Đàm Quân Kiệt không nhắc lại chuyện Triệu Xung nữa, mà bàn bạc với Hạ Thanh về việc đổi hàng hóa: “Tôi có thể đổi thêm một đợt hương xung nha không? Dùng dầu tưới — một lít dầu tưới đổi một cân hương xung nha.”
Hạ Thanh xác nhận Đàm Quân Kiệt chưa biết mình đã giao dịch với Thanh Long Chiến Đội; nếu không, anh ta sẽ không đưa ra điều kiện trao đổi như vậy. Điều kiện Đàm Quân Kiệt đề nghị rất hợp lý, Hạ Thanh liền đồng ý: “Được chứ. Đàm Đội muốn đổi bao nhiêu cân?”
Đàm Quân Kiệt đáp: “Qua nửa tháng nữa là hương xung nha sẽ mất ngon, nên tôi muốn đổi nhiều một chút để dự trữ. Chị có thể cung cấp bao nhiêu cân?”
Hạ Thanh cũng chưa chắc chắn: “Hiện giờ nha chưa nhiều lắm, để tôi đợi thêm vài ngày nữa rồi hái xuống, trực tiếp giao dịch với anh. Bao nhiêu thì tính bấy nhiêu.”
Nghĩ đến con gái, Đàm Quân Kiệt thoáng nở nụ cười dịu dàng, giọng nói cũng mềm mại hơn: “Được thôi. Đến lúc đó tôi mang theo cân xách tay và dầu tưới qua, trao đổi tại chỗ.”
“Tốt.” Hạ Thanh đáp dứt khoát — hương xung nha cô không thiếu, còn dầu tưới thì càng nhiều càng tốt.
Im lặng vài giây, Đàm Quân Kiệt vẫn không nhịn được mà nhắc nhở Hạ Thanh: “Đừng bẻ hết một lượt nhé.”
Hạ Thanh — người chưa từng trồng trọt — cũng im lặng mấy giây: “Bẻ trụi hết thì cây sẽ chết à?”
Trong tài liệu trồng trọt cô sưu tầm được, không có phần nào giới thiệu kỹ thuật trồng hương xung thụ; ngay cả trong cuốn *Tổng Quyển Trồng Trọt* do cơ địa phát hành cũng không thấy đề cập.
Đàm Quân Kiệt im lặng lâu hơn: “Để tôi xác minh rõ rồi sẽ trả lời chị sau.”
Cùng đêm hôm ấy, Hạ Thanh nhận được tin nhắn phản hồi rõ ràng từ Đàm Quân Kiệt:
“Những chồi đầu tiên mọc lên ở đỉnh cành — gọi là ‘đầu trà nha’ — có thể cắt hết toàn bộ. Sau khi thu hoạch đầu trà nha, các chồi phụ mọc ra từ nách lá được gọi là ‘nhị trà nha’. Loại này không nên cắt nguyên cành, mà cần để lại hai ba lá ở gốc để hình thành cành phụ nuôi dưỡng cây, giúp cây phục hồi sinh trưởng.”
Hạ Thanh hiểu ra: lần đầu cô tới lãnh địa, bẻ chính là đầu trà nha; còn hiện giờ trên cây đều là nhị trà nha — vậy phải giữ lại hai ba lá.
Một chi tiết khác khiến Hạ Thanh đặc biệt chú ý là chữ “cắt” mà Đàm Quân Kiệt dùng. Lần trước cô đổi cho anh ta toàn bộ hương xung nha đều là bẻ bằng tay; với tính cách cẩn trọng của Đàm Quân Kiệt, chắc chắn anh ta đã cố ý chọn từ “cắt” này.
Vậy thì dùng kéo tốt hơn hẳn so với bứt hoặc bẻ trực tiếp sao?
Ghi chú điểm này vào sổ tay xong, chương phát thanh tin tức thường nhật cũng vừa kết thúc. Nội dung vẫn như cũ: phần lớn các cơ địa thuộc Hoà Quốc đều ổn định, riêng các cơ địa ven biển tình hình đáng lo.
Nghe mấy ngày liên tục, Hạ Thanh gần như đã miễn nhiễm. Cô tắt radio, bật máy đối hạng cơ — như thường lệ, tối nay kênh cũng vắng tanh, chẳng ai lên tiếng.
