**Chương 78: Ba ngày sau**
Cơn mưa bão đã giáng xuống liên tục suốt ba ngày ba đêm!
Dù là ban ngày hay giữa đêm khuya, dưới cơn bão kinh hoàng này, bầu trời đen kịt như mực, tối đến mức giơ tay ra trước mặt cũng chẳng thấy ngón nào.
Ngay cả khi có đèn chiếu sáng, trong cơn mưa xối xả ấy, người ta vẫn khó lòng nhìn rõ vật gì cách mình hơn mười mét.
Ở những góc khuất bị bỏ quên trong thành phố nhỏ này, vẫn còn một vài con người đang cố bám víu sự sống.
Họ dùng chính cách riêng của mình để chống chọi lại lũ *sàng chỉ*.
Trường Trung Học Tín Thành — tòa nhà giảng đường.
Tường lớp học loang lổ vì mưa bão làm bong tróc từng mảng vôi, nhưng lúc này, bảy người trong逸夫楼 — Dị Phu Lâu — hoàn toàn chẳng để ý đến điều đó.
Tầng năm, phòng chiếu phim — ánh sáng mờ ảo le lói từ bên trong.
Năm thiếu niên trông còn chưa hết tuổi cấp hai đang ngồi bó gối, mặt mày căng thẳng, mắt dán chặt vào phía cánh cửa.
Thức ăn của bọn họ đã cạn kiệt từ ba ngày trước. Ban đầu, bọn trẻ định đợi đến ngày mưa bão đổ bộ rồi sẽ liều mạng ra ngoài tìm đồ ăn — nhưng “con người tính không bằng trời tính”. Ai ngờ được rằng, vừa lúc mưa bão ập tới thì lũ *sàng chỉ* cũng đồng loạt nổi loạn?
Chỉ trong chốc lát, khắp khuôn viên trường đều đầy *sàng chỉ*, những sinh vật điên cuồng, hung bạo đến kinh người.
Dẫn dắt nhóm học sinh này là hai giáo viên của các em. Ban đầu, cả lớp có hơn bốn mươi người, nhưng qua một thời gian, rất nhiều bạn đã bị *sàng chỉ* cắn, rồi cuối cùng cũng biến thành *sàng chỉ*. Đến giờ, chỉ còn lại mấy người học sinh này và hai thầy cô.
Và hai người thầy cô ấy — hai tiếng đồng hồ trước đây — đã liều mạng rời khỏi phòng chiếu phim để ra ngoài tìm thức ăn.
Ban đầu, tòa nhà này hoàn toàn không có *sàng chỉ*. Nhưng do đợt bùng phát *sàng chỉ*, cánh cổng tầng một bị lũ *sàng chỉ* lao vào đâm phá dữ dội, khiến chúng tràn lên từng tầng, chiếm đóng toàn bộ công trình.
Lúc đầu, nhóm người trú ở tầng hai. Nhưng khi *sàng chỉ* bất ngờ ào vào như vũ bão, bọn họ buộc phải chạy lên cao hơn, cuối cùng dừng chân tại phòng chiếu phim.
Cánh cửa phòng chiếu phim vốn được thiết kế đặc biệt để cách âm, nên chất liệu rất chắc chắn — khiến lũ *sàng chỉ* bên ngoài gần như không thể đột nhập được.
Thế nhưng, tất cả mọi người đã nhịn đói quá lâu. Nếu cứ tiếp tục chờ đợi, đến khi kiệt sức hoàn toàn, thì chỉ còn nước nằm chờ chết. Vì thế, hai thầy cô đã không chút do dự, xông ra ngoài tìm thức ăn!
Giữa một thế giới tận thế nơi nhân tính dần tan biến, vẫn còn những con người kiên định giữ trọn niềm tin của mình!
Giữ trọn đạo đức nghề nghiệp — trong suốt mấy tháng qua, đã có không ít giáo viên hy sinh mạng sống để bảo vệ học sinh, ngã xuống dưới nanh vuốt *sàng chỉ*.
Và hai người thầy cô còn sót lại này, cũng vì mọi người, mà dám liều mạng ra ngoài tìm thức ăn!
