Lần này vào rừng, Hạ Thanh thu hoạch được hai con trúc thử đèn vàng và hơn hai trăm cân măng, rồi trở về lãnh địa. Cô lập tức được Dương Lão Đệ nồng nhiệt đón tiếp.
Nhìn dáng vẻ phấn khích của Dương Lão Đệ, Hạ Thanh tin chắc rằng nếu không vì cái đuôi quá nặng, nó đã vẫy vẫy như một trận gió rồi. Cô đặt chiếc ba lô nặng trịch lên lưng Dương Lão Đệ để nó cõng về nhà, rồi hào phóng biếu nó một cây măng đèn vàng tươi non nhỏ: “Ăn đi, sau này theo chị mà làm việc chăm chỉ, chị nhất định sẽ không để em thiệt thòi đâu.”
Có đồ ngon trong miệng, Dương Lão Đệ nào còn tâm trí nào để ý tới Hạ Thanh nữa — nó cúi đầu gặm măng rộp rộp không ngẩng lên.
Sau khi sắp xếp xong hàng hóa, Hạ Thanh gần như lê từng bước vào phòng tắm. Vác nặng bảy trăm cân, hành quân gấp mười lăm dặm — dù chưa phải giới hạn của cô, nhưng cũng chẳng dễ dàng như vẻ ngoài cô thể hiện. Cởi quần áo xong, Hạ Thanh chống tay vào tường đứng dưới vòi sen, để làn nước ấm tuôn xuống đôi vai đang bỏng rát.
Cảm ơn năng lượng mặt trời! Cảm ơn bản thân mình đã chăm chỉ! Giờ đây cô cuối cùng cũng đã có thể dùng loại máy nước nóng đơn giản nhất chạy bằng năng lượng mặt trời — không cần đốt lửa vẫn tắm được nước nóng.
Tắm xong, Hạ Thanh tự thưởng cho mình một bữa đại tiệc toàn măng trúc để bù đắp cho một ngày lao động vất vả. Trời còn chưa tối hẳn, cô đã nằm vật lên giường và ngủ say như chết.
Dương Lão Đệ ăn xong thức ăn cao cấp, lại tíu tít chạy đến bên bàn Hạ Thanh, liếm sạch từng chiếc đĩa, từng cái bát trên mặt bàn. Rồi nó nằm xuống tấm đệm cỏ trên sàn tháp tháp mễ, chờ Hạ Thanh dọn dẹp.
Chờ mãi không thấy cô dậy, Hạ Thanh chỉ nằm đó ngáy phì phò. Dương Lão Đệ nhắm nghiền mắt nhìn cô một lúc, rồi lại tíu tít chạy tới bàn, dùng mồm ngậm chiếc bát đưa vào bếp.
Chiếc bát sứ rơi vào chậu inox, phát ra tiếng “cạch!” rõ ràng.
Tiếng động ấy khiến Hạ Thanh giật mình tỉnh giấc. Cô bật dậy, tay trái cầm dao, tay phải nắm súng, lao thẳng tới chỗ phát ra âm thanh. Nhìn chiếc bát vỡ làm hai nửa, rồi lại nhìn Dương Lão Đệ đứng bên chậu, lim dim mắt nhìn mình, dây thần kinh căng thẳng của cô lập tức mềm nhũn hoàn toàn.
Cô thu dao, thu súng, rồi nhẹ nhàng xoa đầu Dương Lão Đệ — những sợi lông ngắn trên đỉnh đầu nó — giọng dịu dàng khen ngợi: “Lão đại giỏi thật đấy, giờ đã biết giúp chị dọn bàn rồi đấy chứ! Bát vỡ thì không sao, chúng ta đổi cái mới.”
Được khen, Dương Lão Đệ mừng rỡ, lại tíu tít chạy đi ngậm chiếc đĩa quay lại. Hạ Thanh ngồi xuống, cầm chiếc bát đã nứt làm mẫu, kiên nhẫn dạy nó cách đặt bát đĩa vào chậu rửa: “Như thế này, nhẹ nhàng, từ từ đặt xuống — thì sẽ không vỡ đâu.”
