Một lát sau, Chu Phụ thực sự không thể chịu nổi nữa. Trong tư tưởng mộc mạc của ông, con trai thì chẳng nên dây dưa với hoa cỏ làm gì — hoặc là đọc sách, thi đỗ công danh, hoặc là chăm chỉ ở nhà trồng trọt; hái hoa bắt bướm, chơi bời với cây cối… ấy là việc không phải nam nhi hảo hán nào làm cả.
“Ừm, hôm nay thu hoạch cũng tạm được rồi, ta xuống núi thôi.” Chu Phụ ngăn hai đứa con trai đang cúi gập người hái hoa, tránh để chúng đi sai đường. “Phải tranh thủ xuống núi trước khi mặt trời lặn, chứ để muộn quá, rừng núi sẽ khó đi và cũng chẳng an toàn.”
Chu Bình An thấy chiếc giỏ nhỏ đeo sau lưng đã đầy ắp kim ngân hoa, liền nhẹ nhàng ấn xuống mấy lần cho hoa xẹp lại, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhét thêm được chút nào nữa. Đành bất đắc dĩ vỗ vỗ hai bàn tay rồi theo cha xuống núi.
Trên đường về, Chu Phụ còn dẫn hai cha con ghé qua chỗ mình đã đặt bẫy bắt thỏ lúc đi lên núi.
Cái bẫy đầu tiên — trống rỗng, chẳng có gì. Chu Bình An hơi thất vọng.
Nhưng ngay sau đó cậu lại phấn khích reo lên, vì hai cái bẫy tiếp theo đều bắt được mỗi cái một con thỏ béo ú — còn sống nguyên!
Chu Phụ dùng cỏ dại buộc chặt chân thỏ, rồi để Chu Bình An tha hồ sờ mó thỏa thích trước khi bỏ vào rá.
Lần đầu tiên vào núi, cậu đã thu hoạch được gà rừng, thỏ, cá, măng tre, nấm rừng và cả kim ngân hoa — Chu Bình An lập tức tràn đầy hy vọng cho những lần vào núi sau này, đến mức cả đôi chân đau nhức ê ẩm cũng chẳng còn cảm giác gì nữa.
“Ái chà, nhị ca về rồi đấy à!”
Vừa bước qua cổng, Tiểu Tứ Thất Triệu Thị đã lao tới như tên bắn, dáng vẻ y như con sói đói lả mấy ngày liền, ánh mắt xanh lè.
Ngay cả Trần Thị — người vốn đã đứng đợi chồng con ở cửa từ lâu — còn chưa kịp phản ứng, Tiểu Tứ Thất đã vội vàng xông tới giành lấy cái rá mà Chu Thủ Nghĩa đeo phía sau lưng.
Người ngoài nhìn vào cứ tưởng Tiểu Tứ Thất đang đợi chồng con mình vậy!
Chu Bình An trợn tròn mắt, sửng sốt nhìn Tiểu Tứ Thất — người vốn chẳng bao giờ nhiệt tình đến thế.
“Ái chà, nhị ca còn bắt được hai con thỏ béo và hai con gà rừng nữa cơ đấy! À, còn nhiều cá thế này nữa! Mẹ ơi, mẹ ơi, mau ra đây nào…”
Tiểu Tứ Thất phút chốc hóa thân thành nhân viên an ninh sân bay, vừa kêu réo om sòm vừa lục tung trong rá, thấy món nào là kêu to một tiếng, cứ như sợ người khác không biết vậy!
Chu Thủ Nghĩa mặt đỏ bừng, ngượng ngùng nhìn Trần Thị, tay chân luống cuống chẳng biết để vào đâu trước trận ồn ào của Tiểu Tứ Thất.
Trần Thị mặt mũi đầy vẻ ghét bỏ, liếc Tiểu Tứ Thất một cái — thật là! Ngươi tưởng ai cũng giống ngươi và tứ đệ sao? Giấu đồ riêng, keo kiệt bủn xỉn!
Tiểu Tứ Thất vừa kêu réo om sòm, bên kia Tổ Mẫu đã bước nhanh như bay tới. Bà chẳng hỏi thăm chút nào về việc con cháu vất vả hay gặp nguy hiểm trong núi, mà mở miệng liền hỏi: “Chỉ bắt được bấy nhiêu thôi à? Có để sót ở chỗ nào khác không?”
