Trước mặt là một bát Hương Cúc Thang thơm ngon, trong bát có đủ loại nấm, hương thơm đậm đà bay lên khiến người ta không thể rời mắt — tựa như chính người ngồi đối diện lúc nào cũng khiến hắn phải để ý.
Nhiếp Kích thầm nghĩ vậy trong lòng.
Sắc mặt hắn lập tức tối sầm, đôi mắt trầm như vực sâu không đáy.
Hắn siết chặt thìa, chẳng còn muốn suy nghĩ nhiều, đưa bát Hương Cúc Thang lên môi nếm một ngụm. Quả nhiên thanh khiết dị thường, chỉ một miếng đã khiến người ta nhớ mãi không quên — vị ấy, một lần nếm qua, cả đời khó lòng phai nhạt.
Bên cạnh, Đại Tổng Quản Hầu Dung Phát lại đang căng thẳng hết mức. Dẫu trước khi dâng bát canh lên, ông đã cho người nếm thử rồi, nhưng thời gian quá ngắn, mà Hoàng Đế lại vội ăn, nên ông vẫn không khỏi lo lắng.
Ở ngoài cung, Ninh Vương vẫn còn điên loạn.
Hương Cúc Thang quả thực thơm ngon đến lạ. Hầu Dung Phát nuốt một ngụm nước bọt, ánh mắt từ từ chuyển sang phía A Thiện.
Từ trước tới giờ sao ông lại không biết — Ninh Thế Tử còn có tài nấu ăn thế này?
A Thiện cảm nhận được ánh nhìn ấy, ngẩng đầu lên, hai người thoáng giao nhau một cái nhìn. Đôi mắt đẹp đẽ của nàng tràn đầy sự chân thành.
Lão thái giám này lo lắng thừa rồi — nàng làm sao nỡ hại hắn chứ?
Chỉ thương còn chưa kịp, chứ đâu nỡ hại.
Hầu Dung Phát vẫn còn đang suy tư về thân phận A Thiện, thì nàng đã sớm chuyển ánh mắt sang người đang thưởng thức Hương Cúc Thang. Trên gương mặt nàng hiện lên nụ cười dịu dàng, ánh mắt ôn hòa, đầy ẩn ý.
Thậm chí Hầu Dung Phát còn thoáng thấy trong đôi mắt ấy có chút chiều theo…?
Chắc chắn là lão nhìn nhầm rồi.
Chẳng qua là mắt già mờ thôi.
“Thật sự không tệ.” Nhiếp Kích ngừng động tác, bát Hương Cúc Thang đã sạch bóng. Vừa rồi cơn giận thoáng qua giờ đã tan biến như khói mây.
Biểu cảm trên mặt A Thiện trở lại bình thường. Thấy hắn thích, nàng cũng vui vẻ, liền nói: “Bệ hạ, tiểu thần cáo lui.”
“Ở lại dùng bữa.” Nhiếp Kích quay sang Hầu Dung Phát bên cạnh, “Nhà bếp chuẩn bị xong thì truyền lên đi.”
Đã đến giờ dùng cơm trưa rồi. Ra khỏi cung rồi quay lại Ninh Vương Phủ mất khá nhiều thời gian — mà người ngồi đối diện lại gầy yếu, nhỏ nhắn như thế, chắc chắn là do thường ngày không ăn uống điều độ.
Hôm nay Nhiếp Kích ăn rất ngon miệng, cảm thấy món nào cũng vừa ý — dĩ nhiên, Hương Cúc Thang vẫn là món tuyệt nhất.
Hắn chợt nhận ra người kia không những ăn chậm, mà còn ăn rất ít, cứ như thể đang thù ghét từng miếng cơm vậy. Không nhịn được, hắn liếc nhìn nàng thêm hai lần. Đến khi bữa trưa kết thúc, nàng vẫn chưa ăn được bao nhiêu.
“Cơm trong cung không hợp khẩu vị sao?” Nhiếp Kích hỏi qua loa, “Hay ở Ninh Vương Phủ có sơn hào hải vị gì ngon hơn cả cung?”
Vừa dứt lời, hắn đã hơi hối hận — với dáng người gầy nhỏ như thế, ở Ninh Vương Phủ e rằng cũng chẳng được hưởng thứ gì quý giá, nơi ấy phần lớn tình hình hắn đều rõ.
“Ninh Vương Phủ còn phải dựa vào Ninh Thế Tử chăm sóc, thân thể mới là điều cần giữ gìn nhất.” Hắn bổ sung một câu trông như vô tình.
