**Chương 85: Tình cảm của chiếc bánh giáo**
Đêm Giao thừa, sương giá phủ trắng vầng trăng, đèn đỏ rực rỡ, liễn đối rực rỡ sắc màu, tiếng cười nói rộn ràng, mọi người sum vầy đoàn viên.
Tiếng pháo nổ vang không chỉ mang đến niềm vui đoàn tụ cả gia đình, tiễn biệt năm cũ đón mừng năm mới, mà còn khơi dậy nỗi buồn và cô đơn nơi kẻ tha hương — “mỗi độ tết đến, lòng lại càng nhớ quê da diết”.
Ngắm ánh đèn lấp lánh từ muôn nhà ngoài cửa sổ, ngắm những màn pháo hoa rực rỡ trên bầu trời thành thị, mắt Ngô Hạo bất giác cay cay.
Một luồng gió lạnh thoảng qua, cuối cùng cũng khiến hắn tỉnh thần. Với vẻ mặt cô quạnh, hắn nhìn về phía trước, nơi Lý Văn Minh đang lái xe chăm chú, rồi hỏi: “Đêm Giao thừa thế này, các ngươi vẫn không được về nhà đoàn tụ sao? Có nhớ nhà không?”
Lý Văn Minh vừa lái xe vừa mỉm cười lắc đầu: “Ở quân đội đã bảy tám năm rồi, sớm quen rồi. Nói là không nhớ nhà thì chắc chắn là không đúng, nhưng cũng chẳng còn nhớ da diết như năm đầu tiên nhập ngũ nữa.
Lúc ấy còn ở đại đội tân binh, vừa nghe giai điệu quen thuộc của Xuân Diễn vang lên, cả bọn đã òa khóc nức nở. May thay có chính ủy và các tiểu đội trưởng bên cạnh an ủi, lại thêm mấy anh em đùa giỡn với nhau, nỗi nhớ nhà vì thế mà nhẹ bớt đi rất nhiều.
Năm thứ hai đã khá hơn nhiều, tuy vẫn nhớ nhà, nhưng lúc ấy ta đã biết tự điều tiết cảm xúc. Đến năm thứ ba, ta đã cùng một nhóm lính già an ủi những tân binh mới vào.”
“Ha ha!” Ngô Hạo bật cười, nói: “Sau tết rảnh rỗi, ngươi cũng tranh thủ xin nghỉ phép về thăm cha mẹ đi, hoặc trực tiếp mời hai vị sang đây chơi — công ty sẽ chi trả toàn bộ vé máy bay và chi phí ăn ở.”
“Cảm ơn Ngô Tổng!” Lý Văn Minh lập tức phấn chấn hẳn lên: “Thật ra, cha mẹ tôi còn muốn gặp mặt cảm tạ ngài nữa đấy!”
“Cảm tạ ta?” Ngô Hạo ngạc nhiên hỏi.
Lý Văn Minh gật đầu, cười đáp: “Đúng vậy, cảm tạ ngài. Lúc mới xuất ngũ trở về, tôi chẳng có việc gì làm. Nhà phải chạy chọt, tiêu tốn không ít tiền để tìm cho tôi vài chỗ làm, nhưng đều không được như ý.
Giờ được đến đây làm việc, lại được cùng đồng đội cũ sinh hoạt, tôi thực sự rất vui — cứ như thể quay lại những ngày tháng ở quân đội vậy. Cùng huấn luyện, cùng tuần tra, cùng đùa nghịch… cảm giác ấy thật tuyệt vời.
Hơn nữa, công việc cũng khá nhẹ nhàng, ổn định, điều kiện sinh hoạt tốt, lương thưởng hậu hĩnh — so với huyện nhỏ quê tôi thì hơn hẳn nhiều.”
“Chính ta mới phải cảm tạ họ chứ! Họ đã hiểu rõ đạo lý lớn lao, sẵn sàng gửi con mình vào quân ngũ để bảo vệ Tổ quốc. Lại còn ủng hộ ngươi sau khi xuất ngũ, để ngươi đến đây làm việc với ta. Nếu ta không đối đãi tốt với các ngươi hơn nữa, thì làm sao đối mặt được với họ?” Ngô Hạo lắc đầu cười.
Đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy xét — giữa đời sống vật chất ngày càng nâng cao như hiện nay, có mấy bậc phụ huynh còn nguyện đưa con mình vào quân ngũ? Hơn nữa, lại còn kiên quyết ủng hộ con mình phục vụ trọn vẹn đến cấp trung sĩ — suốt bảy tám năm trời xa cách, nỗi nhớ thương của cha mẹ biết đâu mà kể!
Nhập ngũ là nghĩa vụ của mỗi người, cũng là trách nhiệm của mỗi người — nhưng có mấy ai thực sự hoàn thành trọn vẹn nghĩa vụ và trách nhiệm ấy? Cuộc sống yên bình mà chúng ta đang tận hưởng, chẳng phải nhờ vào sự hy sinh âm thầm của một tập thể như thế hay sao?
“Tuế nguyệt tĩnh hảo, chỉ nhân hữu nhân vi nhữ phụ trọng tiền hành.”
— Thời gian lặng lẽ êm đềm, chỉ vì có người đang gánh nặng thay ngươi tiến bước.
Nghĩ đến đây, hắn chợt thấy mình thật tàn nhẫn — vừa mới vinh dự xuất ngũ, con cái chưa kịp hưởng trọn niềm vui đoàn viên bên gia đình, hắn đã vội kéo những người ấy rời xa vòng tay cha mẹ; đêm Giao thừa này, lại còn không để họ được về nhà…
“Ngô Tổng, tới nơi rồi ạ!” Lý Văn Minh cắt ngang dòng suy tư của hắn.
