Chạy trốn là vô ích. Giết Lạc Bạch để diệt khẩu cũng không thể thực hiện được. Việc cần làm lúc này là bình tĩnh lại, hiểu rõ mục đích của Lạc Bạch rồi mới hành động.
Hạ Thanh nắm chặt tay thành quyền, cố tỏ vẻ điềm tĩnh:
— Tôi tưởng mình giấu kín lắm rồi.
Lạc Bạch mò mẫm cầm lên tách trà, ngửa cổ uống một ngụm, chủ động phơi bày vị trí có thể bị đánh trúng một phát chết — cổ họng — ngay trước mặt Hạ Thanh, rồi lại tiết lộ luôn “lá bài tẩy” của mình cho cô:
— Em giấu thật sự rất khéo. Người bình thường có lẽ đã bị em lừa qua rồi. Nhưng anh là người tiến hóa thị giác cấp mười, thính giác cấp sáu — dễ dàng bắt được những chi tiết mà người khác bỏ qua.
Hạ Thanh không còn giả vờ được nữa, trợn tròn mắt hỏi:
— Anh Lạc còn có năng lực tiến hóa thính giác cấp sáu nữa sao?!
— Cũng như em vậy, ai cũng không dễ dàng phơi bày toàn bộ lá bài tẩy của mình. Một cô bé vốn luôn giả ngây ngô như khúc gỗ, giờ lại bị anh chọc ra biểu cảm sinh động thế này… Lạc Bạch nhịn không được cười — Việc anh là người tiến hóa hai hệ, ngay cả trong nội bộ Chiến Đội cũng chỉ vài người biết thôi. Em phải giữ bí mật giúp anh đấy.
Hạ Thanh lập tức gật đầu, cẩn trọng hỏi thêm:
— Chắc chắn rồi! Anh Lạc, số người biết em là người tiến hóa ba hệ nhiều không ạ?
Lạc Bạch trả lời thẳng thắn:
— Trong số những người anh biết, chỉ có anh, Dương Tấn và Tể Ngọc. Còn những người bên cạnh em thì anh không rõ. Em cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ giữ bí mật cho em.
Bên cạnh cô toàn là người bình thường hoặc tiến hóa bậc thấp — Hạ Thanh tin chắc họ chưa phát hiện điều gì. Cô hơi thở phào nhẹ nhõm:
— Là anh Lạc nói với Dương đội trưởng và Tể đội trưởng à?
Lạc Bạch lắc đầu:
— Dương Tấn tự phát hiện ra.
Hạ Thanh lại sửng sốt:
— Sao có thể được? Em chưa từng cùng Dương đội trưởng ra nhiệm vụ nào cả, trước đây hai người còn chẳng hề quen biết!
— Anh ấy không nói. Lạc Bạch thật sự không biết rõ — Dương Tấn rất coi trọng Hạ Thanh, nhưng lý do vì sao thì Lạc Bạch không hiểu, nên anh chọn cách im lặng.
Hạ Thanh đầu óc đầy dấu chấm hỏi, nhưng vẫn nhanh chóng bình tĩnh trở lại, tiếp tục hỏi vấn đề khiến cô bận tâm nhất:
— Anh Lạc, em vẫn chưa hiểu rõ vì sao ngọn núi lại phù hợp với em hơn. Từ góc độ của các anh, em thấy việc giao núi cho em là điều không hợp lý.
Những năm qua, Hạ Thanh luôn ở tầng đáy Cơ Địa, thông tin nắm được rất hạn chế — việc cô không hiểu là chuyện hoàn toàn bình thường. Lạc Bạch kiên nhẫn dẫn dắt cô suy luận:
— Em biết công dụng của nước suối không ô nhiễm chứ?
Hạ Thanh gật đầu, đưa hai ngón tay lên:
— Dùng trong y tế và trồng trọt, nhưng cụ thể dùng thế nào thì em không rõ.
Lạc Bạch cũng gật đầu:
— Thế em có biết ngoài mắt suối trong lãnh địa của em, Cơ Địa chúng ta còn bao nhiêu mắt suối khác không?
Câu hỏi này Hạ Thanh đương nhiên biết:
— Bốn cái, nhưng em không biết chúng nằm ở đâu.
