Bố Bát không biết từ đâu lôi ra một chiếc đai dệt bằng vải gai màu xanh cỏ.
— Đồ vật của Tinh Linh sao? — Khắc Na hơi kinh ngạc.
Chiếc đai vải gai xanh cỏ này mang rõ phong cách dệt thủ công của Tinh Linh — những đồ vật do Tinh Linh chế tác vốn rất dễ nhận diện.
Dĩ nhiên, hàng nhái cũng không ít.
— Ngươi thật có con mắt tinh đời! — Bố Bát khen một câu, vừa lắc nhẹ chiếc đai trong tay vừa nói tiếp: — Đây là món đồ ta thu được khi đi du lịch trước đây — một kỷ vật của một vị Mộc Tinh Linh Tùng Lâm Du Hạc.
Lúc bị lũ chuột đầu tiên bắt giữ, chúng đã giật lấy món đồ này rồi ném đi. Nhưng ta đã lén nhặt lại.
Nếu ngươi cần, ta tặng luôn cho ngươi — dù sao, ngươi cũng vừa cứu mạng ta mà.
Khắc Na gật đầu, nhận lấy chiếc đai, rồi không chút do dự, lập tức truyền vào đó một luồng ma lực.
【Ma lực: 2/12】
Hôm nay mới chỉ một ngày mà đã số hóa hai món đồ liên tiếp — giờ đây ma lực trong người anh chỉ còn vỏn vẹn hai điểm.
Anh nhìn xuống chiếc đai trong tay:
【Tùng Lâm Du Hạc Đan Dải】
【Bì Đới — Ma Bố Đới — Phổ Thông】
【Thuộc tính: Kiên Cứng, Thoải Mái】
【Đặc tính: Lâm Địa Thủ Vọng Giả, Du Hạc Chi Nhãn】
【Lâm Địa Thủ Vọng Giả: Khi người đeo đang ở trong rừng rậm hoặc khu đất rừng — Chỉ số Nhanh Nhẹn tăng (Nhanh Nhẹn＋)】
【Du Hạc Chi Nhãn: Khi người đeo dùng cung tên để bắn — Nhận được hiệu ứng “Tập Trung” (Xác Suất Trúng Mục Tiêu＋)】
【Đánh Giá: Người canh giữ rừng già, du hiệp bảo vệ thiên nhiên. Được dệt từ nguyên liệu tự nhiên hiến dâng một cách tự nguyện.
Kẻ thù của thiên nhiên — hãy cẩn thận! Ta đã nhìn thấy ngươi rồi!]
Món đồ tuyệt vời — thực sự tuyệt vời!
— Cảm ơn, ta rất thích.
Thấy Khắc Na hài lòng, Bố Bát cũng thở phào nhẹ nhõm.
— Thích là tốt rồi.
Lúc ấy, phía trước chợt vang lên tiếng động.
Quay đầu lại, mọi người thấy Bạch Khắc dẫn theo đội vệ binh tiến đến, phía sau còn có cả Tào Ninh Nhĩ và những người khác.
Trong tay họ còn lôi lê vài xác chuột.
Tào Ninh Nhĩ bước tới, cúi chào một cái, ánh mắt thoáng liếc về phía con chuột trắng đang đứng cạnh Khắc Na, rồi nói:
— Điện hạ, tổng cộng tiêu diệt được ba mươi sáu con chuột. Một số khác đã bỏ trốn.
Khắc Na gật đầu:
— Chúng ta nhân số ít, giết được chừng ấy là đủ rồi. Những con chuột chạy thoát cũng chẳng sống được bao lâu.
Hãy đem xác chúng ném xuống những cái hố này rồi lấp đất lại — coi như giúp chúng “về nhà”. Nhưng riêng cái đầu con chuột này thì phải chặt xuống.
Con chuột bị chặt đầu chính là kẻ đêm qua xông vào trấn, giết chết người phụ nữ và bắt cóc đứa trẻ.
Một vài tên lính liếc nhìn những cái hố trong doanh trại — vốn là những cái hố do lũ chuột đào sẵn để làm tổ.
Ném xác xuống đó rồi lấp đất — quả thực cũng có thể gọi là “về nhà”.
