Trước khi đi ngủ buổi tối, có một chuyện nhỏ xảy ra: Tiểu Tứ Thất đến chơi. Vừa bước vào nhà, nàng liền đóng sập cửa lại, rồi ghé sát bên Trần Thị, khẽ khàng đưa tay lên môi “xì” một tiếng, vừa liếc mắt ra ngoài cửa sổ vừa thì thầm trò chuyện một hồi.
— Hai嫂, chị biết chưa? — Tiểu Tứ Thất Tử mở miệng liền hỏi câu ấy.
Chu Bình An cảm thấy vô cùng bất mãn trong lòng: *Chưa nói gì cả đã hỏi “biết chưa”, biết cái gì cơ chứ? Chị chưa hé răng nửa lời mà!*
— Cái gì thế? — Trần Thị buông chiếc đế giày đang cầm trên tay, hỏi lại.
Chuyện “giơ tay không đánh người cười” vốn là lẽ thường; dù quan hệ giữa Trần Thị và Tiểu Tứ Thất Tử — hai nàng dâu trong nhà — chẳng mấy thân thiết, nhưng rốt cuộc vẫn là người một nhà. Hơn nữa, Tiểu Tứ Thất Tử đã tới thăm, Trần Thị cũng chỉ đáp lại bằng giọng ôn hòa, lễ độ.
— Vừa rồi em thấy Đại Thiếu lấy từ phòng cha mẹ hai quán tiền đấy! — Tiểu Tứ Thất Tử thần bí liếc mắt ra ngoài cửa sổ, rồi mới thì thầm nhỏ giọng.
— Cái gì?! — Trần Thị lập tức nâng cao giọng, rõ ràng bị lời Tiểu Tứ Thất Tử kích thích mạnh. Hai quán tiền đâu phải chuyện nhỏ — đó chính là hai lạng bạc, đủ chi tiêu cho cả nhà gần nửa năm trời!
— Xì…!
Tiểu Tứ Thất Tử vội vàng đặt ngón tay lên môi, ra hiệu Trần Thị nhỏ tiếng, đừng để bà nội Chu Lão Thái nghe thấy. Sau đó, nàng lại hăng hái tiếp tục:
— Đúng thế chứ! Lúc em mới nghe cũng như chị vậy, cứ thắc mắc: sao Đại Thiếu lại có thể xin được nhiều tiền thế từ mẹ nhỉ? Thế rồi em mới biết, chị đoán xem, chuyện gì xảy ra?
— Chuyện gì? — Trần Thị rất phối hợp.
— Đại Thiếu bảo với mẹ rằng anh ấy sắp đi huyện thành gặp bạn, du học vài ngày. Còn nói thêm rằng ân sư của người bạn ấy là giáo tập ở huyện học, hơn nữa vị ân sư ấy còn có khả năng tham gia kỳ thi viện thử lần tới nữa cơ!
Nghe đến đây, mắt Trần Thị hơi khép lại — đây là thói quen suy tư của nàng mỗi khi cân nhắc vấn đề.
— Chị nói xem, liệu Đại Bác, Đại Thiếu cùng nhà vợ nàng ấy có đang thông đồng lừa chúng ta không nhỉ? Nói là nhà vợ Đại Thiếu sẽ chu cấp một quán tiền để Tấn Nhi đi học, thế mà chỉ một thoáng sau, Đại Thiếu đã chạy sang xin bà hai lạng bạc, rồi lại đưa hẳn một lạng cho nhà vợ, cuối cùng còn giữ lại một lạng làm tiền riêng nữa chứ!
Trên mặt Trần Thị nở nụ cười gượng gạo:
— Không thể nào đâu, mẹ và các cụ đâu phải người không hiểu đạo lý.
Thấy Trần Thị không muốn đứng ra can dự, Tiểu Tứ Thất Tử liền tán gẫu thêm vài câu rồi tìm cớ rời đi — trông có vẻ là định sang tìm Tam Thất.
