“À, phiền anh lặp lại câu vừa rồi giúp tôi được không? Vừa rồi tôi đang nghĩ vẩn vơ nên không nghe rõ.”
Vừa mới mải mê suy tính xem món nào trong số những món ngon trước mặt mình nên nếm thử trước thì bất ngờ bị gọi tên, Chu Bình An nhất thời không kịp bắt được ý người kia vừa nói gì, đành phải đặt đũa xuống, ngẩng đầu lên hỏi.
Không ngờ vừa ngẩng đầu lên, anh đã sửng sốt phát hiện hầu hết mọi người trong bàn đều đang trân trối nhìn mình. À… Nói thật thì đây là tiệc rượu lớn nhất và thịnh soạn nhất mà tôi từng thấy kể từ khi đến Minh Triều — tôi chỉ muốn nếm thử chút hương vị mới lạ thôi, chứ đâu cần phải đứng thành vòng vây như thế này chứ?
“Anh chính là Chu Bình An, cao tài giáp bảng của huyện Hoài Ninh phải không? Chúng ta ai nấy đều đã làm thơ từ để chia sẻ cùng mọi người, duy chỉ có anh im lặng suốt từ đầu đến giờ — chẳng lẽ anh khinh thường chúng tôi sao?”
Người học sinh đứng dậy lên tiếng lập tức lặp lại câu vừa rồi, cố ý dùng lời nói đời thường để chế giễu Chu Bình An: kẻ vốn dốt nát đến mức ngay cả văn ngôn cũng không hiểu nổi.
Nhiều người khác cũng hùa theo ồn ào, đua nhau yêu cầu Chu Bình An làm một bài thơ để mọi người cùng thưởng thức.
“Ồ, làm thơ à?”
Chu Bình An lặp lại nhẹ nhàng một câu, rồi khẽ lắc đầu, khiêm tốn đáp:
“Tôi thực sự không giỏi làm thơ lắm, thôi thì bỏ qua đi.”
Ơ khoan đã…
Thế này cơ à?
Không giỏi làm thơ?
Anh còn biết thành thật đấy chứ!
Nhưng nếu anh tưởng cứ thế này là tránh được việc làm thơ thì quả là sai lầm to lớn! Cũng quá coi thường chúng tôi rồi đấy!
Người học sinh vừa đứng dậy lúc nãy khẽ cong môi cười lễ độ, bước lên một bước, chắp tay vái:
“Thiếu hiệp quá khiêm tốn rồi! Danh tiếng của vị cao tài giáp bảng lừng lẫy, tuổi trẻ tài cao — ai ở đây mà chẳng biết, ai mà chẳng nghe? Xin đừng từ chối nữa!”
“Đúng vậy chứ! Đừng từ chối nữa! Bài thơ ‘Bị Thừa Diệp Văn Đề Điểu’ mà anh từng làm ở Thập Lý Trường Đình ấy — à, cái đó… cái đó thực sự khiến chúng tôi vô cùng kinh ngạc!”
Ngay lập tức, một người bên cạnh liền phụ họa theo, cố ý nhắc lại bài thơ “Bị Thừa Diệp Văn Đề Điểu” nổi tiếng tai tiếng mà Chu Bình An từng làm tại Thập Lý Trường Đình, rồi kết thúc bằng cụm “khiến chúng tôi vô cùng kinh ngạc” để chế giễu.
Nhất thời, cả lầu Kinh Tiên rộn vang tiếng cười nói.
Ca kỹ phụ trách đọc thơ trong thi hội — đôi mắt đẹp long lanh đầy thương cảm hướng về thiếu niên đang bị mọi người chất vấn. Người thiếu niên ấy mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi thôi — bị chế giễu, tra hỏi đến thế, ca kỹ không khỏi cảm thấy xót xa. Người yếu thường dễ đồng cảm với người yếu — điều ấy vốn chẳng lạ gì.
“Một lần bị rắn cắn, chỗ nào cũng nghe tiếng chim hót. Trường Đình Ngoại, Cổ Đạo Biên, Nhất Hành Bạch Lộc Thượng Thanh Thiên — ha ha ha! Nhớ thuộc lòng luôn ấy chứ! Làm tốt lắm đấy, đừng từ chối nữa!”
Có người lớn tiếng đọc to bài thơ xưa của Chu Bình An, kèm theo một trận cười rộ lên khắp nơi.
Ca kỹ xinh đẹp phụ trách đọc thơ — đây là lần đầu tiên nàng nghe bài thơ do Chu Bình An sáng tác. Dù đang ở giữa không khí vui vẻ, nhưng để chiều lòng khách, nàng vẫn từng dày công luyện tập thi từ ca phú. Thế nhưng vừa nghe người khác đọc lại bài thơ của Chu Bình An, nàng lập tức thất vọng tràn trề: Với trình độ như thế này mà còn vượt qua kỳ hiện thí, đỗ giáp bảng — nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là nhờ thế lực gia đình mà thôi! Nàng vốn tưởng hai người cùng cảnh ngộ, ai ngờ hóa ra đối phương chỉ là một tên công tử bột ăn chơi! Ánh mắt nàng nhìn về phía Chu Bình An dần phảng phất chút khinh miệt.
