Dù khả năng ấy cực kỳ thấp, Hạ Thanh thực sự từng lo lắng rằng dòng suối kia có thể chảy từ trên núi xuống, và trên núi cũng có khả năng tồn tại những mắt suối khác. Nếu người nào đó phát hiện và chiếm giữ núi để chặn dòng nước, điều đó có thể khiến lượng nước phun ra từ mắt suối trong lãnh địa của cô giảm sút hoặc thậm chí cạn kiệt hoàn toàn.
Vì thế, Hạ Thanh dự định đợi đến mùa đông, khi khu rừng tiến hóa bước vào giai đoạn rủi ro thấp, rồi tiến vào Tứ Thập Cửu Hào Sơn tìm kiếm một mắt suối chưa bị ô nhiễm — nếu thật sự tồn tại — và tìm cách niêm phong vĩnh viễn cái mắt suối ấy.
Còn chuyện mua núi? Cô thậm chí chưa từng nghĩ tới.
Những ngọn núi phủ đầy thực vật, trước Đại Tiến Hóa Sinh Vật trên Lan Tinh, là tài nguyên quý giá. Nhưng sau Đại Tiến Hóa, chúng lập tức biến thành những quả bom hẹn giờ.
Chỉ cần vài tiếng đồng hồ dưới trận “Sương Vũ” đỏ rực là đủ để kích nổ quả bom ấy.
Để ngăn chặn các sinh vật tiến hóa nguy hiểm trong rừng tiến hóa tràn vào khu an toàn nơi con người sinh sống, các cơ địa từ rất sớm đã ban hành chính sách khoán núi.
Dù là chiến đội hay cá nhân, chỉ cần bỏ ra một số điểm tích lũy nhất định là có thể khoán một ngọn núi hoặc một diện tích nhất định trong khu rừng tiến hóa thuộc phạm vi cơ địa. Toàn bộ tài nguyên khai thác được trong khu vực khoán đều thuộc về người khoán — nhưng đồng thời, người khoán cũng phải chịu trách nhiệm dọn sạch các sinh vật tiến hóa nguy hiểm trong khu vực đó.
Nếu không dọn, hoặc dọn không triệt để, dẫn đến sinh vật tiến hóa nguy hiểm lan ra ngoài khu khoán gây tổn thất nghiêm trọng, cơ địa sẽ truy cứu trách nhiệm người khoán.
Trong vài năm đầu, những người khoán núi hoặc bị tiêu diệt toàn quân bởi sinh vật tiến hóa giữa trận Sương Vũ, hoặc vì để sinh vật tiến hóa thoát ra ngoài mà phải bồi thường đến mức khóc trời gọi đất. Từ đó, mấy năm gần đây chẳng còn ai dám làm chuyện ngu ngốc ấy nữa. Cũng vì thế, Nhà nước mới tiếp tục hoàn thiện chính sách cũ, đưa ra kế hoạch “Lãnh Địa”.
Theo những gì Hạ Thanh biết, hiện tại trên toàn bộ lãnh thổ, chỉ duy nhất nữ đại cao thủ của Huy Nhất Cơ Địa — Hỏa Phượng Hoàng — vẫn đang nắm quyền sử dụng một ngọn núi, và còn bố trí hơn trăm người canh giữ.
Người ta mua núi vì trên núi ấy có một mắt suối chưa bị ô nhiễm.
Thế nên, nếu Hạ Thanh đột nhiên đứng ra mua quyền sử dụng Tứ Thập Cửu Hào Sơn, chẳng khác nào tự mình tiết lộ rằng trên núi có tài nguyên quan trọng — và như vậy, tất cả ánh mắt sẽ đổ dồn vào lãnh địa của cô và ngọn núi ấy.
Còn việc để Thanh Long Chiến Đội mua núi rồi tặng lại cho cô? Hạ Thanh thấy điều đó còn phi lý hơn cả việc cô tự mua.
Cô nói thẳng với Lạc Ca:
— Lạc Ca, tôi tính thẳng thắn, mong anh đừng ngại. Cơ địa sẽ đồng ý bán núi cho Thanh Long Chiến Đội sao?
Gia tộc Đường, do Đường Chánh Dung — phó thủ lĩnh cơ địa — đứng đầu, từ lâu đã coi Thanh Long Chiến Đội như gai trong mắt. Việc gì Thanh Long Chiến Đội muốn làm, Đường gia chắc chắn sẽ tìm mọi cách ngăn cản.