Chu Bình An ngồi bên lắng nghe, trong lòng thực sự bội phục Đại Bác đến năm chân hai tay. Dựa trên những ngày qua quan sát kỹ lưỡng Đại Bác và Đại Thiếu, việc này chín phần mười là do Đại Bác bày mưu: trước hết bắt nhà vợ Đại Thiếu bỏ tiền ra, sau đó dùng danh nghĩa “gặp bạn, du học” để xin tiền từ bà nội; trừ khoản trả lại nhà vợ, phần còn dư lại chính là lợi nhuận cá nhân.
“Sáng ba, chiều bốn”, tiền vào tay trái rồi lại tuôn ra tay phải — Đại Bác quả nhiên không phụ là người duy nhất trong nhà từng đọc sách, khiến cả nhà xoay như chong chóng theo ý hắn!
Dẫu vậy, Đại Bác cũng quá sốt ruột rồi. Tấn Nhi mới mới bắt đầu học chữ được mấy hôm, mà Đại Bác đã vội tung chiêu này — chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ. Dù Trần Thị cố cười gượng nói “không thể nào”, trong lòng nàng chắc chắn cũng hoài nghi y như Tiểu Tứ Thất Tử. Nếu Đại Bác đợi thêm một năm rưỡi nữa rồi mới áp dụng kế này, thì đảm bảo không để lại chút dấu vết nào!
Chuyện nhà cửa lặt vặt — nhà lại sắp ồn ào lên rồi.
Không bàn đến việc Tiểu Tứ Thất Tử, Trần Thị và Tam Thất sẽ ứng phó thế nào, sáng sớm hôm sau, Chu Bình An ăn xong bữa sáng liền cưỡi lão hoàng ngưu ra ngoài như thường lệ. Lần này, ngoài chiếc rổ cá hôm qua, cậu còn lén mang theo một ít muối và gia vị từ bếp, bỏ vào chiếc túi vải cũ kỹ mà Trần Thị khâu tặng, treo lủng lẳng bên hông.
Hôm nay cậu đến khá sớm. Khi Chu Bình An đang cúi người buộc lão hoàng ngưu dưới gốc cây, học đường vẫn chưa bắt đầu giờ học.
Phù Tử mang phong cách lưu truyền từ thời Ngụy – Tấn: áo rộng tay phất phới, tay cầm một cuốn cổ thư, chậm rãi bước lên dốc từ dưới triền núi. Ông vừa nhìn thấy Chu Bình An đang cúi thấp người buộc trâu vào gốc cây. *Thì ra đứa trẻ nghịch ngợm mấy ngày nay cứ chơi trò tưới nước cho đá trước cửa học đường lại là một cậu bé chăn trâu! Chẳng lẽ nó tưới nước cho đá để đá nở hoa sao? Đúng là tuổi thơ ham chơi, thật thú vị làm sao!*
Chu Bình An nhận ra Phù Tử đã đi ngang qua thì ông đã bước sâu vào rừng trúc rồi.
— Nhân chi sơ, tính bản thiện. Tính tương cận, tập tương viễn. Cẩu bất giáo, tính nãi thiên. Giáo chi đạo, quý dĩ chuyên.
Vừa bước vào tư thục, tiếng đọc sách vang vang liền vang lên khắp nơi. Các đứa trẻ lần lượt lắc đầu gật cổ, vừa đọc vừa thuộc Tam Tự Kinh.
Cậu ghé học ké, luyện chữ.
Thời gian lặng lẽ trôi, mặt trời dần leo cao, không một bóng cây che chắn. Chu Bình An bắt đầu đổ mồ hôi, những giọt mồ hôi lăn dài theo má, rơi xuống, lại rơi xuống…
Đang viết chữ hết sức chăm chú, Chu Bình An chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn: *Hôm nay sao đổ mồ hôi nhiều thế nhỉ? Dù trời nóng, nhưng trước giờ cũng chưa bao giờ ra nhiều mồ hôi như vậy!*
Cậu ngẩng đầu lên — và thấy một cô bé tiểu la lợi cổ linh tinh đang đứng trước mặt, gương mặt đầy vẻ xấu xa, tay cầm chiếc ống tre đựng nước của cậu, đang từng giọt, từng giọt nhỏ xuống trán cậu!
Lại là tiểu la lợi phúc hắc kia — Lý Thư!
