Sau khi luyện thành công *Thiết Bộc Thiện*, lại thu được thêm một điểm kinh nghiệm, Trần Bình An vốn định thừa thắng xông lên, tiếp tục luyện tập.
Nhưng cảm giác từ cơ thể lại báo hiệu rằng anh không thể tiếp tục nữa.
Hôm nay được nghỉ ngơi, ngày mai đã phải đi làm nhiệm vụ — lúc ấy sẽ tiêu hao không ít sức lực và tinh thần. Nghĩ vậy, Trần Bình An quyết định tạm dừng hôm nay, để ngày mai tiếp tục.
Gấp gọn quần áo mặc trong lúc luyện tập, anh rửa mặt đánh răng qua loa rồi chuẩn bị lên giường ngủ.
Trần Nhị Nha đã sớm tắm rửa xong, nằm trên giường chờ anh.
Nhà thường dân diện tích chật hẹp, anh em trong nhà đâu có quá nhiều kiêng kỵ. Từ nhỏ đến lớn, Trần Bình An và Trần Nhị Nha vẫn luôn ngủ chung một chiếc giường.
Dĩ nhiên là hai người trải riêng hai tấm chiếu.
“Anh trai, anh luyện võ xong rồi à?”
Trần Nhị Nha phấn khích hỏi.
“Ừ.”
Trần Bình An đáp ngắn gọn rồi leo lên giường, chui vào tấm chiếu của mình — tấm chiếu mà Trần Nhị Nha đã trải sẵn từ trước.
“Nương nương, ngày mai anh đi làm nhiệm vụ rồi đấy. Em ở nhà một mình, bữa trưa đừng qua loa đại khái, nhớ ăn ngon một chút. Trứng hôm nay mua còn dư nhiều, ngày mai cứ thoải mái ăn hết. Cả phần thịt bò còn lại cũng đừng để dành cho anh, ăn hết luôn đi!”
Hiểu rõ tính cách em gái, Trần Bình An dặn dò kỹ lưỡng.
“Mười ngày nữa là đến hạn trả nợ rồi. Một mình anh đi làm kiếm tiền nuôi gia đình, áp lực vốn đã lớn lắm rồi. Nếu em thật sự ăn như lời anh nói, thì cuộc sống này làm sao mà xoay xở nổi chứ~”
Việc mười ngày nữa phải hoàn trả Tiểu Hổ Nhi tổng cộng mười bốn lượng bạc cả gốc lẫn lãi, rõ ràng đã trở thành nỗi ám ảnh thường trực trong lòng Trần Nhị Nha.
“Nương nương, em cứ yên tâm mà ăn, nhà mình chẳng thiếu chút ấy đâu. Chuyện tiền bạc, anh đã có cách rồi.”
Trần Bình An nhẹ nhàng an ủi.
Dưới ánh trăng, Trần Nhị Nha nhìn anh với vẻ mặt đầy hoài nghi.
“Thật đấy! Anh có bao giờ lừa em đâu! Việc nghiêm trọng thế này, anh đùa với em làm gì!”
Trần Bình An nửa nằm nửa ngồi, đưa tay xoa nhẹ đầu Trần Nhị Nha.
Thực tế, anh quả thật đã có vài ý tưởng để gom đủ số bạc còn thiếu. Nhưng muốn biến ý tưởng thành hiện thực, vẫn phải chấp nhận một chút rủi ro.
Còn mười ngày — không vội. Hãy đợi đến khi *Thiết Bộc Thiện* đã có chút thành tựu rồi hãy tính!
“Thật không?”
“Thật!”
“Em biết mà, anh nhất định sẽ có cách!”
Trần Nhị Nha lập tức tươi cười rạng rỡ.
“Ừ… À, đúng rồi, ngày mai em đừng tiếc tiền, ra ngoài mua thêm chút thịt đùi heo nữa, rồi…”
Trần Bình An lải nhải mãi không thôi.
Hai anh em trò chuyện khá lâu, cuối cùng Trần Nhị Nha cũng thấy buồn ngủ, dần chìm vào giấc ngủ.
Ánh trăng dịu dàng phủ xuống, gương mặt Trần Nhị Nha thanh thản, bình yên, hơi thở đều đặn, sâu lắng — như đang say giấc trong vòng tay mẹ. Đó là cảm giác được dựa dẫm, là hơi ấm của gia đình. Là có một người, luôn đứng bên cạnh em, cùng em đối mặt với những xô bồ đời thường.
Thanh gỗ chắn cửa ban ngày bị đá gãy mất một đoạn; ngày mai đi làm nhiệm vụ, tiện thể xem thử có thể tìm được thanh gỗ nào phù hợp để thay thế không. Dùng khúc củi chống tạm thì rốt cuộc vẫn quá mong manh.
Ừ… Nhà bác Lão Bàn trong ngõ hình như còn nợ nhà mình nửa lượng bạc, cũng đã lâu rồi, dịp nào đó nhớ ghé qua lấy lại luôn.
Bắt đầu luyện võ tu hành rồi, chi tiêu ăn mặc sinh hoạt trong nhà cũng không còn như xưa nữa.
Hơn nữa, hôm nay Tiểu Hổ Nhi đã đồng ý hoãn thời hạn trả nợ đến mười ngày nữa — nhưng không thể không đề phòng việc hắn đổi ý bất ngờ. Xác suất xảy ra tuy không cao, nhưng cũng không thể loại trừ hoàn toàn; nên vẫn phải chuẩn bị sẵn phương án ứng phó.
