Sấm sét vang trời.
Mưa lớn kèm theo tiếng sấm rền vang, một tia chớp xé toạc bầu trời đêm, đánh trúng một cây đại thụ bên ngoài Cơ Địa — thân cây lập tức cháy đen trong chớp mắt.
Trong cơn giông bão, những tia chớp như rắn bạc quẫng mạnh giữa trời đất, hoành hành dữ dội.
Tiếng sấm lúc trầm thấp, lúc ầm ầm vang vọng.
Giữa tiếng mưa rào rào không dứt, tiếng sấm xen kẽ đan chéo vào nhau.
Mưa như lũ quét từ trên cao đổ xuống, liên tục không ngơi, khiến hồ nước nhân tạo trong Cơ Địa đã đầy ắp, buộc phải mở cửa xả nước, để dòng nước chảy qua hệ thống cống ngầm dưới mặt đất ra những vùng trũng thấp bên ngoài.
*Chát!*
Một tiếng nổ khác vang lên. Lý Vũ bị tiếng sấm đánh thức, ngồi bật dậy trên giường giữa màn chớp sáng và tiếng sấm rền, rồi đưa tay day nhẹ lên trán.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cơn mưa lớn đang trút xuống, anh chợt nhớ lại giấc mơ vừa rồi — giấc mơ về một trận bão lớn trước khi tái sinh: anh đứng một mình trên sân thượng, kiên trì suốt năm ngày liền. Trong năm ngày ấy, không một ánh đèn nào le lói, anh cũng chẳng dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Giữa cơn mưa đêm lạnh thấu xương, anh đã tự mình vượt qua.
Cô đơn, đôi khi là một thứ hưởng thụ. Nhưng cô đơn quá mức, lại trở thành cực hình tận cùng. Con người vốn là loài sống theo bầy đàn; giữa guồng quay hối hả của các mối quan hệ xã hội, việc thỉnh thoảng được ở một mình một chút cũng là cách thư giãn.
Thế nhưng, khi chỉ có một mình trong bóng tối đặc quánh, không giải trí, không tiêu khiển, lại luôn phải đối mặt với nguy cơ bị Sàng Chỉ phát hiện — cộng thêm cái lạnh cắt da của cơn mưa — thì sự cô độc ấy, thực sự là một thứ tra tấn.
Lý Vũ lắc đầu, cảm nhận hơi ấm còn lưu lại trên chiếc chăn, cùng mùi hương thoảng nhẹ trong phòng — thứ nước hoa anh từng tích trữ từ lâu.
Anh mở cửa sổ. Không khí bên ngoài mang theo những hạt mưa nhỏ bay vào khung cửa, phớt nhẹ lên má anh. Anh hít một hơi thật sâu, rồi duỗi người một cái thật thoải mái. Tiếp đó, anh châm một điếu thuốc.
Khói thuốc bị gió thổi lay động lơ lửng, nhưng gương mặt tuấn tú của anh lại hoàn toàn trống rỗng, đăm chiêu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lúc này, trong đầu anh chẳng nghĩ điều gì, chẳng suy tư điều gì.
Chỉ lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài, thở đều theo nhịp tự nhiên.
1 giây… 10 giây…
1 phút…
2 phút…
Bỗng nhiên, ngón trỏ phải của anh buốt lên một cơn đau bỏng rát — ý thức dần trở lại.
Ngay sau đó, muôn vàn suy nghĩ ùa về. Anh khẽ cười khổ, lắc đầu: cảm giác vừa rồi — trống rỗng đến lạ lùng — thật sự rất kỳ diệu, khiến người ta dễ dàng say mê.
Trạng thái ấy, không bi không hỷ, không một ý niệm nào, chỉ còn lại nhịp thở tự nhiên.
Anh cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Anh đóng cửa sổ lại — nhưng tiếng sấm mưa ngoài trời vẫn vang rõ mồn một.
Tối qua, anh đã liên tục canh gác bên ngoài suốt mười sáu tiếng đồng hồ. Bình thường làm việc theo ca ba, nhưng vì tối qua tình hình khá nguy hiểm, anh không yên tâm nên đành cố gắng thêm một thời gian nữa, cho đến khi đám Sàng Chỉ dịu đi phần nào, sau đó Lý Hạo Nhiên và những người khác mới tới thay ca.
Lý Vũ liếc đồng hồ — đã gần giữa trưa, 12 giờ 30 phút — nhưng bên ngoài trời vẫn u ám, mây đen dày đặc, chẳng hề có chút ánh sáng nào.
Giấc ngủ này, anh đã kéo dài sáu tiếng.
Cảm giác đói bụng thúc giục, anh mặc quần áo chỉnh tề, kiểm tra lại khẩu Xung Phong Kiếm và con Bỉ Thước đeo bên người, rồi bước xuống lầu.
Vừa đi, anh vừa nghĩ:
Đây đã là ngày thứ tư của trận mưa lớn. Trong bốn ngày qua, tất cả những người trong Cơ Địa từ mười sáu tuổi trở lên đều đã bắt đầu tham gia chống đỡ Sàng Chỉ — tổng cộng có tới bốn mươi người.
Hiện tại, sau khi Dương Thiên Long và những người khác gia nhập, rồi đến lượt nhóm công nhân xây dựng, tổng dân số trong Cơ Địa đã đạt con số bốn mươi lăm người!
