Khi Đàm Quân Kiệt dẫn đội tuần tra đến dải cách ly ngoài Tây Xung Hỗ Lân của Tam Hào Địa, Hạ Thanh chủ động chào hỏi:
— Đàm Đội, phiền anh giúp tôi nhắn một câu tới Trương Tam ở Thất Hào Địa được không? Tôi muốn trao đổi vật tư với anh ấy.
Đàm Quân Kiệt liếc nhìn chiếc ba lô đeo sau lưng Hạ Thanh — cao gần bằng chính cô — rồi hỏi:
— Muốn trao đổi ngay bây giờ à?
Hạ Thanh gật đầu:
— Tôi vừa thu hoạch được Lục Đèn Trúc Tần. Nếu anh ấy đồng ý trao đổi, phiền Đàm Đội chuyển số điện thoại của tôi cho anh ấy.
Trương Tam là một “tín đồ ẩm thực” giàu vật tư, có thể duy trì giao dịch dài hạn, nên Hạ Thanh mới muốn đổi số điện thoại với anh ta. Cô tin chắc rằng dù nơi này không có trạm phát sóng mặt đất, Trương Tam nhất định sở hữu một chiếc thiên tinh điện thoại.
— Tôi hỏi thử xem.
Đàm Quân Kiệt rút điện thoại ra gọi cho Trương Tam.
Ngay khi cuộc gọi kết nối, Hạ Thanh — người đã tiến hóa thính giác — liền bắt trọn giọng giận dữ vang lên từ đầu dây:
— Anh tốt nhất là…
Đàm Quân Kiệt bình tĩnh cắt ngang:
— Tam Hào Địa vừa phát hiện Lục Đèn Trúc Tần. Anh có muốn trao đổi không?
— Muốn!
Giọng Trương Tam lập tức chuyển từ bão giông sang cầu vồng:
— Chị Hạ Thanh của tôi đâu rồi?
Đàm Quân Kiệt khẽ rùng mình. Hạ Thanh cố nhịn cảm giác nổi da gà, bước sát vào điện thoại và trực tiếp nêu điều kiện trao đổi:
— Tam ca, em là Hạ Thanh đây. Hôm nay em vừa thu được Lục Đèn Tiến Hóa Tần, nhưng chưa nếm thử nên chưa biết vị thế nào, không chắc có ngon không. Em muốn đổi lấy một chiếc hàm cân cơ, một chiếc bao bì cơ và hai trăm cái thất mật đại. Anh thấy cần bao nhiêu cân trúc tần tươi thì đủ?
Hai từ “Lục Đèn” và “tươi” mà Hạ Thanh nhấn mạnh đã đủ để khiến Trương Tam lập tức bị cuốn hút:
— Mười cân là đủ rồi! Giờ có thể trao đổi ngay không? Để Đàm Quân Kiệt mang qua hay tôi phái người đến nhận?
— Đàm Đội mang qua giúp em. Phiền Tam ca cũng giao luôn hàng đổi cho Đàm Đội.
Nói xong, Hạ Thanh lùi lại hai bước, đưa ra mười cân Lục Đèn Trúc Tần đã đóng kín trong túi. Số trúc tần này Hồ Tử Phong tặng cô tổng cộng hai túi, mỗi túi đúng mười cân — chẳng cần cân lại.
Đàm Quân Kiệt tiếp tục tuần tra dọc theo dải cách ly, đi qua Bắc Sắc Sơn Bìa của Tam Hào Địa, bức tường lưới sắt bao quanh Dã Châu Phồn Dục Trung Tâm, rồi phía bắc của Tứ Ngũ Lục Tam Khấu Lĩnh Địa. Chưa kịp bước vào dải cách ly phía bắc của Thất Hào Địa, Trương Tam — râu ria lởm chởm, mặt mũi hớt hải — đã lao tới như tên bắn:
— Trúc tần của tôi đâu rồi?!
Đàm Quân Kiệt phản hỏi:
— Máy móc và túi kín đâu?
— Đưa cho anh ấy! Nhanh lên!
Trương Tam thúc giục hai vệ sĩ to con đứng sau lưng.
Hai vệ sĩ đặt hai chiếc máy còn nguyên hộp lên tay Đàm Quân Kiệt. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Đàm Quân Kiệt ra hiệu cho Tào Hiển Vân giao trúc tần cho Trương Tam.
Trong chiếc thất mật đại dày dặn, những cọng trúc tần tươi màu vàng nhạt trông hấp dẫn đến nao lòng. Trương Tam túm lấy, chẳng thèm chào hỏi, quay ngoắt chạy thẳng về lãnh địa.