Hả?
Nghi ngờ giấu đồ riêng?
“Dạ không ạ, mẹ! Chỉ bắt được bấy nhiêu thôi. Có hai đứa nó giúp hái nấm linh chi, nấm rừng, măng tre nên lần này con thu hoạch được nhiều hơn hẳn lần trước.” Chu Thủ Nghĩa như chẳng hề nghe ra hàm ý ẩn chứa trong lời mẹ, đáp rất thành thật, còn nhân tiện khoe công cho con trai.
Tổ Mẫu cũng biết rõ đứa con thứ hai mình vốn chất phác, chỉ cần chưa qua tay nhị đích tử phụ, thì chuyện giấu đồ riêng là không thể xảy ra — huống chi còn có tứ đích tử phụ giám sát kỹ càng, bà liền yên tâm.
Nhưng khi liếc thấy chiếc rá nhỏ Chu Bình An đeo trên lưng, Tổ Mẫu lại dụi dụi mắt — sao trông giống như thằng cháu nhỏ đang mang về một rá hoa dại vậy nhỉ?
Bà đưa tay vào rá của Chu Bình An lật lọng mấy lần — quả nhiên toàn là hoa dại!
“Thằng bé ngốc nghếch này, mang nhiều hoa thế làm gì?” Tổ Mẫu nghĩ bụng: Chẳng lẽ đầu óc đứa cháu này có vấn đề? Gái thì còn nói được, chứ con trai mà hái cả rá hoa làm gì chứ!
“Bán lấy tiền!” Chu Bình An trả lời dứt khoát, gọn lẹ.
Ánh hoàng hôn buông xuống, phủ lên người Chu Bình An một lớp ánh vàng óng, soi rõ cả hàm răng trắng trẻo — đúng là một thằng nhóc ngốc nghếch vừa rơi tọt thẳng vào mắt tiền!
“Phì!”
Tiểu Tứ Thất đứng bên cạnh cười nghiêng ngả, ho sặc sụa: “Kha kha kha… Tiểu Trĩ nói thật là cười chết người! Hoa dại mà cũng bán được tiền sao? Hì hì hì… Nhị tẩu, chẳng phải chị nói thế đấy chứ?”
Tổ Mẫu nghe vậy liền liếc Trần Thị một cái.
Trần Thị tức đến mức muốn tát một cái thật mạnh lên má Tiểu Triệu Thị — khiến gương mặt tươi cười kia méo xệch đi! Kẻ này chuyên châm ngòi đổ dầu vào lửa, gây chuyện thị phi. Nhà họ Lão Tứ này, một khắc cũng không yên được!
“Không phải mẹ nói đâu ạ, là con tự nghĩ ra có thể bán được tiền!” Chu Bình An vội vàng đáp trước khi Trần Thị kịp nổi giận.
Tổ Mẫu đang đứng ngay trước mặt, nếu mẹ và Tiểu Tứ Thất cãi nhau, chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp nào!
“Hì hì hì… Tiểu Trĩ lên núi chắc là mệt đến mức ngốc luôn rồi đấy! Hoa dại mà cũng đòi bán tiền, thế thì cả thôn mình ai cũng thành đại phú ông hết rồi! Nếu mày bán được, thì mặt trời phải mọc ở hướng tây mới được!”
Tiểu Tứ Thất quả thực chẳng giữ chút đức độ nào nơi đầu lưỡi — miệng độc, lòng đắng, hai mặt hai lòng: mặt trên cười toe toét, dưới chân lại giở trò phá hoại; ngoài sáng như lửa, trong tối như dao.
“Cô nói thế là thế nào hả? Cô có biết nói năng không đấy? Chính cô mới là người mệt đến ngốc đấy!”
Trần Thị tức giận đến mức chẳng chịu nhịn được nữa. Con trai quý của bà — bà có thể mắng, nhưng người ngoài nói một chữ cũng không được! Vừa rồi Tổ Mẫu nói về con bà còn tạm chấp nhận được, chứ Tiểu Tứ Thất mà cũng chen vào thì tuyệt đối không được! Dù bà cũng thấy hành động hái cả rá hoa dại của đứa con út có phần kỳ lạ, nhưng người ngoài nói thì nhất định không được!
