Buổi chiều hai giờ, mọi việc đã tạm ổn định, Vĩnh Sơn Trực Thuật lôi theo Trung Cảnh Viễn Thái – vốn dĩ định nghỉ ngơi – đến căn chung cư gần khu Tảo Đạo Điền.
Đi bộ khoảng hai mươi phút từ ga Tảo Đạo Điền là tới tòa nhà chung cư sáu tầng này. Nơi đây cũng không xa trường đại học nổi tiếng Nhất Kiều Đại Học, nên có thể coi là một trong những khu nhà ở dành riêng cho sinh viên thời Chiêu Hòa.
Đây là một căn hộ kiểu Tây hiện đại, lại được lắp thêm thang máy.
Vừa bước vào cửa, Trung Cảnh Viễn Thái đã khen ngay:
— Cũng ổn đấy chứ, căn nhà này!
Nhưng trong mắt Vĩnh Sơn Trực Thuật, những căn nhà cũ thời Chiêu Hòa vẫn thiếu rất nhiều thứ — thậm chí cả điều hòa, bình nóng lạnh lẫn máy giặt đều chưa có.
Dẫu vậy, diện tích vẫn khá rộng: hai phòng ngủ, một phòng khách, bếp và bàn ăn liền nhau, thêm một ban công nhỏ xinh. Một người độc thân ở thì thừa chỗ, còn nếu cả gia đình cùng sống thì dù chật chội nhưng vẫn có thể xoay sở được.
Người chủ cũ chỉ để lại vài chiếc tủ lớn, còn lại toàn bộ đồ đạc đều đã dọn đi sạch. Cũng tốt, đỡ phải lo chuyện dọn dẹp.
— Đừng đứng ngó nghiêng lung tung nữa, mau vào giúp dọn dẹp đi~!
Trực Thuật gọi lại Trung Cảnh Viễn Thái đang chạy vòng quanh như chú cún Husky.
— Căn này bao nhiêu mét vuông? Giá bao nhiêu thế? — Viễn Thái tò mò ghé sát hỏi.
— Hai mươi tsubo, khoảng mười bốn triệu yên.
— ε=(ο｀*))) Á? Thế mà cậu không nói cậu chỉ có ngân sách một千万 yên sao? Làm sao mà mua nổi chứ?
— À… à… Chẳng phải tớ chưa kể à? Cách đây hơn nửa tháng, tớ bận rộn lắm, lúc đó quay một quảng cáo nên kiếm được tiền đấy! — Bạn thân thì đâu phải biết hết mọi chuyện về tài chính của nhau. Đúng vậy, thù lao đã được chuyển vào tài khoản rồi. Ban đầu tớ còn định nếu thiếu thì vay thêm ngân hàng nữa cơ.
— Khoan đã, cậu đúng là giỏi kiếm tiền thật đấy! Vậy rốt cuộc ai mới là sinh viên Nhất Kiều Đại Học đây, tớ hay cậu hả?!
— Này, Viễn Thái-san, cậu có biết câu tục ngữ xưa không?
— Nanì?
— “Ngoại hình đẹp trai, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn!” — Vĩnh Sơn Trực Thuật vừa nói vừa nhếch mép với vẻ mặt khiến người ta muốn đánh cho một trận.
— Kìa kìa, đừng có kiêu ngạo quá chứ!
Hai người vừa đấu khẩu vừa dọn dẹp. Sau một tiếng đồng hồ, căn phòng đã gần như sạch sẽ. Đúng lúc ấy, Tinh Dã Linh Mỹ cũng tới.
Theo định nghĩa “dọn dẹp” của hai anh chàng, chỉ cần lau sàn, lau cửa sổ, lau tủ áo, lau bếp và nhà vệ sinh là xong.
Thế rồi còn trêu chọc:
— Linh Mỹ-chan, bọn anh đã dọn xong hết rồi đấy, sao chị mới tới vậy~?
Tinh Dã Linh Mỹ vừa bước vào đã liếc nhìn hai người với ánh mắt khinh miệt, sau đó bắt hai anh chàng chạy loanh quanh như con rối.
Lúc này Trực Thuật mới phát hiện ra: dưới bồn rửa, góc bếp, các khe hở trong tủ, đường ống thoát nước… hóa ra căn phòng trông sạch sẽ thế kia vẫn còn chất đầy rác rưởi!