Dương Lão Đệ lim dim mắt nhìn chiếc bát nứt trong tay Hạ Thanh, chẳng chú ý chút nào đến lực tác động — “rắc!” một tiếng, chiếc đĩa trong mồm nó đã bị cắn nứt làm hai: một nửa rơi vào chậu rửa, nửa còn lại vẫn bị nó ngậm chặt trong miệng.
Hạ Thanh nhẹ nhàng lấy nửa chiếc đĩa còn kẹt trong mồm Dương Lão Đệ ra, ngồi phệt xuống đất và phá lên cười ha hả. Dẫu Dương Lão Đệ đã làm hỏng một trong số ít bộ bát đĩa còn sót lại của cô, nhưng dáng vẻ hài hước của nó thực sự quá đáng yêu — Hạ Thanh không nhịn được.
Và chính vì không nhịn được ấy, cô bị Dương Lão Đệ đá hai cái bằng móng trước, đau đến trợn mắt há mồm, đành ngoan ngoãn bò trở lại giường tiếp tục ngủ.
Sáng sớm hôm sau, sau một đêm ngủ đủ và phục hồi thể lực đầy đủ, Hạ Thanh định muối một hũ măng chua. Hồi nhỏ, cô từng phụ bà làm măng chua, cách làm cực kỳ đơn giản. Cô lục trong kho dụng cụ tìm ra một chiếc bình gốm còn nguyên vẹn, rửa sạch, rồi rửa vài cây măng đèn vàng — còn măng đèn lục thì cô tiếc không dám muối, sợ muối hỏng lại tiếc hùi hụi. Sau khi rửa sạch, cô thái mỏng măng cho vào bình, đổ đầy nước suối, rồi bịt kín miệng bình — xong việc.
Nếu mọi chuyện thuận lợi, chỉ cần để yên một tháng, cô sẽ có măng chua để ăn.
Hạ Thanh mang chiếc bình lên tầng trên, đặt ở nơi Dương Lão Đệ tuyệt đối không thể nghĩ ra và cũng không với tới được, rồi mới rút điện thoại ra nhắn tin cho Lạc Bạch, định gửi chút măng qua cho anh.
Dù Hạ Thanh biết Hồ Tử Phong chắc chắn sẽ gửi măng cho Lạc Bạch, nhưng “anh ấy gửi” và “tôi gửi” là hai chuyện hoàn toàn khác nhau — ý nghĩa không giống nhau chút nào. Kể từ lần cuối Hạ Thanh tới thăm Lạc Bạch đã hơn nửa tháng trôi qua, cô cũng rất muốn biết tiến triển điều trị của anh thế nào rồi.
Lạc Bạch trả lời rất nhanh, bảo Hạ Thanh cứ tới bất cứ lúc nào cũng được.
Hạ Thanh cầm theo một cây măng đèn vàng và một cây măng đèn lục, đi tới thôn hoang phía tây nam trong lãnh địa để thăm Lạc Bạch. Lần này, người đứng trong căn nhà đổ nát đón cô không phải Uý Thành Đống, mà chính là Lạc Bạch.
Dù vẫn cần người đỡ, nhưng Lạc Bạch đã có thể đứng dậy được. Trên khuôn mặt anh đã có da thịt trở lại, không còn trông như một bộ xương phủ da ghê rợn như trước nữa; sắc da và màu đỏ trong mắt cũng đã nhạt đi nhiều. Tiến triển điều trị chứng Sương Hợp Thành Độc tốt hơn cả kỳ vọng của Hạ Thanh.
Theo Lạc Bạch đi xuống tầng hầm — phòng khách dưới lòng đất, Hạ Thanh đã kịp thu lại vẻ kinh ngạc, rồi đưa chiếc đĩa măng được đóng kín: “Đây là măng tôi và Hồ đội trưởng vừa đào trong Tiến Hóa Lâm về. Anh có thể nấu cháo măng với gạo ăn — dễ tiêu lại giàu dinh dưỡng.”