Hai tiếng đồng hồ — với những thiếu niên đang ngồi chờ trong phòng chiếu phim — chẳng khác nào hai thế kỷ dài đằng đẵng.
Bọn trẻ cũng muốn theo hai thầy cô ra ngoài giúp đỡ, nhưng bị hai người nhất quyết từ chối.
Thời gian từng phút trôi qua, nhưng bên ngoài cửa vẫn im bặt — không một tiếng động. Điều đó khiến tất cả những người trong phòng càng thêm hoảng hốt, lo lắng đến nghẹt thở.
Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên — nhịp nhàng, hai tiếng dài, một tiếng ngắn.
Cánh cửa lập tức bật mở.
Một người phụ nữ khoảng hai mươi sáu tuổi hiện ra — khí chất ôn hòa, dịu dàng, gương mặt trái xoan thanh tú, thân hình mềm mại quyến rũ. Đôi mắt nàng thoáng vẻ hoảng sợ và đau đớn, tay cầm một cây giáo thép, balô đeo sau lưng căng phồng, còn tay kia xách thêm một chiếc túi lớn.
Vừa thấy cánh cửa mở, ánh mắt nàng lóe lên một tia mừng rỡ — nàng nhanh chóng lách người vào trong phòng chiếu phim.
Cửa lập tức đóng chặt lại sau lưng.
Ngay sau đó, tiếng gầm rít giận dữ của lũ *sàng chỉ* vang vọng từ phía hành lang.
— Thầy… thầy Tề đâu ạ?
— Thầy Lưu! Sao thầy Tề không về cùng chị?
Những thiếu niên thấy người cô giáo họ gọi là “thầy Lưu” trở về với hai chiếc túi đầy ắp đồ, ban đầu vô cùng phấn khích — nhưng ngay lập tức nhận ra thầy Tề không hề xuất hiện, liền đồng loạt hỏi.
Nghe vậy, nét mặt cô Lưu càng thêm u ám, bi thương. Nàng ngẩng đầu, nhìn vào hàng loạt đôi mắt sáng quắc — chứa đựng sự mong ngóng, quan tâm, và cả một chút sợ hãi.
Cô lặng người một lúc, cổ họng như bị nghẹn chặt, chẳng thốt nên lời.
Chỉ cần nhìn thần sắc ấy, đám thiếu niên dường như đã hiểu phần nào. Không lâu sau, một hai tiếng khẽ nức nở vang lên.
Cô Lưu cố gắng ổn định cảm xúc, giọng nói trầm buồn:
— Thầy Tề bị *sàng chỉ* cắn. Sau đó, bọn em bị rất nhiều *sàng chỉ* vây hãm. Thầy ấy… thầy ấy đã lao thẳng vào giữa đàn *sàng chỉ*, dùng thân mình chặn đường chúng, để em chạy thoát.
Như thể tái hiện lại khoảnh khắc ấy, cô nhớ rõ thầy Tề đã dũng cảm xông thẳng vào giữa bầy *sàng chỉ* để che chở cho cô — thậm chí ngay cả khi bị chúng xé xác, bàn tay thầy vẫn siết chặt lấy mấy con *sàng chỉ* phía trước, chỉ để giành thêm vài giây quý giá cho cô chạy thoát.
— Chúng em đã lên tầng ba, định lấy đồ ăn từ máy bán hàng tự động. Lúc mới lên, số *sàng chỉ* còn rất ít. Nhưng vừa lấy xong thức ăn từ máy, bỗng nhiên lũ *sàng chỉ* xuất hiện đông nghịt. Chúng em định tìm một phòng học để tạm lẩn tránh, ai ngờ chúng chạy quá nhanh, ào thẳng lên luôn. Cũng chính vì muốn che chở em, thầy Tề mới bị cắn…
Nói đến đây, cô Lưu chìm sâu vào nỗi tự trách, ân hận và đau đớn khôn nguôi.
Tất cả mọi người đều vô cùng đau xót. Dẫu trong thời gian qua, bọn trẻ đã dần quen với việc chứng kiến người thân, bạn bè lần lượt ra đi — nhưng nỗi đau ấy vẫn không hề giảm đi, mà còn kèm theo một cảm giác bất lực đến tê tái.