Cuối cùng, khi mọi thứ đã ổn định, căn phòng coi như được làm sạch hoàn toàn. Còn lại là mua sắm thêm một số vật dụng sinh hoạt thường ngày để lấp đầy không gian — nhưng việc này phải đợi sau Tết mới thực hiện được.
Tiếp theo, nhất định phải mời hai người bạn này ăn một bữa no nê!
Khu vực này đã là trung tâm thành phố thực sự, trên phố nhà hàng quán ăn mọc lên như sao trời. Ba người vừa đi vừa dừng, cuối cùng chọn một tiệm rượu nhỏ.
Cả ba đã bận rộn suốt buổi chiều, vừa mệt vừa đói, nên gọi ngay món mì ramen — món ăn nhanh nhất.
Ăn no xong, chẳng ai còn thiết đi dạo tiếp, liền cùng nhau trở về nhà Mộc Dã.
Ơ? Sao Linh Mỹ-san cũng đi theo nữa? Trẻ con đừng biết nhiều quá!
— Chào mừng về nhà! — Mục Dã Thái Thái vừa thấy họ bước vào liền mỉm cười chào. Nhìn hai người Trung Cảnh đi lên trước, bà lại quay sang Vĩnh Sơn Trực Thuật phía sau:
— Trực Thuật-san, chiều nay có điện thoại tìm cậu, hình như là mẹ cậu gọi đấy.
Đầu Trực Thuật thoáng trống rỗng một khắc:
— Mẹ?
Rồi anh lập tức tỉnh táo lại:
— Vâng, Mục Dã-san, phiền bác quá, để cháu lên rửa mặt rồi gọi lại ngay.
— Vâng, không sao đâu.
Anh vội vã chạy lên lầu. Trong gần ba tháng qua, tuy đôi lúc Trực Thuật cũng nhớ quê nhà, nhưng nơi ấy đối với anh chỉ như một nhãn mác, một khung hình mờ nhạt trong ký ức. Ngay cả khi nghĩ đến việc về quê ăn Tết, cũng chỉ là một ý niệm mơ hồ, chẳng chút cảm giác thực tế nào.
Thế mà cuộc gọi bất ngờ từ người mẹ ở quê lại phá tan lớp cách biệt xa cách ấy, khiến anh hoàn toàn bất ngờ.
Trực Thuật tắm nhanh, vừa làm sạch cơ thể vừa lần lại những ký ức về gia đình thân sinh.
Mẹ anh — Vĩnh Sơn Tài Tài Tử — là một người phụ nữ Nhật Bản truyền thống. Năm hai mươi tuổi, bà kết hôn với gia đình Vĩnh Sơn, từ đó chuyên tâm làm nội trợ, chu toàn mọi việc lớn nhỏ trong nhà, đối với con cái cũng rất tốt. Nhưng vì Trực Thuật không phải con trưởng, lại còn có một em gái nhỏ hơn ba tuổi, nên phần yêu thương, nuông chiều dành cho anh cũng ít hơn.
Cha anh — Vĩnh Sơn Kiến — năm nay bốn mươi hai tuổi, là con trai thứ của ông nội. Lúc sinh ra, ông nội đang dồn hết tâm trí vào việc mở rộng thế lực của Sơn Khẩu Tổ; hơn nữa, bà nội mất sớm khi còn rất trẻ, nên cha anh lớn lên với tính cách vừa nhút nhát vừa cố chấp, đương nhiên không được giới xã hội đen quyền lực ưu ái. Từ khi trưởng thành, cha anh đã tách ra sống riêng hơn hai mươi năm, mỗi năm chỉ gọi điện một lần.
Anh trai cả — Vĩnh Sơn Thanh Mộc — hai mươi mốt tuổi, không hề mang dáng dấp thư sinh thanh tú, ngược lại giống y ông nội: cao lớn, vạm vỡ, tính tình nóng nảy nhưng cũng rất chất phác — đúng chuẩn nam nhi thời Chiêu Hòa. Hiện anh đang dự định kế nghiệp tiệm rượu nhỏ tại tỉnh Tĩnh Cương, chưa lập gia đình.