Đàm Quân Kiệt mỉm cười, dẫn đội tiếp tục tuần tra. Tô Minh thì thì thầm nhỏ nhẹ:
— Người này thật sự là…
— Tôi khuyên cậu đừng buông lời bình luận về anh ta, kẻo chết không biết vì sao đấy.
Tào Hiển Vân đẩy chiếc thùng lớn chứa hàm cân cơ vào tay Tô Minh, rồi bước dài đuổi theo đội trưởng.
Khi đi ngang qua Tam Hào Lãnh Địa, Đàm Quân Kiệt giao hai chiếc máy cho Hạ Thanh:
— Trong máy có lưu số điện thoại của Trương Tam. Dù tính khí anh ta không dễ chịu, nhưng người thì không xấu.
Sau Đại Tiến Hóa Sinh Vật, điều kiện sinh tồn của loài người suy giảm nghiêm trọng. Những người còn sống đến ngày hôm nay, ai cũng từng tay nhuộm máu — ít nhất vài mạng người. Để sống sót, ai mà chẳng từng làm chuyện hại người lợi己.
Vì thế, ở năm thứ mười của Thiên Tai, chỉ cần được đánh giá là “người không xấu”, đã là điều cực kỳ hiếm có.
Hạ Thanh đứng nhìn đội điều tra khuất dần bóng, rồi quay người bước vào lãnh địa hai bước — quả nhiên lại nghe tiếng thì thầm quen thuộc vang lên:
— Đội trưởng ơi, rốt cuộc Trương Tam là nhân vật gì vậy… Đội trưởng sao không hỏi thử chị Hạ Thanh đào trúc tần ở đâu nhỉ? Chúng ta đào về chia cho chị ấy một phần cũng được chứ…
Đàm Quân Kiệt đương nhiên chẳng đáp lại. Tào Hiển Vân khịt mũi:
— Cô ấy chỉ đi ra ngoài một buổi sáng đã mang cả cây trúc về. Trong phạm vi mấy chục dặm quanh đây, chỗ nào còn có nơi như thế?
Tô Minh hai mươi tuổi thành thật trả lời:
— Em không biết… Ở đâu ạ?
— Ở đâu thì cậu cũng chẳng tới được đâu.
— Sao vậy ạ?
Đúng vậy, sao lại thế? Khu vực mọc trúc cách Cựu Đoàn Bộ Trụ Địa cũng không xa, sao họ lại không đi? Hạ Thanh không suy nghĩ thêm, ôm chiếc thùng lớn — nhẹ tênh — trở về nhà. Cô mở gói kiểm tra kỹ hai chiếc máy, rồi mới nhập số điện thoại của Trương Tam vào danh bạ điện thoại.
Ra ngoài một ngày, Hạ Thanh giờ đã đói đến mức bụng dính lưng. Mùi cơm thơm bay ra từ nồi khiến dạ dày cô sôi ùng ục. Cô nhanh tay xào một đĩa trúc tần với thịt heo, trộn một đĩa tử tô, rồi dùng tử tô, hương xuyên nha và khẩu lương làm một suất thức ăn đặc biệt — thịnh soạn nhất từ trước đến nay — dành riêng cho Dương Lão Đệ, đặt ngay trên bàn ăn của nó.
Bữa cơm của chính cô cũng là bữa thịnh soạn nhất kể từ ngày cô dọn vào lãnh địa… Không, phải nói là từ sau khi bố mất — đã năm năm trời.
Vị trúc tần tuyệt vời đến mức khó tin. Một người, một con dê, cùng liếm sạch đáy đĩa (đáy chậu) đến không còn một mẩu vụn. Hạ Thanh dựa lưng vào ghế, hít hà mùi thơm còn vương vấn trong không khí, vừa trò chuyện nhàn nhã với Dương Lão Đệ:
— Lần này em đi rừng trúc đúng rồi chứ? Nếu em không đi,老大 có được ăn trúc tần ngon thế này không?
Cô liếc mắt nghịch ngợm về phía Dương Lão Đệ, phát hiện tên này đang lim dim mắt, chăm chú nhìn chiếc thùng sắt trong bếp.
Lại muốn ăn nữa à?
Mơ tưởng thôi!