Đặc biệt, trong số đó có Đại Cữu, Tam Thúc, hai anh em Lý Thiết và Lý Cương, Dương Thiên Long, Trương Đại Báo… đều từng phục vụ trong quân đội. Hơn nữa, trong thời gian gần đây, dưới sự đốc thúc nghiêm khắc của Lý Vũ, thế hệ trẻ từ mười sáu tuổi trở lên đều đã học cách sử dụng súng.
Và dưới sự rèn luyện có chủ đích của Lý Vũ — từ những lần ra ngoài tiêu diệt thôn trưởng, đến những chuyến vận chuyển xi măng, hay cùng nhau tiêu diệt Châu Quản Lý… — họ ngày càng trưởng thành hơn, đồng thời cũng thấu hiểu sâu sắc hơn bản chất tàn nhẫn của con người trong thời đại tận thế.
Qua hai đợt sóng Sàng Chỉ vừa rồi, họ sẽ tiếp tục trưởng thành, trở nên mạnh mẽ hơn!
Trước khó khăn, con người cần rèn luyện. Chỉ cần vượt qua được, bạn sẽ mạnh hơn. Lần sau nếu gặp lại tình huống tương tự, bạn sẽ biết cách xử lý, lòng cũng sẽ bình tĩnh hơn — đó chính là sự trưởng thành.
Ngay cả Lý Chính Bình, cậu bé mới mười sáu tuổi ngày nào, kể từ sau lần ra ngoài cùng Lý Vũ, chứng kiến sự quyết đoán và tàn nhẫn của Hào Ca, rồi trải qua những câu hỏi thẳng thắn, đâm thẳng vào tim của Lý Vũ — cậu đã hoàn toàn thay đổi.
Giờ đây, cậu đang chiến đấu dũng mãnh trên bức tường thành!
Vừa bước vào phòng khách, Lý Vũ chợt nhớ ra điều gì đó, liền lấy ra chiếc Đối Thoại Cơ đeo bên người và nói:
— Đại Cữu, giờ bên chú tình hình thế nào rồi?
Giọng Đại Cữu truyền qua máy nghe có phần nhiễu, bị tiếng gió mưa sấm chèn lấn:
— Bên này… bên này tạm ổn. Nhưng… mấy cái loa chúng ta chuẩn bị trước đây… hầu hết đều hết pin rồi. Đám Sàng Chỉ này đông quá, chẳng biết đến bao giờ mới kết thúc…
Giữa tiếng rè rè, Lý Vũ vẫn cố lắng nghe và hiểu được nội dung, liền đáp:
— Chú đợi em một lát, em ăn xong sẽ sang thay chú ngay.
Đại Cữu trả lời:
— Không vội đâu, lần trước cháu thức liên tục mười sáu tiếng, giờ mới ngủ chưa được bao lâu, đừng nóng vội, bên chú vẫn ổn.
Lý Vũ không đáp, lại chuyển sang gọi Lý Hành — người đang canh giữ đoạn tường phía sau cổng sau:
— Hiện giờ phía sau cổng sau có nhiều Sàng Chỉ không?
Lý Hành nghe tiếng Lý Vũ, mừng rỡ đáp:
— Anh cả dậy rồi à? Nhanh lên, nhanh lên! Để em về ăn cơm đi! Em đói quá rồi!
Lý Vũ nghe vậy, bất đắc dĩ:
— Da em ngứa à? Bên đó có tình huống đặc biệt nào không?
— Không có.
— Thế thì đợi em ăn xong rồi sang thay, em mang đồ ăn qua cho anh. Anh cứ ăn luôn ở cổng sau.
— …
Lý Vũ không nói thêm, đặt Đối Thoại Cơ sang một bên, rồi mở nắp bàn ăn. Trên bàn bày sẵn một tô cá kho tàu, một bát canh trứng rong biển, và một đĩa rau cải xanh nhỏ.
Gần đây do mưa lớn, nhiều cá trong hồ nước nhân tạo nổi lên, bị lưới chắn lại — nên mọi người liền tranh thủ làm món cá.
Cá kho tàu thơm ngon tuyệt hảo, màu sắc bắt mắt, dậy mùi hấp dẫn, trên mặt còn rắc thêm ít hành lá. Lý Vũ múc một bát cơm đầy, rồi chợt nghĩ, mở tủ lạnh lấy ra một chai Bia Tế, bắt đầu ăn.
Vị ngon nhảy múa trên đầu lưỡi, kích thích vị giác. Anh ăn nhanh hơn hẳn, chẳng mấy chốc đã “dọn sạch” nửa con cá.
Nhìn quanh bàn, những chiếc nắp đậy còn lại đều là phần ăn dành cho người khác. Lý Vũ lấy một cái thố lớn, đổ một đĩa thức ăn cùng cơm vào trong, rồi đậy sơ sơ lại.
Xong, anh đứng dậy, đi thẳng về phía sau.
Anh không mang ô — giữa cơn mưa lớn thế này, dù có ô cũng chẳng ích gì, cuối cùng vẫn ướt sũng.
May mắn là mỗi lần trực tường thành xong, Nhị Thần và những người khác trong Cơ Địa đều nấu sẵn một bát nước gừng nóng để mọi người uống.
Lý Vũ lao thẳng vào cơn giông bão, tiến về phía cổng sau. Bàn chân anh giẫm xuống vũng nước, tạo ra những gợn sóng lan rộng — rồi lại nhanh chóng bị những hạt mưa từ trời đổ xuống phá tan.
(Hết chương)