Em gái út tên là Vĩnh Sơn Hạc Tử, mười lăm tuổi, đang học cấp hai, học lực xuất sắc, đặt mục tiêu thi đỗ vào một trường đại học hàng đầu ở Đông Kinh để trở thành nhân tài xã hội.
Tóm lại, ngoài việc ông nội từng gắn bó với giới xã hội đen thì gia đình này vẫn khá bình thường — một gia đình nhỏ ở vùng ngoại ô. Trước đây, Trực Thuật rời quê lên Đông Kinh lập nghiệp một phần vì muốn đến gần hơn với Sơn Khẩu Bách Hoạch, phần khác là do tiệm rượu gia đình quá nhỏ, thêm một người nữa sẽ trở nên dư thừa.
Trước đây, Trực Thuật thường gọi điện về nhà một hoặc hai tháng một lần. Nhưng thân chủ nguyên bản vốn hướng nội, nên liên lạc còn ít hơn mức bình thường. Lần này gần ba tháng không gọi, quả thực hơi dài — nhưng xét cho cùng, thân xác đã đổi chủ, tránh tiếp xúc với người quen cũng là phản ứng bản năng thôi. Giờ đây, Trực Thuật cũng có chút do dự. Dẫu sao, cuộc gọi này vẫn phải trả lời.
Thay xong quần áo, Trực Thuật xuống lầu, dùng điện thoại ở phòng khách gọi lại.
Sau vài tiếng “tít… tít…”, giọng một cô gái trẻ vang lên bên đầu dây:
— Moshimoshi, đây là nhà Vĩnh Sơn!
— Hạc Tử? — Trực Thuật không nhịn được mà hỏi lại.
— Anh trai?! — Vĩnh Sơn Hạc Tử nghe thấy liền reo lên, rồi lập tức quay sang gọi vọng sang phía bên kia:
— Mẹ ơi~! Điện thoại của anh trai nè~!
Giọng gọi ấy như một luồng điện, kéo thẳng ký ức về hiện tại — anh em, cha mẹ… từng khoảnh khắc trên hành trình trưởng thành dần hòa nhập sâu vào linh hồn Vĩnh Sơn Trực Thuật.
— Sao anh lâu thế không gọi về vậy? Mẹ lo lắng lắm đấy~! — Hạc Tử vừa càu nhàu vừa tỏ vẻ nhớ anh theo kiểu “đáng ghét nhưng đáng yêu”.
— À… vậy à? Thế Hạc Tử-chan không lo sao? — Trực Thuật đùa nhẹ.
Hình như Hạc Tử bị nghẹn một chút:
— Không cần lo đâu! Ai bảo em không lo chứ, em lo lắm đấy, lo quà Tết của em ấy!
— À… ồ… quên béng chuyện quà luôn rồi! — Trực Thuật giật mình trong lòng.
— Nhưng còn kịp, anh sẽ bù lại được!
— Quà Tết à? Tất nhiên là em đã chuẩn bị sẵn rồi~ Chỉ chờ anh về là đưa thôi! — Cô bé nói với vẻ tự hào không chút e ngại.
— Nếu anh quên thì về nhà chắc chết chắc đấy! — Hạc Tử đe dọa, rồi liền nghe tiếng mẹ quát vọng qua điện thoại:
— Hạc Tử, em đang nói gì thế?
— Dạ dạ, điện thoại đây ạ~!
— Trực Thuật? Con nghe rõ không?
— Dạ, mẹ, con nghe rõ ạ.
— Gần đây con có bận lắm không? Tết này về nhà không?
— Cuối năm công việc hơi nhiều, nhưng con vẫn về ăn Tết được ạ.
— Thế thì tốt quá! — Sau đó, mẹ anh cứ lải nhải đủ thứ: chuyện bố, chuyện anh trai, chuyện Hạc Tử, chuyện tiệm rượu… Trực Thuật ở đầu dây thỉnh thoảng đáp lại vài tiếng.
Mối quan hệ mẫu tử này từ xưa đến nay vẫn thế: người mẹ thích nói nhiều, còn người con thì trầm lặng ít nói.
Với Trực Thuật — người từng chưa từng được nếm trải tình thân ở đời trước — giờ đây anh lặng lẽ cảm nhận dòng ấm áp dịu dàng ấy đang chảy chậm rãi trong tim mình.
(Hết chương)