Trong Lê Hoa Hướng, có vài điểm lấy nước mở cửa công cộng. Nhưng gần nhất với nhà Trần Bình An chính là cây Đại Tương Trúc ở phía đông.
Bên cạnh cây Đại Tương Trúc có một con suối nhỏ, thường xuyên có các bà nội trợ trong ngõ đến giặt đồ. Gần đó còn có một khoảng đất trống; mỗi ngày, không ít trẻ con theo mẹ ra đây, nô đùa rôm rả. Trên mảnh đất ấy khoan một cái giếng — nơi dân cư quanh vùng lấy nước sinh hoạt.
Trần Bình An bước chân rất nhanh, chẳng mấy chốc đã tới dưới gốc cây Đại Tương Trúc.
Quả nhiên, ở đây tụ tập khá đông người. Trẻ con chạy nhảy vui vẻ khắp nơi.
— Nghe nói chưa? Nhà Lão Cao Sảo ở Đông Nam Giác dạo này hình như làm ăn khá lắm đấy!
— Thế à? Sao vậy?
— Hôm trước tớ ghé chơi, tình cờ gặp họ đang ăn cơm — thấy cả nhà đều đang ăn Ngũ Hoa Nhục cơ đấy!
— Ngũ Hoa Nhục cơ á? Nhà Lão Cao Sảo kia, chồng bà ấy thì chẳng có tay nghề gì, lại càng chẳng có sức lực — thế này là sao? Phát tài rồi à?
— Cũng không biết nữa! Nói cũng lạ thật đấy!
— Lạ thật! Thôi thì mai rủ nhau đi hỏi thử xem — biết đâu họ tìm được cơ hội làm giàu gì đó!
— …
Gần bờ suối, vài người phụ nữ vừa giặt quần áo vừa trò chuyện phiếm về chuyện nhà chuyện cửa.
Trần Bình An chẳng để ý đến họ, cứ thẳng hướng giếng nước mà đi.
Bên giếng có sẵn một chiếc thùng gỗ chuyên dùng để gánh nước. Trần Bình An cầm lên, ném thẳng xuống đáy giếng.
Tiếng nước trong veo vang vọng, bắn tung tóe khắp nơi.
Anh thuần thục kéo dây gỗ, khiến chiếc thùng nghiêng hẳn, bắt đầu múc đầy nước trong giếng.
Trần Bình An cúi nhìn xuống miệng giếng, đợi đến khi nước tràn đầy, liền nhẹ nhàng kéo thùng lên.
Hử?
Anh khẽ giật mình. Chiếc thùng đầy nước này sao mà nhẹ quá vậy? Hoàn toàn khác hẳn cảm giác quen thuộc trong ký ức!
Anh kéo thùng lên khỏi giếng, đổ hết vào chiếc thùng gỗ mình mang theo — vừa khít một thùng đầy.
Lặp lại động tác, anh lại múc đầy thêm một thùng nữa.
— Lực khí của ta tăng mạnh đến thế sao?
Lần thứ hai kéo thùng lên, cảm giác vẫn nhẹ nhàng như cũ. Trần Bình An âm thầm suy đoán.
Vác hai thùng nước trên vai, anh ung dung bước về nhà.
Dọc đường, bước chân anh nhẹ nhàng, hoàn toàn khác biệt so với những lần lấy nước trước đây.
Trước kia, dù anh vẫn có thể vác hai thùng nước đầy, nhưng vừa đi vừa lắc lư, đến khi về tới nhà thì đã đổ mất gần nửa. Như vậy, hai thùng nước thực chất chỉ còn lại khoảng một thùng rưỡi — coi như phí mất nửa thùng giữa đường.
Không những tốn sức, hiệu suất lại thấp. Vì thế, bình thường Trần Bình An chỉ múc nước khoảng bảy tám phần đầy là cùng.
Nhưng hôm nay…
Anh vác nước vững vàng, thong thả tự tại như không.
Ngay cả lúc đổ nước vào chum, anh vẫn giữ dáng vẻ thản nhiên, không chút mệt mỏi.
— Đây chính là biến hóa do đột phá đến Huyết Khí Nhất Trọng sao!?
Trần Bình An chỉ cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Đây là lần đầu tiên anh cảm nhận rõ ràng đến thế sự thay đổi đang diễn ra trên thân thể mình.
— Tiếp nào!
Anh hào hứng lao vọt ra ngoài cửa.
Cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi chum nước đầy tràn miệng.
Thông thường phải đi mười lượt mới đầy chum, hôm nay anh chỉ cần bảy tám lượt — bởi mỗi lần anh đều múc đầy, chứ không như trước kia cố ý chỉ múc bảy tám phần để tránh đổ.
— Lực khí của ta tăng hơn một nửa so với trước đây!
Sau khi tận hưởng cảm giác ấy một hồi, Trần Bình An bắt đầu luyện Thiết Bộc Thiện.
Nửa canh giờ sau, dòng chữ quen thuộc hiện lên:
Tên: Trần Bình An
Cảnh giới: Huyết Khí Nhất Trọng
Võ học: Thiết Bộc Thiện nhập môn (3/15)
Những ngày tiếp theo, cuộc sống của Trần Bình An trở nên cực kỳ quy luật.
Mỗi sáng sớm thức dậy, anh luyện một lượt Thiết Bộc Thiện, rồi đến Nam Tuyền Lý Hạng Trấn Phủ Tư đúng giờ điểm danh.
Theo phân công của Trấn Phủ Tư, anh tuần tra các phố ngõ trong Nam Tuyền Lý Hạng, uy hiếp bọn lưu manh, trộm cắp.