Các lính lập tức hành động. Chẳng mấy chốc, thi thể xung quanh đã được dọn sạch.
Một số xác khác bị vứt lại phía sau rừng — vì ngại quay lại lấy nên cứ để nguyên tại chỗ, trả lại cho thiên nhiên.
— Được rồi, một mối nguy đã được giải quyết. Cũng đến lúc trở về thôi.
Nói xong, Khắc Na liền dẫn mọi người rời khỏi khu rừng.
Chỉ có Bố Bát đi sát bên cạnh Khắc Na, trông vô cùng bất an — cô cảm nhận rõ ràng ánh mắt của tất cả những người xung quanh đang đổ dồn về phía mình.
Trong đó chứa đầy cảnh giác, tò mò và cả sự ghê tởm.
Khi đến chỗ neo thuyền, mấy người đang canh giữ tàu thấy Bố Bát đều giật mình hoảng sợ.
Nhưng thấy Khắc Na và những người khác chẳng tỏ vẻ gì, họ mới yên tâm phần nào — dù ánh mắt vẫn dán chặt vào Bố Bát, chẳng hề rời đi.
Trở lại trấn tử.
Tất cả dân làng đều nhìn thấy một cái đầu chuột khổng lồ.
Khắc Na và Tào Ninh Nhĩ ôm bé gái trở về ngôi nhà cũ của em.
— Mẹ đâu? Mẹ đâu ạ?
Đứa trẻ bỗng nhiên hỏi — em hoàn toàn chưa biết mẹ mình đã qua đời.
Bạch Khắc và A Lợi Tinh nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Hai người vừa định tìm lời dối gạt thì…
Khắc Na đã trực tiếp đáp:
— Mẹ cháu đã chết. Bà ấy bị con chuột đen kia giết khi đang cố bảo vệ cháu.
Nói xong, anh chẳng đợi phản ứng gì từ đứa trẻ, lập tức ra lệnh:
— Dẫn cháu đi xem mẹ đi.
Tào Ninh Nhĩ nắm tay bé gái, dẫn thẳng vào trong nhà.
Chẳng bao lâu sau, tiếng khóc thảm thiết của đứa trẻ vang vọng ra từ bên trong.
— Như vậy… có ổn không ạ? — Khắc Tra hỏi.
— Trẻ con không yếu đuối đến thế. Việc che giấu chỉ gây tổn thương sâu hơn. — Bố Bát đột nhiên lên tiếng.
Khắc Na cũng gật đầu:
— Đồng thời cũng là thiếu tôn trọng với người mẹ quá cố.
— Thế còn tương lai của cháu thì sao? — A Lợi Tinh bỗng hỏi.
— Trấn có một cô nhi viện chuyên nuôi dưỡng con cái các chiến sĩ, do Bắc Tước và các Kỵ Sĩ tài trợ chi phí.
Bạch Khắc giải thích ngắn gọn bên cạnh, rồi bổ sung thêm:
— Cháu còn có cha nữa chứ.
Chỉ là người cha ấy hiện đang chiến đấu nơi tiền tuyến.
— Trấn có nhiều thuyền không? — Khắc Na quay sang hỏi Bạch Khắc.
Câu hỏi bất ngờ khiến Bạch Khắc thoáng ngẩn người, nhưng anh nhanh chóng suy nghĩ rồi lắc đầu:
— Ngoài những chiếc thuyền đánh cá ra, chỉ có duy nhất chiếc thuyền hôm nay điện hạ và chúng tôi vừa đi — là chiếc lớn nhất trấn.
— Trấn có ai biết đóng thuyền không?
Câu hỏi này khiến Bạch Khắc hoàn toàn bí.
— Có hai người thợ đóng thuyền. — Giọng nói vang lên từ trong phòng, và Tào Ninh Nhĩ bước ra.
Dẫu sao, Vương Quốc Sa Phrô cũng ba mặt giáp biển — nên số lượng thợ đóng thuyền khá đông. Những người thợ mộc từng làm việc tại xưởng đóng tàu cũng không ít.
Chưa kể đây vốn là một trấn quân sự, nên các loại khí giới quân dụng đều được sản xuất tại đây.
