Tề Phúc dùng đối hạng cơ giới thiệu với mọi người những điểm trọng yếu khi trồng cây con tiếp theo: “Không được tưới nước mỗi ngày, phải tuân thủ nguyên tắc ‘thấy khô mới tưới, thấy ướt mới dừng’; cần phun thường xuyên tiến hóa tràng thư chỉ để phòng trừ côn trùng gặm nhấm. Nếu thấy cây con nào lá không có dấu hiệu bệnh hay bị cắn, nhưng vẫn vàng úa, héo rũ, thì khả năng cao là do đất có vấn đề.”
Hạ Thanh ngồi xổm bên bờ ruộng, chăm chú ghi chép lời Tề Phúc vào phần ghi chú trên điện thoại. Triệu Trạch liền hỏi: “Anh Tề, vậy đất có vấn đề cụ thể là sao ạ? Anh nói rõ hơn đi.”
“Chúng ta đều đang khai hoang lần đầu, lại còn dùng thuốc diệt côn trùng và nấm, nên trong đất chắc chắn ít vi khuẩn gây bệnh. Khả năng lớn nhất chính là hai thứ sinh vật này: tiến hóa kê tào và tiến hóa thổ thương.” Giọng Tề Phúc nghe như nghiến răng ken két.
Sức tàn phá của hai loại sâu này, các lãnh chủ đã từng chứng kiến tận mắt trên ruộng lúa mì, bông và đậu xanh. Mỗi khi phát hiện cây con bị cắn, dù đào đất thật cẩn thận để tiêu diệt sâu mà không làm tổn thương rễ chính, thì sau khi lấp đất lại, cây vẫn yếu đi rõ rệt.
Đáng ghét nhất là lúc đào đất lên, thấy rễ đã bị cắn nát, nhưng sâu thì đã biến mất mất dạng. Cây con vốn đã yếu ớt, lại vừa bị sâu cắn, vừa bị người đào gốc — càng thêm suy kiệt.
Mỗi đêm, đều có lãnh chủ vì chuyện này tức đến nhảy dựng lên.
Hạ Thanh là người tiến hóa thính giác, mỗi ngày đều dựa vào thính lực xuất sắc để dọn sạch khu vườn rau, ruộng đồng và vườn cây ăn quả cùng vùng bán kính chừng mười mấy mét xung quanh. Không chỉ chưa từng vì chuyện này mà nổi giận, cô còn thiết lập được mối quan hệ hàng xóm thân thiện với bốn con đại hỷ quy tiến hóa và hai con bạch lộ tiến hóa trong lãnh địa.
Hai con bạch lộ mới dọn đến vài hôm trước, làm tổ trong một mảnh nhỏ thủy sơn lâm nằm ở phía bắc của thủy khẩu. Đã nhiều năm rồi Hạ Thanh chưa được ăn trứng, giờ cô đang háo hức chờ hàng xóm đẻ trứng để… đi trộm về ăn.
Sau khi tắt đối hạng cơ, Hạ Thanh ngẩng đầu kiểm tra — những chồi hương xuyên nha đã dài từ mười hai đến mười lăm xăng-ti-mét, đủ tiêu chuẩn thu hoạch. Lần này cô thu hoạch đợt thứ hai, cắt hết tất cả những chồi nào có thể cắt được, đổi lấy ba mươi lăm lít dầu tưới từ tay Đàm Quân Kiệt.
Dù không có cây hương xuyên tiến hóa nào khác để so sánh, Hạ Thanh vẫn cực kỳ hài lòng với sản lượng của cây hương xuyên khổng lồ này. Cô xách hai chiếc thùng đựng dầu, dặn dò Đàm Quân Kiệt về lịch trình ngày mai: “Ngày mai tôi sẽ rời khỏi lãnh địa nửa ngày. Tôi đã dùng vật tư đổi lấy sự hỗ trợ của người từ Nhất Hào Địa để canh giữ lãnh địa.”
Trong lãnh địa trồng rất nhiều thứ, lại tích trữ ngày càng nhiều vật tư quan trọng, nên không thể để trống người. Vì thế đây là lần đầu tiên Hạ Thanh kích hoạt đội an bảo của mình. Việc báo trước với Đàm Quân Kiệt là để tránh tình huống ngày mai anh ta tuần tra, bất ngờ phát hiện người từ Nhất Hào Địa xuất hiện trong hoặc quanh Tam Hào Địa, dẫn đến hiểu lầm.