“Tạ ơn Bệ hạ quan tâm.” A Thiện đáp, sắc mặt nghiêm túc đến lạ, “Tiểu thần nhất định sẽ sống thật tốt.”
Dẫu khó khăn đến đâu, khổ sở đến đâu, cô độc đến đâu — dẫu thiên địa sụp đổ, nhật nguyệt sao trời rụng xuống, dẫu chỉ còn mình nàng tồn tại trên đời — nàng cũng sẽ không chết. Sẽ sống thật tốt. Thân xác phải sống, linh hồn cũng phải sống.
Bởi nàng còn phải đợi thiên địa tái tạo, muôn vật sinh sinh bất tức.
Nhiếp Kích cảm thấy bệnh tình của mình càng nặng thêm — nếu không thì sao hắn lại cảm giác như nàng vừa thề nguyện điều gì đó với mình?
Thôi thì ít gặp người này đi — ảnh hưởng đến hắn quá lớn.
Giết thì lại không nỡ, đành đẩy xa ra một chút.
Dù Ninh Chân có âm mưu gì đi nữa, miễn là không phạm đến trước mặt hắn, hắn sẽ làm như không thấy, chẳng buồn để ý.
Thế là được — từ nay về sau, sẽ không gặp lại người này nữa.
Sau khi tiễn nàng đi, niềm vui thưởng thức Hương Cúc Thang cũng dần tan biến. Hắn lại trở về dáng vẻ một vị đế vương lạnh lùng, như một cỗ máy trị quốc vô cảm, không chút xúc cảm.
Trong Thư Phòng, Hầu Dung Phát thở cũng nhẹ đi, lặng lẽ quan sát vị Hoàng Đế trẻ tuổi nhà mình từng quyển tấu chương lật qua, giữa chừng không hề dừng nghỉ. Qua một hồi lâu, ông cứng cổ tiến lên nhắc nhẹ: “Bệ hạ nên nghỉ ngơi một lát, kẻo tổn hại đến mắt.”
Vị Hoàng Đế trẻ chẳng đáp lại, thậm chí còn chẳng nhấc mí mắt lên lấy một lần.
Hầu Dung Phát thở dài — rõ ràng lúc nãy còn ổn mà?
“Thiếp… thực sự không cần quay lại Hầu Phủ nữa sao?” Ninh Ngọc Mai vẫn chưa dám tin, cả đời nàng thế mà lại thoát được khỏi cái vực sâu ấy. Chính vì không tin nổi, nàng đã hỏi đi hỏi lại tới mấy lần.
A Thiện kiên nhẫn vô hạn, giọng nói dịu dàng: “Đúng vậy, nhị tỷ từ nay sẽ không bao giờ phải quay lại nơi ấy nữa.” Nàng nắm lấy bàn tay gầy trơ xương của Ninh Ngọc Mai, “Ngài có thể sống ở đây suốt đời. Sau này nếu có ý định gì, cứ việc nói với em. Những chuyện như ở Hầu Phủ sẽ không xảy ra lần thứ hai.”
“Cha… cha ngài…” Việc Ninh Vương phát điên đã lan khắp Kinh Thành, nhưng Ninh Ngọc Mai vẫn lo sợ cha mình sẽ tỉnh lại bất cứ lúc nào.
A Thiện khẽ mỉm cười: “Cha bệnh rất nặng.”
Một ngày nào đó nếu ông tỉnh lại — cũng chỉ cần một bát Hương Cúc Thang nữa là xong.
“Nhị tỷ hãy dưỡng sức cho thật tốt — không gì quan trọng hơn điều ấy.” A Thiện an ủi một hồi, cuối cùng Ninh Ngọc Mai mới dần bình tĩnh lại. Trong lòng nàng vẫn còn chút bất an, nhưng những ngày tháng không bị đánh đập khiến nàng格外珍视 —格外珍视 (đặc biệt trân quý).
Ra khỏi viện của Ninh Ngọc Mai, A Thiện ngắm nhìn toàn cảnh Ninh Vương Phủ, rồi ra lệnh cho người sắp xếp lại các viện xưa kia từng là chỗ ở của mấy chị gái. Dẫu các chị không ở lâu dài, nhưng cũng có thể thường xuyên về đây nghỉ ngơi.
Nhiệm vụ của nàng là bảo vệ an nguy cho các chị — chứ không phải can thiệp vào lựa chọn hay cuộc đời của họ. Các chị có thể tái giá, cũng có thể không — chỉ cần sống theo ý mình là được.