Đây là bí mật cấp một của Cơ Địa — Hạ Thanh không biết là điều tất nhiên. Lạc Bạch sửa lại:
— Chính xác hơn, trong vòng mười năm qua, Huy Tam Cơ Địa đã phát hiện tổng cộng bốn mắt suối. Nhưng hiện tại, chỉ còn lại hai.
Mắt Hạ Thanh lại tròn xoe:
— Hai cái còn lại thì sao? Khô cạn rồi à? Hay bị Cơ Địa khác chiếm mất?
Lạc Bạch kiên nhẫn giải thích:
— Em đến lãnh địa gần hai tháng rồi, hẳn đã nhận ra lượng nước phun ra từ mắt suối mỗi ngày đều khác nhau chứ?
Hạ Thanh thành thật lắc đầu:
— Không ạ, mỗi ngày em thấy lượng nước dường như đều như nhau.
Cô bé này thật thà quá — Lạc Bạch bật cười, tự điều chỉnh lại câu nói của mình:
— Có lẽ do em mới đến chưa lâu nên chưa nhận ra lượng nước phun ra từ mắt suối thay đổi theo mùa. Sự biến đổi này hoàn toàn phù hợp với quy luật tự nhiên của Lan Tinh trước thời đại Thiên Tai, nên sau khi phát hiện mắt suối, phần lớn người trong Cơ Địa chủ trương tìm nguồn gốc của suối, xác định nguyên nhân hình thành, từ đó khai thác và sản xuất thêm nước không ô nhiễm, để phục vụ toàn nhân loại.
Hạ Thanh gật đầu:
— Làm như vậy rất hợp lý.
Giọng Lạc Bạch bỗng trở nên trầm trọng:
— Nhưng Lan Tinh hiện tại đã khác xa so với thời kỳ trước Thiên Tai. Rất nhiều kỹ thuật cũ giờ đây đều vô hiệu. Đến nay, mọi mắt suối không ô nhiễm từng được con người nghiên cứu và thăm dò đều đã biến thành nguồn nước ô nhiễm thông thường.
Hạ Thanh nghe xong thấy đau lòng:
— Vậy không tìm ra được nguyên nhân sao?
Sau Thiên Tai, những điều không rõ nguyên nhân xảy ra quá nhiều. Nhiều người vì thế bắt đầu hoài nghi khoa học truyền thống, chuyển sang tin theo đủ thứ thuyết nhảm và tín ngưỡng lung tung, khiến An Toàn Khẩu trở nên hỗn loạn, u ám.
— Ừ, nguyên nhân vẫn chưa rõ. Hiện tại chỉ có một giả thuyết duy nhất được giới chuyên gia thừa nhận — dù chưa được chứng thực: Dưới tác động kết hợp của nước nhiễm phóng xạ hạt nhân, chuyển động mạnh mẽ của các mảng kiến tạo Lan Tinh và bão tia gamma vũ trụ, toàn bộ nguồn nước trên Lan Tinh đều đã bị ô nhiễm. Chỉ một số ít khối núi, dưới sự tương tác phức tạp của nhiều yếu tố, đã hình thành những bộ lọc hoặc cân bằng tự nhiên khổng lồ và cực kỳ phức tạp — loại bỏ phần lớn Khiếm Nguyên Tố, các nguyên tố phóng xạ và các chất độc hại khác khỏi nước ô nhiễm, từ đó tạo ra nguồn nước không ô nhiễm.
— Cấu trúc phức tạp như vậy hoàn toàn vượt xa trình độ tri thức và công nghệ mà loài người hiện tại nắm giữ. Vì thế, một khi cấu trúc bên trong khối núi bị can thiệp hay phá hoại bởi con người, dẫn đến thay đổi cấu trúc và mất khả năng lọc nước, thì việc phục hồi nhân tạo là bất khả thi. Do đó, việc khai thác sâu và thăm dò mắt suối đã bị giới lãnh đạo cao nhất nghiêm lệnh cấm tuyệt đối.
Lạc Bạch nhấn mạnh thêm:
— Việc mắt suối biến chất gây hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, nên giới lãnh đạo cao nhất đã ra lệnh phong tỏa tuyệt mật thông tin này. Em chỉ nghe cho biết thôi, đừng tiết lộ ra ngoài.
