Giữa đêm khuya.
Trăng sáng tắt lịm, sao trời mờ nhạt.
Tần Diệu thân mặc một chiếc áo đen, từ từ bước dọc theo con phố dài của phủ thành, ánh mắt như điện quét khắp bốn phương tám hướng.
Có tiền lệ của Cửu Thư làm gương, hắn tuyệt nhiên sẽ không liều lĩnh ghé thăm Thành Hoàng Miếu lần nữa — tránh chọc giận Thành Hoàng.
Trước khi xuyên việt, hắn từng lướt qua vài đoạn phim trong bộ phim truyền hình mang tên *Thiên Đạo*, và từ đó ngộ ra một đạo lý:
Muốn nhờ người lạ làm việc gì đó, cứ ôm quà đến tận cửa là cách thấp kém nhất. Gặp phải đối tượng “ngoài thể chế”, không có giám sát thì còn may; chứ gặp phải đối tượng “trong thể chế”, có người giám sát, đảm bảo bị đuổi thẳng cổ ra ngoài!
Nhưng những người ấy, dù là không dám nhận hay không muốn nhận, cũng chẳng phải khối sắt đặc, không kẽ hở nào.
Là người thì đều có điểm yếu: kẻ không tham tài, có thể tham danh; kẻ không tham danh, có thể tham quyền; kẻ không tham quyền, thì gia quyến lại chính là điểm đột phá…
Tóm lại chỉ một câu — hay nói cho gọn, bốn chữ: **“ĐÚNG TRỌNG TÂM”!**
Tần Diệu nhất định phải tìm người hiểu rõ sở thích của Thành Hoàng địa phương trước, rồi mới có thể vạch kế hoạch “công phá” cụ thể…
— Đạo hữu, xin dừng bước!
Ngắm nghía tứ phía đã lâu, chợt quay đầu lại, hắn thấy một bóng ma lơ lửng trên cây cầu đá — chân không chạm đất.
— Ngươi là ai? Gọi ta có chuyện gì?
Bóng ma ấy từ giữa cầu đá bước ngang qua mặt sông, bay lướt tới, đứng cao hơn hẳn, hỏi xuống với vẻ kiêu ngạo.
— Tại hạ là môn đồ Mao Sơn, Tần Diệu. Muốn đến Thành Hoàng Miếu bái kiến Thành Hoàng bản xứ, nhưng khổ nỗi không biết rõ sở thích của ngài. Không biết đạo hữu có quen biết ai ở Thành Hoàng Miếu hay không? Nếu được dẫn tiến giúp một tay, sau này tất có hậu lễ hậu tạ…
Thành Hoàng không coi thường Mao Sơn, bởi vị trí này chỉ dành cho những nhân vật cứng cựa: hoặc thiên phú dị bẩm, vang danh muôn nơi; hoặc dựa vào thế lực hùng hậu, lưng tựa đại thụ.
Một con quỷ thần nhỏ bé như thế, dù có dữ dằn đến đâu, cũng chưa đủ tư cách, chưa đủ bản lĩnh để ngoảnh mặt làm ngơ trước Mao Sơn. Thế là nó vội vàng hạ thân từ giữa không trung xuống mặt đất, không dám tiếp tục nhìn xuống Tần Diệu nữa.
— Thì ra là vậy!怪不得 ngươi dám chặn ta — hóa ra là huynh đệ Mao Sơn! Nói xong, quỷ thần ấy liền cúi đầu gỡ chiếc mũ trên đầu, lộ ra khuôn mặt hơi nịnh bợ: — Việc này không cần tìm người khác đâu. Thực tình mà nói, ta chính là một trong số các Dạ Du Thần dưới trướng Thành Hoàng, họ Trương, tên Ngọc, tự Bằng Phi.
— Hóa ra đạo hữu lại là thần minh Âm Tư! Thật thất kính, thất kính!
Tần Diệu chắp tay vái chào, rồi như biến ảo, chẳng biết từ đâu móc ra một khối ngọc trong suốt, đưa về phía trước: — Đây là khối Âm Hồn Thạch ta thu được từ một ngôi mộ lớn. Có tác dụng bổ sung âm khí cho quỷ thần. Mượn hoa hiến Phật, mong đạo hữu đừng chê.
Trương Ngọc chăm chú nhìn khối Âm Hồn Thạch một hồi, cố kiềm nén ham muốn trong lòng, cười nói: — Huynh đệ à, ta nói thật nhé: so với việc một lần đổi lấy khối Âm Hồn Thạch này, ta còn muốn giúp huynh miễn phí hơn — để kết một thiện duyên, sau này gặp lại cũng dễ dàng. Huynh thấy thế nào?
Tần Diệu trong lòng khẽ sửng sốt.
Quả nhiên, giữa muôn vàn linh hồn, được chọn làm Dạ Du Thần cho Thành Hoàng Miếu — đâu phải chuyện tầm thường! Chưa nói đến điều khác, chỉ riêng sự thành khẩn và tầm nhìn như thế này, đã khiến đa số yêu quỷ khó lòng sánh kịp.
— Ta đã ghi nhớ tên đạo hữu rồi.
Tần Diệu thu lại khối Âm Hồn Thạch, nghiêm nghị nói: — Tại hạ cùng sư phụ cư ngụ tại Nghĩa Trang bên ngoài Nhậm Gia Trấn, hộ trì dân chúng vùng này. Về sau nếu đạo hữu rảnh rỗi, xin ghé Nghĩa Trang uống trà cùng tại hạ.
Trương Ngọc mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đáp lời.
Không làm quan thì không hiểu được giá trị của mối quan hệ.