Và nữa, ban ngày mình cố ý biểu lộ chút do dự để Tiểu Hổ Nhi nhìn thấy. Khác với những tên thuộc hạ thông thường, Tiểu Hổ Nhi trông thì to xác thô kệch, thực chất lại thâm trầm tinh tế — nếu không vậy, sao được Hổ Đầu Bang chủ coi trọng, chọn làm người kế vị?
Mình có thể thích đáng phô bày chút khí phách, nhưng tuyệt đối không được quá mức. Vẻ do dự vừa rồi, hẳn là vừa đúng liều lượng — ít quá thì trông như ta quá sâu xa khó lường, nhiều quá lại khiến người ta nghĩ ta vô dụng, dễ bị bắt nạt…
Dưới ánh trăng, trên chiếc giường đơn sơ, Trần Bình An âm thầm tính toán tỉ mỉ.
Sáng sớm hôm sau, Trần Bình An uống xong một bát cháo loãng liền tới *Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư* điểm danh báo cáo. Dù anh chỉ là một tên sai dịch không được nhập sổ chính thức, nhưng vẫn phải tuân thủ đầy đủ các quy định tương tự như những sai dịch chính ngạch. Thậm chí, trong một số khâu thi hành quản lý, yêu cầu đối với anh còn khắt khe hơn cả những người chính thức.
Khi Trần Bình An bước vào *Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư*, đã có không ít sai dịch đến trước. Những người này đứng thành từng nhóm rõ rệt: ba năm tụ lại một chỗ, năm sáu người kết thành một đám — chỉ cần liếc qua là biết ngay ai thuộc phe phái nào.
Tuy nhiên, những chuyện ấy chẳng liên quan gì đến Trần Bình An. Quan hệ của anh tại *Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư* chỉ ở mức trung bình — không ai chủ động thân thiết, cũng chẳng ai cố tình gây khó dễ.
Chào hỏi mấy người quen thuộc xong, Trần Bình An liền tìm một góc khuất ngồi yên chờ đợi.
“Bình An, hôm nay cậu đến muộn hơn mọi khi đấy nhỉ? Thường thì cậu luôn đến sớm hơn tôi mà!”
Một thanh niên dáng người gầy nhỏ, trông nhanh nhẹn như con khỉ, vừa bước tới vừa gọi.
“Khỉ Đầu! Hôm qua ngủ muộn, sáng nay chợp mắt thêm tí.”
Trần Bình An thoáng cười khi nhìn thấy người đến.
Người này tên là Hầu Phúc Quý, biệt danh “Khỉ Đầu”, là một trong số ít người Trần Bình An có quan hệ khá tốt tại *Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư*.
Giống Trần Bình An, Hầu Phúc Quý cũng là sai dịch không nhập sổ. Gia đình anh làm nghề rèn sắt; cha anh thân hình to lớn, vạm vỡ phi thường — không hiểu sao đến đời anh lại sinh ra dáng dấp như thế.
Hai người vừa trò chuyện vài câu, thì từ ngoài cổng *Trấn Phủ Tư* lại bước vào một người khác. Người này ngó nghiêng khắp nơi một lượt, rồi nhanh chóng phát hiện hai người đang đứng ở góc tường.
“Đại Sơn, đây này!”
Khỉ Đầu vẫy tay gọi.
“Bình An, Khỉ Đầu!”
Người được gọi là Đại Sơn vừa tiến lại gần vừa cười chào.
Đại Sơn ngũ quan thô ráp, da đen bóng, thân hình vạm vỡ, trông đã thấy sức lực dồi dào.
“Chào sớm, Đại Sơn!”
Trần Bình An cười đáp.
“Chào sớm, Bình An!”
Đại Sơn cười hiền hậu đáp lại.
Khác với Khỉ Đầu, gia đình Đại Sơn chỉ là những nông dân bình thường sống ngoại ô quận thành. Cách đây vài năm, tình cờ giúp *Trấn Phủ Tư* giải quyết một vụ án, lại thêm thân thể khỏe mạnh, nên Đại Sơn mới “lỡ” trở thành sai dịch không nhập sổ.
Dẫu không chính thức, nhưng với gia đình Đại Sơn, điều này đã là vinh dự tột cùng — cả đời cày cuốc trên mảnh đất khô cằn, chưa từng nghĩ tới đời con cháu lại có thể thoát khỏi cảnh “đào đất kiếm cơm”.
Nói thật, cái “sức lực dồi dào” của Đại Sơn không phải thứ sức lực tầm thường.
Có lần, Trần Bình An tận mắt chứng kiến Đại Sơn nhấc bổng một tảng đá to bằng cối xay lên cao quá đầu một cách dễ dàng.
Theo thời gian trôi qua, các sai dịch lần lượt bước vào *Trấn Phủ Tư* qua cổng lớn.
Phần lớn những người đến muộn đều là sai dịch chính thức.
Rồi, khi một người bước vào, tiếng ồn ào trong *Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư* vốn đang rộn ràng lập tức im bặt.
“Ch差 đầu Trịnh đến rồi!”
Khỉ Đầu khẽ thì thầm một câu, rồi lập tức câm lặng, cùng mọi người hướng ánh mắt chăm chú về phía người vừa xuất hiện.
PS: Ơ ơ ơ ~ Có ai đang đọc không?
Có thì “chít” một tiếng nhé!
Cảm giác chơi đơn cơ thật sự chua xót quá đi mất!
(Hết chương)