Tấm bánh mỏng như tờ giấy, cách ăn đơn giản mà vị thì thơm ngon.
Ra khỏi nhà Lý Đại Tài Chủ, thời gian cũng vào khoảng giữa trưa. Ngoài trời gió tuyết vẫn dữ dội, nhưng mỗi khi nghĩ đến nồi lẩu thịt cừu vừa thưởng thức,朱平安 cảm giác đầu lưỡi như có làn gió xuân thoảng qua — dù gió lớn, tuyết dày, anh cũng chẳng thấy lạnh chút nào.
Vừa huýt sáo một giai điệu kỳ lạ, vừa đeo chéo chiếc cặp sách sau lưng, trong đó yên tĩnh nằm quyển *Trung Dung* do Chu Hy chú giải,朱平安 bước vững vàng trở lại giữa màn gió tuyết.
“Tuyết lành báo năm bội thu” — trong dân gian, tuyết rơi được xem là điềm báo mùa màng bội thu; mỗi khi tuyết rơi, nông dân đều vui mừng khôn xiết. Năm nay tuyết rơi dày, chắc chắn mùa màng năm sau sẽ bội thu. Câu nói “tuyết lành báo năm bội thu” đã được kiểm chứng suốt hơn ngàn năm qua. Cùng với tuyết rơi, những trò chơi như nặn người tuyết, đánh trận tuyết, trượt tuyết… lần lượt xuất hiện. Thế nhưng sau tuyết rơi, cũng phải đối mặt với một vấn đề khá nan giải: đường bị tuyết phủ kín, giao thông đình trệ.
Lúc này, lớp tuyết đã dày gần một bàn tay, đi trên đường vô cùng khó khăn.朱平安 bước chân sâu bước nông giữa gió tuyết, trên đường về nhà, chợt nhớ ra Tôn Lão Phu Tử hiện giờ con cháu đều không ở bên cạnh, tuổi tác cũng đã cao, việc quét tuyết hẳn là chuyện rất vất vả. Thế là anh liền đổi hướng, rẽ thẳng tới nhà Tôn Lão Phu Tử.
Đường tới nhà Tôn Lão Phu Tử đối với朱平安 vốn đã quen thuộc như lòng bàn tay — mấy chục năm học tại Tư Thục, anh đã không ít lần ghé thăm để thỉnh giáo học vấn.
Nhà Tôn Lão Phu Tử cách nhà Lý Đại Tài Chủ không xa; chỉ đi chưa đầy mười phút là đã tới nơi. Gia cảnh Tôn Lão Phu Tử cũng khá giả, sân nhà xây bằng gỗ và đất, trong thôn tính ra thuộc hàng trung thượng.
Những độc giả từng đọc nhiều tiểu thuyết hẳn sẽ nghĩ rằng: Tôn Lão Phu Tử bị sự cần cù hiếu học của朱平安 cảm động, nhận định chàng trai này chẳng phải hạng tầm thường, nên muốn gả con gái mình cho anh… v.v…
Ha ha, các bạn nghĩ quá rồi đấy! Tôn Lão Phu Tử gần sáu mươi tuổi rồi, con gái đã ngoài bốn mươi, thậm chí ngoại tôn nữ cũng早就 lập gia đình. Chỉ là con cháu ông đều đã thành gia lập nghiệp ở thị trấn. Hiện tại, ông sống cùng Sư Mẫu — hai người ân ái hòa thuận, là tấm gương “cử án tề mi” nổi tiếng.
Nhà Tôn Lão Phu Tử đêm cũng không đóng cửa, cứ thế bước thẳng vào được. Trong sân trồng một khóm trúc, khiến cả không gian thêm phần thi vị.
Vừa bước qua cổng,朱平安 đã thấy Tôn Lão Phu Tử đang tỉa lại những cây trúc trong vườn. Gió tuyết mạnh, tuyết tích dày khiến thân trúc cong xuống; ông lo trúc sẽ gãy, nên đang cầm chổi nhỏ quét sạch tuyết trên thân trúc.
— Ân sư!