Lạc Bạch vốn chưa thể mở mắt lâu, nên liếc qua măng rồi liền nhắm lại, nở nụ cười ôn hòa: “Tử Phong tối qua đã gửi một ít qua đây, vị ngon thật — còn ngon hơn cả măng thời tiền tiến hóa nữa. Không ngờ ở độ tuổi em, lại biết nấu ăn.”
Thời điểm thiên tai xảy ra, Hạ Thanh mới chỉ mười lăm tuổi. Theo lẽ thường, trong thời đại hòa bình, đủ đầy như trước kia, thì mấy cô bé mười lăm tuổi thật sự hiếm ai biết nấu nướng. Sau thiên tai, lương thực khan hiếm, muốn học cũng chẳng còn cơ hội. Hạ Thanh không nhắc tới việc gia đình từng nấu ăn, chỉ nói: “Tôi sưu tầm được vài cuốn sách dạy nấu ăn, trong đó tình cờ có món cháo này.”
Quả thật, trong cuốn sách dạy nấu ăn Hạ Thanh sưu tầm có món cháo này — chỉ điều khác là sách viết dùng nếp, còn Hạ Thanh dùng gạo tẻ.
Hai người trò chuyện vài câu phiếm, rồi Lạc Bạch chuyển sang chủ đề dạy Hạ Thanh bắn súng: “Đến giữa tháng năm, em có thể mỗi ngày tới đây học bắn. Thời gian tùy em sắp xếp. Trước tiên chúng ta luyện các động tác cơ bản và nguyên lý tại đây, đến tháng sáu tôi sẽ dẫn em vào Tiến Hóa Lâm tập bắn thật.”
Hai tháng nữa thôi, thân thể Lạc Bạch đã có thể phục hồi tới mức đủ sức vào Tiến Hóa Lâm đương đầu trực tiếp với nguy hiểm? Hạ Thanh khuyên: “Anh cứ tập trung điều trị trong mấy tháng này đi, em không vội đâu.”
Lạc Bạch mỉm cười, giơ tay ra hiệu cho hai người trong phòng rời đi và đóng kỹ cửa lại, đảm bảo không ai có thể nghe lọt, rồi mới khẽ nói với Hạ Thanh: “Em tới đúng lúc. Tôi có chuyện muốn bàn với em. Để đảm bảo an toàn, Thanh Long Chiến Đội muốn mua quyền sử dụng ngọn núi số bốn mươi chín nằm ở phía bắc lãnh địa của em. Sau đó, chúng ta ký riêng một thỏa thuận, chuyển quyền sở hữu ngọn núi ấy sang tên em — hoàn toàn thuộc về em.”
Sau thiên tai, động đất và Đại Tiến Hóa Sinh Vật, địa hình Lan Tinh đã thay đổi hoàn toàn — những tên gọi cũ bị bỏ đi, thay vào đó là đánh số cho núi sông.
Nghe Lạc Bạch nói muốn mua núi số bốn mươi chín rồi chuyển sang tên mình, Hạ Thanh sửng sốt đến mức ngây người.
Lạc Bạch nhắm mắt, nét mặt dịu dàng: “Dù nguồn nước suối trong lãnh địa của em là phun lên từ lòng đất, hay chảy ra từ bên trong thân núi số bốn mươi chín, thì một khi lộ ra vị trí mạch nước, ngọn núi chưa có chủ này chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của mọi phe phái. Việc mua trực tiếp dưới danh nghĩa em là điều không thực tế — bởi bề ngoài, em không có động cơ và năng lực để mua núi. Vì vậy, tôi mới đề xuất để Thanh Long Chiến Đội đứng ra mua dưới danh nghĩa xây dựng trung tâm huấn luyện thực tế cho đội viên, rồi sau đó chuyển nhượng lại cho em. Chuyện này không cần vội, em cứ suy nghĩ một ngày, cân nhắc kỹ rồi hãy trả lời tôi.”
Chỉ cần suy nghĩ một ngày — thế mà còn chưa tính là vội à?
(Hết chương)