Chờ năm phút, cuối cùng Triệu Trạch ở Tứ Hào Địa phá vỡ sự tĩnh lặng: “Hạ Thanh, chị đang nghe chứ?”
Hạ Thanh nhấn nút, đáp lạnh lùng: “Đang.”
Triệu Trạch nghiêm túc xin lỗi: “Việc hôm nay thực sự rất áy náy, là tôi quản lý lãnh địa chưa tốt. Tôi cam kết đây tuyệt đối là lần đầu và cũng là lần cuối. Tôi xin dùng hai mươi cây lục đèn mộc tú để bồi thường, chị thấy được không?”
Dù Hạ Thanh chưa từng nhắc trên kênh chủ lãnh địa về việc mình nuôi một con dương tiến hóa, nhưng lãnh địa của Triệu Trạch kề sát với cô; Dương Lão Đệ ngày nào cũng lang thang khắp lãnh địa, lại thêm người trong lãnh địa Triệu Trạch dùng ống nhòm quan sát, nên việc anh ta biết đến sự tồn tại của Dương Lão Đệ là hoàn toàn bình thường. Mộc tú vốn là một trong những loại cỏ yêu thích nhất của dê, nên hành động này của Triệu Trạch — dù xuất phát từ thiện chí thật lòng không muốn làm căng, hay vì e ngại cô có súng trong tay, hay còn ẩn chứa dụng ý sâu xa nào khác — Hạ Thanh đều nhận: “Được.”
Sau khi Hạ Thanh đồng ý, ân oán giữa cô và Triệu Trạch coi như khép lại.
Trương Tam lập tức lên tiếng: “Triệu Trạch, tôi cũng lấy hai mươi cây lục đèn mộc tú. Máy sấy thực phẩm và máy hút chân không gia dụng — anh tùy chọn một trong hai.”
Triệu Trạch đáp lễ độ: “Ba ca, tôi chỉ còn lại tám cây lục đèn mộc tú thôi. Thế này được không: tôi đóng tiền đặt cọc hai món máy ấy bằng lá mộc tú, giống như Hạ Thanh?”
Máy sấy và máy hút chân không đều là nhu cầu thiết yếu của mọi lãnh địa. Nhưng việc Triệu Trạch tuyên bố chỉ còn tám cây mộc tú — độ tin cậy không cao.
Trương Tam đáp lười biếng: “Tiền đặt cọc hai loại máy là một cân mộc tú. Hiện tôi còn một máy sấy và một máy hút chân không. Ai cần không? Tôi chỉ nhận cây lục đèn. Nếu không ai lấy, tôi gửi lại An Toàn Khẩu đổi lương thực.”
Sao anh ta lại có nhiều máy thế? Chẳng lẽ ngoài việc am hiểu dược phẩm, anh ta còn biết chế tạo cơ khí? Hạ Thanh ghi vội một dòng vào sổ tay.
Tề Phúc — người luôn tích cực trong trồng trọt — vẫn im lặng. Còn Khương Khánh Uy hỏi: “Ba ca, ba lạng lục đèn cải hành đủ để đặt cọc không? Phần còn thiếu hai lạng, tôi bổ sung khi lứa mới mọc xong. Còn phần cải hành dư ra thì có thể làm tiền đặt cọc cho mèo con được không?”
Trương Tam đáp lười biếng: “Nửa cân cải hành mới đủ tiền đặt cọc hai loại máy. Mèo nhà tôi dù có đẻ thêm con thứ ba đi nữa, cũng không bán cho bọn buôn bán giữa chừng.”
Bị Trương Tam chọc đúng tâm tư, Khương Khánh Uy cười khô hai tiếng: “Được thôi, ba ca nói sao thì làm vậy. Sáng mai tôi cắt cải hành.”
Hạ Thanh ghi sau tên Khương Khánh Uy: *“Lục đèn cải hành — mỗi lần cắt được ba lạng”*, rồi vẽ một dấu hỏi, biểu thị mức độ tin cậy chưa xác định về số lượng cải hành lục đèn mà anh ta nắm giữ.
Đầu bút cô hơi nhấc lên, chuyển sang mục Ngũ Hào Địa — Tề Phúc. Tại đây cô đã ghi chú rằng lãnh địa của Tề Phúc có cải hành; lần trước anh ta đổi cho Hạ Thanh mười cây, trong đó có ba cây lục đèn. Vì thế lần này anh ta không lên tiếng — không phải thiếu tiền đặt cọc, mà là không cần máy sấy hay máy hút chân không.