Hai nữ sinh bật khóc nức nở. Ba nam sinh còn lại cũng lặng lẽ lau nước mắt.
Thầy Tề — người giáo viên mà bọn trẻ yêu quý nhất. Dẫu tuổi đã cao, nhưng thầy luôn giữ một trái tim trẻ trung, hồn nhiên như một ông già nghịch ngợm. Các em vẫn nhớ như in cảnh thầy đứng trên bục giảng, giọng cao vút, đầy cảm xúc, đọc bài thơ *“Tù Ca”*:
> Cửa dành cho người ra vào thì khóa chặt,
> Còn lỗ dành cho chó bò ra thì mở toang,
> Một giọng nói vang lên cao ngạo:
> “Bò ra đi, ta cho ngươi tự do!”
> Tôi khao khát tự do,
> Nhưng tôi cũng thấu hiểu —
> Thân người sao có thể bò ra từ cái lỗ của chó!
> Tôi chỉ biết chờ đợi,
> Một ngày kia —
> Ngọn lửa địa ngục bốc cháy tung trời,
> Đốt sạch chiếc quan tài sống này cùng tôi,
> Và tôi sẽ được bất tử trong ngọn lửa thiêng và dòng máu nóng!
Nhớ đến khuôn mặt thầy đỏ bừng vì xúc động mỗi khi đọc thơ,
Nhớ đến những câu chuyện nhỏ thầy kể để xua tan sự nhàm chán trong học tập,
Nhớ đến hình ảnh thầy trò chuyện với tất cả học sinh như những người bạn, một ông già nghịch ngợm đến lạ thường…
Người đã mất, người còn sống vẫn phải tiếp tục sống.
Cô Lưu nén chặt nỗi đau trong lòng, nhẹ nhàng đặt chiếc balô xuống đất, mở ra và chia đều thức ăn cho từng học sinh.
Dẫu đói lả, nhưng khi cầm miếng đồ ăn trên tay, bọn trẻ lại chẳng thấy vui vẻ như mong đợi — ngược lại, miếng thức ăn ấy nặng trĩu đến lạ kỳ. Bởi đây là thứ thầy Tề đã đổi bằng mạng sống của mình!
Dường như đoán được tâm trạng các em,
cô Lưu nhẹ giọng nói:
— Các em ăn chút đi. Thầy Tề cũng không muốn nỗ lực của thầy trở nên vô nghĩa. Vậy nên, hãy ăn đi! Hãy sống tiếp! Đừng phụ lòng kỳ vọng của thầy!
Các học sinh nghẹn ngào, xé bao bì và cơ học nhét thức ăn vào miệng.
Đây chỉ là một góc nhỏ, một khung cảnh thu nhỏ trong thành phố này.
Ở vô vàn góc khuất khác, những chuyện còn kinh khủng hơn đang diễn ra: có người bị *sàng chỉ* xé xác từng mảnh; có người bị lộ chỗ ẩn náu, bị *sàng chỉ* phá cửa xông vào rồi phân thây; có người vì quá khiếp sợ *sàng chỉ*, dù thức ăn sắp cạn kiệt, vẫn không dám bước chân ra ngoài — cuối cùng chết đói trong tuyệt vọng.
Đêm vẫn đen đặc,
Ánh sáng vẫn chưa đến.
Mưa sẽ ngừng khi nào? Đợt *sàng chỉ* sẽ kết thúc lúc nào? Không ai biết.
Tất cả mọi người đều đang cố hết sức để trụ lại — chịu đựng từng phút, từng giờ, hy vọng rằng ngày mai, ánh sáng sẽ đến.
Nhưng số ít may mắn — có đủ thức ăn, còn tương đối an toàn — vẫn đang nỗ lực từng ngày để sống sót;
Còn đa số người khác — thì đang chết dần trong tuyệt vọng,
Cho đến khi nhắm mắt, cũng chẳng thấy một tia sáng nào ló dạng.
Có người cứ thế mà sống sót,
Còn nhiều người hơn nữa — cứ thế mà biến mất.
(Hết chương)