Một đêm trôi qua yên bình.
Buổi sáng nắng vàng rực rỡ, Lý Vũ dậy từ rất sớm, như thường lệ, bắt đầu tập luyện trong cơ địa.
Tập xong, anh lại ngồi vào bàn dùng bữa sáng.
Vài công nhân mới nhập vào cơ địa trước đây đã từng quen biết bố mẹ Lý Vũ — hồi xây tường vi cơ địa, ngoài tiền lương ra, họ còn được cấp ăn miễn phí.
Giờ đây, tất cả đều sống bên trong tường vi, nhưng tâm trạng lúc này hoàn toàn khác biệt so với ngày xưa.
Mỗi lần đến giờ ăn, luôn là lúc cơ địa náo nhiệt nhất.
Sáng nay chỉ có cháo loãng, vài chiếc bánh bao và một ít dưa muối.
Dĩ nhiên, những người trẻ tuổi, đang trong độ tuổi phát triển, mỗi người đều được phát một quả trứng.
Ăn sáng xong, Lý Vũ dẫn mọi người trong cơ địa mở cổng lớn, rồi tiến ra phía trước đường để chặt cây. Những thân cây này che khuất tầm nhìn về phía trước, khiến không thể quan sát được lũ sàng chỉ, nên phải cắt bỏ một phần.
Số cây bị đốn không nhiều, chỉ khoảng chừng mười mấy mét. Bản thân khoảng cách từ hàng cây đến tường vi cơ địa cũng đã gần ba mươi mét.
Công trình “ổng thành” mới xây này có thể hình dung như sau:
Tường vi cơ địa là một hình vuông lớn bao quanh cả đồng bằng lẫn hai ngọn núi. Còn tường vi ổng thành thì bao bọc bên ngoài hình vuông ấy, tạo thành một nửa vòng tròn khép kín — nơi giao nhau giữa hình vuông và nửa vòng tròn.
Trong khi Lý Vũ và những người khác đang chặt cây bên ngoài, trên tháp canh vẫn luôn có người đứng gác, quan sát khắp bốn phương.
Lý Hồng Viễn vốn xuất thân từ ngành xây dựng, nên việc xây một bức tường đối với ông chẳng khác nào chuyện vặt. Theo ý tưởng của Lý Hồng Viễn, ổng thành sẽ được xây ngay bên ngoài cổng chính hiện tại — vừa tiết kiệm diện tích đất trong cơ địa, vừa mở rộng thêm không gian sử dụng. Cân đi tính lại, khoản diện tích thu được là không hề nhỏ.
Tường vi mới sẽ lấy cổng làm ranh giới, xây thành một nửa vòng tròn có bán kính hai mươi mét. Độ dày của tường lần này đạt hơn ba mét.
Khi những thân cây gần như đã bị đốn hết, Lý Vũ nhận thấy nhiều vật liệu thừa từ đợt xây tường vi trước vẫn còn lưu lại trong cơ địa: máy trộn bê tông, cùng một chiếc xe bồn của Thụy Giang — nhờ đó, không cần trộn thủ công, mà có thể đổ bê tông trực tiếp bằng máy.
Chỉ cần đổ xong móng, lắp xong khung thép, là có thể đổ bê tông liền mạch — tốc độ thi công cực kỳ nhanh.
Hiện tại trong cơ địa vẫn còn một ít thép cốt, nhưng số lượng ấy chắc chắn không đủ. Vì thế, Lý Vũ và Lý Thiết đã tranh thủ dẫn mấy công nhân kiêm chức đi ra ngoại ô tỉnh thành, vận chuyển thêm thép về.
Việc vận chuyển diễn ra vô cùng thuận lợi: không gặp bất kỳ người nào, cũng chỉ gặp rất ít sàng chỉ — dường như lũ sàng chỉ bỗng dưng biến mất một cách kỳ lạ, khiến không khí cứ như đang chuẩn bị cho một cơn bão dữ dội.
Lý Vũ rất nhạy cảm với điều này. Anh không những không cảm thấy nhẹ nhõm, mà còn thoáng chút lo lắng. Tình huống này khiến anh liên tưởng đến nhiều lần trước đây mình từng trải qua — và điều đó khiến Lý Vũ cảm thấy trong lòng có gì đó không ổn.
Điều duy nhất khiến anh cảm thấy an tâm phần nào là trong mấy ngày qua, những công nhân mới này đều thể hiện thái độ rất tốt. Điều này khiến Lý Vũ khá hài lòng — nhưng anh vẫn không hề chủ quan, ngược lại còn tăng cường quan sát kỹ lưỡng từng người.
Trong những ngày này, phần móng tường vi cũng đã được hoàn tất. Trong suốt quá trình đó, số lượng sàng chỉ xuất hiện bên ngoài tường vi giảm dần: ban đầu thỉnh thoảng vẫn thấy vài con, nhưng càng về sau thì càng hiếm hoi.
Cảnh tượng ấy khiến Lý Vũ có cảm giác quen thuộc đến lạ — hồi trước khi tái sinh, rất nhiều nhóm nhỏ đều bị sóng sàng chỉ cuốn phăng đi.
Thông thường, trước khi sóng sàng chỉ ập đến, số lượng chúng ở vùng lân cận sẽ dần thưa thớt — bởi chúng đang tụ tập lại. Một khi đã hình thành thành sóng, chúng sẽ ào tới như đàn châu chấu quét qua đồng ruộng; nếu không có tường vi kiên cố để chống đỡ, chắc chắn cơ địa sẽ thất thủ.
