Thời gian trôi nhanh như tên bắn, năm tháng qua đi tựa tơ lụa mỏng manh. Bao lần hoa nở hoa tàn, cỏ xanh mơn man; bao lần tuyết rơi mai nở, một nhành hương thoảng qua — thế là mấy năm đã lặng lẽ trôi qua, lại đến một mùa đông tuyết rơi trắng xoá.
Tuyết lớn bay lả tả phủ kín trời đất, nhuộm trắng mọi thứ chung quanh.
Trên con đường nhỏ nối từ Hạ Hà Thôn lên Thượng Hà Xã, bị tuyết dày che khuất, một thiếu niên từ từ hiện ra giữa màn gió tuyết trắng xoá, vừa đi vừa nghêu ngao một giai điệu kỳ lạ:
> “Trăng nanh sói, người đẹp tiều tuỵ,
> Ta nâng ly, uống cạn gió tuyết.
> Ai làm đổ tủ kiếp trước,
> Gây bụi trần thị phi?
> Duyên tự quyết, luân hồi mấy độ…
> Người nhíu mày khóc, hồng nhan gọi chẳng về!”
Thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, nét mặt chất phác, đôi mắt đen láy sáng rực — dù giữa trời gió tuyết, ánh mắt ấy vẫn long lanh đầy sức sống. Trên người cậu mặc áo bào xanh lam, thắt lưng đen, đi giày da đen bóng, đầu đội mũ lông thỏ.
Cậu bước từng bước sâu浅 trên lớp tuyết dày, tiếng “cạch cạch” vang lên dưới chân, tay cầm một củ khoai lang nướng, hoà vào màn gió tuyết mênh mang.
“Nghe nói… tuyết rơi thì khoai lang nướng với âm nhạc mới hợp nhất đấy chứ!”
Đang đi, thiếu niên bỗng buột miệng nói một câu nghe chẳng đầu đuôi, rồi cười khúc khích như người thần kinh.
Chỉ vì hôm nay trời tuyết to, ngoài cậu ra chẳng còn ai — nếu không thì chắc chắn sẽ bị người ta gọi là kẻ điên!
Vượt qua cây cầu gỗ bị tuyết phủ kín, vòng qua chân núi, thiếu niên dừng chân trước cổng nhà Lý Đại Chủ — gia đình giàu có nhất Thượng Hà Xã. Ngõ sâu, bậc thềm cao, cậu ung dung bước lên, gõ mạnh vào cánh cửa lớn hai bên đặt hai con sư tử đá, treo hai chiếc đèn lồng đỏ.
Cộc! Cộc! Cộc!
Không ai trả lời.
Thiếu niên chẳng chút nản chí, lại đưa tay gõ tiếp.
Qua một hồi lâu, trong sân mới vang lên tiếng bước chân “cạch cạch” dẫm trên tuyết, kèm theo những tiếng chửi rủa bực bội, khó chịu.
Cạch!
Cửa mở ra. Một người giữ cổng thò đầu ra, định xem ai không biết sống chết mà giữa trời tuyết lớn lại đến quấy giấc mộng thanh bình của mình.
Người ta thường nói: “Cửa thừa tướng, ba phẩm quan”, vậy nên quyền lực của người giữ cổng cũng chẳng phải hạng xoàng!
“Ha ha ha, Lý Đại Sư sớm thế ạ! Tiểu nhân lại làm phiền giấc mộng đẹp của ngài rồi, xin lỗi ngài đây!”
Thiếu niên thấy cửa mở, liền nở nụ cười chất phác trên môi, rất khéo léo đưa sang một củ khoai lang nướng, miệng liên tục xin lỗi.
“Lại là mày à? Thế nào, sách đọc nhanh thế, đã xong rồi sao?”
Người giữ cổng nhận lấy củ khoai lang, nhưng vẻ mặt bực bội vẫn chưa tan, liếc thiếu niên một cái rồi cáu kỉnh đáp.