Hạ Thanh cố gắng ghi nhớ và tiêu hóa từng ý trong lời Lạc Bạch:
— Em hiểu rồi. Ý anh Lạc là hiện tại chúng ta không thể tạo ra nước không ô nhiễm nhân tạo, thậm chí việc nghiên cứu nước không ô nhiễm cũng bị cấm — vì sẽ phá hủy nguồn nước.
— Đúng vậy. Hiện nay, dù có thể chưng cất để thu được nước tinh khiết, nhưng vẫn chưa thể ổn định hòa tan Dị Nguyên Tố vào nước tinh khiết. Vì thế, nước chưng cất không thể thay thế được nước không ô nhiễm giàu Dị Nguyên Tố. Lạc Bạch tiếp tục giải thích — Nước suối không ô nhiễm là một trong những tài nguyên giá trị cao nhất, giúp người sở hữu nguồn nước trở nên mạnh mẽ, đồng thời cũng khiến các tổ chức không được hưởng lợi từ nguồn nước này tìm đủ mọi cách phá hoại nó nhằm làm suy yếu thế lực của người sở hữu. Mắt suối có lưu lượng lớn nhất trong Cơ Địa chúng ta chính là bị phá hủy theo cách như vậy.
Hạ Thanh lập tức nổi giận, trợn tròn mắt:
— Ai làm thế?!
Lạc Bạch lắc đầu:
— Biết thêm cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho em.
— … À.
Hạ Thanh đáp một tiếng ngắn gọn, rồi im lặng.
Lạc Bạch tiếp tục:
— Mắt suối nằm trong lãnh địa của em thì thuộc về em. Nếu yêu cầu em giao nó ra, em chắc chắn sẽ không đồng ý. Còn nếu ngọn núi phía Bắc thuộc về Thanh Long Chiến Đội, thì trong nội bộ chiến đội sẽ luôn tồn tại tiếng nói chủ trương đào núi tìm suối. Một khi người kế nhiệm Thanh Long Chiến Đội tiến hành đào núi tìm suối, cấu trúc bên trong Tứ Thập Cửu Hào Sơn chắc chắn sẽ bị phá hoại — và mắt suối trong lãnh địa của em có tới chín mươi chín phần trăm khả năng cũng bị hủy hoại, biến thành nguồn nước ô nhiễm thông thường. Kết quả cuối cùng là em mất đi nước suối không ô nhiễm, còn Thanh Long Chiến Đội cũng chẳng thu được gì. Vì thế, người duy nhất không có động cơ phá hoại cấu trúc bên trong Tứ Thập Cửu Hào Sơn — chính là em, người đã sở hữu mắt suối.
Có một số lời, Lạc Bạch không nói ra: Thực ra còn một lựa chọn khác — Hạ Thanh mang theo mắt suối gia nhập Thanh Long Chiến Đội. Nhưng lựa chọn này căn bản không cần nhắc tới, bởi trước đây Hạ Thanh đã chọn giấu kỹ năng của mình để vào Đội Xây Dựng; giờ đây, khi đã sở hữu lãnh địa và mắt suối, cô càng không thể nào gia nhập chiến đội.
Giống như đa số những người đã vật lộn trong thảm họa suốt mười năm qua, Hạ Thanh chỉ tin tưởng vào chính mình, và luôn đề phòng người khác rất nặng.
Dương Tấn từng nói: Nếu ép Hạ Thanh đến đường cùng, cô sẽ chọn “cá chết lưới rách” — phá hủy mắt suối.
Lần này Hạ Thanh hoàn toàn hiểu rõ:
— Thế thì anh Lạc, các anh đã tìm kỹ khắp Tứ Thập Cửu Hào Sơn rồi, nhưng không phát hiện thêm mắt suối nào mới đúng không ạ?
Cảm ơn bạn đọc Vương Thanh Kiều đã tặng quà, cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng phiếu bình chọn hàng tháng, phiếu đề cử, lưu trữ và bình luận!
Ngày mùng một tháng sau, chị Hạ sẽ chính thức bước vào giai đoạn V!
(Hết chương)