朱平安 vừa vào sân liền chắp tay cúi chào Tôn Lão Phu Tử đang chăm sóc trúc.
— À, là Bình An đến à?
Tôn Lão Phu Tử không quay đầu lại cũng biết ai tới, vừa tiếp tục tỉa trúc vừa hỏi:
— Bình An, nhìn những cây trúc này, con có cảm ngộ gì chăng?
Cảm ngộ về trúc?
朱平安 hơi bất ngờ trước câu hỏi của thầy, liền nhìn về phía khóm trúc đang được thầy chăm sóc. Gió tuyết dữ dội, thế mà trúc vẫn kiên cường giữ sắc xanh biếc — từ xưa đã có danh xưng “tuế hàn tam hữu”: tùng, trúc, mai. Anh liền đáp:
— Trúc xanh kiêu hãnh giữa tuyết giá, chẳng sợ gió tuyết; học trò nguyện học theo khí tiết thanh cao ấy.
Nghe vậy, Tôn Lão Phu Tử đặt chổi xuống, lắc đầu:
— Đúng là trúc đông kiêu hãnh giữa tuyết giá, nhưng tuyết rơi dày, tích tụ trên thân trúc. Có loại trúc cứng cỏi, cố chống lại tuyết, không chịu uốn cong chút nào — cuối cùng bị tuyết đè gãy. Lại có loại trúc khác, khi tuyết rơi thì nhẹ nhàng khom mình, lặng lẽ chờ đợi ngày nắng ấm, tuyết tan dần; khi tuyết tan, nước thấm xuống đất nuôi dưỡng rễ, trúc lại vươn lên mạnh mẽ, thẳng tắp như cũ.
Nói đến đây, ông quay sang nhìn朱平安:
— Bình An à, ta nên làm cây trúc kiêu hãnh giữa tuyết giá, nhưng còn phải làm loại trúc thứ hai — biết co duỗi linh hoạt, chỉ cần giữ vững gốc rễ thì lòng chẳng bao giờ lạc hướng! “Giữ được núi xanh thì chẳng lo thiếu củi đun.”
— Học trò lĩnh hội!
朱平安 cảm kích sâu sắc, liền chắp tay cúi chào thật sâu.
Tôn Lão Phu Tử vẫy tay, vừa vuốt râu vừa nói:
— Về điểm này, ta rất trông đợi nơi con. Chẳng bao lâu nữa là kỳ thi Đồng Sinh, kỳ thi khoa cử lần này đối với con chính là thử thách như tuyết giá đối với trúc xanh — đừng để bản thân bị đè gãy!
Thì ra thầy đang lo lắng điều này — sợ rằng nếu lần thi này mình thi không tốt, sẽ bị thất bại đánh gục, không thể đứng dậy được, nên nhân dịp trúc mà điểm hóa.
— Xin ân sư yên tâm, Bình An hiểu rõ rồi ạ!
朱平安 lập tức cam kết, để thầy khỏi phải lo lắng.
— Ừ, thế thì ta yên tâm rồi!
Tôn Lão Phu Tử cười tươi rạng rỡ.
— Ông già này! Sao còn bắt Bình An đứng giữa gió tuyết thế kia? Bình An mau vào đây, nếm thử trà mới pha của sư mẫu đi!
Sư Mẫu tóc đã bạc phơ, nhưng ăn mặc gọn gàng, sạch sẽ, trên người toát lên khí chất thư hương.
— Ha ha, đa tạ sư mẫu! Xưa có điển tích “ôn tửu trảm Hoa Hùng”, hôm nay con cũng xin để lại danh tiếng “ôn trà quét tuyết” vậy!
Khi đối diện với Sư Mẫu,朱平安 thoải mái hơn nhiều so với lúc gặp Tôn Lão Phu Tử. Anh cười hề hề, liền cầm xẻng sắt và chổi trong sân, hăng hái lao vào công việc.
— Con bé này!
Sư Mẫu vừa trách vừa cười.
Tôn Lão Phu Tử vuốt râu cười, tiếp tục tỉa trúc.