Thiếu niên chẳng chút để ý đến thái độ khó chịu ấy, vẫn cười hiền hậu như cũ, chắp tay lễ phép:
“Tiểu nhân tham lam quá, nuốt không kịp tiêu hoá — chỉ mới chép xong thôi ạ! Lần này mong Lý Đại Sư nói giúp vài câu tốt đẹp, cho tiểu nhân được mượn thêm hai cuốn nữa. Sau này cũng đỡ làm phiền giấc ngủ thanh bình của ngài!”
“Thôi đi! Tôi là cây hành nào mà dám nói giúp cho mày! Mày cứ tự vào đi, ra về nhớ đóng hộ tôi cánh cửa, đừng quấy tôi ngủ nữa!”
Nghe thiếu niên nói ngọt, mặt người giữ cổng Lý Đại Sư thoáng nở nụ cười, nhưng miệng vẫn cáu kỉnh như cũ. Trời lạnh quá, gió tuyết dữ quá — ông ta vừa dặn xong đã co ro thân thể, vội vã lủi vào phòng giữ cổng ngủ tiếp.
Thiếu niên hướng theo bóng lưng người giữ cổng, chắp tay thật cao, lớn tiếng cảm ơn.
Đóng cửa lại, thiếu niên đi thẳng tới thư phòng nhà Lý Đại Tài Chủ — đường đi quen thuộc như lòng bàn tay. Dù giờ mượn sách trông có vẻ dễ dàng, nhưng lần đầu tiên cậu tới đây mượn sách, đã bị đủ kiểu làm khó. Nếu không may gặp được người quen, thì đừng hòng chạm tay vào bất kỳ cuốn sách nào!
Lý Đại Tài Chủ vốn là hạng người thích phô trương thanh lịch. Nhà to, nghiệp lớn, tiền bạc dư dả, nên muốn tô điểm chút “văn khí” cho cửa nhà. Ông ta mua không ít tranh chữ danh nhân, lại sắm cả một xe sách thơ phú đồ sộ, kê đầy cả một gian thư phòng. Nhưng bản thân Lý Đại Tài Chủ chưa từng bước chân vào đó lần nào — sách cứ thế nằm yên, bỏ hoang.
Khi thiếu niên biết chuyện, liền nảy ra ý định giúp Lý Đại Tài Chủ phát huy “giá trị còn dư” của thư phòng. Nhưng bị từ chối nhiều lần, mãi sau mới nhờ may mắn gặp được người quen nên mới được vào mượn sách. Cứ thế mượn đi mượn lại nhiều lần, người nhà Lý Đại Tài Chủ dần quen với việc mỗi vài ngày lại có một thiếu niên ghé thăm để mượn sách.
Thiếu niên cũng rất hiểu chuyện: mỗi lần mượn sách đều trả đúng hạn, chưa từng làm bẩn hay làm rách quyển nào — nên Lý Đại Tài Chủ mới chịu cho cậu mượn sách.
Đang gần tới thư phòng, bỗng một giọng nói vui tươi, phấn khích vang lên, khiến thiếu niên phải dừng bước.
“Ái chà! Chu Bình An, cậu quả là thần tiên thật đấy! Làm sao cậu biết hôm nay sẽ tuyết rơi vậy?”
Một thiếu nữ mặt bầu bĩnh như chiếc bánh bao, tóc buộc bằng dải lụa xanh, mặc bộ áo bông đối xứng còn khá mới, tay cầm một chiếc túi gấm, vừa líu lo vừa chạy vội tới.
Thiếu niên quay đầu nhìn chiếc túi gấm trong tay cô gái, nụ cười chất phác trên mặt càng đậm hơn.
Quả là một cô nàng ngây thơ và ngốc nghếch! Lại thật sự tin lời mình!
Chưa kịp để Chu Bình An mở miệng, một giọng nữ khác vang lên — trong trẻo, thanh thoát, tựa như một chú chim vàng anh bay lượn giữa trời tuyết.
“Đồ ngốc Hoa Nhi, em bị anh ta lừa rồi đấy!”
Theo tiếng nói, một thiếu nữ như tiên nữ bị Thiên Đế đày xuống trần gian từ từ xuất hiện: khoác chiếc áo choàng lông mềm mại, váy xếp ly duyên dáng, eo thắt dải lụa tung tăng — nổi bật nhất là đôi mắt đen như mực, linh động đến lạ.