Lạc Bạch giải thích rõ ràng cho Hạ Thanh:
— Bắc và đông của Tứ Thập Cửu Hào Sơn, trong phạm vi ba trăm dặm, đều là những khu rừng tiến hóa rậm rạp. Số lượng sinh vật tiến hóa nguy hiểm ở đó vô kể, còn diện tích đất canh tác thì gần như bằng không — nên vùng núi ấy nằm ngoài phạm vi quy hoạch phát triển lãnh địa.
— Việc thiết lập chế độ lãnh chúa, khuyến khích dân chúng rời khỏi khu an toàn để mở rộng lãnh địa trồng lương thực, là dự án do cấp cao nhất thúc đẩy mạnh mẽ. Vì thế, cơ địa chúng ta mới dồn sức lực lớn để triển khai. Nhưng dù đã cử lực lượng quân sự tuần tra, đóng quân dày đặc, các lãnh địa sát rừng tiến hóa vẫn chịu tổn thất nặng nề trong các trận Sương Vũ — và cơ địa cũng đang đau đầu vì vấn đề này.
— Nếu Thanh Long Chiến Đội mua Tứ Thập Cửu Hào Sơn — ngọn núi liền kề lãnh địa — thì họ đương nhiên có nghĩa vụ canh giữ núi, ngăn không cho động vật tiến hóa nguy hiểm xuống núi gây hại cho người dân và phá hoại ruộng đồng. Vì thế, Đường Chánh Dung sẽ không phản đối thật lòng. Dẫu có nghi ngờ động cơ mua núi của Thanh Long Chiến Đội, ông ta cũng chỉ nghĩ rằng bọn họ muốn tìm một chỗ yên ổn để tôi — người đã trúng độc mất hết năng lực chiến đấu — nghỉ dưỡng cuối đời. Còn phía quân đội, điều duy nhất họ lo ngại là sau khi Thanh Long Chiến Đội sở hữu núi, sẽ uy hiếp lực lượng đóng quân tại Cựu Đoàn Bộ Trụ Địa. Nhưng cậu cũng biết nguồn gốc của Thanh Long Chiến Đội mà — giành được niềm tin từ quân đội đối với chúng ta, không phải chuyện khó.
Nghe xong, Hạ Thanh thấy khả năng mua núi quả thực có thể xảy ra. Cô tiếp tục trình bày suy nghĩ của mình:
— Việc Thanh Long Chiến Đội xây dựng trung tâm huấn luyện thực tế trên Tứ Thập Cửu Hào Sơn là rất tốt. Sau khi các anh xây xong, an ninh lãnh địa của tôi cũng sẽ được nâng lên vài bậc. Lạc Ca, cứ để núi thuộc về Thanh Long Chiến Đội là được rồi, không cần chuyển sang tên tôi.
Nếu núi thuộc về Hạ Thanh, cô sẽ canh giữ thế nào? Dựa vào bản thân hay dựa vào Dương Lão Đệ?
Dùng điểm tích lũy thuê hàng chục người canh núi? Thuê ai? Chính Thanh Long Chiến Đội sao?
Thanh Long Chiến Đội mua núi, rồi chuyển nhượng cho cô; cô lại dùng điểm tích lũy thuê Thanh Long Chiến Đội canh núi…
Đây chẳng phải “cởi quần để mặc áo” — thừa thãi, vô nghĩa sao? Điều này khiến Hạ Thanh không khỏi nghi ngờ động cơ của họ.
Lạc Ca có thể đặt mình vào vị trí cô mà suy xét, nhưng Dương Tấn — con gà sắt keo kiệt đến mức không nhường lấy một đồng — thì không. Còn Tể Ngọc, người đã tiến hóa vùng não đến mức thông minh đến mức… không còn một sợi lông nào thừa — cũng không.
Biết đâu bọn họ muốn thông qua thương vụ này, ép cô phải “bồi thường” toàn bộ mắt suối.
Hạ Thanh không giống Dương Lão Đệ — cô không mù quáng tin rằng chỉ cần đấu trí với hai đại cao thủ của Thanh Long Chiến Đội, mình sẽ chiếm được lợi thế.
Núi cứ để Thanh Long Chiến Đội giữ. Họ canh giữ thì tốt hơn. Cô và Thanh Long Chiến Đội là đối tác hợp tác — họ sẽ không chủ động tiết lộ bí mật về mắt suối, lại còn giúp cô thu hút hỏa lực, khiến người ta tưởng bí mật nằm trên Tứ Thập Cửu Hào Sơn.
Cô cứ làm “đèn dưới bóng tối”, yên ổn mà sống sót.
Cách làm này duy nhất khiến Hạ Thanh thiệt hại — có lẽ là không thể vào Tứ Thập Cửu Hào Sơn hái các loại thực vật Lục Đèn nữa.