“Ừ, lấy đồ lên đi!” Ngô Hạo tỉnh thần trở lại.
Ngay sau đó, hai người cầm theo những món đồ trong cốp xe rồi bước vào thang máy. Đêm Giao thừa, hắn nhất định không thể đón tết một mình, nên đã rủ Lý Văn Minh cùng đi mua sắm, rồi đến nhà Uý Bính và mọi người cùng đón năm mới.
“Ngô Tổng, ngài đến rồi à? Mời ngài mau vào!” Một người lính già vừa mở cửa thấy Ngô Hạo liền phấn khởi reo lên: “Ngô Tổng đến thăm mọi người rồi!”
“Ngô Tổng!” Những người còn đang đùa giỡn trong phòng khách thấy hắn cũng lập tức đứng dậy gọi theo.
Ngô Hạo đưa túi đồ trong tay cho người lính già đón lấy, rồi tươi cười hướng về mọi người: “Hôm nay là đêm Giao thừa, ta biết các ngươi không được về nhà nên có chút tiếc nuối, nên ta đến đây thăm các ngươi, cùng nhau đón tết!”
“Cảm ơn Ngô Tổng!” Mọi người đồng thanh vỗ tay.
Ngô Hạo giơ tay áp xuống, cười nói: “Thật ra là hôm nay ta chẳng có chỗ nào để đi, nên ghé đây ‘ăn ké’ bữa cơm thôi!”
Ha ha ha ha…
Sau một hồi cười vang, Ngô Hạo quan sát mọi người rồi hỏi: “Ai vắng mặt vậy?”
Uý Bính mở lời, cười đáp: “Triêu Gia Bình và mấy người khác không có mặt, đang trực tại công ty. Đến sau nửa đêm, bọn ta sẽ đến thay ca, lúc ấy họ mới được về nghỉ.”
Ngô Hạo gật đầu: “Đêm Giao thừa thế này, mọi người vẫn phải trực ban, thật sự rất vất vả!”
“Ngô Tổng, đây là bổn phận của chúng tôi!” Nhiếp Quân cười đáp.
“Được rồi, ta không nói thêm nữa.” Ngô Hạo nhìn bàn ăn bày đầy bột nhào và nhân bánh, cười hỏi: “Ủa, các ngươi đang gói bánh giáo à?”
“Ha ha, bữa cơm Giao thừa có thể lược bỏ, nhưng bữa bánh giáo đoàn viên nhất định phải có — nếu thiếu nó thì coi như chưa thực sự đón tết! Đây cũng là truyền thống của quân đội chúng tôi.” Nhiếp Quân cười giải thích.
“Đúng vậy! Đêm Giao thừa có thể thiếu cá thịt thịnh soạn, nhưng không thể thiếu bánh giáo!”
“Không sai! Dẫu nay đời sống đã khá giả, thường ngày ai cũng dễ dàng ăn được bánh giáo, nhưng bữa bánh giáo đêm ba mươi lại mang ý nghĩa đặc biệt.”
“Ăn món gì nhiều quá cũng ngán, riêng bánh giáo thì chẳng bao giờ! Nhất là loại nhân hành tây do mẹ tôi làm!”
“Hành tây có gì mà hay? Mẹ tôi làm nhân hẹ mới thật sự ngon!”
“Đông ăn củ cải, hạ ăn gừng — theo tôi thì nhân củ cải thịt heo mới chuẩn! Vừa bổ dưỡng, vừa thông khí!”
…
Nghe mọi người tranh luận rôm rả, khóe môi Ngô Hạo từ từ cong lên. Đúng vậy, so với họ, chuyện của hắn lại có đáng gì đâu?
Bánh giáo vốn rất bình thường — chỉ cần muốn ăn, dù tự làm hay ra quán mua, đều vô cùng dễ dàng.
Nhưng có mấy ai biết rằng, ở vùng Bắc Trung Quốc, với rất nhiều người, bánh giáo thường chính là biểu tượng của Tết?
Giống như bánh thang viên ở miền Nam vậy — dù giờ đây đã không còn khan hiếm, nhưng dẫu bữa cơm Giao thừa có thịnh soạn đến đâu, cũng không thể thiếu một bát bánh thang viên thơm ngon, dẻo mềm.
Thiếu nó, Tết sẽ chẳng trọn vẹn.
Dẫu kiểu dáng bữa cơm Giao thừa không ngừng đổi mới, nhưng hai món ấy thì mãi bất biến — bởi hàng ngàn năm lưu truyền đã khiến người đời gửi gắm vào chúng quá nhiều tình cảm.
Chúng đã không còn đơn thuần là thức ăn, mà là nơi gửi gắm khát vọng về một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Cùng là những kẻ tha hương nơi đất khách, mọi người cũng chỉ có thể dùng cách này để xua tan nỗi nhớ thương trong lòng.
Trong tiếng đùa giỡn rộn ràng, Ngô Hạo cũng hòa vào hàng ngũ những người lính già đang gói bánh giáo. Lúc này, hắn và họ đều là những kẻ lưu lạc phương xa.
Phải nói thật — người nào gói bánh giáo ra sao, quả là chẳng sai chút nào! Đều là những bậc đại trượng phu, nên bánh giáo họ gói cũng to bè, cục mịch. Nhưng may thay, vỏ mỏng, nhân đầy, lại được thưởng thức cùng rượu trắng — trong dịp lễ đặc biệt này, lại càng thêm phần thú vị.
(Hết chương)