Lúc mới bắt đầu quét tuyết, tay朱平安 còn lạnh buốt khi cầm chổi, nhưng quét một lúc thì hơi nóng từ người bốc lên, toàn thân liền ấm áp. Nếu không sợ cảm lạnh, anh còn muốn cởi áo ra nữa.
Chẳng mất bao lâu, phần lớn sân nhà Tôn Lão Phu Tử đã được朱平安 quét sạch tuyết, ngay cả lối ra cổng cũng được mở thành một con đường dài.
Quét tuyết rồi nấu trà — hương vị càng thêm thơm ngon. Uống xong chén trà của Sư Mẫu, kính cẩn từ biệt thầy,朱平安 lại bước vào gió tuyết trên đường về nhà.
Ngôi nhà tranh xưa kia của gia đình朱平安 giờ đã biến thành một đại viện hai tiến hai hồi lợp ngói đỏ tường gạch xanh. Những năm gần đây, Chu Phụ chạy xe bò往来 giữa thị trấn và các thôn làng, kiếm được không ít tiền; Trần Thị — người mẹ giỏi quản lý gia đình — cũng tích lũy được khoản đáng kể, nên đã cho xây lại toàn bộ ngôi nhà.
— Thật là! Trời sao lại cứ tuyết rơi làm gì chứ!
Trần Thị đứng trong sân ngước nhìn tuyết rơi trắng xóa, vẻ mặt vô cùng bực bội.
— Ha ha ha, tuyết lành báo năm bội thu mà, điềm tốt đấy chứ!
Chu Phụ一边 quét tuyết一边 cười hề hề.
— Báo cái đầu gì mà báo! Nếu không tuyết rơi, xe bò nhà ta mỗi ngày ít nhất cũng kiếm được vài chục, thậm chí cả trăm văn!
Trần Thị tiếc rẻ nói.
Ha ha ha, mẹ Trần Thị vẫn y như xưa — vừa nhắc đến tiền là mắt sáng rực.
— À, Trịch Nhi về rồi kìa! Nhanh vào nhà đi, sưởi lửa cho ấm!
Mắt Trần Thị tinh lắm, vừa thấy朱平安 lặn lội trong tuyết trở về là lập tức gọi anh vào nhà.
— Con giúp cha quét tuyết xong rồi mới vào ạ!
朱平安 cười hề hề.
— Thôi đừng lo hắn, hắn sức khỏe như trâu, đang thiếu chỗ để xài sức cơ mà!
Trần Thị chẳng thèm để ý, vài bước chạy tới, nắm lấy tay朱平安 kéo thẳng vào nhà, vỗ sạch tuyết trên người anh rồi đẩy anh ngồi ngay trước lò sưởi.
Mẹ thương yêu,朱平安 cũng không từ chối, thuận thế ngồi xuống sưởi tay.
— Anh trai con đâu ạ?
Không thấy anh cả ở nhà,朱平安 liền hỏi.
Mới nhắc đến Chu Bình Xuyên, Trần Thị đã bực bội nói:
— Con vừa đi chưa lâu, anh con đã vội vàng chạy sang nhà Lão Trương quét tuyết rồi! Thật là cưới vợ quên mẹ! Còn chưa cưới mà đã quên mẹ đến tận góc nào rồi!
Chu Bình Xuyên năm ngoái mới đính hôn với cô gái trong thôn — con gái nhà Lão Trương. Vì nhà Lão Trương quý con gái, nên nói sẽ nuôi đến mười tám tuổi mới tổ chức hôn lễ. Tính ra, sang năm là đến lúc kết hôn.
— Ha ha ha, mẹ ghen rồi đấy! Nhưng mẹ cứ yên tâm, con trai mẹ cưới vợ sẽ không giống anh trai đâu — con quét tuyết còn rủ mẹ cùng đi nữa!
— Đồ vô tâm! Con còn đen hơn anh con nữa đấy! Anh nó chỉ đi một mình quét tuyết, còn con thì định đem cả mẹ đi sai khiến!
Bị朱平安 chọc một câu, Trần Thị miệng thì trách, nhưng tâm trạng đã vui vẻ hẳn lên.
(HẾT CHƯƠNG)