Không vào được Tứ Thập Cửu Hào Sơn thì cô còn có thể vào những ngọn núi khác chứ! Nhìn đâu cũng là núi xanh, sao phải treo cổ trên một ngọn núi?
Không đào được Lục Đèn Trúc Tần?
Không đào thì cô vẫn có cái ăn. Đợi Thanh Long Chiến Đội đào xong, cô mang nước suối đi đổi là xong.
Lạc Bạch hiểu rõ nỗi lo của Hạ Thanh, nhưng vẫn cố khuyên cô nhận lấy:
— Tài nguyên quan trọng, nắm trong tay mình mới là vững vàng nhất. Hiện tại cậu có thể tin tưởng tôi, hợp tác cùng Thanh Long Chiến Đội. Nhưng mai này, khi tôi, Dương Tấn và Tể Ngọc không còn nữa, thì không ai dám đảm bảo người lãnh đạo kế nhiệm — hay người kế nhiệm người kế nhiệm — của Thanh Long Chiến Đội vẫn đáng tin cậy.
Thực ra, ba người đứng đầu Thanh Long Chiến Đội cũng không thống nhất ý kiến về chuyện này. Lạc Bạch và Tể Ngọc chủ trương để Tứ Thập Cửu Hào Sơn thuộc về chiến đội, còn Dương Tấn lại kiên quyết muốn giao núi cho Hạ Thanh.
Cuối cùng, Dương Tấn thuyết phục được cả hai người kia.
Nghe Lạc Bạch nói xong, Hạ Thanh không nhịn được mà thở dài.
Nếu tình hình xấu đi đến mức ngay cả lực lượng tinh nhuệ hàng đầu của Huy Tam Cơ Địa — ba đại cao thủ của Thanh Long Chiến Đội — cũng đều tử vong, thì Huy Tam Cơ Địa coi như tan rã. Lúc ấy, một kẻ mới vào nghề như cô muốn sống sót, e rằng chỉ còn cách bỏ lãnh địa, chạy sang cơ địa khác thôi.
Lạc Bạch nghe Hạ Thanh thở dài, mở đôi mắt còn đỏ hoe ra, chăm chú nhìn cô, nói cực kỳ nghiêm túc:
— Hạ Thanh, năm nay em mới hai mươi lăm tuổi. Em còn mười năm để nâng cấp năng lực tiến hóa ba hệ của mình. Chỉ cần em muốn, tương lai nhất định em sẽ xuất sắc hơn cả ba người chúng tôi — và còn mạnh hơn cả Hỏa Phượng Hoàng của Liệt Hỏa Chiến Đội. Nếu Hỏa Phượng Hoàng có thể giữ được một mắt suối, thì em đương nhiên cũng làm được.
Dương Tấn từng nói: Hạ Thanh sẽ trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ đến mức không ai trong Huy Tam Cơ Địa — hay toàn bộ Huy Thành Cơ Địa — dám khinh thường. Việc Thanh Long Chiến Đội “làm ơn” với cô hôm nay, mai sau tuyệt đối không lỗ.
Dương Tấn còn nói: Đồng minh và mắt suối không phải lựa chọn loại trừ lẫn nhau. Mua núi rồi giao cho Hạ Thanh, họ vừa giữ được “cá” (đồng minh), vừa có được “gấu掌” (trao đổi nước suối) — cả hai đều trọn vẹn.
Lúc ấy, Tể Ngọc hỏi Dương Tấn: Vì sao anh chắc chắn rằng Hạ Thanh — một người chỉ biết làm lụng vất vả để sống — tương lai sẽ trở thành lực lượng mạnh ngang tầm họ?
Dương Tấn đưa ra một lý do khiến cả hai người kia không thể phản bác:
— Bởi ý chí sinh tồn của Hạ Thanh, mạnh hơn bất kỳ người nào tôi từng biết. Một người chỉ tập trung toàn bộ tâm trí vào việc sống sót bằng chính năng lực của mình — chắc chắn sẽ nắm bắt mọi cơ hội có thể để trở nên mạnh mẽ hơn.
Bí mật lớn nhất của cô bị người khác vạch trần ngay trước mặt — đôi mắt Hạ Thanh lập tức trợn to, trong đầu chỉ còn hai lựa chọn: chạy ngay lập tức, hay giết Lạc Bạch trước rồi mới chạy.
— Ha ha.
Phản ứng ấy khiến Lạc Bạch — người đã tiến hóa thị giác cấp mười — bật cười.
— Tiểu nha đầu này, em tưởng rằng sau bao nhiêu lần cùng anh ra nhiệm vụ, anh lại mù đến mức không nắm rõ năng lực của em sao?