Thủ tục tế tổ không hề đơn giản chút nào — gần đến hồi kết, Đại Nghiêu cầm chén rượu đọc văn tế:
“Vị thần của Chu Thị Quan Phủ quân, xin phù hộ Chu Gia, mưa ân tuôn xuống gia tộc; con cháu kính cẩn quét dọn phần mộ, lòng biết ơn khôn xiết… Nay dâng rượu ngon, thành tâm cúng tế năm mới, kính mời vị thân phụ thân mẫu nào đó, vị quan phủ quân nào đó, vị phu nhân được phong tước nào đó, xin hưởng lễ!”
Nói xong, ông vái ba lạy, rồi rót rượu xuống đất và đốt vàng mã.
Cô Nghiêu và Tổ Phụ lần lượt làm theo động tác của Đại Nghiêu, chỉ không cần đọc lại văn tế nữa. Đến đây, nghi lễ tế tổ mới coi như chính thức kết thúc; mọi người cùng nhau trở về Chu Gia Đại Viên.
Chu Gia Đại Viên đã sớm chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn: bày sẵn ba chiếc bàn lớn — chiếc bàn to nhất dành riêng cho nam giới, hai chiếc còn lại dành cho phụ nữ và trẻ nhỏ; món ăn trên cả ba bàn cơ bản giống nhau.
Bát sâu, đĩa lớn, lượng thức ăn dồi dào: gà ta hầm, gà rừng kho tàu, cá kho tàu, mộc nhĩ trộn lạnh, thịt thỏ hấp, thịt thỏ kho tàu, thêm vài món rau xanh dân dã cũng được nấu thành mấy đĩa; trên bàn còn đặt vài bình rượu già — trông thôi đã khiến người ta chảy nước miếng.
Đúng là ứng nghiệm câu thơ cổ: *“Đừng chê rượu quê tháng Chạp đục, năm mùa bội thu khách ở chơi đủ gà heo.”*
Ba nhà họ hàng cùng ngồi ăn chung, nhưng sự khác biệt giữa các nhà vẫn rất rõ ràng: nhà Đại Nghiêu và nhà Cô Nương ăn uống lịch sự, đoan trang hơn hẳn nhà mình.
Người lớn thì khỏi nói, chỉ cần nhìn bọn trẻ là biết ngay. Chẳng hạn như Chu Bình Tuấn nhà Đại Bác — vừa ăn vừa chảy nước mũi, há mồm nuốt vội như mấy chục ngày chưa từng được ăn no, còn dùng tay bốc thịt từ đĩa… Trong khi đó, con cháu nhà Đại Nghiêu và Cô Nương lại ăn uống tử tế hơn nhiều, đặc biệt là mấy cô em họ — ăn uống thanh nhã, nhìn vào đã thấy dễ thương hết sức.
Ăn xong, người lớn họp nhau bàn bạc: nhà Đại Nghiêu sắp dọn đi phương Nam, chi bằng coi luôn đây là dịp đoàn tụ đón Tết sớm, vừa vui vẻ vừa phát lì xì cho đám trẻ cho thêm phần phấn khởi.
Lì xì! Chu Bình An không hiểu sao — có lẽ do thân thể này khiến cảm xúc cũng “trẻ con” theo — bỗng dưng cảm thấy phấn khích lạ thường.
Từ khi đến thế giới này, cậu chưa từng chạm vào một đồng tiền xu nào! Giờ được nhận tiền, chẳng phấn khích mới là lạ — có tiền trong tay, lòng mới vững vàng chứ!
“Chúc ông bà năm mới an khang!” Chu Bình An tận dụng ưu thế “miệng ngọt”, chắp hai bàn tay mũm mỉm lên trước ngực mà chúc Tết các bậc trưởng bối. Dẫu miễn không khỏi phải quỳ lạy theo tập tục phong kiến, nhưng với người lớn tuổi, quỳ một chút cũng là truyền thống tốt đẹp “kính lão yêu nhi”.
Vì “miệng ngọt”, Chu Bình An nhận được nhiều lì xì hơn hẳn từ nhà Đại Nghiêu và nhà Cô Nương — đặc biệt, Đại Nghiêu và Cô Nương mỗi người còn tặng thêm cậu một hạt bạc, khiến cậu phải lén quan sát kỹ: hình như chỉ mình cậu được nhận hạt bạc, còn những đứa trẻ khác đều chỉ được một nắm tiền đồng.
Tổ Phụ và Tổ Mẫu quả nhiên thiên vị! Chu Bình An tận mắt chứng kiến Tổ Mẫu đưa cho Chu Bình Tuấn nhiều hơn mình một đồng…
Quay một vòng khắp nơi, túi nhỏ của Chu Bình An đã nặng trịch vì đầy lì xì.
Lúc ấy, Trần Thị bước tới, nở nụ cười tựa “bà ngoại sói”.
Trong đầu Trần Thị lúc này đang nghĩ thế này: *“Tên ranh con này, mẹ vừa thấy con lĩnh được nhiều lì xì lắm đấy, còn có cả hạt bạc nữa chứ! Ha ha, con trai mẹ giỏi quá, ngoan ngoãn đưa tiền cho mẹ đi nào!”*
“Trịch Nhi ngoan, lại đây, để mẹ giữ giúp con tiền lì xì nhé! Để tiền với mẹ là an toàn nhất đấy, mai con muốn mua kẹo thì cứ đến lấy từ mẹ là được!” Trần Thị tiến đến bên Chu Bình An, vừa vuốt nhẹ đầu cậu vừa cười toe toét, rồi đưa tay ra.
Hả?