Miễn là các chị hạnh phúc, vui vẻ.
Trong lúc sắp xếp lại các viện cho các chị, A Thiện cũng tự tay bài trí lại viện của mình — điều đầu tiên nàng làm là trồng một rừng trúc bên cạnh.
Thanh Châu và những người khác khi biết nàng muốn trồng một rừng trúc bên viện, dù không hiểu nhưng vẫn tuân lệnh.
Hiện giờ toàn bộ Ninh Vương Phủ đều chỉ biết nghe theo A Thiện — nàng nói gì là đúng vậy.
Đặc biệt là đám hộ vệ, người nào cũng ngoan ngoãn hơn gà — bởi ai mà chẳng từng bị Thế Tử Nha đánh cho một trận?
Chẳng mấy chốc, bên viện A Thiện đã mọc lên một rừng trúc — toàn bộ được di chuyển nguyên cây sang, ngồi trong viện ngẩng đầu là thấy. Giữa rừng trúc còn dựng một chiếc đình nhỏ, rảnh rỗi có thể qua đó uống trà.
Ở khắp Kinh Thành đều lan truyền những tin đồn về nhà họ Giang. Sự việc ra sao, mọi người cũng đã hiểu rõ phần nào, nên đối với vị Ninh Thế Tử này, không ai dám coi thường nữa.
Những điều ấy chẳng ảnh hưởng gì đến A Thiện. Sau khi chỉnh đốn xong nội bộ phủ đệ, ánh mắt nàng chuyển sang phía thất tỷ — Ninh Ngọc Oánh. Đã đến lúc giải quyết chuyện của thất tỷ.
Nàng bận rộn lắm — không có thời gian đi uống trà trong rừng trúc.
Từ khi có rừng trúc ấy, quả nhiên đêm đến nàng ngủ yên giấc hơn hẳn.
“Thế Tử Nha, mai sớm thất cô nương sẽ đi lễ chùa, buổi chiều mới về.” Thanh Châu báo cáo tin tức.
Gần đây Thế Tử Nha đã bố trí người vào các phủ gia của bảy vị cô nương nhà Ninh Vương — tuy chưa chiếm được vị trí then chốt, nhưng để nắm bắt những động tĩnh bề ngoài thì hoàn toàn đủ.
Thất tỷ xuất giá chưa đầy nửa năm, theo tin tức thu thập được, nàng và chồng vẫn còn ân ái. Thanh Châu hơi khó hiểu — vì sao Thế Tử Nha lại ưu tiên đi thăm thất tỷ, trong khi tình cảnh của mấy vị cô nương khác nghe đâu còn bi thảm hơn nhiều?
Nhưng Thế Tử Nha自有成算 —自有成算 (có toan tính riêng), Thanh Châu chỉ thoáng nghi hoặc trong lòng, chứ không bao giờ mở lời hỏi han — nàng tin chắc Thế Tử Nha đã nhìn thấy những điều nàng chưa thấy.
“Có phải mai chiều mới đến phủ Lý không ạ?” Thanh Châu hỏi.
A Thiện lắc đầu: “Không. Mai sớm sẽ bí mật theo dõi.”
Chiều mai mới tới — thì thi thể怕是都凉了 — sợ là đã nguội lạnh rồi.
Thất tỷ của người đặt hàng — Ninh Ngọc Oánh — xuất giá chưa đầy nửa năm đã khuất núi, nghe nói là vì chịu không nổi nhục nhã do bọn sơn tặc gây ra nên tự vẫn.
Ai ngờ được ẩn sau cái chết ấy còn có một sự thật kinh tởm, theo Ninh Ngọc Oánh mà chôn vùi mãi mãi?
Bọn sơn tặc ấy vốn là người giả danh — kẻ giả danh ấy tên là Lý Tuấn Trường, và Lý Tuấn Trường có một đứa con trai tên là Lý Biện Hành.
Lý Biện Hành chính là phu quân của Ninh Ngọc Oánh.
Nhà họ Lý vốn từng là thuộc hạ của Ninh Vương — lão già Ninh Vương này thật đúng là chẳng màng đến mạng sống con gái chút nào.
Dì dượng đến rồi, tinh thần người già uể oải, cần dưỡng một chút. Giai đoạn đầu vốn đã chậm, hôm nay lại chỉ có một chương thôi.
Các bảo bối đừng nuôi truyện nhé — có thể đọc thì cứ đọc, có phiếu thì cứ vote, giai đoạn đầu sách mới rất quan trọng, yêu các em!
(Hết chương)