Châu Học Chánh cùng Lý Lão, Triệu Lão và những người khác cũng đều nhíu mày nhìn Chu Bình An, sắc mặt vô cùng khó coi.
Mọi người tiếp tục lấy bài thơ ấy ra châm biếm, đòi Chu Bình An làm thêm một bài nữa.
Một người đồng hương ngồi cạnh Chu Bình An lo lắng anh không hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình huống — sợ anh mất mặt quá nặng, ảnh hưởng đến danh dự huyện Hoài Ninh — bèn ghé sát vào tai anh thì thầm, đồng thời liếc mắt về phía Châu Học Chánh và những người kia.
Nguyên nhân là thế à…
Chu Bình An quét ánh mắt một vòng quanh mọi người, khóe môi khẽ cong lên nụ cười ngây ngô.
“Ồ, bài thơ ấy à? Chỉ là trò đùa thôi.”
Khi tiếng cười trong lầu đã gần lắng xuống, Chu Bình An mới đứng dậy — dáng vẻ có phần ngại ngùng, nụ cười ngây ngô trên mặt trông rất chân thành:
“Ầy!”
Tiếng cười của mọi người đột nhiên tắt ngấm.
Cái bài thơ các người đã cười tới sặc sụa hóa ra chỉ là trò đùa do cậu bé này cố ý viết ra để khuấy động không khí — thế thì còn cười cái gì nữa?
Nhưng chẳng mấy chốc, tiếng cười lại bùng lên — lần này mang theo chút tự giễu. Thật buồn cười làm sao! Mình suýt nữa đã bị cậu thiếu niên này đánh lừa rồi đấy! Trò đùa ư? Cậu nói đùa thì là đùa sao? Chắc chắn chỉ là cái cớ thoái thác thôi!
“Trò đùa thật sao?”
Người học sinh vừa đứng dậy lúc nãy khẽ cong môi cười đầy ý vị, như thể đã nhìn thấu thủ đoạn nhỏ mọn của Chu Bình An.
“Ừm, lúc chia tay thân nhân tại Thập Lý Trường Đình, thấy mọi người đều u sầu, tôi liền tùy hứng viết bài thơ đùa ấy — chỉ để làm dịu không khí thôi.”
Giọng Chu Bình An rất thành khẩn — nhưng trong mắt mọi người, đó chỉ là giọng điệu khoác lác.
Tất cả đều nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ: Thơ làm dở thì đổ cho là đùa — thật là vô liêm sỉ quá đi!
Người học sinh vừa đứng dậy ấy vốn thông minh nhanh trí — ngay khi giọng Chu Bình An vừa dứt, anh ta liền tiếp lời:
“Ồ, vậy thì đúng là trò đùa thật rồi.”
Lời vừa dứt, đột nhiên chuyển hướng:
“Thế thì bây giờ xin mời anh làm một bài thơ nghiêm túc — để chúng tôi được mở mang tầm mắt!”
Nghe vậy, mọi người trong lòng đều nhịn không nổi mà hô to một tiếng “Hay lắm!”, rồi cười vang: Đúng thế chứ! Ha ha ha! Anh bảo là đùa thì giờ hãy làm một bài nghiêm túc cho chúng tôi xem đi! Ha ha ha!
Dùng giáo của anh để đâm vào khiên của anh.
Người học sinh vừa đứng dậy ấy — trong lòng mọi người, thậm chí trong mắt Châu Học Chánh, Lý Lão, Triệu Lão — đều để lại ấn tượng rất tốt. Thấy ánh mắt tán thưởng từ những bậc trưởng bối, anh ta không khỏi tự hào vì quyết định dũng cảm của mình.
Cơ hội là do con người tạo ra.
Anh ta hài lòng với lựa chọn “đứng ra” của bản thân, đến mức lúc này nhìn Chu Bình An — một kẻ ăn không ngồi rồi — cũng thấy đáng yêu, dễ chịu hơn hẳn.
“Làm một bài nghiêm túc đi!”
“Làm đi!”
Mọi người hào hứng reo hò, thúc giục Chu Bình An làm một bài thơ nghiêm túc — chỉ chờ xem anh ta ngượng ngùng đến mức nào, để huyện Hoài Ninh một phen mất mặt ê chề.