“Thôi nào, đừng cãi nhau nữa! Các người đi giúp lão nhị sắp xếp đồ đạc cho gọn gàng đi!” Tổ Mẫu chỉ quan tâm đến hàng hóa, vẫy tay bảo Trần Thị và Tiểu Triệu Thị đi theo Chu Thủ Nghĩa để cất đồ. Còn cái rá hoa dại của Chu Bình An? Bà chẳng thèm để ý chút nào — hoa dại thì có ích gì đâu, ngay cả lợn cũng chẳng thèm ăn! “Hoa dại của Tiểu Trĩ thì cứ để nó giữ lấy chơi thôi.”
Xem ra trong cả thôn chẳng ai nhận ra giá trị của kim ngân hoa cả — vậy thì lợi ích này cứ để dành riêng cho mình vậy!
Kim ngân hoa chính là vị thuốc Đông y dễ bào chế nhất — không có vị nào khác sánh bằng. Chỉ cần trải nụ hoa lên chiếu cói hoặc phiến đá xanh, phơi nắng một hai ngày là được. Điều duy nhất cần lưu ý là trong lúc phơi tuyệt đối không được lật hoa — nếu không dễ làm gãy nhị hoa.
Chiếu cói thì chắc chắn không có — Tổ Mẫu sẽ không cho — vậy chỉ còn cách tìm chỗ phơi ngoài trời. Sân nhà cũng loại trừ — lo gà nhà chạy vào phá hoại. Ừm… vậy thì đem phơi lên mái棚 nhỏ trong chuồng lợn vậy!
Chu Bình An vội vã chạy đi, dùng đôi chân ngắn ngủn và chiếc ghế đẩu nhỏ để thành công phơi kim ngân hoa lên mái chuồng lợn.
Nhìn những bông hoa trải đều trên mái棚, Chu Bình An như thấy từng đồng tiền đồng đang chạy ào ào về phía mình.
Đây chính là hy vọng!
Buổi tối轮 đến Trần Thị nấu cơm. Chu Bình An vội vàng theo sát bên bếp, mẹ đuổi thế nào cũng không chịu đi. Vì vừa rồi cậu đã nghe Tổ Mẫu dặn tối nay nấu canh cá. Dù trưa nay trên núi cũng ăn cá, nhưng do ngoài trời gia vị thiếu thốn, cách nấu lại sơ sài, nên chẳng thể nào phát huy được vị ngon đích thực của cá.
Trần Thị vốn là tay nấu cá bậc thầy. Bà cạo sạch vảy, moi sạch mang và nội tạng cá, rồi rửa sạch toàn thân cá dưới nước lã, sau đó cho vào nồi cùng nước. Tiếp theo, bà thả măng tre trong nhà và nấm khô đã phơi sẵn vào nồi, nhóm lửa rồi bắt đầu hầm chậm. Công phu chậm rãi mới tạo nên tinh hoa — chuyển lửa lớn sang lửa nhỏ, chẳng bao lâu sau, mùi thơm đã lan tỏa khắp gian bếp.
Trần Thị nhìn đứa con trai thứ hai đang ngồi bên cạnh, mắt dán chặt vào nồi, không khỏi bật cười: “Nhìn bộ dạng thèm thuồng của con kìa! Nào, con nếm thử xem canh cá mặn nhạt thế nào.” Nói rồi bà gắp một miếng thịt cá bỏ vào bát, tỉ mỉ gỡ hết xương trước.
Nói là “nếm thử mặn nhạt”, thực chất là đang đãi riêng cho Chu Bình An.
“Ừm, vậy con nếm thử vậy.” Chu Bình An rửa tay trong chậu nước bên cạnh, vẫy vẫy đôi bàn tay mũm mĩm như thể miễn cưỡng lắm, nhưng vẻ mặt nước miếng sắp tuôn ra vẫn khiến Trần Thị cười đến nghẹn thở.
Canh cá thanh ngọt đậm đà, tay nghề của mẹ còn ngon gấp trăm lần món cha nấu buổi trưa — ngon đến mức muốn nuốt luôn cái lưỡi vào bụng, ngon đến mức muốn khóc!
(Hết chương)