Đàm Quân Kiệt gật đầu rời đi. Anh không hỏi Hạ Thanh đã đổi gì với Nhất Hào Địa, cũng chẳng hỏi cô rời lãnh địa để làm gì. Dĩ nhiên, Hạ Thanh cũng không thừa miệng hỏi ngược lại Đàm Quân Kiệt định xử lý chồi hương xuyên như thế nào.
Tò mò có thể giết chết con người — điều này đúng trước thảm họa, và còn đúng hơn nữa sau thảm họa. Còn mèo thì không chết vì tò mò, bởi đa số mèo sau tiến hóa đều trở nên cực kỳ lợi hại, đủ sức nuôi dưỡng và thỏa mãn lòng hiếu kỳ của chúng.
Sau khi hẹn lịch với Hồ Tử Phong cho ngày mai, Hạ Thanh bắt đầu bàn bạc chuyến đi với Dương Lão Đệ: “Ngày mai tôi đi đào măng tre, cậu đi không? Chính là khu rừng tre chỗ trước kia mình từng chặt tre đấy, cậu cũng từng tới đó rồi mà.”
Sau sự việc “cây cơ sĩ têng”, Hạ Thanh cảm thấy Dương Lão Đệ thông minh hơn mức cô từng tưởng. Thế nên cô bắt đầu nói chuyện với nó nhiều hơn, hy vọng một ngày nào đó nó thực sự hiểu được ý cô.
Dương Lão Đệ chẳng buồn nhấc mí mắt, cứ nằm dài trên tấm tháp tháp mễ, tiếp tục nhai lại thức ăn.
Tấm chiếu cỏ trải trên tháp tháp mễ là do Hạ Thanh tự đan khi trông nom cây rau con quá nhàm chán. Trên mặt chiếu còn đặt một chiếc đệm cỏ to và êm — đây là món quà Hạ Thanh đặc biệt thiết kế và làm theo “học thuyết công thái học cho dê” do cô tự nghiên cứu, nhằm cảm ơn Dương Lão Đệ vì sự quan tâm của nó.
Nhìn biểu cảm trên mặt Dương Lão Đệ, hẳn là nó rất hài lòng.
Giờ nhìn vẻ mặt “muốn đánh cho một trận” của nó, Hạ Thanh thậm chí còn giảm hẳn ham muốn ăn thịt dê tươi mười tám món. Cô cười nhẹ: “Dương Lão Đệ, chúc ngủ ngon nhé.”
Khi Hạ Thanh đã ngủ, cái đầu to tướng của Dương Lão Đệ — với cặp sừng xoắn ốc — từ từ đặt lên mép gồ lên bên cạnh tấm thảm cỏ, rồi từ từ khép mắt.
Sáng sớm hôm sau, Hạ Thanh tuần tra và diệt côn trùng xong, mới mời tiểu đội Hồ Tử Phong vào lãnh địa. Tiểu đội Hồ Tử Phong gồm mười người, toàn nam giới tiến hóa. Hôm nay họ chỉ để lại một thành viên canh giữ Nhất Hào Lãnh Địa, còn lại đều có mặt. Trong chín người này, bốn người ở lại canh giữ lãnh địa Hạ Thanh, năm người còn lại sẽ cùng cô vào Tiến Hóa Lâm đào măng.
Hạ Thanh hoàn toàn không lo lắng rằng thành viên ở lại sẽ lục lọi lung tung trong lãnh địa mình — đội ngũ do Dương Tấn tuyển chọn, tuyệt đối không thể làm hỏng danh tiếng của chính anh ta.
Hơn nữa, Hạ Thanh và tiểu đội này cũng không phải lần đầu gặp nhau. Bởi tiểu đội Hồ Tử Phong thường hợp tác với tiểu đội Lạc Bạch trong các nhiệm vụ, nên Hạ Thanh biết rõ: dù Hồ Tử Phong trông dữ dằn và nói năng to tiếng, nhưng mỗi khi gặp nguy hiểm, anh luôn lao lên hàng đầu; điểm nhiệm vụ trong đội phân phối theo đóng góp thực tế của từng thành viên — nên đội này vô cùng đoàn kết, chưa từng xảy ra chuyện phản bội đồng đội, đáng tin cậy tuyệt đối.
Mặc bộ phân thể thức mê cải phòng hộ phục, đeo thủ quyền, Hạ Thanh bước ra khỏi Tây Xung Hỗ Lân, rồi quay đầu lại lớn tiếng hỏi Dương Lão Đệ — kẻ vẫn chưa chịu theo kịp: “Lão đại, tôi đi vào khu Tiến Hóa Lâm bên kia đào măng, cậu đi không?”