Qua nửa tháng trao đổi trên kênh chủ lãnh địa, Hạ Thanh khẳng định Tề Phúc đã chuẩn bị rất bài bản cho việc ra ngoài An Toàn Khẩu canh tác. Không biết trong tay anh ta có nhiều vật liệu xây dựng không — nếu có, cô muốn đổi với anh ta một ít keo chống côn trùng để quét tường.
Tuy nhiên, chuyện này không thích hợp thảo luận trên kênh.
Kết thúc phần bàn về tiền đặt cọc, giọng Hồ Tử Phong từ Nhất Hào Địa vang lên, lạnh như băng: “Thằng nào dám giám sát Nhất Hào Địa, lão tử một phát bắn vỡ đầu chó nó!”
“Cẩu Đầu Đường Hoài” giả vờ không tồn tại. Buổi trao đổi chủ lãnh địa hôm nay kết thúc. Hạ Thanh tắt máy đối hạng cơ, bắt đầu nghiên cứu các loại thực vật ăn được đã phát hiện trong các lãnh địa lân cận.
Tỏi, cải hành, đậu phộng, gừng và dương giang đều sinh sản bằng rễ hoặc kết quả dưới đất — nên sau thảm họa mười năm, chúng vẫn còn sót lại lác đác. Mộc tú là loại thân thảo sống lâu năm, dễ nhân giống nhờ hạt, lại sinh hạt nhiều nên dễ nuôi sống; rau bơ cải và tiểu tương miêu chu kỳ sinh trưởng ngắn, cũng sinh hạt nhiều, nên cũng bảo tồn được.
Còn những loại rau thông dụng khác thời tiền thảm họa, hoặc quá kén chọn môi trường, hoặc quả và thân cây bị chim chóc, côn trùng phá hoại, không thể duy trì sinh sản qua nhiều năm — muốn tìm lại bóng dáng chúng trong lãnh địa sau mười năm thảm họa, e là khó lắm.
Vì thế, nếu muốn tìm thêm thực vật ăn được, chỉ còn cách tiến vào Tiến Hóa Lâm.
Hạ Thanh dùng bút gạch một đường dưới từ “trúc tử”, rồi ghi: Tháng tư — mùa măng xuân. Lãnh địa cô không có trúc, nhưng trong Tiến Hóa Lâm phía bắc Nhất Hào Địa thì có. Những thanh trúc cô dùng làm đồ gia dụng đều được chặt từ khu rừng ấy.
Cô đã kiểm tra rồi: trong đó có trúc trưởng thành mang nhãn hiệu hoàng đăng, nên bước sang tháng tư, khả năng cao cô sẽ mở khóa thêm một loại rau mới — chỉ không biết vị giác của trúc sau tiến hóa sẽ ra sao.
Vừa khép sổ tay, Hạ Thanh đã nhận được tin nhắn hỏi thăm từ Hồ Tử Phong:
“Tiểu thư Hạ, cần chúng tôi cử người canh chừng Tứ Hào Địa không ạ?”
Lúc trước, Hạ Thanh đã thỏa thuận với Dương Tấn rằng đội an bảo sẽ đóng quân tại Nhất Hào Địa, và cô có quyền điều động bất cứ lúc nào.
Hạ Thanh là người tiến hóa ba hệ, lại còn sở hữu vũ khí — cô hoàn toàn không sợ người từ Tứ Hào Địa. Cô trả lời nghiêm túc: “Không cần. Một tuần nữa tôi sẽ tới Tiến Hóa Lâm phía bắc Nhất Hào Địa đào măng trúc, phải rời khỏi lãnh địa ít nhất bốn tiếng. Lúc đó phiền các anh giúp tôi trông hộ lãnh địa.”
Hồ Tử Phong nhanh chóng hồi âm:
“Rõ rồi, xin mời tiểu thư xác định thời gian rồi thông báo cho chúng tôi. Ngoài ra, chúng tôi cũng muốn tới Tiến Hóa Lâm đào măng — có thể đi cùng tiểu thư không ạ?”
Cô đã chủ động nói chuyện này với Hồ Tử Phong từ sớm chính là để phối hợp hành động. Hạ Thanh cười tươi, nhắn lại: “Tất nhiên là được rồi.”
(Hết chương)