Dạ Du Thần đêm đêm du hành khắp nơi, thế nào cũng gặp phải chuyện phiền phức. Dạ Du Thần có quan hệ thì chỉ cần gọi một tiếng là mọi việc êm xuôi; còn Dạ Du Thần không có quan hệ thì va phải chuyện gì cũng đầu bể máu me, lo lắng đến cháy đầu, chưa chắc đã vượt qua được kiếp nạn.
Có một môn đồ Mao Sơn làm bạn, tương lai dù chạy nạn cũng thêm một chỗ nương thân — đúng là cơ duyên trời ban!
— Huynh Tần à, chính vì ta là Dạ Du Thần của Thành Hoàng Miếu nên sở thích của Thành Hoàng Đại Nhân không thể tiết lộ quá nhiều cho huynh — tránh bị xử tội phản đồ về sau. Nhưng ta có thể nói thật: ngài là người rất trọng tình cảm, rượu, sắc, tài, khí — thứ nào cũng thích, thứ nào cũng không rời xa.
Dằn lại niềm phấn khích trong lòng, suy nghĩ kỹ càng một hồi, Trương Ngọc hạ giọng nói.
Tần Diệu gật đầu, khép đôi mắt lại: — Đạo… huynh Trương, phiền hỏi một chút: trong phủ thành này, thanh lâu kỹ viện nào là tốt nhất?
Trương Ngọc giật mình một cái, vội đáp: — Huynh Tần à, huynh không phải định mời Thành Hoàng Đại Nhân đi thanh lâu đấy chứ? Tôi khuyên huynh nên bỏ ngay ý định ấy đi! Thành Hoàng Đại Nhân đâu có nghèo khổ gì, chắc chắn chẳng thèm để ý mấy thứ lợi ích nhỏ mọn này…
Tần Diệu cười nhẹ: — Huynh Trương hiểu lầm rồi. Tâm lượng của ta chưa đến mức nhỏ nhen như thế, tầm nhìn cũng chưa nông cạn đến vậy. Đi thanh lâu không phải trọng điểm — trọng điểm là ta cần một không gian để trò chuyện.
Trương Ngọc trầm ngâm một lúc, hỏi: — Huynh muốn nói chuyện gì? Nếu tiện nói ra thì ta sẽ đích thân dẫn huynh đi gặp Thành Hoàng Đại Nhân.
Tần Diệu khựng lại một nhịp, thu hết nụ cười nơi khóe môi: — Ta định… tặng Thành Hoàng Miếu một con đường làm giàu!
— ???
Trương Ngọc ngây người, đầu óc đầy dấu hỏi, mặt mũi đầy vẻ hoang mang.
Hắn từng thấy người dâng vàng bạc châu báu, từng thấy người dâng linh phù pháp bảo, thậm chí từng thấy người dâng rượu ngon mỹ nữ…
Nhưng dâng “đường làm giàu” cho thần linh — thật sự là…
Khí phách to quá đi chứ!
— Huynh Tần à, tôi vất vả lắm mới leo lên chức Dạ Du Thần, huynh đừng lừa tôi đấy nhé!
Một hồi lâu sau, Trương Ngọc run rẩy nói.
Nói khoác không đáng sợ — đáng sợ là nói khoác trước mặt thần linh!
Từ xưa đến nay, nhân gian vẫn lưu truyền một câu: *“Tin thì có, không tin thì không.”*
Ý thực sự của câu này chưa bao giờ là “không tin thì thần linh không tồn tại”, mà là: *“Ngươi không chọc vào, thần linh cũng chẳng buồn để ý đến ngươi.”*
Trương Ngọc hoàn toàn chắc chắn: nếu mình dẫn hắn đi gặp Thành Hoàng Đại Nhân, mà con đường làm giàu hắn đề xuất lại chẳng mang chút giá trị nào cho Thành Hoàng Miếu — thì hắn có bị trừng phạt hay không chưa biết, còn mình thì chắc chắn bị giáng chức thẳng xuống tận đáy, thậm chí bị đá thẳng vào nhà tù tối tăm, chịu đủ cực hình tra tấn!
Đùa bỡn Thành Hoàng — đây đã là hình phạt nhẹ nhất rồi!
Tần Diệu bình tĩnh đáp: — Nhìn ta giống kẻ ngốc nào đâu? Lừa huynh thì ta được lợi gì?
Trương Ngọc chăm chú nhìn sâu vào đôi mắt hắn một hồi lâu, thấy ánh mắt ấy luôn trong sáng, thái độ luôn ung dung tự tại, trong lòng dần sinh ra vài phần tin tưởng: — Vậy… có thể nói cho ta biết…
— Không thể.
Chưa đợi hắn nói hết, Tần Diệu đã dứt khoát cắt ngang.
Trương Ngọc lập tức hiểu ra.
Cơ hội mình đang chờ đợi đã đến — nhưng cơ hội ấy đi kèm rủi ro cực lớn.
Giống như một canh bạc lớn: thắng thì tương lai rộng mở, thua thì tan tành cả đời.
Nhưng một người xa lạ hoàn toàn không quen biết, thì căn cứ vào đâu để mình đặt niềm tin?
— Đôi khi, lựa chọn còn quan trọng hơn nỗ lực.
Tần Diệu dường như đã nắm rõ nỗi bất an trong lòng hắn, thản nhiên nói: — Hơn nữa, với ta, nếu huynh không dẫn ta đi, ta vẫn tự đi được. Còn với huynh — nếu ta không cho huynh “chơi cùng”, thì huynh chẳng còn lựa chọn nào khác!
Trương Ngọc: …
Không hiểu sao, bỗng dưng cảm giác mình thấp đi một bậc — rõ ràng là mình đang “cho huynh ấy ân huệ”, thế mà sao lại biến thành mình đang van xin, đang nợ ân tình hắn?
Chuyện quỷ gì thế này?!
(Hết chương)