắm.” Hạ Thanh chỉ biết lái ô tô — lại còn lái “mù”, không có bằng lái. Dù vi cân cơ có sách hướng dẫn, nhưng cô không tin mình chỉ đọc sách là có thể nắm vững kỹ thuật lái.
“Không phiền, hoàn toàn không phiền!” Tô Minh chiếm luôn ghế lái, háo hức gọi: “Hổ Tử, nhanh lắp xẻng đào hố!”
Lái máy xúc — gần như là giấc mơ thời thơ ấu của bất kỳ ai.
“Đã lắp xong cần gạt và lưỡi cày xoay vòng rồi, thì thử hai cái này trước đi.” Tào Hiển Vân nhắc Hạ Thanh: “Thanh tỷ, con dương của chị đang lao tới kìa!”
Hạ Thanh đã nghe thấy tiếng động, nhưng vị trí và âm thanh do Dương Lão Đệ phát ra vượt quá phạm vi thính giác bình thường, nên cô mới giả vờ như không biết. Sau khi được Tào Hiển Vân nhắc, Hạ Thanh lập tức quay người chạy về phía Dương Lão Đệ — rồi một người một cừu bắt đầu “trao đổi thân mật, hữu nghị” về chiếc máy mới xuất hiện trong lãnh địa và ba kẻ xâm nhập lạ mặt.
Tô Minh thấy Dương Lão Đệ vốn nổi tiếng hung hăng lại không đánh nhau với Hạ Thanh, liền ngẩng cao đầu, quay lưng bỏ đi — vô cùng kinh ngạc: “Lão Tào, Thanh tỷ nói gì thế? Sao con cừu cứng đầu kia lại ngoan thế?”
Những lời Hạ Thanh vừa nói, Tào Hiển Vân căn bản không thể nào nói ra miệng, đành mặt lạnh thúc giục Tô Minh: “Làm gì mà càu nhàu mãi thế? Không biết lái thì xuống đi, để tôi lên!”
“Anh quên mất ai vừa lái máy tới đây rồi à? Tôi nhắm mắt còn lái giỏi hơn anh!” Tô Minh chẳng còn lòng nào mà đứng xem cảnh Hạ Thanh và Dương Lão Đệ — cặp đôi kỳ lạ này — đấu trí nữa, lập tức vặn chìa khóa khởi động vi cân cơ.
Tiếng ì ạch ì ạch của vi cân cơ vang lên khắp Tam Hào Lĩnh Địa, khiến Châu Tầm — người thị giác tiến hóa cấp năm đang nằm phục trong Nhị Hào Lĩnh Địa — thì thầm báo cáo với Đường Hoài bên cạnh: “Đội điều tra đã đưa vi cân cơ và hai chiếc hộp lớn vào Tam Hào Địa. Nhưng do có tường cỏ che chắn, tôi không nhìn rõ bên trong.”
Giữa Nhị Hào Địa và Tam Hào Địa là một con đường đất thẳng tắp, chạy từ đông sang tây, rộng mười mét. Hai bên phía nam con đường đều để lại tường cỏ dày đặc, cao hơn người, rộng hơn ba mét — nhằm ngăn chặn người ngoài dòm ngó.
Vì thế, Hạ Thanh — người nắm ưu thế địa lý — có thể đứng trên sườn núi Bắc Sắc Sơn Bìa Xung Hỗ Lân, phóng tầm mắt xa về Nhị Hào Địa. Còn Đường Hoài và đồng bọn ở vị trí thấp hơn, lại không thể xuyên qua tường cỏ để quan sát nội tình Tam Hào Địa.
Việc trinh sát, không chỉ dựa vào thị giác.
Đường Hoài — người thính giác tiến hóa cấp năm — nghe rõ từng lời nói trong Tam Hào Địa, kể cả việc Hạ Thanh đã “dỗ dành” Dương Lão Đệ thế nào: “Không có gì bất thường. Thu quân!”
Hồ Tử Phong — người thị giác tiến hóa đang núp trên ngọn cây trong rừng đệm của Nhất Hào Địa, chăm chú theo dõi Đường Hoài và Châu Tầm — rút điện thoại ra nhắn tin cho Uý Thành Đống.
Uý Thành Đống cất điện thoại, báo cáo: “Lạc ca, Đường Hoài và bọn hắn rời lãnh địa đi về phía đông — chắc là đi săn trong khu rừng tiến hóa phía đông.”
Lạc Bạch nằm trên bàn phẫu thuật, bình tĩnh ra lệnh: “Bắt đầu đi.”
Trong Tam Hào Lĩnh Địa, máy phát điện trong tầng hầm thứ hai của ngôi làng hoang phía tây nam bắt đầu hoạt động. Nhưng tiếng ồn của máy phát hoàn toàn bị tiếng ì ạch ì ạch của vi cân cơ lấn át — bốn người đang quây quanh máy thậm chí chẳng hề nghe thấy.
Khi độ sáng trong phòng phẫu thuật đạt chuẩn, bác sĩ đội bắt đầu thực hiện bước then chốt trong liệu pháp điều trị khiếm hợp thành độc cho Lạc Bạch: phẫu thuật tách rời khiếm hợp thành độc khỏi các tạng.
(Hết chương)