Nhìn nụ cười “bà ngoại sói” của mẹ, Chu Bình An mặt đen như mực.
Hóa ra việc mẹ lừa tiền lì xì của con trẻ là truyền thống bất biến suốt hàng ngàn năm! Trần Thị áp dụng chiêu thức mang tên “vô trung sinh hữu” — đơn giản mà hiệu quả vô cùng. Nghĩ lại xem, mỗi năm có bao nhiêu đứa trẻ ngây thơ bị mẹ lừa mất tiền lì xì bằng chiêu này! Đỉnh cao của chiêu này nằm ở câu: *“Mẹ giữ giúp con!”* — câu nói ấy tựa như “điểm nhãn” trong tranh rồng, khiến cả chiêu thức bỗng sống dậy, khiến biết bao đứa trẻ ngây thơ vui vẻ nộp tiền lì xì cho mẹ mà không chút do dự.
Thế nhưng, Chu Bình An rõ ràng không thuộc loại “đứa trẻ ngây thơ” ấy.
Câu trả lời của cậu hoàn toàn khác biệt — từ chối một cách cực kỳ độc đáo:
“Không! Con còn phải để dành tiền cưới vợ nữa!”
Lời nói của Chu Bình An lập tức khiến cả đám “cô bác chú dì” xung quanh bật cười rộn rã, ai nấy đều trêu cậu: *“Mới tí tuổi đã lo tích tiền cưới vợ rồi à?”*
Trần Thị mặt đen như than, trong lòng thắc mắc: *“Không lý nào! Thằng ranh này bị mẹ lừa bao nhiêu năm nay rồi, sao lần này lại không hiệu nghiệm? Cưới vợ? Nó mới nhỏ thế này làm sao tự nghĩ ra được? Ai dạy nó vậy?”* — rồi liền quay đầu trợn mắt nhìn Chu Thủ Nghĩa.
Chu Thủ Nghĩa đang say sưa nâng chén, bất ngờ bị vợ liếc một cái — giật mình đến mức sặc rượu, vội vẫy tay liên tục: *“Không phải tôi dạy đâu!”*
Chiêu “vô trung sinh hữu” thất bại, Trần Thị đổi sang chiêu “hỗn thủy mạc ngư”: nếu mặt đỏ không xong thì chuyển sang mặt đen.
“Trẻ con cầm nhiều tiền thế nguy hiểm lắm đấy, biết không? Chủ động nộp tiền mới là đứa trẻ ngoan!” Trần Thị chống nạnh, cố ý nâng cao giọng.
Nếu là một đứa trẻ bình thường, lúc này chắc đã nước mắt lưng tròng, cúi đầu nhận lỗi rồi ngoan ngoãn nộp tiền lì xì.
Tiếc thay, Chu Bình An không phải dạng đó.
“Con sẽ cất tiền cưới vợ vào chỗ an toàn ngay, không mang theo người đâu!” Chu Bình An vẫy vẫy hai bàn tay mũm mỉm, tỏ ý mình sẽ cất kỹ, không cần bà lo lắng.
Trần Thị lại một lần nữa “tức tối đến nghẹn họng”.
Lần này, ngay cả Cô Nương và những người khác cũng tò mò kéo đến xem. Bởi vừa rồi, hầu như tất cả bọn trẻ đều bị cha mẹ dùng đủ mọi cách lừa lấy tiền lì xì — duy chỉ mình Chu Bình An là giữ được trọn vẹn, nên ai nấy đều thấy lạ và thích thú.
Chu Bình An cũng để ý thấy tiền lì xì của tất cả anh chị em đều bị cha mẹ “lừa” đi bằng đủ kiểu:
Vừa rồi, Chu Bình Tuấn bị Đại Bác Mẫu lừa bằng một câu đơn giản: *“Tiền để mẹ giữ giúp con, sau này mua quần áo mới cho Tuấn nhé!”* — thế là cậu bé vui vẻ moi sạch túi, đưa hết số tiền lì xì còn ấm nóng trong tay cho mẹ.
Còn Tiểu Ngọc Nhi thì bị Tam Thất dùng chiêu “lý đại đào tương”: *“Ngọc Nhi ngoan, mẹ đổi hai nắm đậu phộng, hạt dưa lấy một nắm tiền lì xì của con được không? Một đổi hai, lời quá đi chứ!”*
*“Dạ, cảm ơn mẹ!”* — Tiểu Ngọc Nhi gật đầu ngây thơ, vẻ mặt hớn hở như vừa chiếm được món hời lớn.
Dẫu Chu Bình An nghĩ rằng mình lẽ ra cũng nên để cha mẹ “lừa” lấy tiền lì xì như những đứa trẻ khác, nhưng với cậu, tiền thực sự rất quan trọng — dù để đi học tư thục, hay làm vốn buôn bán, hoặc thậm chí chỉ để phòng thân khi cần thiết — nên tạm thời, cậu chưa thể nộp tiền lì xì.
Thấy mọi người đều đang nhìn mình, Trần Thị cũng ngại dùng áp lực hay dụ dỗ tiếp, bèn nghĩ bụng: *“Thôi, đợi sau khi họ hàng về hết, mình sẽ tìm cách lấy lại tiền lì xì của Bình An!”*
“Ừm, vậy con tự cất kỹ nhé! Làm mất thì đừng trách mẹ đánh đòn đấy!” Trần Thị vội gỡ gạc rồi đi sang trò chuyện với các chị em dâu.
Thế nhưng cảnh tượng vừa rồi vẫn khiến nhiều người ghi nhớ Chu Bình An trong lòng — một cậu bé đầu tròn mắt sáng, thật đáng yêu và thú vị.
(HẾT CHƯƠNG)