Chiều tan ca, ăn tối cùng Trần Nhị Nha xong, anh lại luyện thêm một lượt Thiết Bộc Thiện.
Trong mấy ngày ấy, anh cũng gặp được một lần Tần Đầu.
Tần Đầu tóc đã bạc phơ, nụ cười hiền hậu.
Ông gần sáu mươi tuổi, sắp bước vào độ tuổi “nhĩ thuận”. Không còn dáng vẻ dũng mãnh, gan dạ thời trẻ, nếu không mặc bộ áo lính màu đen chỉnh tề, trông ông chẳng khác nào một cụ già hàng xóm thấp bé, thân thiện.
Chỉ thỉnh thoảng, ánh mắt ông lóe lên một tia sắc bén — mới hé lộ được tu vi Võ đạo Huyết Khí Nhị Trọng vốn có.
Một người không có bất kỳ hậu thuẫn nào, trắng tay từ đầu, mà vẫn leo lên được vị trí lính chính thức của Nam Tuyền Lý Hạng Trấn Phủ Tư — Tần Đầu há lại chẳng có bản lĩnh gì?
Xưa kia Lão Trần Đầu từng như thế, thì Tần Đầu tất nhiên cũng vậy.
Hôm nay, hiếm hoi lắm, Tần Đầu không “trượt bài”, mà cùng bọn họ tuần tra một vòng.
Đã lâu không gặp, Tần Đầu cũng rất hào phóng — tự掏 tiền mời cả nhóm uống trà.
Trong lúc trò chuyện, ông còn nhắc đến cha Trần Bình An — Lão Trần Đầu — giọng điệu không khỏi bâng khuâng.
— Lão Trần năm xưa cũng là nhân vật có tiếng đấy chứ! Nếu không bị một tên chấp sự của Vạn Ma Giáo đánh trọng thương trong chiến dịch truy quét Vạn Ma Giáo, với tình trạng của lão Trần lúc ấy, e rằng chỉ cần thêm hai năm nữa là đã tiến vào Huyết Khí Tam Trọng rồi! Đến lúc đó, chức Sai Đầu chắc chắn không thể thiếu!
Huyết Khí Nhất Trọng: luyện da!
Huyết Khí Nhị Trọng: luyện thịt!
Huyết Khí Tam Trọng: đổi gân!
Bất kỳ tên lính nào đạt được Huyết Khí Tam Trọng một cách thuận lợi, lại không có tiền sử phạm lỗi nghiêm trọng rõ ràng — thông thường Nam Thành Trấn Phủ Tư sẽ phong chức Sai Đầu.
Một khi đã được phong Sai Đầu, mới thực sự là bước sang một tầng lớp xã hội mới.
Trần Bình An im lặng. Trong đầu anh hiện lên những nét mặt, giọng nói quen thuộc của Lão Trần Đầu.
Vạn Ma Giáo…
— Sai Đầu đấy! Ở Nam Tuyền Lý Hạng ta, đó là hạng người giao thiệp với các nhân vật có tiếng tăm!
Tần Đầu nhấp một ngụm trà, thở dài.
— Tần Đầu à, ông cũng chẳng kém gì đâu! Tu vi Võ đạo Huyết Khí Nhị Trọng, lại thêm tuyệt kỹ Công Môn Thập Tam Đao luyện đến mức thuần thục như lửa cháy — ở Nam Tuyền Lý Hạng, ông cũng là nhân vật có tiếng đấy chứ!
Hầu Đầu bên cạnh vội phụ họa:
— Đúng vậy chứ! Ông nói phải không, Đại Sơn?
Đại Sơn ngượng nghịu cười gật đầu.
Trong số hơn ba mươi tên lính chính thức của Nam Tuyền Lý Hạng Trấn Phủ Tư, ít nhất một nửa chưa đạt đến Huyết Khí Nhị Trọng, vẫn dậm chân tại chỗ ở cảnh giới Huyết Khí Nhất Trọng viên mãn.
— Già rồi, già rồi! Con đường Võ đạo, tuổi già là sức yếu, sinh cơ tiêu hao, huyết khí suy tàn! Hiện tại ta đã năm mươi chín tuổi. Dẫu có tu vi Huyết Khí Nhị Trọng, nhưng thật sự giao thủ, sợ chỉ còn tương đương trình độ Huyết Khí Nhất Trọng viên mãn thôi!
Tần Đầu liếc mắt về thanh đao treo bên hông, như chợt nghĩ đến điều gì.
— Người ta nói “không chịu già” — nhưng thực tế thì không chịu cũng phải chịu thôi!
— Nhưng “gừng càng già càng cay” mà, ông vẫn còn khỏe lắm chứ!
— Ha ha ha!
Tần Đầu bật cười lớn.
Thấy vậy, Hầu Đầu và Đại Sơn cũng vội cười theo hai tiếng khô khan.
Dù chưa bước vào con đường Võ đạo, nhưng họ cũng hiểu chút ít về những kiến thức căn bản.
Huyết Khí Lục Trọng Thiên — mỗi trọng càng mạnh hơn trọng trước!
Trừ hai trọng cuối cùng, bốn trọng đầu đều khó tránh khỏi quy luật tự nhiên: tuổi già sức yếu, huyết khí suy tàn.
Một khi vượt qua năm mươi tuổi, thân thể sẽ dần đi xuống dốc.
Chỉ có dùng đủ loại dược liệu quý, bảo vật thượng phẩm để nuôi dưỡng thân thể, mới có thể trì hoãn vài năm — thậm chí cả chục năm — thời điểm suy bại ập đến.
(Hết chương)