Hạ Thanh nhanh tay dọn sạch bát đũa, đĩa chậu, rồi mang hàm cân cơ và gia dụng tự động trích chân không bao bì kỹ vào bếp. Chiếc máy chân không này giống hệt loại Quan Đồng mang theo — Hạ Thanh biết cách dùng — nhưng chiếc gia dụng thực vật hô cấp kỹ thì cô chưa từng sử dụng, cần nghiên cứu kỹ.
Quả nhiên Trương Tam không phải người xấu: không chỉ gửi máy mới tinh, anh ta còn kèm theo cả sách hướng dẫn sử dụng. Hạ Thanh mở ra đọc kỹ.
Chiếc gia dụng thực vật hô cấp kỹ này dài 48 cm, rộng 41 cm, cao 51 cm, nặng 25 cân, một lần có thể đặt được mười hai tầng khay inox, nhiệt độ điều chỉnh từ 30–90 độ C, thời gian hẹn giờ từ 0–24 giờ, có thể sấy khô trái cây, thịt, hải sản và rau củ.
Hiện nay biển đã bị nhiễm xạ bởi nước biển ô nhiễm, hải sản không thể ăn. Ba loại còn lại — trái cây, thịt, rau củ — đều là những thứ Hạ Thanh cần sấy để bảo quản. Hiện cô chưa có trái cây, nhưng hai gốc dâu tây trồng trên ruộng bậc thang trong lãnh địa đã nở hoa trắng — sáu bông!
Hạ Thanh vui vẻ vô cùng, tiếp tục đọc xuống phần bảng thời gian sấy cho từng loại thực phẩm — rồi lặng người.
Bảng tham khảo không liệt kê thời gian sấy trúc thử, nhưng trúc thử còn gọi là trúc trư, trúc ly, nên có thể tham khảo thời gian sấy thịt heo. Dù cắt thịt trúc thử thành từng lát mỏng 0,5 cm, vẫn cần sấy ở 60 độ trong suốt 8 tiếng. Còn trúc tần thì tham khảo thời gian sấy gừng — cần sấy ở 60 độ trong 7 tiếng.
Cắt lát không thành vấn đề, dung tích lò cũng không phải vấn đề — nhưng hai tấm năng lượng mặt trời lắp trên mái nhà cô thì không đủ điện để vận hành liên tục mới là vấn đề lớn.
Hạ Thanh cầm điện thoại gọi Trung Đào, xác nhận anh ta có thể đến nhận hàng vào sáng mai, rồi bỏ qua việc xử lý Hồng Đèn Trúc Thử, mở túi thất mật đại chứa Hoàng Đèn Trúc Thử.
Hạ Thanh không biết trước Thiên Tai, trúc thử thường nặng bao nhiêu, nhưng con Hoàng Đèn Tiến Hóa Trúc Thử này nặng tới hai mươi hai cân — chắc chắn lớn hơn hẳn so với thời kỳ trước Thiên Tai. Con này ước chừng cho ra mười sáu cân thịt, sấy khô sẽ còn tám cân thịt khô.
Tám cân…
Dù Hạ Thanh chưa từng nếm trúc thử nên không biết vị thế nào, nhưng thứ thịt có thể thúc đẩy bản thân cô tiến hóa — thì đó chính là thịt ngon nhất.
Mười năm trước, khi Đại Tiến Hóa Sinh Vật xảy ra trên Lan Tinh, quá trình tiến hóa của con người phân chia theo mốc tuổi hai mươi lăm: những người dưới hai mươi lăm tuổi có xác suất đạt cấp độ cao hơn, và nếu tiến hóa trước tuổi này, cấp độ tiến hóa còn có thể tiếp tục tăng lên.
Đến năm thứ mười của Thiên Tai, các nhà khoa học Hoà Quốc, sau nghiên cứu sâu rộng, xác định mốc phân chia mới cho tiến hóa con người là ba mươi lăm tuổi. Nếu con người dưới ba mươi lăm tuổi được cung cấp đầy đủ năng lượng, khả năng kích hoạt tiến hóa và nâng cao cấp độ tiến hóa là hoàn toàn có thể.
Năng lượng con người thu nhận đến từ thực phẩm ăn được, đồng thời cần đảm bảo cân bằng và hợp lý về dinh dưỡng.
Hạ Thanh mới hai mươi lăm tuổi — cô vẫn còn cơ hội nâng cao cấp độ tiến hóa của mình. Vì thế, khi còn ở An Toàn Khẩu, hầu hết điểm tích lũy cô kiếm được đều chi tiêu vào ăn uống; giờ đã rời khỏi An Toàn Khẩu, có lãnh địa riêng, cô càng không để bản thân chịu thiệt thòi.
(Hết chương)