Sau lưng cô gái, một đoàn người rầm rập kéo theo: một bà vú, mấy tiểu thư nữ, chạy theo sát nút.
“Tiểu thư, con không phải đồ ngốc đâu! Chị xem này — tờ giấy trong túi gấm viết bốn chữ ‘HÔM NAY TUYẾT RƠI’ kìa! Tờ giấy này anh ta viết lúc lần trước mượn sách đấy! Thần quá đi chứ! Anh ta đoán đúng hôm nay sẽ tuyết rơi luôn cơ mà!”
Hoa Nhi — cô tiểu thư bánh bao — vừa nói vừa chu môi oán trách, rồi vội mở túi gấm, rút ra một tờ giấy đưa cho tiểu thư xem.
“Ái chà! Em đúng là đồ ngốc không cứu vãn nổi! Bị người ta bán đi còn giúp người ta đếm tiền nữa chứ!”
Tiểu thư bất lực gõ nhẹ lên trán Hoa Nhi.
Chu Bình An nhìn Hoa Nhi đang oán trách, trong lòng thoáng chút áy náy — lần sau có nên ngừng lừa cô nàng ngốc nghếch này không nhỉ?
Sự thật là như thế này:
Lần trước khi Chu Bình An tới mượn sách, thấy Hoa Nhi — cô tiểu thư bánh bao — lẩm bẩm, mong chờ tuyết rơi đến mức gần như nhập ma. Cậu liền nảy ý đùa cô một chút, bèn nói dối rằng mình đã đọc *Dịch Kinh*, nghiên cứu *Kỳ Môn Độn Giáp*, tuy không thể hô phong hoán vũ, nhưng cũng đủ khả năng đoán được thời tiết mưa tuyết.
Rồi Chu Bình An thắp một nén hương, làm bộ nghiêm trọng bắt mạch, tính toán một hồi, sau đó viết một dòng chữ lên tờ giấy, niêm phong kỹ lưỡng vào túi gấm của Hoa Nhi, dặn dò rõ ràng: “Chỉ khi tuyết rơi mới được mở túi gấm — nếu mở sớm thì mất linh nghiệm!”
Quả nhiên, sáng nay vừa thức dậy, Hoa Nhi đã thấy ngoài trời tuyết trắng xoá, liền háo hức mở túi gấm ra — và thấy rõ ràng bốn chữ: “HÔM NAY TUYẾT RƠI”.
Cô bé lập tức há to miệng, kinh ngạc reo lên:
“Ái chà! Chu Bình An thật thần kỳ quá đi!”
Thế là mới có cảnh tượng hiện tại.
Chu Bình An vừa nhìn Hoa Nhi đang uất ức, vừa nhìn tiểu thư đang gõ trán cô bé — trong lòng bật cười: sao tiểu thư thông minh đến mức gần như yêu nghiệt, còn tiểu thư nữ lại ngốc nghếch đến đáng yêu thế nhỉ?
Đang mắng mỏ Hoa Nhi, tiểu thư bỗng phát hiện Chu Bình An đang chăm chú nhìn mình, liền cau mày, kiêu ngạo, bực bội, càu nhàu:
“Nhìn gì mà nhìn, con cóc Chu Bình An! Nhìn nữa thì tin không, tôi bảo người đào mắt chó của anh ra đấy!”
Ơ… quả nhiên, dù từ “tiểu la lợi” đã trưởng thành thành thiếu nữ, thì tính cách kiêu ngạo, ham tiền, độc ác như rắn độc, ngạo mạn vô cùng — vẫn chẳng đổi chút nào!
Chỉ là từ “phúc hắc tiểu la lợi” giờ đã biến thành “phúc hắc thiếu nữ”.
Chu Bình An đối với Lý Thư — tiểu thư kiêu ngạo, bốc đồng này — vẫn y nguyên không chút cảm giác tốt đẹp nào. Ngoại hình đẹp thì có ích gì? Đát Kỷ, Dương Ngọc Hoàn, Triệu Phi Yến… càng đẹp, càng tai hoạ!
(Hết chương)