Dương Lão Đệ khép mắt, chăm chú nhìn nhóm người đứng trong khu cách ly. Một bên Hồ Tử Phong cũng tò mò quan sát “lão đại nhà Hạ Thanh”. Hai bên im lặng.
Thấy Dương Lão Đệ vẫn bất động, Hạ Thanh vẫy tay với nó: “Thôi vậy, tôi đi một mình vậy. Lão đại ở nhà giữ nhà nhé.”
— “Be—!”
Vừa bước qua khu cách ly, chuẩn bị bước vào Tiến Hóa Lâm, Dương Lão Đệ bỗng cất tiếng kêu. Hạ Thanh đã quá quen với âm thanh này, nên ngay lập tức nhận ra đây là tiếng cảnh báo. Dương Lão Đệ cảm thấy phía đó nguy hiểm — nên đang cảnh báo cô đừng đi?
Món ngon đang ngay trước mắt, Hạ Thanh làm sao chịu quay đầu: “Tôi trang bị đầy đủ, lại còn có chiến đội đi cùng — sẽ không sao đâu. Lão đại cứ đợi tôi mang đồ ngon về!”
Nói xong, cô nhờ thành viên ở lại đừng để Dương Lão Đệ đi vào lãnh địa khác: “Dù nó là động vật hồng đăng, không thể ăn được, nhưng nếu làm phiền người khác thì cũng không hay.”
Nghe vậy, Đường Hoài — đang núp trong Nhị Hào Địa để nghe lén — thở dài thầm trong im lặng. Nếu con dê này không phải hồng đăng, anh đã sớm được thưởng thức món sườn dê nướng rồi.
Khi tiểu đội Hồ Tử Phong đã đi xa, Châu Tầm — người tiến hóa thị giác — khẽ hạ thấp giọng báo cáo với Đường Hoài: “Đầu lĩnh, Hồ Tử Phong dẫn người đi cùng Hạ Thanh vào Tiến Hóa Lâm đào măng tre rồi. Chúng ta có đi theo không ạ?”
— “Theo cái gì mà theo!” Đường Hoài đứng dậy, bóp chết mấy con côn trùng đang cố chui vào phòng hộ phục của anh, rồi quay lại tiếp tục canh vườn rau. Suốt mấy ngày liền nghe Tề Phúc và đám người kia lải nhải về trồng trọt, Đường Hoài chẳng thấy hứng thú với việc làm nông chút nào, nhưng lại mê tít trò “dựa vào âm thanh xác định vị trí rồi đào côn trùng”.
Hôm nay cuối cùng cũng được hưởng khoảng thời gian hiếm hoi — cả vi cân cơ của Nhất Hào Địa lẫn Tam Hào Địa đều im bặt, không còn tiếng vo vo khó chịu. Anh quyết định tận dụng cơ hội quý báu này để đào côn trùng một cách thoải mái, đã đời. Việc này — thú vị hơn nhiều so với nhiệm vụ nghe lén!
“Tiểu thư Hạ, xin hãy đi ngay sau tôi. Toàn đội sẵn sàng chiến đấu, lưu ý đội hình!” Hồ Tử Phong tuy không biết suối nước là do Hạ Thanh cung cấp, nhưng anh biết Lạc Bạch từng chữa thương tại lãnh địa Hạ Thanh, nên đặc biệt biết ơn và tôn trọng cô. Giọng nói của anh cũng vì thế mà vô cùng khách khí.
Hạ Thanh cảm ơn, rồi dùng tai nghe gắn trong phòng hộ mặt nạ để nhắc nhở Hồ Tử Phong qua đối hạng cơ: “Hiện tại là thời điểm măng tre ngon nhất. Mọi người cần đề cao cảnh giác với các loài động vật nguy hiểm có thể ẩn nấp trong rừng tre. Con dê của tôi rất nhạy cảm với nguy hiểm — nó không đi theo, chứng tỏ nơi này có điều gì đó khiến nó không muốn đối mặt.”
Theo kinh nghiệm của Hạ Thanh, khi những loài thực vật ngon miệng chín rộ, quanh đó thường tụ tập những loài động vật tiến hóa ưa thích loại thực vật ấy. Vậy loài động vật tiến hóa nào thích ăn tre? Chẳng lẽ… là tiến hóa đại gấu trắng?!
Hai mắt Hạ Thanh sáng rực, cả thính giác lẫn thị giác đều vận hành tối đa, cố gắng bắt lấy bóng dáng đen trắng nào đó.
Nói cho cùng, sau tiến hóa, đại gấu trắng vẫn giữ màu đen trắng chứ nhỉ?
(Hết chương)