— A ha! Cậu đang trộm nghe giảng bài của Phù Tử, bị tớ phát hiện rồi đấy! Tớ sẽ đi báo với Phù Tử ngay! — Lý Thư nắm chặt “bằng chứng” trong tay, mắt long lanh, giọng thì thầm nhưng đầy đe dọa, đôi chân ngắn ngủn đã sẵn sàng lao thẳng vào tư thục.
Thật không thể phủ nhận: Chu Bình An đã bị tiểu la lợi phúc hắc này bắt trúng điểm yếu. Cậu không dám liều lĩnh — đành phải khuất phục.
— Đừng! Đừng! Đừng! — Chu Bình An vội vàng nắm lấy tay Lý Thư, kéo lại đôi chân ngắn đang chuẩn bị迈 bước.
Thấy Chu Bình An sợ hãi, tiểu la lợi phúc hắc vô cùng thỏa mãn.
— Cậu nói “đừng” là tớ phải nghe theo à? Hừ! Cậu càng nói “đừng”, tớ càng phải làm!
Nàng ta thích nhất là cảnh Chu Bình An sợ hãi như thế này — để cậu bắt nạt mình, để cậu tỏ ra thông minh, để cậu không chịu nịnh bợ mình, hừ!
— Tiểu mỹ nữ! — Chu Bình An chắp hai tay trước ngực, làm bộ van xin.
“Tiểu mỹ nữ” khẽ khịt mũi một tiếng, trong lòng thầm nghĩ: *Giờ mới biết tớ là tiểu mỹ nữ à?!*
Thế là, tuy trên mặt Lý Thư vẫn lớn tiếng tuyên bố “tớ nhất định sẽ đi báo với Phù Tử”, trong lòng nàng lại ngọt như mật.
— Thật đáng thương quá đi! Được rồi được rồi, xem như tớ tạm tha cho cậu lần này, vì cậu trông thật đáng thương! — Bản tính kiêu ngạo của tiểu la lợi phúc hắc lộ rõ mồn một, dáng vẻ cao ngạo như thể đang ban ơn.
Nhưng nàng cũng chẳng phải hạng dễ dãi: chỉ hứa “tạm thời chưa báo”, nghĩa là nếu nàng không vừa lòng, lúc nào cũng có thể “tố giác” bất kỳ lúc nào!
Ở nhà người ta, phải cúi đầu. Trong sự đe dọa của tiểu la lợi phúc hắc, Chu Bình An đành phải cúi đầu — ai bảo cậu bị cô nhóc này bắt trúng “điểm chết” cơ chứ!
— Tớ ghét chỗ này! — Lý Thư ngẩng cao đầu, kiêu ngạo và kênh kiệu nói một câu, rồi khoanh tay sau lưng, bước những bước chân ngắn ra khỏi rừng trúc.
Chu Bình An ngoan ngoãn đi theo sau, nhìn bóng lưng kiêu ngạo, kênh kiệu của tiểu la lợi phúc hắc phía trước, trong đầu bỗng lóe lên ý niệm xấu xa: *Sau này lớn lên, công thành danh toại, nhất định sẽ cưới cô nhóc phúc hắc, kiêu ngạo, khó ưa, bướng bỉnh, ích kỷ, độc ác này làm tiểu thiếp thứ mười một, rồi tha hồ bắt nạt!*
Dĩ nhiên, ý niệm ấy chỉ thoáng qua như ánh chớp — nếu thật sự cưới cô nhóc cổ linh tinh, kiêu ngạo, bướng bỉnh, phúc hắc, keo kiệt, độc ác như thế về làm vợ, nhà cửa chắc chắn sẽ tan đàn xẻ nghé, còn mình thì chỉ có nước làm kẻ xui xẻo suốt đời!
— Sao chậm thế? Có phải muốn tớ đi báo với Phù Tử không?! — Thấy Chu Bình An đi lề mề phía sau, tiểu la lợi phúc hắc lập tức nhướn mày lạnh lùng, đe dọa.
Quả nhiên, tiểu la lợi phúc hắc… đúng là thứ đáng ghét nhất trên đời!
(Hết chương)