Do đó, các bậc thợ thủ công tụ tập ở đây rất nhiều — hay nói cách khác, gần như mỗi cư dân trong trấn đều có ít nhất một nghề phụ.
Người thì rèn giáp, người thì thuộc da, người thì rèn vũ khí, người thì xây thành lũy — thợ đá có, thợ mộc, thợ đóng thuyền cũng có.
— Vậy nếu ta yêu cầu các ngươi đóng thêm vài chiếc thuyền lớn hơn, các ngươi có làm được không? — Khắc Na hỏi.
Tào Ninh Nhĩ vốn tính thẳng thắn, liền đáp ngay:
— Tôi sẽ trình báo ý kiến lên Bắc Tước.
— Vậy mời hai vị thợ đóng thuyền đến đây, ta có vài điều muốn hỏi.
Yêu cầu này dễ đáp ứng. Tào Ninh Nhĩ lập tức sai người đi gọi hai vị thợ.
Hai người thợ bước vào — một người trông đã ngoài năm mươi, coi như bậc trưởng bối; người kia mới ba mươi mấy, đang độ tráng niên.
— Điện hạ muốn gặp hai vị. — Tào Ninh Nhĩ nói thẳng.
Hai người thợ lập tức hoảng hốt, không biết phải hành lễ thế nào trước Khắc Na — cuối cùng đành định quỳ xuống.
Dù đã nghe đồn trong trấn có một vị Vương Tử, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời họ được diện kiến một nhân vật cao quý đến thế.
Khắc Na vội ngăn lại:
— Không cần lễ nghi, ta chỉ có vài việc muốn hỏi.
Hai người thợ liền khom lưng, đứng nghiêm, lắng nghe với thái độ hết sức cung kính.
— Nếu ta yêu cầu các ngươi đóng vài chiếc thuyền sông có thể chở được từ hai đến ba lần dân số trấn — các ngươi cần bao lâu?
Nghe xong, hai người thợ liếc nhìn nhau. Người lớn tuổi lên tiếng:
— Còn tùy vào kích thước. Nếu chỉ bằng chiếc thuyền sông hiện tại của trấn thì hoàn toàn có thể đóng ngay tại đây.
Nếu thiếu nhân lực thì mất hai ba năm; nếu nhân lực dồi dào thì nửa năm là xong.
Rồi ông bổ sung thêm:
— Nhưng phải dùng hết số gỗ dự trữ của trấn trước đây.
Ông đang nói đến chiếc thuyền sông mà Khắc Na và đoàn vừa đi — chiếc thuyền ấy tối đa cũng chỉ nhét cứng được hai ba trăm người.
Trong khi dân số trấn đã lên tới bảy tám trăm.
— Thế nếu chỉ có nửa tháng đến một tháng thì sao?
Câu hỏi này khiến hai người thợ giật bắn người, vội lắc đầu lia lịa:
— Không thể được, điện hạ! Thời gian ngắn thế này tuyệt đối không thể!
— Thế nếu đóng những chiếc bè gỗ lớn thì sao?
— À…
Hai người thợ hoàn toàn không hiểu Khắc Na định làm gì, nhất thời chẳng biết trả lời ra sao.
Người thợ trẻ cắn răng đáp:
— Nếu… nếu dòng sông không chảy xiết, lòng sông bằng phẳng — thì tạm thời sử dụng cũng được.
Khắc Na đã nắm rõ tình hình, liền gật đầu:
— Được rồi, ta chỉ muốn hỏi có vậy thôi.
Hai người thợ vội vàng cáo lui.
Những người xung quanh đứng nghe suốt từ đầu, nhưng hoàn toàn không hiểu Khắc Na đang tính chuyện gì.
Chỉ có Tào Ninh Nhĩ dường như đã thoáng hiểu điều gì đó — ánh mắt anh lặng lẽ hướng về Khắc Na.
— Tôi sẽ viết thư trao đổi với chú.
Nói xong, Khắc Na liền dẫn A Lợi Tinh đi về chỗ ở. Bố Bát cũng chỉ còn biết đi theo sát bên.
(Hết chương)