Mang theo nỗi lo âu ấy, Lý Vũ tìm đến cha mình để hỏi về tiến độ thi công. Móng đã xong, đổ bê tông sẽ nhanh, nhưng cũng cần thời gian.
Lý Hồng Viễn nhận ra vẻ mặt lo lắng của con trai, bèn hỏi: “Giờ lũ sàng chỉ không phải đang giảm dần sao? Sao còn vội vàng thi công thế?”
Lý Vũ suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn nói thẳng: “Con cảm thấy có gì đó không ổn. Cha còn nhớ lần trước sóng sàng chỉ ập đến chứ? Cũng vậy thôi — chúng bỗng dưng biến mất một cách bất thường. Lần này, con e rằng sẽ có một đợt sóng lớn hơn nhiều. Chúng ta phải hoàn tất ổng thành trước khi sóng đến, nếu không, sau này sẽ rất khó khăn!”
Nghe xong, Lý Hồng Viễn lập tức nhớ lại cảnh cơ địa bị sóng sàng chỉ bao vây lần trước, liền trở nên sốt ruột. Ông đáp ngay: “Móng đã đổ xong rồi, giờ chỉ cần đổ bê tông trực tiếp lên là xong. Động viên toàn bộ nhân lực trong cơ địa, tập trung làm hết sức — ít nhất cũng phải năm ngày. Chưa kể tường phải khô hẳn, ít nhất cũng cần thêm hai ba ngày nữa.”
Lý Vũ nghe xong, lập tức căng thẳng: thời gian không còn nhiều! Theo kinh nghiệm của anh, sau khi số lượng sàng chỉ quanh vùng bắt đầu giảm dần, sóng sẽ ập đến — chậm nhất là bảy ngày, nhanh nhất chỉ ba ngày.
Thời gian thực sự eo hẹp, nhưng không còn cách nào khác — phải đẩy nhanh tiến độ xây dựng ổng thành.
Anh liền nói: “Chúng ta bắt tay vào ngay!”
Ngay sau đó, Lý Vũ tìm Đại Cữu và những người khác, kể lại tình hình. Nghe xong, Đại Cữu cùng mọi người lập tức ngồi không yên.
Suốt thời gian qua, mọi quyết định do Lý Vũ đưa ra đều được kiểm chứng là đúng — lần này, lần kia, rồi lần nữa… Qua nhiều sự việc như vậy, tất cả đều tin tưởng tuyệt đối vào phán đoán của Lý Vũ. Hơn nữa, gần đây lũ sàng chỉ thực sự đang giảm dần — điều này ai cũng thấy rõ. Vì thế, chẳng ai phản bác.
Dù sao, ổng thành hoàn thành sớm một ngày, mọi người cũng an tâm sớm một ngày.
Sau khi bàn bạc, cả nhóm quyết định tăng ca vào ban đêm. Từ đầu, Lý Vũ đã mua rất nhiều đèn pha siêu mạnh — dưới ánh sáng của sáu chiếc đèn, khu vực xung quanh tường vi sáng như ban ngày.
Nhưng dù ban ngày có sáng đến đâu, khi đêm xuống, ngoài khu vực tường vi vẫn đen đặc — nhìn vào khiến người ta rợn tóc gáy.
Đêm, rất tối.
Nhưng quanh cơ địa, tiếng máy trộn bê tông vẫn vang vọng không ngừng.
Nói cũng lạ, lũ sàng chỉ vốn hoạt động mạnh nhất vào ban đêm, và nhạy cảm nhất với âm thanh — thế mà tối nay, dù tiếng máy gầm rít inh ỏi, lại chẳng thấy bóng dáng con nào xuất hiện.
Điều này khiến nhiều người trong cơ địa càng thêm thư giãn, tập trung toàn lực vào việc xây tường.
Trong màn đêm, bức tường từng centimet một được dựng lên — từ một mét, dần dần vươn tới hai mét.
Ở phía sau rừng cây, hai con sàng chỉ không rõ vì lạc đàn hay vì lý do nào khác, không đi theo đám đông, mà lang thang riêng lẻ dọc theo mép 319 Quốc Đạo.
Tiếng máy trộn bê tông từ xe bồn của cơ địa vang rất lớn — hai con sàng chỉ ấy dường như bị âm thanh ấy thu hút, từ từ tiến về phía cơ địa.
Thế nhưng hôm nay, hầu như không ai trong cơ địa nhìn thấy con sàng chỉ nào — mức độ cảnh giác vì thế giảm đi đáng kể.
Vài công nhân mới, từ khi vào cơ địa đến giờ, ăn cùng Lý Vũ và mọi người, ngủ trên giường êm ái mỗi đêm. Có đủ thức ăn và giấc ngủ sâu, thân thể họ đã hồi phục nhiều, tâm lý cũng dần thích nghi.
Giờ đây, vừa trò chuyện rôm rả, vừa làm việc.
Không thể nào khác — việc xây tường tuy đơn giản, nhưng mang tính lặp lại cao, dễ gây buồn ngủ.
Thế nhưng, hai con sàng chỉ kia đã từ từ tiến sát đến cơ địa, và giờ đang len lỏi trong rừng cây.
Khoảng cách từ chúng đến chỗ mọi người đang xây ổng thành — chưa đầy ba mươi mét!
(Hết chương)