Châu Học Chánh và những người khác cũng chăm chú dõi theo Chu Bình An, sẵn sàng xem tiếp bài thơ nào nữa sẽ khiến thiên hạ cười đau bụng — rồi đem tất cả những thứ ấy trình lên phủ tôn, bởi khoa cử là nơi tuyển chọn nhân tài cho quốc gia, phải nghiêm túc tuyệt đối, xử phạt nghiêm khắc kẻ này, thậm chí truy cứu trách nhiệm của hiện tôn huyện Hoài Ninh cũng không thể dung tha — dù chỉ một hạt cát nhỏ cũng không thể để lọt vào!
“Ừm… Được thôi.”
Chu Bình An liếc mắt một vòng quanh mọi người, gật đầu. Tất cả đều đang trân trối nhìn mình — từ chối lúc này thì quả là quá bất kính. Hơn nữa, nhìn gương mặt đen như than của Châu Học Chánh, nếu lần này mình không làm một bài thơ khiến ông ta hài lòng, e rằng ông ta sẽ giết gà dọa khỉ, sau này khoa cử cũng đừng mơ tới nữa. Điều đó thì hoàn toàn trái với ý nguyện của mình — muôn nghề dưới trời đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý nhất; mình còn muốn đi xa trên con đường này lắm chứ!
“Bài ‘Bị Thừa Diệp Văn Đề Điểu’ kia là phiên bản đùa tại Thập Lý Trường Đình. Còn đây là phiên bản nghiêm túc — à, chính là bài này đây.”
Vừa nói, Chu Bình An vừa cầm bút lông, phóng bút trên tờ giấy tuyên trắng tinh.
“Thầy Hồng Nhất Pháp Sư, xin thứ lỗi! Nếu vài trăm năm sau, vị pháp sư cận đại của chúng ta có dịp đọc được bài thơ này, mong ngài bớt mắng tôi hai câu…”
Viết xong, anh khẽ thổi khô mực, rồi hai tay nâng tờ giấy đầy chữ đưa sang cho người học sinh vừa đứng dậy lúc nãy.
Người học sinh ấy cười mỉa mai, chẳng hề kỳ vọng vào bài thơ mà Chu Bình An đưa tới. Ngay cả dáng vẻ phóng bút lúc nãy của Chu Bình An cũng bị anh ta coi là hành động bất đắc dĩ khi đã cùng đường — chỉ là vẻ ngoài khoác lác mà thôi.
Anh ta nhìn bài thơ với ánh mắt chế giễu, sẵn sàng xem vị “thi sĩ” từng làm bài “Bị Thừa Diệp Văn Đề Điểu” này, dưới áp lực của mình, lại sáng tác ra bài thơ nào khiến muôn đời cười chê.
Thế nhưng…
Chỉ một cái liếc…
Nụ cười chế giễu trên mặt người học sinh ấy lập tức héo tàn, khuôn mặt cứng đờ như đang cố nhịn đại tiện.
Chuyện gì thế? Mọi người vô cùng tò mò — sao lại có biểu cảm kỳ lạ thế này? Chẳng lẽ bài thơ của vị “đại tài” này thực sự tệ hại đến mức không thể nhìn nổi sao?
Họ liền tò mò hỏi han, vừa cười vừa trêu chọc.
Người học sinh ấy không thốt nên lời, chỉ lặng lẽ đưa tờ giấy sang cho người bên cạnh — rồi tất cả những người nhận được đều có vẻ mặt y hệt: cứng đờ, như đang cố nhịn đại tiện.
Khi tờ giấy truyền đến tay Châu Học Chánh, nó đã bị nhiều người cầm qua nên hơi nhăn — nhưng nét chữ trên đó lại càng trở nên rõ ràng, sắc nét:
Trường Đình Ngoại, Cổ Đạo Biên, Phương Thảo Bích Liên Thiên.
Vãn Phong Phất Liễu Địch Thanh Tàn, Dương Tà Sơn Ngoại Sơn.
Thiên Chi Nha, Địa Chi Giác, Tri Giao Bán Linh Lạc.
Nhất Phiêu Trọc Tửu Tận Dư Hoan, Kim Tiêu Biệt Mộng Hàn.
Châu Học Chánh mãi không thể rời mắt khỏi tờ giấy.
Không khí Kinh Tiên Thi Hội lúc này trở nên kỳ lạ đến lạ — từ đầu thi hội, mọi người luôn cười nói rôm rả, chúc rượu liên hồi; ngay cả lúc chế giễu Chu Bình An, bầu không khí vẫn rộn ràng vô cùng. Nhưng khoảnh khắc này, cả lầu bỗng chốc yên tĩnh đến kỳ lạ. Thường ngày, mỗi khi có người làm được một bài thơ, lập tức sẽ có người bình luận, bàn luận — thế mà lúc này, chẳng ai lên tiếng. Tất cả đều câm như hến, mặt mày cứng đờ như đang cố nhịn đại tiện.
(Bản chương ba hồi — chương này cũng khá dài, mọi người hãy cố gắng ủng hộ bằng cách lưu lại và giới thiệu nhé!)
(Hết chương)